“滴答、滴答…”巖石地洞中傳來連續(xù)不斷的水滴聲，伴隨著寒氣，讓昏迷中的穆雪身體輕顫一下，似是醒來的前兆。
沒有人去關(guān)注她，身邊‘落魄’的‘囚徒’也不知去向，空蕩蕩的牢房中只剩下少女在獨(dú)自等待命運(yùn)的安排。
視線順著鐵柵欄外面的狹窄通道，緩慢前行，黑漆漆的看不到底，只有水滴聲不斷縈繞在耳邊，忽遠(yuǎn)忽近，令人惶恐不安。
突然，一陣腳步聲自遠(yuǎn)處倉(cāng)惶而來，驚擾了少女的‘淺夢(mèng)’，令她布滿傷痕的身體反射性抽搐，咳嗽自喉間嗆出，帶著血沫，雙眸粘滯，動(dòng)了幾下還是未有睜開。
“唔……咳咳…咳咳咳……咯呃……”
喉頭蠕動(dòng)幾下，少女發(fā)出語(yǔ)音，痛苦而又滯澀，眼淚自睫毛縫隙間溢出，順著臉頰滑入耳廓，濕潤(rùn)的觸感再次刺激到了少女的中樞神經(jīng)，意識(shí)終于回到了她的頭腦中。
但隨之而來的，是疼痛，慘白無助的疼痛，占據(jù)了全部即將開始思考的腦神經(jīng)，而后傳遍全身，令她手腳痙攣，身體蜷起，呼吸急促，好一會(huì)兒才緩過勁來。
穆雪緩緩睜開眼眸，細(xì)長(zhǎng)眼簾中的寶石黯淡無光，但神智已經(jīng)清醒，一幕幕想著自己來之前經(jīng)歷的事情，她撐起身體，環(huán)顧四周。時(shí)間一分一秒過去，瞳孔中的驚懼也在一點(diǎn)一點(diǎn)凝結(jié)。
“是……地牢嗎？看來我被發(fā)現(xiàn)了……”
“喂！你感覺怎么樣？能走嗎？”
耳邊傳來陌生的聲音，穆雪墓地看向聲音來源，渾身僵直，黛眉緊皺，但下一秒，她又彎下腰去，發(fā)出一陣猛咳，血沫帶著唾液濺到干草上，仿若要把肺也一起咳出來似的。
問話的人沒有上前扶起她，只是靜靜等待著，幾分鐘后，他見穆雪有所好轉(zhuǎn)，才再次開口：
“小雪，你的傷勢(shì)已無大礙，在你昏迷期間，閣主命令女醫(yī)替你治療過，不出兩三日就能復(fù)原。你現(xiàn)在不要太過激動(dòng)，仔細(xì)聽我講，是影奴將你帶進(jìn)這地牢中的，此處連閣中長(zhǎng)老都不知道，所以你很安全。接下來，你要去太守府，當(dāng)一段時(shí)間下等丫鬟，不管發(fā)生什么，你都只管守好本分，若被斥責(zé)，裝傻磕頭便是，聽明白了嗎？”
來人前半段話撒了個(gè)小謊，他隱瞞牢中囚徒替穆雪療傷的事實(shí)，也許是不想令少女有所芥蒂，但此刻穆雪不會(huì)深究于此，她全部注意力都集中在對(duì)方后半段話上面。
問：“是閣主的命令嗎？”
“不是，閣主讓你自行選擇去與不去，不去的話，便繼續(xù)前行，雀舌花銅幣依舊會(huì)指引你的方向；去的話，未來要比過去兇險(xiǎn)許多，且結(jié)果難料，但你可以邁出第一步?！?p> “怎樣的第一步？”
“更接近白一，接近真相的第一步。”
“當(dāng)真？”
“若不是真的，閣主便不會(huì)命令影奴帶你來此地，不會(huì)親自現(xiàn)身與你相見，不會(huì)拐彎抹角讓你避開長(zhǎng)老院的眼線?！?p> “好，我去?！蹦卵┞曇綦m然微弱，但語(yǔ)氣堅(jiān)定，人慢慢從干草鋪上站起來，朝來人走了幾步。
她需要真相，也想要保護(hù)白一，為此不惜丟掉自己的性命，這是多年前早已發(fā)下的誓言，此刻，穆雪深感誓言的烙印再次變得深邃，那股意志，超越了疼痛，令她止住顫抖，眸光熠熠。
眼前人瞳孔中也露出笑意，他似乎是看到了穆雪的決心，不再多言，只是拉高蒙面巾，輕攬少女脊背，將人扶到墻角坐下，把一套陳舊破爛的婢女服飾放在穆雪腳下。
接著退后幾步，從懷中掏出幾張撕碎的信紙，遞給穆雪說：“你等我走后趕緊換衣服，然后把換下的血衣包裹信紙藏在干草堆下面，要藏得深一點(diǎn)，接下來只要等待便可?！?p> “等待誰？”
“等待原本住在這間囚室里的人，他去執(zhí)行任務(wù)了，亥時(shí)之前一定會(huì)回轉(zhuǎn)?！?p> “現(xiàn)在是幾時(shí)？”
“戌時(shí)二刻。”
“好，我明白了?！?p> “小雪，你不問問那個(gè)人的身份嗎？”
“你說他住在這間囚室，那他便是囚犯，一個(gè)囚犯，自然同我這個(gè)婢女一般，是下等人，無權(quán)無勢(shì)，問來何用？”
“好吧，小雪，你自珍重，告辭?！?p> 說完，來人便兀自離去，剩下穆雪一個(gè)人坐在冰冷的囚室里，煎熬等待。
她等人走后，緩緩把信紙拿到眼前，信紙上寫著一些她看不懂的詞句，只有寥寥幾語(yǔ)，大部分都被撕掉了。
‘這種東西看了也無用，他們?cè)趺磿?huì)留重要線索給我呢?！底源Ф龋卵┓畔率?，牽扯到胳膊上的傷口，慘白小臉再次露出痛苦表情。
一個(gè)人靜下來，穆雪便想起母親，那已經(jīng)成為了她的習(xí)慣，或者說，排遣痛苦的‘良藥’。母親是她的精神支柱，與白一不同，白總是在讓她擔(dān)憂，想起白，只會(huì)徒增苦悶。
‘母親也許還在我出生的小河邊，等著我去找她，我得比以前更加堅(jiān)強(qiáng)才行?！?p> 越是落寞無助，穆雪的心就越是堅(jiān)毅，她不斷自我鼓勵(lì)著，眼眸看向牢房外面冰冷堅(jiān)硬的巖石壁，看了一會(huì)兒，又低垂下去，定定望著自己的腳尖。
思緒逐漸在她腦海中延展開來，帶著星星點(diǎn)點(diǎn)的希翼，像無形的絲線般纏繞上少女身體，令她不再顫抖，不再迷茫。
不知道過了多久，牢房外面再次傳來“滴答、滴答”的水滴聲，斷斷續(xù)續(xù)，滲透人心，伴隨著一股清冽的氣息接近少女身邊，將她擁入懷中。
沉默的少女沒有反抗，她的手垂下來，五指松開，淡淡的香氣從她鼻翼間飄散出來，蓋住了牢房中的陰霾之氣，也讓墨色虛空更加陰暗。
——
暫時(shí)穆雪那邊不會(huì)有什么事情，我們回頭來看白一，休息時(shí)間已結(jié)束，白一被影奴從竅架上解下來，正在療傷，他已恢復(fù)四成內(nèi)力，所以此刻傷勢(shì)已不能影響他的行動(dòng)。
用影奴端來的熱水草草洗了把臉，白一對(duì)跪在地上的人說：“渠，這兩天閣主有沒有新的命令？”
“閣主讓您休息兩周”
“地點(diǎn)。”
“蕓燛城中莞花苑，頭牌樓。”
“兩周后呢？”
“趕去香山郡，沿途每個(gè)聯(lián)絡(luò)地點(diǎn)都有一名長(zhǎng)老院的暗衛(wèi)等待您，地圖暗號(hào)我?guī)砹恕！闭f著，渠從懷中拿出一份用絹帛包裹著的雒件，此雒件取竹片，快刀橫切三分之二，縫隙中塞入密書，是閣主墨專用。
等白一接過雒件，收好，渠繼續(xù)說：“閣主命令，兩周之內(nèi)您務(wù)必接近太守府小姐，想辦法將她帶至城外，同時(shí)要帶上太守府中的兩個(gè)奴仆，一個(gè)是做苦力的勞役，另一個(gè)是住在小姐閣樓下房中的燒火丫頭，與此兩人接頭的暗號(hào)也在雒件中?！?p> “這次的信箋由誰送去香山郡？”
“馹塋?！?p> “為什么沿途都是長(zhǎng)老院的暗衛(wèi)？”
“長(zhǎng)老院本不同意閣主接這單生意，怕官場(chǎng)角逐毀了月影閣，一月前，閣主向他們保證，此單生意會(huì)讓月影閣控制西南邊境百分之三十的銅鐵運(yùn)輸，和近一半的地下榷場(chǎng)，在厚利誘惑之下，長(zhǎng)老院才同意傾巢出動(dòng)?！?p> “這幫老家伙，真是越來越不像話了?！卑滓荒樕届o，語(yǔ)氣卻帶上了憤恨，誰敢擋墨的路，誰就是他的死敵。
“那樣說來，此次閣主有足夠的把握嘍？”
“是?！?p> “好，你立刻去幫我安排，明日卯時(shí)我就要入住莞花苑?！?p> “可明日的話，您身上的傷……”
“沒關(guān)系，我自有辦法。”
“是，那屬下告退?！?p> 談話結(jié)束，渠沒有半分耽擱，俯身退出了牢房，而剩下的影奴，則像預(yù)知了白一的意思，拿來兩盒棕褐色藥粉，此種藥粉顆粒大，無色無味，影奴把它們碾細(xì)后，平鋪在紗布上，然后一層一層將白一上半身卷滿，在此期間，白一始終一動(dòng)不動(dòng)，雙手撐于膝蓋，只有從他臉上流出來的冷汗，以及輕微顫動(dòng)的嘴唇，才能看出他有多么疼痛。
處理停當(dāng)后，影奴拿來干凈衣衫，幫白一換好，跟著他走出牢房，他們的目的地是之前穆雪離開的農(nóng)家小院，就是距離蕓燛城二十里開外的那家，今晚白一就在那里休息，還有一些小事要處理，明日凌晨，渠自然會(huì)帶著莞花苑軟轎來接他。
覆蓋在白一身上的褐色藥粉，取自于荒漠毒花烏羽的花心，具有麻痹神經(jīng)，快速愈合傷口之功效，但副作用是，毒氣極易滲入骨髓和神經(jīng)軸，偶爾使用無恙，經(jīng)常使用則會(huì)導(dǎo)致全身骨頭間歇性疼痛，時(shí)間越長(zhǎng)，疼痛次數(shù)就越多，強(qiáng)度越大。
但白一早已習(xí)慣了疼痛，這些對(duì)他來說，比起墨的命令不值一提。