教廷的總部，位于一顆取名自地球時(shí)代教廷所在地的星球——梵蒂岡星上。
這顆宜居星同在第三旋臂的繁華星域，距離地球母星大約有三萬光年。
此時(shí)，教廷總部正是晚上。
巨大的展廳里燈火輝煌，一件件從地球時(shí)代傳承下來的神圣物品被擺放在專有的展柜，以供信徒們參觀祈禱。
在展廳不起眼的角落，擺放著一只古老的卷軸，因?yàn)檎l也說不清它的真實(shí)來歷，所以關(guān)于它的介紹上只有一句話：“星際323年，于一顆原始非宜居行星上拾?。 ?p> 參觀的信徒們?cè)缫焉⑷?，一名老神父仍在勤勤懇懇地擦拭展臺(tái)。
當(dāng)來到卷軸所在的展柜時(shí)，老神父以身體遮擋監(jiān)控角度，一邊擦拭一邊悄悄打開了展柜門，然后從懷里掏出一只表面上一模一樣的卷軸，將展柜里的卷軸換了出來。
片刻后，老神父完成擦拭工作，不緊不慢地關(guān)燈關(guān)門，離開了展廳。
……
科斯塔星外，三千多艘武裝飛船和戰(zhàn)艦聚集。
相對(duì)于無垠的星空而言，這點(diǎn)飛船數(shù)量微不足道。但聚焦現(xiàn)場(chǎng)，場(chǎng)面不可謂不壯觀。
經(jīng)過幻境中一場(chǎng)密議后，這些艦隊(duì)突然離開了這片星空。
被請(qǐng)來對(duì)付幽靈船的兩名主教莫名其妙，沒有人通知他們跟上，里根家族也沒有說任務(wù)取消，他們感覺無所適從。
在李默的指示下，尼古拉斯提出建議：“關(guān)于幽靈船和地獄艦隊(duì)有關(guān)的說法，只是里根家族單方面的推測(cè)，實(shí)際上可能根本不會(huì)出現(xiàn)，我們不如去萬象星等候消息?！?p> 古特和伊萬這幾天滿腦子都是卷軸和神力，本就無心幽靈船。聽到“星空下至強(qiáng)騎士”如此提議，他們欣然贊同。
他們離開沒多久，皮埃爾收到消息稱，他派出的艦隊(duì)追殺地獄艦隊(duì)進(jìn)入了深空……
實(shí)際上，骨龍艦隊(duì)去而復(fù)返，登陸了科斯塔星隱藏。
幽靈和冥蟲兩支艦隊(duì)則已經(jīng)在逼近哈克斯星。而地獄艦隊(duì)中最早收編自默爾海盜群的四支艦隊(duì)，則一部分去了明珠星繼續(xù)他們的星際業(yè)務(wù)，另一部分假裝降兵跟著去哈克斯。
萬象星是邊荒公眾星，威廉的艦隊(duì)就駐扎在這里，他們離開科斯塔星后已經(jīng)繞回這邊的基地。
燕新俠的家族也在萬象星，他在小組的通訊組群里熱情地說道：“你們可以去我家做客，我有一座緊鄰江邊的莊園，可以去那里釣魚！”
古特和伊萬又欣然答應(yīng)了。
李默自然不可能去釣魚，只要這些人別在科斯塔星外礙眼，才不管他們?nèi)ジ墒裁础?p> 尼古拉斯也沒去，和兩名主教約定有幽靈船的消息再一起行動(dòng)，便分道揚(yáng)鑣。
聯(lián)邦艦隊(duì)的基地是和萬象星遙遙呼應(yīng)的一座小型太空城，李默徑直來到這座基地外。
基地發(fā)來通信請(qǐng)求，莊妮按下接通按鈕，一名年輕的士兵出現(xiàn)在屏幕上，說道：
“莊妮女士，威廉長(zhǎng)官說你們需要的東西在十八號(hào)泊位，請(qǐng)跟隨激光指引前往！”
“好的，謝謝！”
片刻后，李默滑行進(jìn)入一個(gè)封閉的大型泊位，里邊有幾艘機(jī)械族第四代戰(zhàn)艦的殘骸，是李默專門讓威廉留下來作為船體成長(zhǎng)材料的。
他這時(shí)的靈力值上限超過了8200點(diǎn)，可以將船體成長(zhǎng)到114米。
這次成長(zhǎng)，李默還增加了一層上層建筑，什么室內(nèi)養(yǎng)殖場(chǎng)、游泳池都有了，還規(guī)劃了兩間五百多平方的實(shí)驗(yàn)室，一間給莊妮使用，另一間李默自己使用。
接下來，李默到了萬象星的星港，讓莊妮帶人下船親自去選購(gòu)各種實(shí)驗(yàn)設(shè)備和耗材。
另一片星空，冥蟲和幽靈兩支艦隊(duì)故意在中途逗留了半天，終于來到哈克斯星港背面的艦隊(duì)基地。
聽到已經(jīng)奪回明珠星的消息，哈克斯遠(yuǎn)沒有查爾斯那么興奮，只是平淡地點(diǎn)點(diǎn)頭。
當(dāng)“冥蟲”這個(gè)遠(yuǎn)房侄子建議哈克斯到艦隊(duì)基地慰問聯(lián)軍并審視那些俘虜時(shí)，他略一沉吟就答應(yīng)了。
時(shí)間比較趕，因?yàn)閾?jù)說里根財(cái)團(tuán)的艦隊(duì)稍作修整后就要離開，所以僅兩個(gè)多小時(shí)后，哈克斯和查爾斯各自乘坐豪華的專屬飛行器進(jìn)入太空，來到星港背面的軍事基地。
他們?cè)诒ｇS的簇?fù)硐码x開座駕，登上軍事碼頭走向列隊(duì)接受慰問的船長(zhǎng)們。
那些來自里根家族的船長(zhǎng)如哈克斯的船長(zhǎng)一樣表現(xiàn)，給足了哈克斯面子，即使以哈克斯這樣的老狐貍性格也忍不住不些飄了，神色莊嚴(yán)大步流星地走向他們。
下一刻，碼頭上數(shù)百人一擁而上，直接就要將哈克斯父子以及他們的保鏢淹沒。
“呯呯……”
意外出現(xiàn)了，那些保鏢每一個(gè)竟然都是異常強(qiáng)大，根本不用武器，拳打腳踢、舉手投足之間把這些船長(zhǎng)和大副們干得飛起。
是真的飛起，那些保鏢的力量大得出奇，隨手一拍居然能輕松將整個(gè)人給拍飛。
瞬間，以哈克斯父子和那些保鏢為中心，周圍躺了一地?cái)嘟钫酃堑拇L(zhǎng)大副們。
“不對(duì)，他們是由人類改造的機(jī)械仿生體！”
一名船長(zhǎng)驚呼，揭穿那些保鏢的秘密。
人類改造的機(jī)械仿生體，是指綜合了制造機(jī)械族和仿生人族的技術(shù)，將人類部分肢體甚至器官更換為機(jī)械仿生結(jié)構(gòu)后的稱謂。
其實(shí)這種改造技術(shù)是人類研究長(zhǎng)生之法的一個(gè)產(chǎn)物，試圖把大部分身體結(jié)構(gòu)替換成不會(huì)衰老的機(jī)械仿生體，結(jié)果發(fā)現(xiàn)意識(shí)仍然會(huì)消亡，改造體也逃避不了死亡的命運(yùn)。
但這種改造體和仿生人通過匹配基因序列的技術(shù)不同，它糅合了機(jī)械族族的動(dòng)力結(jié)構(gòu)，所以力量和速度都可以達(dá)到一個(gè)遠(yuǎn)超人類肢體的水平。
于是，這種技術(shù)被用在了批量制造保鏢上，由此催生了很多非法勾。很多兒童被拐賣、畜養(yǎng)，作為進(jìn)行機(jī)械仿生體改造的原材料。
因此，機(jī)械仿生體改造是被聯(lián)邦明文禁止的，哪怕這個(gè)技術(shù)能給那些殘疾人帶來新生。但一些對(duì)個(gè)體強(qiáng)大有著病態(tài)追求的人，仍會(huì)自己找渠道接受這樣的改造。