子夜時(shí)分，雪鳴山以北三十里，狼國(guó)、犬族邊境。
北半球的秋天向來(lái)短暫，才十月中旬，冷空氣便已席卷而過(guò)，帶來(lái)了保護(hù)區(qū)的第一場(chǎng)雪。這場(chǎng)雪直下到傍晚方才漸漸收住，稀疏的星空之下，曾經(jīng)蓬勃的土地覆蓋上了一層薄薄的積雪，卻無(wú)法掩藏空氣中悄然彌漫的硝煙氣息，反倒是將這片邊境禁區(qū)渲染得愈發(fā)清冷、愈發(fā)死寂。
真冷啊，真恨不得把手給剁下來(lái)。戰(zhàn)壕里的黑頭一面搓著兩只凍僵了的手一面想著。
他們是兩個(gè)小時(shí)前剛從后方摸著黑行軍到前線來(lái)的。出于隱藏行蹤的目的，上級(jí)嚴(yán)令禁止他們私自點(diǎn)起篝火取暖，甚至連火把都不讓攜帶，可今年冬天又來(lái)的格外早，他們的秋季軍服還沒(méi)來(lái)得及增添冬裝，便被這么如趕鴨子上架般的上了前線，眼下凍成篩糠自是無(wú)可避免。
若是能有一雙內(nèi)里帶絨的皮手套該多好啊，至少不會(huì)像現(xiàn)在這樣狼狽地搓手取暖，也不用再顧及是否會(huì)被凍傷了。不過(guò)他也只是想想而已，畢竟皮手套這種珍惜的裝備基本上被軍官階級(jí)壟斷，可不是他一個(gè)普通下等兵所能妄想的。
他所能做的，唯有在互相摩擦手掌、活動(dòng)關(guān)節(jié)的同時(shí)張嘴哈氣，傳導(dǎo)出帶著些許熱氣的水霧，至少這能讓雙手暫時(shí)感受到知覺(jué)，只是哈出的水汽冷卻后盡皆化為了垂掛在睫毛上的冰霜，反倒是令他的眼皮愈發(fā)沉重了，逼得他不得不趕緊抽了自己幾個(gè)嘴巴，將大腦中彌漫開(kāi)的幾絲睡意及時(shí)驅(qū)除。
現(xiàn)在可不是睡覺(jué)的時(shí)候。
黑頭就這么警醒著自己，在活動(dòng)筋骨的同時(shí)佝著身子緩緩起身，令目光升過(guò)眼前戰(zhàn)壕的胸墻——卻見(jiàn)北方的山坡上燈火輝煌，火光間不時(shí)閃過(guò)一些醉醺醺的倒影，那里正是犬族邊境部隊(duì)的一線陣地，也是他們稍后將要進(jìn)攻的目標(biāo)。
盡管相隔足有兩三里地之遙，可木杯觥籌相錯(cuò)的敲擊聲、風(fēng)笛與木琴等樂(lè)器演奏的音樂(lè)聲、木柴燃燒時(shí)的噼啪聲以及眾多嬉鬧的說(shuō)笑聲仍舊跨越了營(yíng)壘土墻、封鎖線以及白雪皚皚的開(kāi)闊地，順風(fēng)來(lái)到了他們這邊，依稀飄來(lái)的還有烤肉、孜然、胡椒、魚(yú)湯與啤酒的氣息。他們總是這樣，每天都像在過(guò)節(jié)一般，能吃得飽飽的，喝得醉醉的，不像自己這邊……
他悄悄嘆了口氣，將視線回轉(zhuǎn)到己方的戰(zhàn)壕內(nèi)。其他灰狼弟兄正和他一樣以極為別扭的姿勢(shì)蜷縮在沙袋后，有的像他剛才那般搓手取暖，有的在仔細(xì)打磨即將使用的兵刃，還有的則在費(fèi)力撕扯著已經(jīng)凍硬了的粗糧餅與咸肉干。沒(méi)有歡聲，沒(méi)有笑語(yǔ)，就連平日里最愛(ài)開(kāi)玩笑的胖廚子和喜歡唱歌的麻子都各自在閉目養(yǎng)神，仿佛一切生靈該有的活躍與運(yùn)動(dòng)都被刻意抹去了，所剩下的唯有開(kāi)戰(zhàn)前特有的緊張與沉寂。
其實(shí)原本黑頭是不用入伍的，畢竟他家雖是兵戶，卻已經(jīng)有了兄長(zhǎng)和父親兩個(gè)入了軍籍，按理說(shuō)是完全夠了的，可無(wú)奈父親早在兩年前就跟著那個(gè)少狼主一起在雪鳴山陪了葬，所以當(dāng)兩個(gè)月前木戶堡再次發(fā)布動(dòng)員令時(shí)，他就不得不參軍入伍去頂已死父親的班了。
他所屬的這支部隊(duì)名叫“次子營(yíng)”，隸屬于木戶堡的若爾蓋家，定位是“刺刀部隊(duì)”——說(shuō)白了，也就是炮灰兵。并且雖是營(yíng)級(jí)單位，卻并不滿編，現(xiàn)有的三四十個(gè)弟兄也都是從各個(gè)部隊(duì)里東拼西湊地拉來(lái)的新兵，平均年齡不超過(guò)十八歲，甚至就連“次子”都不算是正式番號(hào)，之所以叫這個(gè)名字，不過(guò)是因?yàn)檫@支部隊(duì)里的成員大多都是各自家庭中的次子罷了，他也不例外。
可畢竟是實(shí)打?qū)嵉爻ο嗵幜藘蓚€(gè)月時(shí)光，他對(duì)眼前這些兄弟還都是挺有感情的——獵戶出身的阿甲粗話連篇，脾氣也不好，每天卻會(huì)趁著休息時(shí)間到軍營(yíng)外打獵，射些野兔鴿子什么的給大家改善改善伙食；年紀(jì)最小的小鐵今年剛過(guò)十五歲生日，為人格外體貼老好，每到一處新的駐處，都爭(zhēng)著搶著要第一個(gè)去打水、劈柴、生火；胖廚子真名叫山姆，負(fù)責(zé)后勤聯(lián)絡(luò)以及日?；锸车倪\(yùn)輸，給大家打的飯菜分量要比別的炊事員足足多出一半，甚至還能收集廚余的邊角料給大家做出香噴噴的餡餅，雖總愛(ài)說(shuō)些過(guò)時(shí)的冷笑話，可人人都喜歡他；滿臉青春痘故而綽號(hào)麻子的順哥酷愛(ài)唱歌，盡管天生公鴨嗓，每次唱起歌來(lái)卻格外有勁，是大家公認(rèn)的氣氛組組長(zhǎng)。還有隊(duì)伍里唯一的火槍手黃彪、自稱十八年里撐了十年長(zhǎng)槍的凱子、睡覺(jué)說(shuō)夢(mèng)話想媽媽的小心眼、嘴角總是流著口水的兔唇……一想到今晚的戰(zhàn)斗后注定會(huì)有不少戰(zhàn)友與自己永遠(yuǎn)分別，他就渾身的不自在。
“怎么，害怕了嗎？”他感到一只寬闊粗糙，卻格外溫暖的大手拍了拍自己的肩膀，原來(lái)是比自己大四歲的哥哥大灰。
“如果害怕的話，等到發(fā)起沖鋒后，你就緊緊躲在我身后?！备绺绲男λ坪跤幸环N神奇的治愈力，不僅他心中的恐懼化解大半，甚至就連凍僵了的雙手都不再覺(jué)得寒冷了。
二十一歲的哥哥是次子營(yíng)中少數(shù)幾個(gè)不是家子的成員，又因?yàn)槟挲g最大故而被推舉成了代理營(yíng)長(zhǎng)。與身為新兵蛋子的他不同，哥哥從小就被征送到軍隊(duì)中訓(xùn)練，從傳令兵、哨兵、后勤兵一路干到正式的戰(zhàn)兵，至今軍齡已有十年，甚至還因?yàn)楸憩F(xiàn)突出而得到了賞識(shí)，成為了領(lǐng)主大人身邊的侍從。而在聽(tīng)說(shuō)新入伍的黑頭被抽調(diào)進(jìn)次子營(yíng)后，哥哥又主動(dòng)放棄了侍從的身份與待遇，來(lái)到前線陪他做炮灰——對(duì)于哥哥來(lái)說(shuō)，這無(wú)異于自毀前程，黑頭始終對(duì)此心懷愧疚，哥哥卻總是笑著表示無(wú)怨無(wú)悔。
“沒(méi)……沒(méi)呢?！闭?yàn)槿绱?，他更不能讓哥哥再為他操心了。黑頭打了個(gè)噴嚏，借著抹鼻子的動(dòng)作故意擺出一副若無(wú)其事的模樣，“我也沒(méi)誰(shuí)可牽掛，有什么好怕的……倒是你，老哥，之前寫(xiě)的那些信寄出去了嗎？是送給木戶堡里那位侍女小姐的吧！”
“你小子，知道的還不少，真是人小鬼大！”哥哥氣得大笑，用力敲了敲他的后腦勺，“而且誰(shuí)說(shuō)你沒(méi)有人能牽掛的？不說(shuō)別的，阿娘、三毛弟弟、小妹他們，你真的一點(diǎn)都不想念嗎？不想著戰(zhàn)后和他們團(tuán)聚嗎？”
這些熟悉而又有些陌生了的稱謂一一觸動(dòng)著他那顆敏感的內(nèi)心，竟將他說(shuō)得當(dāng)場(chǎng)啞口無(wú)言。沒(méi)錯(cuò)，雖然說(shuō)起來(lái)確實(shí)丟臉，可哪個(gè)當(dāng)兵的能不想家呢？更何況說(shuō)到底，他們還只是一群大一點(diǎn)的娃娃罷了。
“我，我……”
“怎么回事怎么回事，還縮著打瞌睡呢？！”他囁嚅著嘴唇剛想說(shuō)些什么，戰(zhàn)壕的另一端卻忽然傳來(lái)了威嚴(yán)的叱責(zé)聲。哥哥原先微笑的面容也瞬間擰巴了起來(lái)，“這些混蛋東西，又開(kāi)始了……”大灰一邊不停攥緊著拳頭，一邊壓低聲音罵道。
循聲望去，借著反射在積雪上的星光分明可見(jiàn)，身著綠色軍裝與全套劍士甲的那幾個(gè)身影正趾高氣昂地朝這邊一路巡視而來(lái)，并不時(shí)以腳踢、以劍鞘敲，將那些蜷縮起來(lái)修整的次子戰(zhàn)士們一一呵斥起來(lái)，不用猜都知道，自然是長(zhǎng)官和他那幾個(gè)隨從。他們并不屬于次子營(yíng)，而是上級(jí)派下來(lái)軍事指導(dǎo)——名義上是指導(dǎo)，本質(zhì)上卻是督戰(zhàn)隊(duì)，隨時(shí)有資格處死那些怯戰(zhàn)的逃兵，同時(shí)后方準(zhǔn)備給次子營(yíng)的武器、馬匹、被裝、糧餉等，也全部由督戰(zhàn)長(zhǎng)官主管發(fā)放。只是不知為何，自從督戰(zhàn)隊(duì)來(lái)了以后，軍營(yíng)里時(shí)不時(shí)總會(huì)出現(xiàn)一些空手而來(lái)、滿載而歸的商人車隊(duì)，而分發(fā)到每一個(gè)人手上的武器、皮甲等裝備總是質(zhì)量最次的那一批，并且說(shuō)好了戰(zhàn)前兌現(xiàn)的軍餉也始終沒(méi)有著落。
“馬上就要發(fā)起進(jìn)攻了，還不趕緊進(jìn)入準(zhǔn)備狀態(tài)？！”督戰(zhàn)長(zhǎng)官是騎士階級(jí)出身，壓根瞧不起這些底層出身的泥腿子炮灰們，對(duì)于他們自然也不可能有什么好臉色了?！拔页笤捪日f(shuō)在前面，等會(huì)兒發(fā)起進(jìn)攻后，若有故意磨蹭或者拖延的，全部視為逃兵，當(dāng)即軍法從事！”
次子營(yíng)戰(zhàn)士們沒(méi)有回應(yīng)——或者說(shuō)，他們麻木的神經(jīng)已經(jīng)不允許他們做出任何回應(yīng)了。在督戰(zhàn)長(zhǎng)官身邊隨從的驅(qū)使下，他們仿佛僵尸般一個(gè)個(gè)先后起身，毫無(wú)感情地各自拾起了身邊的武器，隨后又如同睡倒般沿著戰(zhàn)壕前沿的斜坡上一字匍匐排開(kāi)。
至少在表面上，他們是進(jìn)入準(zhǔn)備沖鋒的階段了。
黑頭也從劍鞘中抽出了屬于自己的兵器——一支從別的部隊(duì)淘汰過(guò)來(lái)的制式雙手直劍。長(zhǎng)劍似乎已經(jīng)很久沒(méi)有打磨了，劍刃布滿狗啃了一般的豁口，拿在他手里猶如一塊粗糙的鐵板，不僅毫無(wú)光澤，就連原本緊束在劍柄上以防手滑的布條都已經(jīng)松弛了大半，好似一圈死蛇癱軟在他的手背上。
就不能好好保養(yǎng)武器嗎？他雖暗暗咒罵著那位不知是死是活的前任劍主，可眼下卻只能無(wú)奈地將木質(zhì)劍鞘丟開(kāi)到一旁，同時(shí)用劍柄上松弛著的布帶纏住右手，以防止武器從凍得失去抓握能力的手指間脫落。做完一切準(zhǔn)備工作后，他和哥哥一起匍匐在隊(duì)伍的最末尾，眼睜睜看著倒扣在一旁踏板上的沙漏內(nèi)，上層空間內(nèi)的所剩無(wú)幾砂礫一點(diǎn)點(diǎn)流失——直到最后完全清空。
“開(kāi)始進(jìn)攻?！备绺鐚㈩^盔朝下扣指眉間，從沙啞的嗓眼中擠出了這么幾個(gè)字，語(yǔ)氣平靜，卻孕育著更多的憤怒、勉強(qiáng)與無(wú)可奈何。
死去的歷史早已成為過(guò)往，用墨水書(shū)寫(xiě)著那些王侯將相的豐功偉績(jī)；而現(xiàn)實(shí)中活著的歷史卻要用鮮血書(shū)寫(xiě)，書(shū)寫(xiě)著他們這些無(wú)名之輩平凡的、毫無(wú)任何價(jià)值可言的宿命。
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敵人的前沿陣地修建于維迦主峰西側(cè)的山坡上，地勢(shì)居高臨下，再加上有重兵把守，主力部隊(duì)直接從正面攻堅(jiān)的難度極大，故而以少數(shù)炮灰部隊(duì)發(fā)起夜襲，滲透并瓦解敵軍的外圍防御后再進(jìn)行總攻自然是非常明智的選擇了——這也正是次子營(yíng)今晚將要執(zhí)行的任務(wù)。
在沖出戰(zhàn)壕、踏入足以淹沒(méi)腳踝的雪原后，次子營(yíng)的隊(duì)伍立刻三五一伙地分散成十來(lái)個(gè)小組，在長(zhǎng)達(dá)數(shù)百米的戰(zhàn)線上展開(kāi)為雁行“人”字的進(jìn)攻隊(duì)形。這種打破了原有陣列的全新戰(zhàn)術(shù)不僅可以有效避免因?qū)Ψ交鹆袙呱涠斐傻闹卮髠?，同時(shí)由于目標(biāo)更小、更有利于各自分散隱蔽，故而紛紛為各個(gè)突擊部隊(duì)所學(xué)習(xí)與采納，效果顯著。眼下也不例外，他們很快便沖過(guò)了兩里多寬的開(kāi)闊地，或許是寒冷的空氣凝固了腳步噪音，又或者是每日的歌舞酒樂(lè)麻痹了犬族哨兵的感官，直到此時(shí)，敵軍仍未發(fā)現(xiàn)他們的行蹤。分散開(kāi)的各個(gè)小隊(duì)各自借助地形掩護(hù)跨過(guò)雪原后，又不約而同地在山腳下重新集合，暫時(shí)隱藏于亂石灘后觀察局勢(shì)。
他們與敵人已經(jīng)近在咫尺，遠(yuǎn)處敵人的歌聲與喧嘩變得更熱鬧了，黑頭甚至能聽(tīng)得清他們所說(shuō)的每一句話、每一個(gè)字，篝火與各種顏色的彩燈也變得更為耀眼炫目，仿佛是將整面山坡完全點(diǎn)燃。他抬手揉了揉雙眼，令瞳孔得以適應(yīng)視野范圍內(nèi)驟然提升的亮度，同時(shí)和所有次子營(yíng)戰(zhàn)士們一起將目光對(duì)準(zhǔn)了數(shù)百米開(kāi)外，那道橫貫于眼前、高約三米的營(yíng)壘土墻。
在攻堅(jiān)作戰(zhàn)中，功勞與賞賜最大的功勞，莫過(guò)于率先搶登城墻、打破營(yíng)壘了，這便是所謂的“先登之功”，其危險(xiǎn)性無(wú)需多言，即使是沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的人也會(huì)知道其中的兇險(xiǎn)，可若是在拿下如此頭功后僥幸活到戰(zhàn)后，能獲得的榮譽(yù)與封賞更是數(shù)不勝數(shù)。對(duì)于他們這些最底層的炮灰兵來(lái)說(shuō)，先登無(wú)疑是他們改變命運(yùn)最便捷的通道，卻也是眼下唯一的選擇——畢竟身后緊盯著自己全部一舉一動(dòng)的督戰(zhàn)長(zhǎng)官可不會(huì)允許他們說(shuō)“不”。
按理說(shuō)在如此關(guān)鍵的時(shí)刻，更應(yīng)該保持紀(jì)律與冷靜，但很遺憾，隊(duì)伍里總是會(huì)有個(gè)別頭腦簡(jiǎn)單的一根筋掉鏈子。正當(dāng)他和大家一起原地等待哥哥的下一步指令時(shí)，急于爭(zhēng)頭功的兔唇忽的一躍而起沖出隊(duì)伍，眨眼間便已奔出去了十多步。哥哥一驚，剛想說(shuō)些什么，卻聽(tīng)得“轟”一聲巨響，兔唇的右腳下突然冒出一朵刺眼的紅色花蕊，氣浪與煙塵一竄三丈高，瞬間將兔唇的整個(gè)身子完全淹沒(méi)。
他的心臟猛地一緊，身邊的哥哥也不禁啞著嗓子喊出了聲：“該死，是雷區(qū)！”
與地雷同時(shí)被驚動(dòng)的還有敵軍的哨兵，“怎么回事，狼崽子們趁夜摸過(guò)來(lái)了？”營(yíng)壘上布置的幾盞探照燈一齊亮起，輪番掃視著營(yíng)前的山坡，只是距離尚遠(yuǎn)，暫時(shí)沒(méi)有暴露他們的行蹤。不過(guò)在強(qiáng)烈燈束的余光下依舊清晰可見(jiàn)，倒在不遠(yuǎn)處雪地上的兔唇只剩下了上半身，腰以下的軀體連帶著兩條腿全都不見(jiàn)了，扭曲著的臉龐分明訴說(shuō)著他的死不瞑目——見(jiàn)此情景，本想跟著兔唇一起沖鋒的另幾個(gè)新兵也都老老實(shí)實(shí)地伏下了身子。
“能繞道嗎？”蜷縮在磐石后的阿甲扭著臉發(fā)問(wèn)，得到的卻是哥哥無(wú)可奈何的搖頭，“兩邊都是峭巖絕壁，我之前帶人探查過(guò)的，根本沒(méi)辦法繞過(guò)去?！?p> 還沒(méi)等他們來(lái)稍作嘆息，一發(fā)冷箭突如其來(lái)，插在了距離他們不遠(yuǎn)處的雪地上，卻并非來(lái)自對(duì)面敵人的營(yíng)壘，而是——身后百米開(kāi)外的督戰(zhàn)隊(duì)。
手持十字弩的長(zhǎng)官將準(zhǔn)心挨個(gè)掃過(guò)次子營(yíng)每一名戰(zhàn)士的背心，同時(shí)不住地跺腳，分明是在進(jìn)行無(wú)聲的威脅，逼迫他們趕緊展開(kāi)下一步的作戰(zhàn)。方才兔唇的慘狀長(zhǎng)官不可能沒(méi)看到，只不過(guò)在他看來(lái)，眼前這些炮灰的性命跟他沒(méi)有半毛錢關(guān)系，就算死再多都毫不在意，反倒是作戰(zhàn)失敗的話，還得追究他這個(gè)長(zhǎng)官的連帶責(zé)任。
他只覺(jué)緊貼在自己身邊的哥哥虎軀一震，隨即像癲癇一般開(kāi)始了戰(zhàn)栗，不知是因?yàn)閼嵟€是因?yàn)楹洹５@異常的動(dòng)靜卻又很快平息，哥哥咬了咬牙，仿佛是下定了什么決心，隨即伸手從下巴處解開(kāi)了頭盔束帶，連帶著佩劍一起托付到了他的手上，同時(shí)交給他的還有一封折疊的信封——收件地址是木戶堡，還特意用紅色蠟油畫(huà)了個(gè)愛(ài)心圈住了自己的署名，竟是哥哥那封寫(xiě)了好幾個(gè)晚上，直到最后也沒(méi)來(lái)得及寄出去的表白情書(shū)……哥哥沒(méi)有多說(shuō)什么，但透過(guò)信紙傳來(lái)的體溫，他竟也同樣感受到了什么——一股油然而生的堅(jiān)毅、執(zhí)念，以及哥哥與生俱來(lái)的使命感與責(zé)任感。他想要阻止，可凍僵的下頜幾乎完全鎖緊了，他的牙床咔咔作響，終究還是沒(méi)有說(shuō)出什么。
他與次子營(yíng)的一眾戰(zhàn)士們共同注視著哥哥緩緩站直起身，大步邁出了掩體，走向了眼前布滿雷區(qū)的山坡。當(dāng)敵人的探照燈一齊匯聚，將哥哥的行蹤暴露得一覽無(wú)余時(shí)，他只覺(jué)得背對(duì)著大家的哥哥猶如巨人一般雄壯、偉岸。