陽時(shí)迫不及待地打開了地球傳來的信息，他想在睡眠休息前看看自己心愛的兒子。他出發(fā)時(shí)，兒子才7歲，24年后，他現(xiàn)在已經(jīng)是31歲了。但電磁波從地球到類地球要4年多的時(shí)間，他現(xiàn)在看到的是地球4年多前的情景，但這仍舊讓他激動(dòng)不已。兒子那時(shí)27歲了，已經(jīng)完全成年了，同他很像，也是相貌英俊。但不同于他的淳厚與斯文，兒子看起來更英氣勃勃。他久久地注視著兒子的照片，眼神舍不得離開。此刻，他心情復(fù)雜。他在離開前，兒子還是孩童，彷佛忽然之間，兒子變成了成年人。自己還能看見兒子，也是幸運(yùn)的。同時(shí)他也感到遺憾，沒有能陪伴和親眼目睹兒子一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)大。他也擔(dān)心，今生今世能否再親眼看見兒子，但一想到自己正在從事著人類史上最偉大的一項(xiàng)壯舉，感到所有的付出都是值得的。
大家休息醒來后，隊(duì)長(zhǎng)要大家觀看地球上發(fā)來的問候信息。屏幕上顯示著地球的全貌，同時(shí)傳來動(dòng)聽和愉悅的聲音：“我們地球上的所有人都非常高興能再看到你們，當(dāng)然你們也同樣非常的高興能看到這個(gè)信息。你們是人類的驕傲，肩負(fù)著重大的使命，你們代表人類第一次踏入另一個(gè)星系，你們創(chuàng)造了歷史，開啟了人類進(jìn)程的新篇章。你們讓地球所有人敬仰，你們正在冒著生命危險(xiǎn)去完成人類的壯舉。你們是人類的精英，承擔(dān)著人類偉大的夢(mèng)想，我們地球上所有人都希望你們能繼續(xù)順利地完成接下來的任務(wù)。”
在播放這段問候的同時(shí)，屏幕上閃現(xiàn)著人類歷史上一些重要的景象，包括古猿開始直立行走，開始使用工具，發(fā)現(xiàn)并使用火，智人走出非洲，在兩河流域開啟農(nóng)業(yè)，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，出現(xiàn)了蒸汽機(jī)，開啟了核子時(shí)代，最后畫面停留在了阿姆斯特朗首次登月。這些問候和畫面讓大家很激動(dòng)，是啊，他們正在從事著一項(xiàng)劃時(shí)代的壯舉！
隊(duì)長(zhǎng)和陽時(shí)正在查看西土的一個(gè)港口城市，那是西土紅外線圖上最大的斑塊，它位于西土南部的海岸線上。陽時(shí)挺興奮，他們正在探索著一個(gè)完全未知的世界，看著屏幕上十幾個(gè)碼頭和各種船只，他說：“這個(gè)港口很大，可能是類地球上最大的港口吧，我們叫它西城吧，或者海西城?！?p> 隊(duì)長(zhǎng)說：“很有可能，它是西土最亮和最大的紅外線斑塊。”
陽時(shí)說：“看看它們的航線。”隊(duì)長(zhǎng)表示同意。
計(jì)算機(jī)啟動(dòng)圖像識(shí)別程序，在探測(cè)器傳來的三天影像里，在大海中尋找同這些船只類似的圖像。很快，與這個(gè)港口有關(guān)的航線顯示了出來。
陽時(shí)說：“看，從這個(gè)港口向西的航線很多，向東的沒有，近期內(nèi)沒有航行到東土的船只，”他接著說：“可能向西航行容易吧，路途短，而且沿岸很容易得到補(bǔ)給，向東航行會(huì)經(jīng)過中部很長(zhǎng)的一段海岸線，那里是高原的邊緣，荒無人煙，很難補(bǔ)給，而且向東的航線很長(zhǎng)?！?p> 陽時(shí)停下來，看了一眼那個(gè)港口，然后又看了一眼東土沿岸最近的一個(gè)城市，心里默念了一下“長(zhǎng)度”然后腦海里想象了一下拍手的動(dòng)作。馬上，屏幕上顯示向東航線的距離，5820公里。
隊(duì)長(zhǎng)說：“還有一種可能，西土和東土處于敵對(duì)狀態(tài)?！?p> 陽時(shí)欽佩地看了一眼隊(duì)長(zhǎng)，他佩服隊(duì)長(zhǎng)的全面考慮。這讓他想起了什么，說：“在我們?nèi)祟惞糯袊?guó)有一段時(shí)間就實(shí)施過海禁，禁止航海和通商，”看了一下東土，他又說：“但是在東土海岸線也有不少船只的?！?p> 隊(duì)長(zhǎng)沒有回答，他正在關(guān)注著大海里的一艘船，不同于其它船只，都是在西土海岸線附近航行，但是它在大海的中間，確切地說，是位于西土和南洲之間，有些偏向于南洲。這個(gè)船的航線在最近三天內(nèi)沒有規(guī)律，是雜亂無章的航線，有時(shí)向西，突然又轉(zhuǎn)向南，然后又轉(zhuǎn)向東。陽時(shí)也注意到了這艘船。
他看了隊(duì)長(zhǎng)一眼，有些擔(dān)憂地說：“難道它在開往南洲嗎？但是我們?cè)谀现逈]有發(fā)現(xiàn)類人和矮人呀，或許他們?cè)谏掷?，探測(cè)器沒有看到?！?p> 隊(duì)長(zhǎng)說：“不知道，它的航線很奇怪，有可能失控了?！?p> 隊(duì)長(zhǎng)開始放大影像，一直到整條船出現(xiàn)在虛擬屏幕上。那條船的四個(gè)帆中，只有兩個(gè)基本完好，一個(gè)帆破損嚴(yán)重，還有一個(gè)帆幾乎完全消失了。船的甲板上很干凈，只有一些繩索和工具在上面。整條船上看不到類人或者矮人，也沒有其它的任何動(dòng)物。
陽時(shí)說：“可能這條船迷失了航向吧？但是怎么沒有人呢？”
隊(duì)長(zhǎng)表情凝重，說：“不知道這條船的最初航向是駛向哪里？它來自哪里？”
陽時(shí)說：“要是有小蜜蜂就好了，它們能看看船艙里面有什么，”他又說：“探測(cè)器什么時(shí)候會(huì)撒下小蜜蜂？”
隊(duì)長(zhǎng)說：“需要再了解一下類地球?！?p> 陽天和陽星在一起查看著輻射強(qiáng)度最高的那塊區(qū)域，那里離矮人的首都大約100多公里，在1比5萬的比例下，它們看到一個(gè)靴子樣的山峰。山峰的一側(cè)非常陡峭，接近垂直，在山峰的另一側(cè)，較高那部分非常陡峭，較低部分變得平緩，從遠(yuǎn)處看，彷佛是一只靴子。在這個(gè)山的上半部幾乎沒有植被，光禿禿的，同它的下方大片的郁郁蔥蔥的森林形成了鮮明的對(duì)比。數(shù)據(jù)顯示，輻射強(qiáng)度的峰值就在這個(gè)山里。
陽星挽著陽天的胳膊撫摸著她嬌嫩的皮膚，看著眼前這個(gè)大山，說：“我們過幾天就能下去鉆孔取樣了吧?！?p> 陽天肯定地說：“一定的，拿到樣本后就能找到這個(gè)輻射的起源了，是人工的，還是天然的呢？”她停頓了一下，想起了什么，對(duì)陽星說：“記得你的小說矮人里有核戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> 陽星聽到陽天提到他的“矮人”小說，眼里閃現(xiàn)出興奮的光采，他馬上回答說：“是的，矮星的文明程度相當(dāng)于地球20世紀(jì)下半葉的，他們已經(jīng)擁有了核武器。我是參照我們地球在1960年代差一點(diǎn)爆發(fā)的那場(chǎng)核戰(zhàn)爭(zhēng)，我從那里獲得靈感。當(dāng)時(shí)是蘇聯(lián)和美國(guó)，后來雙方都理性地克制住了自己，核戰(zhàn)爭(zhēng)最終沒有爆發(fā)。但是在矮星上，有一方?jīng)]能克制住，于是就有了可怕的核戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> 陽天看到興奮的陽星還想再說下去，她笑了起來，吻了一下他，說：“讓我們看看還有什么？”
陽星也意識(shí)到現(xiàn)在不應(yīng)該過多地談?wù)撍男≌f，感到有些羞愧，趕緊又關(guān)注起屏幕上的影像。他們注意到，有一條淺褐色的細(xì)帶蜿蜒穿梭在綠色的植被中，一頭是那個(gè)靴子山的山底。他們放大了看，那是一條穿梭在樹林里的大道，有十幾米寬，上面鋪著碎石，看起來干凈平整，被維護(hù)的很好。大道一直通到山底，在山腳下有一大片平整的地方，上面鋪著細(xì)細(xì)的砂子，踩上去應(yīng)該柔軟舒服。大道的另一端在森林的邊界，森林以外應(yīng)該是矮人首都的郊區(qū)地帶，有好幾條道路匯聚到那里。在大道的盡頭，有很多排列整齊的房子，還有好幾片面積很大的廣場(chǎng)。有一個(gè)廣場(chǎng)上很熱鬧，人來人往，在另一個(gè)廣場(chǎng)上，有幾個(gè)齊整的矮人隊(duì)列，看起來象士兵的樣子。
陽星說：“這里，還有這條大道，應(yīng)該對(duì)他們很重要?！?p> 陽天譏笑地說：“矮人來這里接受核輻射嗎？”
陽星一只胳膊搭在陽天的腰上，一只手撫摸著胡須，說：“可能的，有可能是一種儀式。讓我們看看矮人的首都?！?p> 在矮人的首都里，影像顯示有很多類人。在很多地方，他們看到矮人對(duì)類人的奴役、強(qiáng)暴和殘忍的殺戮，觸目驚心。最殘忍的一幕是，他們看到在一個(gè)露天廣場(chǎng)中央有很多柱子，每根柱子上綁著一個(gè)類人女子。有幾個(gè)矮人走到一個(gè)柱子邊上，把那個(gè)類人女子帶走，然后一群矮人在附近侮辱她，可以看出來那些矮人很迷戀類人女子的身體?？粗@個(gè)影像，陽天感到既厭惡又興奮。在另一處，侮辱過后，更加可怕的事情發(fā)生了，矮人開始生吃類人女子，十幾個(gè)矮人在撕咬著女子的全身，類人女子在一群矮人中間痛苦而無助地掙扎著，很快就不動(dòng)了。這段血腥的影像讓陽星非常驚駭，他驚懼地睜大了眼睛。他不明白，為什么矮人如此殘忍。在他的小說里，矮人也是兇殘的，他們利用核武器進(jìn)行種族屠殺，但這里的矮人完全象野獸一樣，超出了他對(duì)兇殘的想象力。這段影像也令陽天非常不適，他們趕緊轉(zhuǎn)到了其它場(chǎng)景。
陽明驚奇地發(fā)現(xiàn)這里的動(dòng)物同地球上的有很多不同之處，這里的動(dòng)物進(jìn)化得更好。很多動(dòng)物的毛皮是綠色的，不管是食草動(dòng)物還是食肉動(dòng)物，這明顯是進(jìn)化出來的保護(hù)色，但是在地球上有綠色保護(hù)色的動(dòng)物很少。另外，在類地球上很多動(dòng)物有角，尤其在南洲，有角的動(dòng)物比地球上的多很多，食肉動(dòng)物用角來進(jìn)攻，食草動(dòng)物用角來防御。而且，這里的角同地球上的也不同。在地球上，角通常在動(dòng)物頭頂，動(dòng)物必須把頭完全低下快到地面，才能使角對(duì)著正前方來防御。但是在這里，很多角長(zhǎng)在額頭上，動(dòng)物略微低頭就能使得角對(duì)著正前方。在類地球上，角的種類很多，有長(zhǎng)有短，有多有少。有些角會(huì)有一米多長(zhǎng)，彷佛一把利劍長(zhǎng)在額頭；有些動(dòng)物會(huì)有多達(dá)五個(gè)角；還有些動(dòng)物尾巴變成了角，象一把刀長(zhǎng)在身后，使得其它動(dòng)物在后面的偷襲變得更加困難。
最讓陽明驚訝的是她在北半球的高原上看到的龐然大物，有幾十米長(zhǎng)，體重超過一百噸。因?yàn)樗募t外線斑塊很大，陽明最初誤以為這是一大群動(dòng)物。當(dāng)這個(gè)龐然大物行走在寒冷的高原上時(shí)，她彷佛感到周圍的大地都在顫抖，這讓她想起了地球上的史前動(dòng)物恐龍。在6千5百萬年前，一個(gè)小行星撞擊到了地球，引起了氣候的突然變化，導(dǎo)致了恐龍的滅絕，但是在這里卻有類似恐龍的動(dòng)物，可能這個(gè)星球沒有經(jīng)歷過象地球那樣的劇烈變化，她想。這是很可能的，這里的動(dòng)物也進(jìn)化得比地球上的好，這需要更長(zhǎng)的穩(wěn)定時(shí)期來進(jìn)化，可是這里的文明卻不同，類人和矮人沒有人類發(fā)展得好，她覺得這是個(gè)有趣的問題。
東土類人的都城里的很多影像在陽光看來很有趣，集市里密密麻麻賣東西的攤位，小販的吆喝，賣家與買家的爭(zhēng)吵，運(yùn)河碼頭上扛著貨物的勞工，等待上船的亂哄哄的旅客。離市中心不遠(yuǎn)的好幾個(gè)河灘處，很多人慵懶地躺在那里，還有人在河里游泳。陽光在地球上幾乎沒有見過這些古代的人間煙火景象，他離開地球時(shí)才23歲，而且大部分時(shí)間都花在鉆研物理學(xué)上，那是他最大的興趣。他很少有機(jī)會(huì)去光顧古代的時(shí)光城，在有限的空閑時(shí)間里，還有很多現(xiàn)實(shí)世界的事情等待他去體驗(yàn)，地球上無數(shù)的美景、數(shù)不盡的太空度假城、太陽系里的眾多天體，等等。很多人去時(shí)光城，是因?yàn)樗麄円呀?jīng)經(jīng)歷了現(xiàn)實(shí)世界里的很多事情，或者他們對(duì)歷史感興趣，或者是因?yàn)樗麄兡挲g大了，想找回以前的記憶。
陽光突然想看看皇宮是什么樣子。他想起來小時(shí)候和高祖母一起看古代電影時(shí)，見過皇宮的樣子，那里的房子和衣服很漂亮。他想，這里的皇宮應(yīng)該有這個(gè)星球上最先進(jìn)的東西吧。他不知道皇宮在哪里，他本來想用大比例影像去搜索，但突然一個(gè)念頭出現(xiàn)，皇宮的建筑可能是最高的吧。于是，他根據(jù)高度來搜索，一個(gè)很高的桿子出現(xiàn)在屏幕上，在它的最頂端是一塊五顏六色的東西，他想這個(gè)應(yīng)該是旗子。在旗桿下面是一大片整潔、雄偉的建筑，中間和四周有幾片很大的空地。他猜測(cè)這應(yīng)該是皇宮。他很快找到了皇宮的大門，大門非常氣派，周圍有很多士兵在站崗。他注意到，那些士兵拿著長(zhǎng)槍，在腰間掛著一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的東西，那應(yīng)該是刀。有些士兵在后背還背著接近半圓形的東西，他不知道這是什么，于是問身邊的機(jī)器人有關(guān)古代士兵的武器，機(jī)器人提示主要有長(zhǎng)槍、刀、弓箭。于是，陽光想起來那應(yīng)該是弓箭。在皇宮里面，他看到一隊(duì)人馬，最前面的是一個(gè)很大的車子，看起來象屋子一樣大，前面有四個(gè)類似馬的動(dòng)物在拉車。這些馬很大，比地球上的馬大三倍多。在大車的后面是各種顏色的小車子，有紅色、粉色、黃色，等等。小車子的大小不一，但都比前面的大車子小很多，而且拉車的馬也要小很多。在車隊(duì)的兩邊都是騎馬的士兵，拿著很長(zhǎng)的長(zhǎng)槍。陽光好奇地想，大車?yán)锏念惾耸腔实蹎?？那小車?yán)锏娜耸撬钠拮影?？很遺憾，不能看見車?yán)锩娴念惾耍纫院筇綔y(cè)器撒下小蜜蜂就好了。在皇宮最尊貴的地方，他們用馬拉車，用長(zhǎng)矛做兵器，他們的文明應(yīng)該處于農(nóng)耕階段，他想。