金朝攻打宋朝，右丞相仆散忠義駐南京節(jié)制諸軍，左副元帥紇石烈志寧巡視邊疆事，徒單克寧改任益都尹，兼山東路兵馬都總管、行軍都統(tǒng)。
大定四年（1164年），元帥府想派遣左都監(jiān)完顏璋率四千兵由水路進(jìn)軍，金世宗下詔說(shuō)：“此事可交付給都統(tǒng)徒單習(xí)顯，仍舊增加二千兵，選良將作為副職。完顏璋可以巡視山東?！?p> 于是，徒單克寧出兵楚州、泗州之間，與宋將魏勝在楚州的十八里口相遇。魏勝找來(lái)破船鑿掉船底，用大木頭連貫，排列豎在水中，另外用船載著大石頭用鐵巢連貫，沉到水底，用來(lái)堵塞十八里口及淮渡的船路。
他用四萬(wàn)步兵防守在淮渡南岸、運(yùn)河之間。徒單克寧派斜卯和尚選擇善于游泳的人潛到水中，把大繩子系在豎木上，幾百人在岸上拉繩扯豎木，全部拔出了它們，又撤除沉船。進(jìn)軍到淮河口，宋兵來(lái)抵抗，隔河箭矢齊發(fā)，斜卯和尚用竹編籬笆抵御箭石，又拔去豎木撤除沉船，軍隊(duì)于是進(jìn)入淮河。金軍與宋軍奪渡口，交戰(zhàn)幾個(gè)回合，猛安長(zhǎng)壽先行到達(dá)岸邊，河水淺，先率領(lǐng)強(qiáng)兵幾人锳水登岸，打敗了津口宋兵五百人，其余的人都渡過(guò)了河。宋軍四百多人從清河口來(lái)，鎮(zhèn)國(guó)上將軍蒲察阿離合懣用一百步兵抵御。徒單克寧親自與扎也銀術(shù)可五騎先行六七里同宋兵作戰(zhàn)，銀術(shù)可先登上，奮力攻擊打敗了宋兵。
宋軍大部隊(duì)整陣來(lái)抵抗，徒單克寧指揮軍隊(duì)前去作戰(zhàn)，從早晨到中午，宋軍被打敗，他們?cè)竭^(guò)運(yùn)河擺陣，其他的兵都跑回營(yíng)中。徒單克寧派人用火箭射宋兵的營(yíng)帳，全部燒毀了它們，宋軍越過(guò)河拆去橋梁，與他們的大軍會(huì)合。金軍隔河射箭，宋兵不能布陣。猛安鈔兀用六十個(gè)騎兵攻擊宋一千多騎兵，戰(zhàn)況不利，金兵稍微退卻。徒單克寧用猛安賽剌九十個(gè)騎兵出其不意前去攻擊，宋兵大敗。追到楚州，射死魏勝，于是攻取楚州及淮陰縣。這次戰(zhàn)役賽剌的功最大。此時(shí)，宋朝多次派遣使者請(qǐng)求和議，仆散忠義、紇石烈志寧向宋約定金宋兩國(guó)世代為叔侄國(guó)，割還海、泗、唐、鄧四州。宋人故意拖延歸還，等到徒單克寧攻下楚州，宋人很害怕，于是一一按約執(zhí)行。
金朝罷兵休戰(zhàn)，徒單克寧改任大名尹，歷任河間、東平尹，召為都點(diǎn)檢。
大定十一年（1171年），他跟從丞相紇石烈志寧北伐，不久班師。十一月皇太子生日，金世宗在東宮設(shè)酒宴，賜徒單克寧金帶。第二年，他升為樞密副使，兼知大興府事，后改為太子太保，樞密副使不變。徒單克寧被授予平章政事，封為密國(guó)公。徒單克寧的女兒嫁給瀋王完顏永成做妃子，徒單克寧不高興，請(qǐng)求退休，沒(méi)被批準(zhǔn)，罷職為東京留守。
大定十二年（1172年），金世宗恢復(fù)他的官職，改任他為南京留守，兼河南統(tǒng)軍使?；实叟墒拐吒嬖V他“統(tǒng)軍使未曾用留守兼職的，這是朕的意思。經(jīng)過(guò)京城時(shí)你可入朝拜見(jiàn)。”徒單克寧到京城，又授予為平章政事，并授世襲不扎土河猛安兼親管謀克。金世宗想用制書(shū)親自授給徒單克寧，主持此事的人不了解皇帝的意思，等到徒單克寧接受了命令，金世宗對(duì)徒單克寧說(shuō)：“此命令朕想親自授給你，不想被外人授給你?！苯鹗雷谟终f(shuō)：“朕想把你在山東的宗族遷到距京城近的地方居住，你宗族人多，公田少，他們不能全部到這里?！庇谑翘暨x他最親的人遷居。
大定十九年（1179年），徒單克寧被授予右丞相，升封譚國(guó)公。徒單克寧推辭說(shuō)：“臣沒(méi)有功勞，不清楚國(guó)家大事，更是內(nèi)外受重用，很慚愧。臣乞求回歸田園故鄉(xiāng)，以享晚年?！苯鹗雷谡f(shuō)：“朕考慮眾人的功勞沒(méi)有比你大的，你慎重能為大臣著想，不要再多謙讓?！蓖絾慰藢庪x開(kāi)朝廷，金世宗派徒單懷忠告訴他說(shuō)：“凡人醉時(shí)和醒時(shí)處事不相同，你今天親臨慶祝宴會(huì)，可以飲酒，過(guò)了今天可不要再飲酒了。”徒單克寧叩頭致謝說(shuō)“：陛下這樣為臣著想，這是臣的福氣。”
徒單克寧任丞相，堅(jiān)持正守大體，至于簿書(shū)期會(huì)，不屑一顧。金世宗曾經(jīng)說(shuō)：“徒單習(xí)顯在樞密職上，不曾有過(guò)薦舉?！彼麑?duì)徒單克寧說(shuō)：“宰相的職責(zé)，薦舉賢能是上策。”徒單克寧謝罪說(shuō)“：臣愚笨有幸為宰輔，卻不能明察了解人，因此?；诤蕖！?p> 大定二十一年（1181年），左丞相完顏守道為尚書(shū)令，徒單克寧為左丞相，遷封定國(guó)公，他懇求退休。金世宗說(shuō)：“你立功立事，才登上相位，朝廷需要你，你年齡雖到了，但不能離去?！比旌?，徒單克寧與完顏守道上奏，都跪下請(qǐng)求說(shuō)“：我們牙齒脫落，頭發(fā)發(fā)白，幸求陛下賜給我們晚年。”金世宗說(shuō)：“皇帝丞相坐下討論道理，不圖他的官職只圖人，豈可多次改變？”不久，徒單克寧改任樞密使，而很難去上任。又任完顏守道為左丞相。
大定二十二年（1182年），金世宗下詔賜徒單習(xí)顯名為徒單克寧。
大定二十三年（1183年），徒單克寧再次因年老而求退休。金世宗說(shuō)“：你昔日在政府，整夜操勞，任你為樞密使也可以悠閑安逸了。朕想舊臣沒(méi)有幾人，萬(wàn)一邊疆有警報(bào)，選舉將帥，授謀略，山川險(xiǎn)要如何用兵，舍你誰(shuí)可以與之討論？盡力為我留下！”徒單克寧于是不敢再說(shuō)退休。
大定二十四年（1184年），金世宗前往上京，皇太子完顏允恭留守京城，金世宗詔令左丞相完顏守道與徒單克寧都留在中都輔助太子。金世宗對(duì)徒單克寧說(shuō)：“朕巡省之后，萬(wàn)一有情況，你一定要過(guò)問(wèn)，不管細(xì)微，把難的變成容易的，就可以了?！?p> 大定二十五年（1185年），左丞相完顏守道被賜宴北部邊區(qū)，詔令徒單克寧執(zhí)行左丞相之職。
此時(shí)，金世宗從上京返朝，臨時(shí)駐在天平山避暑，完顏允恭病死于京城，諸王妃都進(jìn)宮哭悼，奴婢跟的很多，喧囂嘈雜。徒單克寧趕出了他們，親自在宮門(mén)把守，嚴(yán)厲按制度整頓殿廷宮門(mén)門(mén)衛(wèi)，然后，讓宗室外戚進(jìn)去憑悼，跟從的人有限制。
徒單克寧對(duì)東宮的官吏說(shuō)：“皇上前去巡視，沒(méi)回宮中，太子不幸死了，你們此時(shí)能以死報(bào)國(guó)嗎？我也不敢愛(ài)惜我的生命。”言辭臉色都嚴(yán)厲，聽(tīng)的人都肅然敬畏。
完顏璟當(dāng)時(shí)為金源郡王，悲哀過(guò)度，徒單克寧勸諫說(shuō)：“哭，是常禮?？ね跄闵砭于Ｋ?，難道因?yàn)槌６Y而忘了宗族社稷之重任嗎？”徒單克寧召喚太子侍讀完顏匡說(shuō)：“你侍候太子很長(zhǎng)時(shí)間，是親臣?？ね醣н^(guò)度，你應(yīng)當(dāng)堅(jiān)決勸諫。謹(jǐn)慎看待郡王，不要離開(kāi)他身邊?！?p> 金世宗在天平山，皇太子訃告至，他十分悲哀。金世宗聽(tīng)說(shuō)徒單克寧嚴(yán)厲整頓宮廷警衛(wèi)，謹(jǐn)慎保護(hù)皇孫，表?yè)P(yáng)他的忠誠(chéng)且更加看重他。
九月，金世宗回到京城。十一月，徒單克寧上表請(qǐng)求立金源郡王為皇太孫，以安天下人的愿望。其奏表大略說(shuō)：“現(xiàn)在宣孝皇太子埋葬已完畢，東宮無(wú)人住居，這是社稷安危的大事，陛下明圣超過(guò)以往，難道沒(méi)有覺(jué)察這件事，此事貴在果斷，不可以延緩。延緩此事就會(huì)起覬覦之心，流傳讒言。此事很可怕，大大需要慎重，東宮的位子不能空虛，否則骨肉相殘的禍患，從此就會(huì)開(kāi)始。臣不避危害自身的罪狀，惟愿皇上趕快立嫡孫金源郡王為皇太孫，以解除天下的迷惑，堵塞覬覦的苗頭，斷絕構(gòu)成禍患的萌發(fā)，那么宗廟就會(huì)獲得安定，臣民就會(huì)有福。臣為宰相，不敢不盡言，惟陛下裁決明察?！?p> 一個(gè)月后，金世宗詔令起用皇孫金源郡王完顏璟為判大興尹，封為原王。金世宗諸子中趙王完顏永中最大，其母是張玄征的女兒，張玄征的兒子張汝弼為尚書(shū)左丞。
大定二十六年（1186年），金世宗調(diào)張汝弼離開(kāi)朝廷前去任廣寧尹。在這時(shí)，左丞相完顏守道退休，于是用徒單克寧為太尉，兼左丞相，原王完顏璟當(dāng)為右丞相，讓徒單克寧輔導(dǎo)他。
完顏璟任丞相剛四天，金世宗問(wèn)他說(shuō)“：你治理政事幾天了？”完顏璟回答說(shuō)“：四天?！笔雷诨实塾謫?wèn)：“京尹與省事相同嗎？”原王回答說(shuō)“：不同。”金世宗笑著說(shuō)“：京尹廣大興盛，尚書(shū)省統(tǒng)領(lǐng)大事，所以不同。”幾天后金世宗又對(duì)完顏璟說(shuō)：“宮中有四方的地圖，你可以看看，了解邊疆遠(yuǎn)近及要塞地方。”世宗皇帝與宰相討論錢(qián)的事，皇帝說(shuō)：“中外都擔(dān)憂錢(qián)少，現(xiàn)在京城積累的錢(qián)只五百萬(wàn)貫，除了屯兵路，其他郡縣的錢(qián)可以運(yùn)到京城?！蓖絾慰藢幷f(shuō)：“郡縣的錢(qián)都運(yùn)到京城，民間的錢(qián)就更少了。如果只運(yùn)一半，其余一半改運(yùn)物質(zhì)，差不多錢(qián)和物都能流通鋪開(kāi)?！苯鹗雷诟吲d地接受了他的建議。
完顏璟雖然被封為原王，任丞相，徒單克寧還因?yàn)樗麤](méi)有被立為皇太孫，屢次向世宗皇帝請(qǐng)求。金世宗嘆說(shuō)：“徒單克寧是社稷的大臣。”
大定二十六年（1186年）十一月十五日，宰相入朝在香閣拜見(jiàn)，退下后，原王出來(lái)，徒單克寧率宰臣屏退左右奏立太孫，金世宗允許了。十一月十七日，金世宗下詔立完顏璟為皇太孫。
第二天，徒單公弼向息國(guó)公主下聘禮，金世宗在慶和殿賜宴六品以上官員。金世宗對(duì)諸王大臣說(shuō)：“太尉忠誠(chéng)明達(dá)，似漢朝的周勃。”再三稱贊。徒單克寧進(jìn)酒，金世宗舉杯。下詔書(shū)給徒單克寧三天假。
大定二十七年（1187年）正月，徒單克寧再請(qǐng)求退休。金世宗說(shuō)：“你急切要求退休，難道朕用你未盡其才？或是因?yàn)橄才糜谛塘P和獎(jiǎng)賞嗎？其他宰相沒(méi)有你的能力，你應(yīng)該盡力留下來(lái)輔佐朕。你如果思念鄉(xiāng)土，可以回去一趟，不必辭公職。三月一日是朕的生日，你不必到朝祝賀，你從從容容到暑天再回京城相見(jiàn)?！彼脑拢絾慰藢幏祷鼐┏牵M(jìn)朝拜見(jiàn)皇帝。
金世宗問(wèn)他：“你回到家鄉(xiāng)，百姓都安居樂(lè)業(yè)嗎？”徒單克寧說(shuō)：“都很安居樂(lè)業(yè)，只是剛遷移到那里，沒(méi)有更大的發(fā)展罷了?！辈痪?，用丞相監(jiān)督修國(guó)史?；实蹎?wèn)史事，徒單克寧上奏說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)古代君主不觀史，希望陛下不要觀?！苯鹗雷谡f(shuō)：“朕難道想觀史？朕深知史事不詳盡，所以問(wèn)起它。”起初，瀘溝河決口很長(zhǎng)時(shí)間不能堵上，徒單克寧加封安平侯不久，河水又流入故道?！苯鹗雷谡f(shuō)：“鬼神不能窺測(cè)，只是有所感覺(jué)?！蓖絾慰藢幧献嗾f(shuō)：“神幫助的人都是正人君子，此人如果違背了人心，就不能再享受神的輔佐，報(bào)應(yīng)來(lái)源于違背人心。”金世宗說(shuō)：“你說(shuō)的對(duì)?！笔雷诤苄派裣煞鸾讨?，所以徒單克寧說(shuō)這些。
南宋太上皇趙構(gòu)駕崩，宋孝宗派使者向金朝進(jìn)獻(xiàn)遺留物，金世宗責(zé)怪禮物少。徒單克寧說(shuō)：“這不是常規(guī)的進(jìn)貢，斥責(zé)他們近似好利?！苯鹗雷谡f(shuō)：“你說(shuō)的對(duì)?！庇谑悄梦寮衿?、二十件大小玻璃器及茶具刀劍等返還宋朝。