人群擁擠，把她擠得挪不動(dòng)腳。
在那場混亂火并中，她雖然沒有見過三郎在南九州島的殺戮，卻親眼見到了三郎那染血鋼刀差點(diǎn)砍向二郎。
如果那時(shí)她沒有恰好趕回來，如果她沒有趕在南北兩坊剛開始動(dòng)手時(shí)，就擠進(jìn)了對(duì)峙的人群里；
甚至，她沒有在驚駭之中忘記了恐懼，在人群中撲出去；
如果她沒有狠狠撞到了三郎的胸口，一耳光甩到了他的臉上，把他推得倒退了兩步。
——她不知道二郎和三郎那一天到底會(huì)如何收?qǐng)觥?p> 她也記得，在還沒來得及染滿血腥的河道邊泥地上，在她過于震驚的腦袋里，那時(shí)根本想不出別的辦法去阻止坊民的內(nèi)斗。
她背著扶桑海商，到內(nèi)地游說各地領(lǐng)主破除官辦貿(mào)易，是在挖他們的墻角。那天，她能一路平安趕回到唐坊，就已經(jīng)耗盡她這些年積累的所有人脈。
過去幾年里，她也從沒想過，要在弟弟們的手下里安插自己的親信，
她只有孤身一人。
那時(shí)，她只能本能地像一個(gè)被逼到了絕境的鄉(xiāng)下潑婦一樣，抓著二郎不放，她打滾哭罵，披頭散發(fā)讓季辰虎把她一塊兒給殺了……
她還記得那時(shí)她哭罵的尖刻言語：
“忘恩負(fù)義的下賤種子，忘記了爹娘，忘記了祖宗！瞎了心的東西！為了幾條河道，今日你就要拿親兄弟開刀，明天你再拿親姐姐開刀！后日大后日，你又容得住誰？誰又敢跟著你——”
三郎身邊的那十幾個(gè)最親信的小兄弟，如今已經(jīng)長大。
他們吃過她的飯，穿過她的衣，自然不敢來拖她。反倒是那許家的六兄弟，居然還敢伸手來碰她，要把她拖走……
她那時(shí)也想不起什么古漢書里面看來的?！爸\定而后動(dòng)，先發(fā)制人后發(fā)制于人”這般的訓(xùn)誡。她接到坊中內(nèi)斗的消息后，只來得及擺脫一路上不斷出現(xiàn)截殺她的山賊，日夜兼程地趕回來。
她只看到二郎身邊的漁戶雖然增加了，也絕比不上三郎身邊那上萬的陌生面孔。
完全打破了她所有的預(yù)期。
更不要提，還有那要把她拖走，鼓動(dòng)著三郎繼續(xù)干下去的許家兄弟。
她只能拼命錘打著三郎，死抱住他的雙腿，她賴在地上哭叫亂罵著：
“看看你造的什么孽，你還沒死呢，你姐姐就要被人欺到頭上來！爹娘在天上看著呢！你九歲的時(shí)候，我們逃出村，我被路過的扶桑山賊多看了兩眼，你就知道有危險(xiǎn)，能背著我一天一夜逃了幾十里的水路。也沒有忘了拉二郎一把！早知道今日當(dāng)初何必又管我這個(gè)無用的姐姐？我當(dāng)初還不如跟著爹娘一塊兒死絕了，不用再睜眼看著你這沒天良的王八羔子——”
三郎一直沒有動(dòng)彈，任她打罵，卻也沒有半點(diǎn)后退的意思。
倒是那許家兄弟吃了她當(dāng)面唾過去的幾口吐沫，因見著吐沫里帶著血，不知道她是咬了唇還是咬了舌頭，他們便遲疑了起來。
就這樣瘋子一般歇斯底里地哭鬧著，只當(dāng)他身后等著的那一兩萬持械漁民都是空氣，她知道季辰虎已經(jīng)騎虎難下。
但她更知道，她要是一松口，一后退，這已經(jīng)爭紅了眼二萬之眾就會(huì)全都涌上來。
他們真的會(huì)殺向她身后的二郎，還有李先生那些鄰居，他們會(huì)把那一萬多的北坊坊眾全都?xì)⒐鈿×?，才?huì)有個(gè)結(jié)果。
他們死了，接下來誰說不會(huì)輪到她？
以前她還能接濟(jì)三郎的吃用衣食，現(xiàn)在三郎已經(jīng)不需要她了。
三郎現(xiàn)在的眼神，實(shí)在讓她想不起往日的他。
不過是幾年前，他還是一個(gè)會(huì)在深夜里擔(dān)心她的孩子。
他甚至?xí)?dān)心死而復(fù)活的阿姐在寺里被和尚咒殺，那時(shí)的三郎，是一個(gè)會(huì)翻山越嶺，偷偷到駐馬寺寺奴寮舍里來看她的孩子……
然而，那一日，三郎終歸是伸手，把她從地上拉了起來。
他由著她一邊哭著，一邊從他手上拿走了刀……
……
“季媽媽，我的嫁妝冊子拿來了嗎?”
她站在貨棧門口，看著街道盡頭。
遠(yuǎn)處，有內(nèi)庫坊丁打著火把，慢悠悠趕來了一頭青帳烏篷的牛車，供她乘坐去駐馬寺。
車上，已經(jīng)按她吩咐回內(nèi)庫準(zhǔn)備的季媽媽，扶著坊丁的手，從車轅上走下。
她雙手向她呈來了一只木盒。
小蕊娘上前打開，可以看到里面厚厚幾冊分家后的嫁妝冊子，還有冊子上面放著的一枚私章，一串內(nèi)庫銅鑰匙。
“三郎回來如果要見我，媽媽就把這盒子給他，讓他愛怎么花就怎么花。但只要我一天還是坊主，十二條河道就要在季氏貨棧名下全權(quán)打理。他要是再不依不饒的，就擊鼓，召開里老會(huì)重議坊主！我也知道他嫌里老會(huì)的人都沒血性圖安穩(wěn)。你告訴他，他盡可以馬上召集全坊坊民，看他們南坊人多勢眾，卻有幾個(gè)人愿意跟著他進(jìn)扶桑內(nèi)地——”
說話間，她又嘆了口氣，把聲音里的三分的煩惱給消淡了去。
黃七郎正疑惑她這會(huì)兒去駐馬寺就是為了避開三郎，還要相勸時(shí)，她抬頭望向遠(yuǎn)外鴨筑山中燈火通明的駐馬寺。
她聽著那來回撞響的震蕩佛鐘，稍稍沉默。
良久，她雙手慢慢合什，輕聲地默念：
“南無阿彌陀佛……”
小蕊娘便從她的聲音里聽出了一絲悲涼寂寞的意味……
“大妹子，你這是——”
她睜開眼，看向疑惑的黃七郎，輕聲道:
“黃七哥，這佛鐘是二十四聲，不是示警的鐘聲，而是寺里有高僧歸天了……”
在天中漸升起的清寒月光下，她的神色間漸漸有了悲凄之意，
“是空明大師圓寂了……”
十年過去，當(dāng)初在駐馬寺里庇護(hù)過她的十二位大宋老僧，已經(jīng)漸次凋零。
最后這一位空明老禪師，高壽已經(jīng)八十有三。
他不僅在她十歲入寺時(shí)就幫助、保護(hù)過她，還曾經(jīng)對(duì)季辰虎有再造之恩。
空明在她的苦苦哀求下，出面勸說同伴里的一名隱居老武僧?？彰髡?qǐng)他出了苦修齋，教會(huì)了三郎正確使用那一身蠻力，怎么在馬上馬下、陸上海浪里縱橫自如。
老武僧還教會(huì)他，怎么用呼吸調(diào)氣來平息他漸來漸暴躁的脾氣。
那一年開坊時(shí)的火并后，她經(jīng)由王世強(qiáng)之力，在坊中引入宋商，開埠經(jīng)商。
在她的主持下，南北兩坊平分十二條河道，二郎、三郎兩兄弟握手言和，沒有再起沖突。
他們?nèi)愕苋匀缓鸵郧耙粯?，一起住在親手搭起來的季家小院里。
雖然談不上相親相愛，卻也能互相做個(gè)伴。
這樣，才讓南北坊民們之間也平平靜靜地相處。
然而三郎不知犯了什么病，偶爾會(huì)半夜里突然起來，在院子里亂揮拳頭，后來便發(fā)展到夜夜如此，有一天，他把院子里的瓜棚里都揮刀砍成了破爛。
不論是宋醫(yī)還是巫醫(yī)，她都請(qǐng)來給三郎診了脈，卻沒有確切的結(jié)果。
她天天煎著清心的藥讓他服，看似安靜了幾天。
沒料到有一天夜里，三郎亂揮的刀砍在了二郎北屋的屋門上，逼得她只能以督促二郎學(xué)習(xí)之名，第二天就把他叫到了自己屋里。
因?yàn)槿傻牟。梢呀?jīng)住在李先生家好幾回了。
再讓他住出去，坊里又要起他們兄弟不和的流言，她只能帶著他和許七娘子兩個(gè)人，一起睡在了隔開了三間的東正屋。
然而三郎再次發(fā)病時(shí)，她卻只能披衣而起，看著左右梢間里本就沒有睡著的二郎和許七。
她一手拉著一個(gè)，坐在漆黑不敢點(diǎn)燈驚了三郎的屋子里，徒勞地安慰他們。
她感覺到了二郎微微的顫抖，還有許七茫然無知的傻笑……
她不知道許七在笑什么，也不知道二郎的顫抖傳遞出來的是恐懼還是憤怒，她只是想著：
他是不是又回想起了十歲時(shí)尸橫遍地的疫病小漁村。
這位已經(jīng)快十五歲，最喜歡讀宋書的少年，也許又回想起了那年疫病侵來時(shí)，三郎在村子里所做的事：
為了讓父母姐姐醒過來，季辰虎從二郎碗里搶過了也許能治病的草藥。
他要把藥喂給自己死去的親人。
更可怕的是，他還按照村子里口耳流傳的神婆巫法，把沒有死絕的重病村民割喉放血。
季辰虎把他們的尸體一個(gè)個(gè)堆疊起來，堆成了活人壘，向上天祈壽……
那個(gè)九歲的孩子，以為這樣就能讓父母和姐姐醒過來。
她也是在收容了季媽媽五個(gè)巫祝后，才在偶爾的談話里猛然明白：
當(dāng)初那小村子里堆起來的尸體到底是怎么回事。
她也終于明白，三郎每每擔(dān)心她在駐馬寺里被和尚咒殺是為什么……
在三郎心里，她是因?yàn)槲追ㄑ訅鄄呕钸^來。
然而，更要命的是，也許二郎和三郎的不和在那一刻就已經(jīng)開始，不僅如此，三郎的狂癥何嘗不是那一次天災(zāi)疫病里遺留下來的禍根？
那個(gè)九歲的孩子到底是在怎樣的恐懼中，殘忍到下手割開了那些同為親人的村民們的咽喉？
他又懷著什么樣的心情，死守在父母親人的尸體邊，度過了那些日子，一直等到她的醒來……
……
為了三郎的病，她只能回駐馬寺向空明老禪師哭訴。
盡管她在唐坊做山寨貨的風(fēng)聲傳到了老和尚的耳朵里，他已經(jīng)漸漸不愿意見她，更不愿意被她接到唐坊來供養(yǎng)。
他只送了她一個(gè)“慧空”的法號(hào)，讓她學(xué)會(huì)靜心。
但他還是幫了她，幫了季辰虎。
他親自為三郎診脈后，出面勸說了老武僧，讓三郎跟著老武僧學(xué)了三年的內(nèi)息調(diào)養(yǎng)。
也是他，召了三郎親自解說，告訴他治疫病的醫(yī)術(shù)藥草并不是巫法。
空明大師告訴三郎，她當(dāng)時(shí)能重新活過來，當(dāng)然是因?yàn)槌粤怂菇o她的藥草，而不是什么巫術(shù)。
盡管她心里知道，空明大師的解釋并不符合她重活一次的事實(shí)，但對(duì)于三郎，越早從那種巫法迷信里跳出來，才越有利于他擺脫十歲前的絕望記憶。
“媽媽，呆會(huì)和三郎說，等他有空了，也該去送一送空明大師……”