話說司徒嫣在李家村，忙的是熱火朝天，送信的吳過也終于在三月底時(shí)趕回了六安縣城。
吳謹(jǐn)這天正和一位新結(jié)識(shí)的好友在莊子后院的桃花亭里品茶。
“仲賢兄，這良田美池桑竹之屬，偶然雞犬相聞，真是怡然自樂好不愜意。讓子楚我流連忘返??！”被稱為仲賢兄的正是司徒嫣的胞兄吳謹(jǐn)，仲賢是他的字。此時(shí)吳謹(jǐn)端著茶碗，坐在自家莊子上的桃林里正與人品著剛買到的龍井新茶。
“讓子楚賢弟見笑了，鄉(xiāng)野村屋不值一提。只是已有近四個(gè)多月不曾見子恒賢弟，不知他一切可好？”被稱為子楚之人，14、5歲著一身月白項(xiàng)銀細(xì)花紋底錦服，腰系緞帶，腰側(cè)垂一和田暖玉，臉如雕刻棱角分明，膚色白皙，五官清秀中，透著一股王者之氣。
這被稱為子楚和子恒的人，正是吳謹(jǐn)?shù)搅肆部h后新結(jié)識(shí)的朋友，這二人談吐不凡，詩詞歌賦無一不精，雖然只是出身于六品官宦之家，可卻與吳謹(jǐn)趣味相投，三人稱兄道弟，很快成為莫逆之交。
“子恒家中有事，年前即已去了北方?！?p> “嗨，這一路，還不知要如何跋山涉水，屬實(shí)不易??！”吳謹(jǐn)現(xiàn)在只要一聽到北方二字，心中就不免感慨。想到那個(gè)遠(yuǎn)在北方的小妹，也不知現(xiàn)在過的好不好，是否還活著。
“聽仲賢兄話中有話，多有感慨，不知可是佳人遠(yuǎn)在北方，相思成苦??？”
“子楚賢弟，莫要打趣于我，為兄的難處早在你我相識(shí)之初，即已告之，如今弒母之仇未報(bào)，哪有那等閑情。只是北方確有我牽掛之人?！?p> “哦，不知是兄長何人？”
“是舍妹，也是我在這世上唯一的親人?！?p> “你兄妹二人因何分居兩地？”
“此事說來話長?！眳侵?jǐn)把自己為何被迫與小妹分開，小妹為了救他這個(gè)兄長，將忠仆留給他而甘愿一個(gè)人遠(yuǎn)赴北方，至今音信全無的事，一一道來。
“仲賢兄，你確定你這小妹只有6歲？就是16歲的男子，怕是也做不出如此之舉？”
“是啊，每每想起，我都是徹夜難眠，只盼著她還能活著。送信之人已經(jīng)走了近四個(gè)月，至今仍無回信，怕是，嗨！”
“仲賢兄，你兄妹二人感情至深，心地良善，上天會(huì)保佑你們，吉人自有天相。”
子楚正安慰吳謹(jǐn)，就見兩個(gè)下人急匆匆的跑了過來，雖說這里只是鄉(xiāng)野村莊，可吳謹(jǐn)一向管教甚嚴(yán)，下人就算再有急事，也不會(huì)在客人面前失了禮數(shù)，不僅眉頭緊皺，剛要出聲。
李管家領(lǐng)著一個(gè)風(fēng)塵仆仆的家奴急跑了過來，還沒等吳謹(jǐn)斥責(zé)，領(lǐng)著來人先行了一禮，“大少爺，大小姐有消息了。”
吳謹(jǐn)猛然聽聞，一時(shí)還沒反應(yīng)過來，呆楞當(dāng)場。李管家聲音顫抖著又說了一遍，這才將吳謹(jǐn)從驚楞中叫了回來，猛的從石凳上站起，朝亭外邁了幾步，卻又好像想到什么，停了下來，手微顫指著跪在地上的仆人，“來人可是吳過？”
“回大少爺，奴才正是吳過?！?p> “大小姐她，她，可安好？”吳謹(jǐn)有些怕問，可又想知道小妹的近況，聲音抖了幾次，才將話宣之于口。
“大小姐一切安好?！眳沁^的話還沒說完，吳謹(jǐn)已經(jīng)淚流滿面，“小妹還活著，我的嫣兒她還活著?！?p> 子楚此時(shí)也放下茶碗，看著這樣的仲賢像是再看一個(gè)陌生人，他與仲賢雖相交時(shí)間不長，可彼此性格都很了解，無論遇到何事，仲賢都是一副云淡風(fēng)輕，泰然處之，從不曾如此失態(tài)。
“仲賢，令妹安好，你應(yīng)該高興才是?！?p> 被子楚這么一說，吳謹(jǐn)才想起，此時(shí)尚有客人在旁，忙收了眼淚，“是啊，喜極而泣，讓子楚見笑?！?p> “你我兄弟，哪來見笑一說?！?p> 吳謹(jǐn)定了定神，這才讓吳過和李有柱起身，“大小姐可有帶話？”
“回大少爺，大小姐有個(gè)包袱讓奴才帶給您?！眳沁^從背上解下一個(gè)大布包，還沒等遞給吳謹(jǐn)，就被吳謹(jǐn)一把奪了過去。
“小妹身體可好？下人們伺候的可盡心？住的地方你可有細(xì)看過？是否安全？”吳謹(jǐn)一邊解著包袱一邊話不?？诘谋茊?。
“大少爺，大小姐知道您牽掛她，特意讓人帶著小的四處走了走。大小姐住的地方很安全，村正待大小姐也都很客氣，大小姐還買了地起了個(gè)二進(jìn)的小院子。家里看門、漿洗、撒掃的小廝粗使婆子個(gè)個(gè)進(jìn)心，兩個(gè)大丫鬟也隨侍在旁。奴才還偷偷進(jìn)灶房去看過，大小姐每餐四菜一湯，有肉有蛋?！眳沁^像是在背書一樣，低著頭小聲回話，這些話他背了不止一遍，都是司徒嫣教他的，要他見了吳謹(jǐn)就如此回話?？蛇@是讓他明著對(duì)主子撒謊，這會(huì)兒緊張的直冒冷汗，低著頭連眼皮都不敢抬一下。
吳謹(jǐn)這會(huì)兒背對(duì)著吳過解著包袱，完全沒注意到吳過的異樣。而子楚剛好面對(duì)吳過，將這奴才的一舉一動(dòng)看的仔細(xì)。他看的出這人是在撒謊，可也看得出這并不是他本意，難道是仲賢的妹妹讓他這么說的，可這又是為了什么呢？
子楚將茶碗端起，看了眼興奮中的仲賢，想了想并沒有拆穿這奴才的謊話。
“好，小妹能安排的如此妥當(dāng)，我也就安心了?！?p> “大少爺，大小姐的包袱里有給您的信?！?p> “我知道了，你跟著李管家去領(lǐng)賞吧！”一揮手示意兩人退下。李管家早就等不急了，李家村是什么樣他最清楚，當(dāng)初大小姐走時(shí)身邊連個(gè)丫鬟都沒有，吳過的話，他一個(gè)字都不信，可當(dāng)著大少爺?shù)拿嫠膊荒軉?，剛剛跑的急，也沒來得急細(xì)問，這會(huì)兒吳謹(jǐn)讓他們退下，他忙領(lǐng)著人回了自己的屋子，叫來翠萍將司徒嫣的事情打聽了個(gè)仔細(xì)。
吳謹(jǐn)坐在石凳上，將包袱打開，入眼處是四件衣衫，一件件翻看，春夏秋冬四季皆有，還有與之相配的腰帶、香件。衣衫中一個(gè)大大的信封，赫然擺于其間，摸著衣衫，吳謹(jǐn)眼框泛紅。
“我的嫣兒，可苦了你了。”
“仲賢兄，還是先看看信，也好知道令妹的情況?！弊映?duì)仲賢的妹妹格外的好奇，很想知道信的內(nèi)容，可這是家書，他一個(gè)外人打聽多有不便，只希望吳謹(jǐn)高興能透個(gè)一兩句。
“對(duì)，看信。”吳謹(jǐn)像是被點(diǎn)醒了一般，將信打開。
“兄長敬啟
信已收到，得悉吾兄安好甚感心慰。妹不能伴親于旁，特親手縫四季衣衫各一套，配以梅蘭竹菊香件各一個(gè)，寄思親之情。
知母家幸存之人已獲救，香火得傳，吾心甚安，勞兄煩心四處奔波，妹愧疚難安。此地處邊垂，相距甚遠(yuǎn)，恐難使力，只求己身安好，勿讓兄長掛懷。
吾已落戶李家村，得村正善待，鄉(xiāng)鄰和睦，李有柱同鄉(xiāng)李大柱遺子四人對(duì)吾如親妹，并已置地建房，二進(jìn)小院環(huán)境清幽，近山臨田，鳥語花香，閑來種花養(yǎng)魚讀書撫琴愜意悠哉。
吾每餐膳點(diǎn)應(yīng)時(shí)，無病無痛，身體康健。下人們做事周到，吃穿不愁，望兄勿念。
只盼吾兄在六安，能刻苦耕讀，廣結(jié)良朋，孝敬祖母，存蓄錢糧。妹地處邊垂，偶然間得悉，如今北魏苛捐雜稅繁重，南吳虎視耽耽在旁，難保他日禍起蕭墻，兄長應(yīng)思朝局動(dòng)蕩，掌時(shí)勢變化，如內(nèi)無災(zāi)患，民不動(dòng)蕩則外無戰(zhàn)事；如連年災(zāi)荒，民不聊生則戰(zhàn)事必起。切記盛世古董，亂世黃金。家中不留銀票只存金銀。無論時(shí)局如何變化，司徒府才有東山再起之日。
因此妹尚有一事告知于兄，以免烽火戰(zhàn)起，斷了音信，如北方戰(zhàn)起，吾將南遷至京城近郊河南縣。沿途縣城之最大客棧會(huì)留此標(biāo)記，如定居該縣則標(biāo)記，并于大集日午時(shí)派人等于此靜候音信。
小妹無論身在何方，心中都牽掛兄長，所以請(qǐng)兄長好自珍重，靜待相聚之日。
五百兩銀票暫且收下，只是鄉(xiāng)野村莊一兩銀即可度日月，下次萬不可再寄銀錢，兄長仕途之路，小妹難扶難幫，心甚愧之，只盼兄長多積錢銀，鋪路搭橋官途順暢。妹遙祝兄長，身體康健，福壽綿長。妹嫣兒留字”
吳謹(jǐn)將信逐字逐句的看了二遍，這才將信放下，低著頭掩面而泣。