知道持湘的身世后，程曦曾讓人悄悄打聽(tīng)過(guò)楊家的事。
楊知效是寒門(mén)出身，后拜在林涪門(mén)下。德慶朝時(shí)林涪任詹士府詹士，臨豐帝登基后極為依仗他，至臨豐七年時(shí)，林涪已任內(nèi)閣首輔加授太子太師。經(jīng)歷三朝后他儼然成為大越第一人，林氏門(mén)生，遍布朝野。
楊知效的仕途也跟著平步青云。
持湘的母親出身不過(guò)尋常官宦人家，論門(mén)第身世是無(wú)法與騰達(dá)后的楊家相比的，好在兩家定的是幼年之親，楊知效依然如約為小兒子聘娶了持湘的母親。
后來(lái)昭和帝登基，林涪便像那梗在喉中的刺，昭和帝要穩(wěn)固皇權(quán)，就容不下林涪。
楊知效成了昭和帝投石問(wèn)路的犧牲品。
持湘與程曦同年，楊家被抄時(shí)她才五歲。幾乎不曾出過(guò)門(mén)的她，被母親更換身份留了下來(lái)，沒(méi)有隨著家人一道流逐三千里去那極苦荒寒之地，而是以家生子的身份賣(mài)入了儷人館。直到她七歲時(shí)入了教坊司——這種辛秘自然是打聽(tīng)不到的，程曦會(huì)知道，卻是持湘親口所說(shuō)。
也就是說(shuō)，此刻持湘應(yīng)該就在儷人館。
“母親派了誰(shuí)去儷人館？什么時(shí)候去？要挑什么樣的人？”程曦一連串的急問(wèn)，把念心問(wèn)得一愣。
念心忙一溜煙跑出去打聽(tīng)。
半個(gè)時(shí)辰后她回來(lái)時(shí)，程曦正屈著雙腿窩在炕上，背后墊著個(gè)鎏金紫紋如意草大迎枕，手里捧著一只木質(zhì)的福蓮把玩著，垂著眸子不知在想什么。緋櫻坐在一旁的杌子上，正在做程曦夏日的貼身小衫，見(jiàn)念心回來(lái)，忍不住瞪她：
“你真真是越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了！放著小姐一人在屋里頭，也不同我們說(shuō)一聲兒……上哪瘋玩去了？”
能在程曦屋里伺候的人，不是王氏看重的，就是爹娘在府里較有臉面的。緋櫻同念心一樣是家生子，爹娘都在府里當(dāng)差，祖母是以前專給老太太梳頭的。這屋子里，論背景誰(shuí)也不怵誰(shuí)。只是念心年紀(jì)小且聰明嘴甜，程曦又喜愛(ài)看重她，大伙便也都多少縱著她一些。
見(jiàn)緋櫻這般顏色，念心正想解釋，卻發(fā)現(xiàn)程曦突然抬起頭，黑漆漆的眼珠子直直的瞪著自己——念心居然瞬間就領(lǐng)會(huì)了。她嘻嘻笑著，蹭到緋櫻身邊：“好姐姐，我去……針線房了?！?p> 程府原本有專門(mén)做針線活計(jì)的仆婦，但一個(gè)主子十個(gè)奴，程府的主子又何止十個(gè)下人伺候那么簡(jiǎn)單。隨著府里的人口越來(lái)越多，穿衣用料越來(lái)越講究，原先的人手漸漸應(yīng)付不過(guò)來(lái)。王氏便商量了老太太，自揚(yáng)州買(mǎi)了一批繡娘回來(lái)，又命人將府里西園貼著寶瓶胡同大街的那處空院子收拾出來(lái)，專門(mén)做了針線房。
憑瀾居在府里最東邊，針線房在最西邊，走一趟來(lái)回得小半個(gè)時(shí)辰。王氏院子里的人通常并不過(guò)去那里，每隔十天半個(gè)月的，自會(huì)有針線房的婆子過(guò)來(lái)。
念心越想越覺(jué)得自己這借口找的很不錯(cuò)。
“去針線房做什么？”緋櫻狐疑起來(lái)，通常程曦的針線活都是她們幾個(gè)自己做的，那么遠(yuǎn)的路，念心沒(méi)事怎么就跑去了那里。
“小姐要一個(gè)七色蝙蝠絡(luò)子，可咱們?cè)鹤永餂](méi)有金銀絲線了，我想著針線房定然有，便去問(wèn)沈大娘要一些?！蹦钚木幍靡涣镆涣锏模蝗幌肫鹱约簝墒挚湛?，忙又說(shuō)，“沈大娘不在，我又不認(rèn)識(shí)別人，就只好先回來(lái)了?！?p> 程曦在旁聽(tīng)著，忍不住別過(guò)臉……這丫頭瞎掰的本事，原來(lái)打小就有。
緋櫻聽(tīng)了不疑有他，忙放下手中的繡活，軟聲半哄地同程曦說(shuō)道：“小姐要什么樣的蝙蝠絡(luò)子？去年乞巧時(shí)，白煙姐姐打了好幾個(gè)絡(luò)子分給我們，蝙蝠的有好幾個(gè)，九股七股的都有。我去找找有沒(méi)有七色的，便是沒(méi)有，今日也定然讓人去取了線趕一個(gè)出來(lái)?！闭f(shuō)罷又回頭嗔念心，“這也值得你老遠(yuǎn)跑一趟。小姐要什么，同我們說(shuō)便是。再不濟(jì)，隨便找個(gè)小丫頭去就是了，何止于你冒冒失失的，丟了小姐一人在屋里連個(gè)服侍的都沒(méi)有！”
念心睜著眼睛很是無(wú)辜，嘟囔道：“我不就是小丫頭嗎？”
惹得緋櫻一陣好笑，去擰她的嘴。
程曦忍不住也翹起嘴角，笑得眉眼彎彎。
她順著念心的話，拉起身上小襖的下擺指給緋櫻看：
“你瞧，這衣裳白白的不好看，我要在這里掛一個(gè)絡(luò)子?！?p> 她今日穿了件雪芽色纏枝暗紋半臂小襖，里頭是件桃紅滾纏枝花邊交襟綢衫，配了一條胡粉色滿繡櫻桃花杭綢褥裙。
粉嫩俏麗，很是居家的打扮。
緋櫻見(jiàn)她指著小襖前襟系帶那處，想了想，道：“小姐，奴婢覺(jué)得用一串金做個(gè)小花串兒，掛著比那蝙蝠絡(luò)子更漂亮?！币淮鹁褪沁B翹花，緋櫻覺(jué)得七色蝙蝠絡(luò)的顏色太雜，與程曦身上的色彩重了。
程曦本就是替念心圓個(gè)場(chǎng)而已，便點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了。
王氏的院里就種著連翹，如今正是開(kāi)得最好的時(shí)節(jié)。緋櫻交代了念心再不要胡亂跑出去，便放下做了一半的夏衫去了前院。
緋櫻一走，念心忙幾步湊到炕前向程曦匯報(bào)打聽(tīng)來(lái)的消息。
“小姐，這幾日府里統(tǒng)共排了三趟車(chē)。明日辰正一趟，共三輛，是個(gè)叫焦炳的同什么二連子、阿順一道送的；明日午初一趟，只一輛，是小葵她爹孫大叔送的車(chē)；后日巳正一趟，共兩輛，是孫大叔同一個(gè)叫阿定的一道。”
程曦心里一跳。聽(tīng)到阿定的名字，她立時(shí)就想到了一個(gè)人，程定。
此人是老爺子程欽自外頭帶回來(lái)的，入府時(shí)才十幾歲，程曦會(huì)記得他，是因?yàn)樗L(zhǎng)大后同母親出門(mén)時(shí)通常都是此人架的車(chē)。
她忍不住蹙起精致的秀眉。
要去牙行，誰(shuí)都不會(huì)選午初那個(gè)還沒(méi)吃飯的尷尬時(shí)點(diǎn)出門(mén)，那一趟要車(chē)的大多是要出門(mén)應(yīng)酬的；如果母親派了袁媽媽或項(xiàng)善家的去相看挑人，派三輛車(chē)卻多了些；可若是后日那趟也說(shuō)不過(guò)去，小葵她爹孫本祿向來(lái)是給府里的主子趕車(chē)的。
“可知道要派誰(shuí)去？”
“不知道呢，車(chē)馬房那里也說(shuō)不上來(lái)，只說(shuō)后日那趟車(chē)是袁媽媽同岑管事交代的。”
竟然是母親要親自去！
程曦很是意外。
“知道要買(mǎi)什么人嗎？”
見(jiàn)念心老實(shí)的搖頭，程曦便不再說(shuō)話，支手托腮回憶起來(lái)。
那年十六皇子的滿月宴，她借口不適中途就離席了。妙舞笙歌、虛與委蛇的場(chǎng)合讓她覺(jué)得窒悶，離開(kāi)后并未立時(shí)返回榮福宮，而是由念心陪著撿那幽靜的去處散散心。
于是她撞見(jiàn)了太液池畔垂柳下燒紙的持湘。
那里地勢(shì)較為冷僻，但宮中每一處都有侍衛(wèi)巡視著，程曦第一反應(yīng)便是勸誡她速速滅了火光，莫讓人發(fā)現(xiàn)。
可持湘并沒(méi)有理會(huì)她。
程曦還記得，當(dāng)時(shí)柔柔的火光映著持湘的側(cè)臉，她垂著眼瞼，睫毛投下一片陰影，遮蓋住了眼眸的神色。
持湘跪在那兒，只是專注的將手中的冥紙通寶一張一張投入火中，緩慢而慎重，像一個(gè)虔誠(chéng)的信徒在梵唱一般。
程曦見(jiàn)她毫不理會(huì)自己，想來(lái)以她在皇后身邊的地位，便是被侍衛(wèi)們發(fā)現(xiàn)了應(yīng)也不會(huì)太過(guò)為難，便不愿再逗留。
可想到她曾施以援手，到底還是忍不住再次提醒她快些回去，莫要讓人發(fā)現(xiàn)。
就在程曦扶著念心將要離去時(shí)，持湘喊住了她。
那晚，持湘給程曦講了一個(gè)故事。
程曦在那晚知道了持湘的身世，知道了她被她的母親調(diào)換身份留下來(lái)，是由于被寄予為楊家翻案的希望。知道了她的養(yǎng)母是教坊司放到儷人館，又自儷人館被母親買(mǎi)回去讓父親收了房的丫鬟。知道了她自五歲跟著養(yǎng)母后，每日都在煎熬中度過(guò)——那個(gè)女人每天都要提醒她，她身上有怎樣的重?fù)?dān)。
七歲時(shí)持湘的養(yǎng)母重回教坊司做宮舞教習(xí)，她也被一道帶入了教坊司。別人練舞一兩個(gè)時(shí)辰，她卻從早練到晚，腳底磨出了水泡也不能停。這樣的日子一過(guò)就是五年，十二歲時(shí)她順利被選入宮中。
入了宮，容顏出眾舞藝超群的她，卻很快就被貶到了浣衣局。
這吃人的皇宮里，有多少生命就這樣不明不白的被掩埋了，他們的父母親人甚至連知都不曾知曉。
所有的雄心抱負(fù)都被拋諸腦后，不論要做什么，首先得活下去。
可隨著時(shí)間的推移，持湘越來(lái)越絕望。她想明白了祖父獲罪的真相，就知道自己的妄念是多么可笑——只要昭和帝在位一日，楊家便不可能平反。
程曦當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)直都傻了。
她呆呆的站在那里，忽然覺(jué)得平日里見(jiàn)到的那個(gè)清冷高傲、精明狠厲的持湘，不過(guò)是個(gè)帶著面具的假人。真正的持湘，此刻身影單薄的站在她面前，那么孤獨(dú)。
鬼使神差的，她開(kāi)口問(wèn)：“你怨她嗎？”
話一出口，程曦就后悔了。
她仍記得，持湘看著黑漆漆的水面不作聲，緊抿的雙唇卻微微顫動(dòng)。過(guò)了半晌，才幽幽道：
“誰(shuí)知道呢……或許跟著他們，我早就死了……”
之后她再也沒(méi)有開(kāi)口。
程曦離去前同她說(shuō)，自己與念心都會(huì)守住這個(gè)秘密。持湘沒(méi)說(shuō)話，只是輕輕笑了下，很不在乎。
第二天程曦聽(tīng)到消息，蘇皇后|宮里的掌事宮女持湘死了。
投湖死的。
蘇皇后在十六皇子滿月宴的前一日，將她推到了昭和帝的龍塌上。
程曦后來(lái)常常想，只怕那個(gè)美麗驕傲的女子寧可死在發(fā)配流放的途中。
這一世，程曦想救她……權(quán)當(dāng)為那救命之恩，還她一份福報(bào)吧。