“前面就是中京城了吧？可算是到了——”
暗紅色的馬車在大道上疾馳掀起陣陣塵土，一個(gè)身著青袍、蓄著胡須的青年男子撩起簾子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一座高城正走來。
這是一座完全由黑色磚石砌成的方正大城，古樸而端莊，城墻上角樓、馬面連延不絕，間有火燒過的痕跡向人們訴說著鐵馬兵戈的故事。
城的正前方是東西流向的濁江，又有溝通上京和中京南北兩府的兩京運(yùn)河在此匯入，中京城就坐落在它們交匯形成的沖積平原上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地可以望見，碼頭不斷有商船靠岸、駛離，而各家商行的旗子從碼頭一直排到城腳下，纖夫們“嘿——喲！嘿——喲！”的號子正彰顯著這座連接南北的巨城的繁忙。
“對嘍——雖然上京才是正兒八經(jīng)的都城，可是在以前啊，咱們中京那是三朝古都啊哈哈……咳——咳咳——”
車夫蒙著黑色的頭巾，得意地向乘客大笑著夸耀，揚(yáng)起的塵土嗆進(jìn)了他張大的嘴巴，惹得不?？人?，然而手上的活計(jì)并沒有被影響，韁繩打了個(gè)挽，接著順勢一抖，馬兒或是感受到了車夫的得意，又或是聞到了家里豆料的香味兒，甩兩聲響鼻跑得更加起勁。
“小哥從海邊來的吧，東港郡？”車夫突然問道。
“你咋知道嘞？”
“哈哈哈，老漢打十六歲就做了車夫，走南闖北三十多年嘍，什么人沒見過，”老爺子眉飛色舞，得意至極，“小哥你那一口濃厚的海蠣子味，實(shí)在是很有特色啊！”
老漢話音未落又哈哈大笑起來，惹得馬車?yán)锏钠渌丝鸵仓共蛔〉赝敌?。韋京老臉一紅，咳咳兩聲，試圖轉(zhuǎn)移話題。
“我雖是東港人，不過后來跟著師傅去了右京府，這一待就是六年，這次本想先回家看看，再走溟北道去上京，可聽說東邊現(xiàn)在不太平，總有?？茏鱽y，只好作罷?！表f京一臉遺憾。
在右京六年，韋京無時(shí)無刻不在想念故鄉(xiāng)，想念海上躍起的朝陽，想念漁船出海的號角，想念和小伙伴守在碼頭偷魚偷蝦，被發(fā)現(xiàn)后讓狗追、讓船工罵的日子……當(dāng)然，最想念的或許還是記憶中的她。
“原來小哥是右京來的，那可是咱文景帝國有名的富庶之地?！?p> “我舅父是在東海做生意的，聽他說現(xiàn)在?？芤呀?jīng)侵襲至內(nèi)海，去東港的航線都停了，陛下十分惱怒，正考慮發(fā)兵呢！”
“真的假的？那可好，讓那幫倭寇嘗嘗我們厲害！”
每每提到倭寇進(jìn)犯，國人總是特別團(tuán)結(jié)，同仇敵愾，語氣十分激動(dòng)。
“咱們陛下宅心仁厚，竟慣得這些倭寇不知天高地厚，膽敢在我們的地盤上作亂，必將付出血的代價(jià)！”七嘴八舌的討論把韋京從回憶中喚醒，拍拍腦袋趕走了那個(gè)紅裙子的身影，“我?guī)煾嫡f了，打算把我送去戍邊，能去東海做官最好，這不，讓我去上京考試?！?p> 一邊說著，宇文老頭那張頂著川字紋的黑臉又浮現(xiàn)在眼前，韋京不禁頭疼起來。他一直以懶人自詡，最大的理想就是找個(gè)富婆求包養(yǎng)，再生個(gè)孩子混吃等死……哦不，生五個(gè)！可師傅那個(gè)老頑固自然不允，作為這個(gè)帝國的開國功勛之一，智勇兼濟(jì)琮岳萬戶侯，總是在想盡各種辦法催他上進(jìn)。
哎，富婆不易，混子嘆氣。
“公子說的可是三月的國子監(jiān)大考？”
“看公子玉樹臨風(fēng)，一表人才，將來定當(dāng)出類拔萃。在下是中京府一布料商人，家中有一小女正值芳齡，不如……”
得，韋京的話讓乘客們都不淡定了，“小哥”這就換成“公子”了。有人熱情搭話試圖結(jié)交，有人豎起大拇指連連稱贊，更有大膽者出動(dòng)了粉黛佳人，坐在車廂角落不住地偷瞄，掩面的衣袖遮不住羞澀的粉紅。
要知道，在這片以農(nóng)事為根本的土地上，讀書識字者仍只是少數(shù)，凡是識得幾字，讀過幾本書的就能在十里八鄉(xiāng)被尊為先生了，而那些能參加大考的就更是了得，他們都是經(jīng)過地方官吏或勛貴大族推舉才有資格前往上京，且不論最后成績好壞，都能落個(gè)官身。
國子監(jiān)，自前媯朝時(shí)代至中原三國亂戰(zhàn)時(shí)代，一直是歷朝掌管教育的最高學(xué)府，文景一世帝平定中原后沿用了這一機(jī)構(gòu)，劃歸禮部管轄，并于每年春天舉行大考。參加大考的人，除了自身的學(xué)識水平外，必須有舉薦人舉薦，舉薦人必須是府、郡級長吏或勛貴王侯，因此實(shí)際上每年能參加國子監(jiān)大考的士人鳳毛麟角，再加上舉薦人存在身份、地位上的差異，考生的選拔任用并不是完全依照成績和學(xué)識，但也因舉薦人的存在，保證了每個(gè)參加大考的考生最終都能得到任用。
自古以來，平民、商賈、勛貴、大夫……各個(gè)階級鮮有交際，如今巧遇未來的官家老爺，怎能不熱情籠絡(luò)，萬一將來真能攀上交情呢？
只不過，好像有點(diǎn)誤會(huì)啊。
“啊……實(shí)在抱歉，在下參加的不是國子監(jiān)大考，而是今年首次招生的北疆學(xué)院的入學(xué)考”
“……”
這話一出，剛才還滔滔不絕的乘客們瞬間安靜下來，你看我我看你，卻一時(shí)不知說什么，只有驚異的眼神互相傳遞。
兩年前，文景一世帝駕崩留下遺旨，太子姚淼陵前繼位，稱二世帝，年號弘熙。二世帝為人明察，登基以來主張休息養(yǎng)民，用不到兩年時(shí)間就基本填補(bǔ)了戶部賬簿的窟窿，因一世帝連年征戰(zhàn)而空虛的國庫再次充盈起來。
國喪過后，二世帝在今年的元日慶典上宣布將于上京府北郊雁山設(shè)立北疆學(xué)院，作為帝國最高軍事學(xué)院，歸兵部管轄，同時(shí)昭示天下，鼓勵(lì)凡是自詡有軍事才能的子民均可以報(bào)名參加選拔，畢業(yè)后最低也將授校尉銜，直接進(jìn)三軍十二衛(wèi)供職。
韋京此時(shí)比這車廂里的氣氛更加驚訝，心想：“我說錯(cuò)了什么嗎？北疆學(xué)院大考的旨意早就下達(dá)了，應(yīng)該不至于如此驚訝吧？”他陡然想起了臨行當(dāng)天師傅那似笑非笑的臉，有種不好的預(yù)感，“這次的學(xué)院之旅恐怕不簡單，老頭子，你又坑我！”
“咳——都坐穩(wěn)了，咱們這就進(jìn)城了，駕！”車夫手中的馬鞭一揚(yáng)，開口打了個(gè)圓場。