福建外海。
薅著南洋季風(fēng)最后的尾巴，兩艘載滿了兵士的福船從海澄出發(fā)，來到了這里。
出海已有兩三日，前方澎湖影子還沒見著，身后的大陸已然是漸漸遠(yuǎn)去，見不著蹤影。
前不著村后不著店的大海商，葉祝心里有些打鼓，和他同樣如此的還有他那五百半個(gè)月前還是山賊的弟兄。
葉祝也曾想過趁機(jī)奪船跑路，但鄭家小將施瑯與鄭森的姐夫安東尼也在船上，除此之外還有八十個(gè)黑番鬼與一百二十名鄭氏老兵組成的隊(duì)伍，另有兩船水手一百多人。
鄭森雖然同意了他率先前往臺(tái)灣勘探的請(qǐng)求，但也并不是沒有防備，一想到黑番鬼的厲害，葉祝就打消了這不切實(shí)際的念頭。
他和他的弟兄們雖是閩人，但多是漳南山里的，平日雖去過沿海，也會(huì)水，但只限于沿海與山澗溪流，這深入大洋還是頭一次。
在海澄的半個(gè)月時(shí)間，葉祝多方打聽，也找了不少去過臺(tái)灣的海商水手了解情況，甚至派了幾個(gè)弟兄前去臺(tái)灣探路，得到的消息確實(shí)沒有自己以前聽聞的傳言那般夸張，可回來的弟兄也說沒聽聞臺(tái)灣有什么金礦，莫不是鄭森誆人之類。
葉祝倒不這么覺得，且不說鄭森在他臨走之前派人送來了標(biāo)有金礦大致范圍的地圖，有板有眼容不得他不信。
若真是誆騙，那又何必呢？自己等人已在鄭氏屋檐下乞食，鄭森根本沒必要浪費(fèi)力氣誆騙他們，想殺早殺了。
船開出海后，葉祝越琢磨越覺得此事十有八九是真的，就是不知鄭森從哪里得來的這金礦消息，怪不得人堂堂福建總兵之子，堂堂的秀才公子會(huì)如此給他面子，根源不就在這金礦上嗎？
頭一次坐海船，出海兩日便遇見了風(fēng)浪，葉祝等人吐的七葷八素，好在閩人的身子夠硬，也似乎是航海的天賦天生刻在閩人的骨子里，這一番吐過后，他們大體也就適應(yīng)了一些，不再像剛出海時(shí)那般不堪了。
兩艘福船都是鄭家的，船上的水手也都是經(jīng)常來往臺(tái)灣與安平，所以對(duì)航路很是熟悉，盡管當(dāng)下的季節(jié)不是最適合前往臺(tái)灣的時(shí)候，不過出海前看過天氣，沒什么大風(fēng)大浪的情況下繞一繞路還是能有驚無險(xiǎn)抵達(dá)臺(tái)灣的。
出海第四日，葉祝總算瞥見了陸地的影子，他心里剛一高興，就發(fā)現(xiàn)這不過是個(gè)小島。
“這是，澎湖？”
看到澎湖外嶼水寨上值守的明軍士兵，葉祝怔怔問道。
作為前往臺(tái)灣的補(bǔ)給站與中轉(zhuǎn)站，同時(shí)也是大明實(shí)際控制的離臺(tái)灣最近的地方，這里不乏南來北往船只?？啃菡a(bǔ)給些淡水食物之類。
葉祝他們也不例外，在澎湖下了地緩了口氣，觀察天氣并沒有風(fēng)浪出現(xiàn)的跡象后，就于當(dāng)日再度出發(fā)了。
從福建前往澎湖的海路其實(shí)還算好走，不然澎湖也不會(huì)在南宋就被中原王朝所管轄了，而距離澎湖咫尺之遙的臺(tái)灣在這幾百年里遲遲沒有像澎湖一樣被中原王朝所占據(jù)，橫曳在澎湖與臺(tái)灣之間的澎湖水道，俗稱黑水溝的一條海溝絕對(duì)是重要的原因之一。
難以琢磨的水道與氣流風(fēng)浪使得這里海難頻發(fā)，以至于到了明末引進(jìn)西方航海技術(shù)之后，大規(guī)模開發(fā)臺(tái)灣才得以現(xiàn)實(shí)起來，在此之前，臺(tái)灣只不過是些許海盜的藏身之所，鄭芝龍就曾在雞籠附近設(shè)寨屯田。
風(fēng)和日麗最好行船，葉祝等人從澎湖啟程，一路避開澎湖水道小心的朝熱蘭遮城駛?cè)?，明明近在咫尺，卻足足耗費(fèi)了三天時(shí)間才繞開澎湖水道來到臺(tái)南。
“到了！”
葉祝扒著甲板興奮的說道，遠(yuǎn)處，一個(gè)瀉湖后是大片的平整土地，沿著一條匯入瀉湖的河流兩岸，升起炊煙的村莊零星分布著，和閩南的遍地皆人不同，這里充滿了荒涼的氣息，即使最繁華的臺(tái)南，目之所及也能看到不少長(zhǎng)著林木草蕩的荒地，至于更遠(yuǎn)處則更是一片原始?xì)庀?，隱隱能見到一些與漢人不同模樣的番人村落。
總之，臺(tái)灣這片土地給葉祝的第一印象有好有壞，而當(dāng)他隨同安東尼施瑯來到熱蘭遮城所在的大員沙洲，在這里見到了一群紅毛夷時(shí)，臺(tái)灣這片地方能夠生存念頭愈發(fā)堅(jiān)定了。
“哦，葡萄牙人？”
“請(qǐng)注意你的用詞，我現(xiàn)在代表鄭氏大公子鄭森！”
安東尼強(qiáng)調(diào)了自己的身份，作為虔誠(chéng)的天主教徒，對(duì)于這群背棄了上帝的新教荷蘭人，安東尼是沒什么好感的，更何況他曾經(jīng)還在澳門抵御過荷蘭人的進(jìn)攻。
荷蘭東印度公司福爾摩沙長(zhǎng)官保羅對(duì)這個(gè)來自澳門的葡萄牙人不甚感冒，他倒是聽說過這家伙的名號(hào)，有船只跑澳門與馬尼拉的航線，不過這又算什么呢？
唯有當(dāng)安東尼提起自己是鄭芝龍的女婿，代表鄭森前來臺(tái)灣時(shí)，他才重視起來。
“請(qǐng)問閣下來大員是為了什么？我的部下看到你帶來了很多士兵呢?！?p> 保羅不太友善的問道，臺(tái)灣早已被公司劃為了勢(shì)力范圍，這里的鹿皮、蔗糖、大米、硝石、硫磺等商品為公司賺取了不菲的利潤(rùn)，所以，對(duì)于這里曾經(jīng)的主人鄭氏，加龍自然是不歡迎的。
奈何鄭氏勢(shì)力龐大，在東亞海域稱霸一方，即使鄭芝龍將業(yè)務(wù)搬到了福建，也未曾放棄過對(duì)臺(tái)灣的宣稱，鄭氏的船只依舊能每年前來臺(tái)灣向當(dāng)?shù)氐臐h人收取賦稅，而荷蘭人對(duì)此毫無辦法。
“哦，這個(gè)你大可放心，我們是文明人，不會(huì)像某些人一樣野蠻，我此番來是為了收取明年的賦稅，至于那些士兵？他們是投降一官大人的軍隊(duì)，要被安置到臺(tái)灣的，并非士兵?！?p> 安東尼對(duì)荷蘭人瞧不上眼，這全是因?yàn)榇丝陶驹谒澈蟮囊呀?jīng)并非澳門，而是鄭氏，就連荷蘭人的商船也要懸掛“石井鄭氏”的令牌才能通販五洋，現(xiàn)在來這鄭氏起家之地遷移人口又算得了什么？
保羅一時(shí)語塞，他自然知道這理由有些牽強(qiáng)，跟在安東尼這個(gè)葡萄牙人身后的兩個(gè)家伙怎么看也不像是要來定居的，但加龍對(duì)此也無法阻止，在交給安東尼通行證避免麻煩之后，保羅就派了部下跟上他們加以監(jiān)視。
“他們?nèi)ルu籠干什么？”
熱蘭遮城的城堡上，保羅放下望遠(yuǎn)鏡，眉目緊蹙磨著牙齒呢喃。