第八章 【圣女的罪與罰】
這天杜克起了個(gè)大早。他沒有拉鈴吵醒樓下的仆人，而是輕手輕腳地溜到了庭院里，捧著杯咖啡看日出。
古人形容晨時(shí)的云為“魚肚白”，然而這個(gè)點(diǎn)月亮還沒完全落下去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去是一片白里透紅的天幕。
今天是進(jìn)行榮光洗禮的日子。
因?yàn)樽蛱煜逻^雨的緣故，修剪整齊的草坪正散發(fā)著淡淡的清香，杜克的心境也在此時(shí)變得平和起來。
翻卷的劍刃、滾燙的鮮血……這些東西像是一下離他很遠(yuǎn)，記憶也稍模糊起來，似乎田園牧歌才是生活的主基調(diào)。
“榮光……”
他在日記里勸誡后輩不要走這個(gè)體系，但杜克本人今天就要參加覺醒儀式。他并沒有在日記里說謊，榮光的確限制很大，高風(fēng)險(xiǎn)低回報(bào)，晉升還要依托教會(huì)。
然而這里面的確是有特例的。
他的最后一次晉升是在死亡的前一刻，當(dāng)時(shí)的斷頭臺(tái)是一件魔導(dǎo)具，鎖住了他的超凡能力——但杜克的確讓鍘刀提前落下了。
這里面的原因還待查清，但確實(shí)存在能夠規(guī)避限制的方法。
正想著東西，有人在他旁邊坐下了，是頂著兩個(gè)黑眼圈的女仆小姐。因?yàn)楸旧硐嗝簿碌木壒?，淡淡的黑眼圈并不使她顯得憔悴，反倒有種慵懶的美。
“昨晚又跟女仆長(zhǎng)學(xué)縫紉了嗎？”
雖說莊園的大部分事務(wù)是希爾緹婭在管理，但她畢竟只有十六歲，很多場(chǎng)合不方便出面，因此家里還有一位女仆長(zhǎng)。
三十多歲，短發(fā)，臉上有雀斑，家務(wù)萬能，做事很嚴(yán)格……杜克天天窩在房間里，負(fù)責(zé)他起居的又都是緹婭，所以很少見到。
“嗯，”少女像貓一樣伸了個(gè)懶腰，揉揉眼睛，“也有點(diǎn)緊張的原因?！?p> “是我去參加洗禮，你緊張什么？”杜克有些好笑地問道。他昨晚睡得像死豬。
畢竟已經(jīng)經(jīng)歷過一次，他只是覺得麻煩。洗禮要準(zhǔn)備各種各樣的東西，比如純白的禮服、洗浴用的特殊香料等等，而且步驟也極為繁瑣。
前幾天緹婭說沒時(shí)間陪他玩耍也是這個(gè)原因，這些東西都是她一手操辦的。
“如果少爺覺醒失敗，就得不到家族的重視，到時(shí)緹婭就只能跟著少爺回鄉(xiāng)下了。”少女瞪他一眼，為自己找了個(gè)說得過去的理由。
“還有這等好事？”杜克眉毛一挑，笑著伸出手在空中比劃：“反正這么多年也攢了不少錢，我們買幾塊地，日出而作，日落而息，也可以圈養(yǎng)一些牛羊之類的東西……”
被他這么一說，希爾緹婭竟也覺得挺不錯(cuò)的。買下一個(gè)牧場(chǎng)外加幾塊田地，她是可以保證只有自己勞作的情況下，也能維持兩人的衣食住行。
只有我跟少爺呀……
想到這里，緹婭連忙甩了甩頭，氣鼓鼓地別過身去。不想理他。
差點(diǎn)被帶歪了。
在把杜克送上馬車的時(shí)候，她都繃著個(gè)小臉，而前者自然不知道她想了這么遠(yuǎn)，有些納悶地落座。
目送著她的身影消失在轉(zhuǎn)角后，杜克掀起了車簾，入冬的寒氣鋪面而來。
整個(gè)圣拉斐爾帝國(guó)位于氣候偏冷的東大陸，而赫爾克則是在整個(gè)帝國(guó)還要偏北些的方向。
而就是這么寒冷的天氣，街道上卻擠滿了熙攘的行人，他們都穿著白色的禮服，乍一看過去還以為已經(jīng)下雪了。
都是十幾歲的少年少女，他們的臉上有著興奮與緊張的情緒，就像是準(zhǔn)備進(jìn)考場(chǎng)的考生。
身為榮光體系的超凡者，他對(duì)這個(gè)儀式并不陌生。榮光洗禮在圣教會(huì)進(jìn)行，教會(huì)的人會(huì)給需要覺醒的人一枚叫“輝石”的東西，受試者需要握著它進(jìn)行祈禱。
如果與輝石引發(fā)了共振，就有了成為超凡者的資格。受試者就會(huì)在圣教會(huì)成員的監(jiān)督下，向帝國(guó)宣誓，獻(xiàn)上自己的忠誠。
至于祈禱的禱告詞、指向?qū)ο蠖加袠O其繁瑣而嚴(yán)格的規(guī)定，并且成為超凡者后，每次晉升都要回到教會(huì)，并舉行不同的儀式。
教會(huì)還有個(gè)冊(cè)子，專門用來登記儀式舉行次數(shù)、時(shí)間等等。
馬車穿過王城中央的大道，在一座莊嚴(yán)的建筑前停下，杜克翻身下車，緩步走了進(jìn)去。
此處即是圣教會(huì)。
就在他抵達(dá)這里的同時(shí)，一場(chǎng)秘密的談話也正在發(fā)生。
圣教會(huì)內(nèi)部，大堂側(cè)旁的房間里。
“圣女大人，輝石的數(shù)量比起上一年，要、要少了一些……”
戴著頭巾、蒙著面紗的修女端著一個(gè)玉盤，玉盤上疊放著一塊塊不規(guī)則的、淡黃色的透明石頭，正有些慌亂地跟身前的人搭話。
事實(shí)上，說是“億些”會(huì)比較準(zhǔn)確……跟前代圣女比起來，足足少了有一成。
而被她稱為圣女大人的，是一位有著銀白色長(zhǎng)發(fā)，曲線秀美的少女。
她轉(zhuǎn)過身，長(zhǎng)發(fā)披散在雪白透紅的肩上，像是沐浴在月光下，那柔嫩的肌膚幾乎讓人擔(dān)心會(huì)不會(huì)被壓出紅印。
她緩緩走到修女面前，伸出手，看著那些石頭怔怔出神。
半晌，修女忍不住仰起頭看她，眼眶微紅，哽咽道：“圣女大人……”
“沒事的，”少女勾起唇角，露出一個(gè)不自然的笑容，笨拙地安慰道：“只是少了三十七枚而已，沒關(guān)系的?！?p> 修女知道這只是讓自己心里好受些的借口。輝石是從教會(huì)的地底祭壇產(chǎn)生的，它是人們祈禱的結(jié)晶，是虔誠的具現(xiàn)，在教會(huì)內(nèi)部，輝石也被稱為“源”。
至高無上的神明聽到了人們的祈禱，降下祂的萬分之一的偉力，具現(xiàn)成萬物的原點(diǎn)，是為“榮光”。
而所謂的圣女，則是被選中的、能聽見神諭的純潔少女。而輝石的數(shù)量，則很大程度上取決于圣女祈禱的虔誠程度。
又因?yàn)檩x石幾乎在一定程度上決定了國(guó)家的繁盛，圣女稍有失責(zé)，便會(huì)被聲討，甚至處以極刑。
“您……”修女死死地咬住下嘴唇，幾乎滲出了血絲，聲音像是在哀求：“您快逃吧，我知道后門有一條小路，您逃到白漫城，在那里的碼頭坐船離開吧！”
“不行?！笔ヅ纱嗟?fù)u了搖頭，眼神堅(jiān)定，“是我不夠虔誠，沒能讓神聽見我的禱告，懲罰是我應(yīng)得的?！?p> “可您會(huì)死的！”