廣德元年春(公元763年），春回大地，萬(wàn)物復(fù)蘇。歷經(jīng)八年的安史戰(zhàn)亂終于結(jié)束，但天地間滿(mǎn)目瘡痍，令人觸目驚心。宮室焚燒，十不存一，人煙斷絕，千里蕭條。整個(gè)黃河中下游，一片荒涼。杜甫詩(shī)曰：“寂寞天寶后，園廬但蒿藜，我里百余家，世亂各東西”。社會(huì)亂，苦離殤，天地蒼茫，無(wú)處話凄涼。

　　河北，安史舊部李懷仙據(jù)幽州，李寶臣（原名張忠志）據(jù)成德，田承嗣據(jù)魏博，先后皆領(lǐng)節(jié)度使之職，雄據(jù)一方。“河朔三鎮(zhèn)”由此得名。藩鎮(zhèn)割據(jù)，一番亂世風(fēng)云；江湖動(dòng)蕩，俠客自古多壯志。河朔大地，風(fēng)云變幻，紛繁復(fù)雜，令人唏噓。

　　霧靈山下，南端八卦嶺。初日入林，曉霧將歇。一個(gè)蜘蛛沿著竹竿上垂下的細(xì)絲緩緩下滑，滑著滑著，這蜘蛛似乎感覺(jué)有異，竟停了下來(lái)。不錯(cuò)，就在這竿粗壯的毛竹之下，倚靠一人，正自酣睡。只見(jiàn)這人二十歲上下，腰腿帶傷，似在吃痛呻吟又似陷于噩夢(mèng)之中。一把佩劍靜靜地躺于身體右側(cè)，而握劍的右手或許不久前還曾揮劍對(duì)敵強(qiáng)勁有力，然此刻卻無(wú)力軟攤在地，任劍柄落于掌心。與眼前這番狼狽之狀不相稱(chēng)的，仍是這把佩劍，寒光森森，冷芒四射，迎著日光折射出奪目的光澤。單看此劍，已不同尋常，更不知此人又是何許人也？然不管之前何等瀟灑恣肆，如今頗顯狼狽。夜宿山林，困極乏力，可見(jiàn)時(shí)運(yùn)不濟(jì)。

　　空山昨夜雨疏，今朝春筍破土。據(jù)此不遠(yuǎn)處，有一個(gè)衣著襤褸的少年，看上去十四五歲模樣，正在挖筍。他的后面跟著一個(gè)年齡相仿的女孩，同樣穿著破舊。女孩被一株鱗葉卷柏吸引，突然，她聞聽(tīng)少年發(fā)出一聲尖叫，隨即急忙問(wèn)道：“天放哥哥，怎么了？”

　　待自近前，女孩同樣驚得呆住了。只見(jiàn)竹下躺一帶傷之人。那人鬢發(fā)潤(rùn)濕，雙眼緊閉，身體似在微微打顫，微屈的右腿有一布條緊系傷口之上。喚為天放的少年示意女孩站著不動(dòng)，自己則躡足上前。他一手兜筍，一手試探性地觸碰了那人一下。見(jiàn)那人沒(méi)有動(dòng)靜，少年天放膽子大了起來(lái)，又用手去觸摸那人的額頭。好燙，天放回頭對(duì)女孩說(shuō)道：“他可能發(fā)燒了?！比划?dāng)他正說(shuō)著時(shí)，那人突然睜開(kāi)眼來(lái)，驚覺(jué)間忽地坐起，一把抓起佩劍指向他。天放驚得連忙后退。那人扶著竹子顫巍巍地站起身來(lái)，開(kāi)口道：“你們是誰(shuí)？”

　　“你又是誰(shuí)？”

　　那人見(jiàn)兩孩子穿著及手中所拾之物，心中已然明白，適才放下戒心，道：“我叫朱希彩，是盧龍節(jié)度使李懷仙大人部下。還是算了吧，說(shuō)了你們也不會(huì)懂的?！?p>　　“你不說(shuō)我們當(dāng)然不會(huì)懂，你說(shuō)了我們還能不懂？”沒(méi)想到，女孩口齒伶俐，“不就是盧龍軍嗎？有什么不明白的？既然你報(bào)知了姓名，我們也不讓你吃虧。我是七妹，他叫郝天放，我倆是在逃難途中結(jié)識(shí)的?！?p>　　郝天放戒備起來(lái)，示意七妹不要再說(shuō)下去，轉(zhuǎn)身盯著朱希彩問(wèn)道：“你是怎么受的傷，為什么會(huì)睡在這嶺里？”

　　朱希彩正要開(kāi)口，忽聽(tīng)遠(yuǎn)處似有人馬雜沓之聲，急忙噓聲道：“有人追來(lái)了！我們得快些離開(kāi)！”

　　兩孩子聞言，見(jiàn)朱希彩那般慘狀，立忙上前去扶，竟連辛苦采挖的竹筍也棄置不要了。昨夜一場(chǎng)新雨，山路微顯泥濘，朱希彩身負(fù)有傷且發(fā)燒病著，這倆孩子攙扶吃力，又哪里能扶著他快速逃離？朱希彩見(jiàn)狀道：“這樣下去，逃不掉不說(shuō)還會(huì)連累你們，你倆不要管我，趕快逃命去吧！”

　　郝天放少年氣盛，豈肯臨危脫逃棄人不顧？略作沉思，他對(duì)七妹說(shuō)道：“七妹，你帶著他向我們住的山洞處藏起來(lái)，我向北邊山上跑把人引開(kāi)?！?p>　　七妹點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　朱希彩擔(dān)心道：“你要小心！”

　　郝天放一邊道“放心”，一邊一溜煙地跑開(kāi)，鉆進(jìn)了林中。

　　朱希彩在七妹的攙扶下急忙向南行去。行之不遠(yuǎn)，面前現(xiàn)一低洼之地且周?chē)嗄緷饷埽煜２拭γ呙梅鏊啬溆诖?，剛剛藏定，只?jiàn)七八個(gè)黑影手持刀劍快速向北追去。朱希彩擔(dān)心少年安危，但此刻卻不敢作聲，只得屏息觀察著外面情形。動(dòng)靜漸遠(yuǎn)，二人連忙起身向方才言及的山洞住處走去。

　　再說(shuō)郝天放，故意暴露行蹤，引人向北深山處跑去。這霧靈山海拔二千多米，山體巍峨，面積甚大。山腳林密，松竹勁拔蔥郁。人入其中難辨東西，難免迷途。郝天放為避戰(zhàn)禍躲進(jìn)山腳南端八卦嶺處，以挖筍食野菜果腹，偶爾也在林中布下簡(jiǎn)陋的陷阱捕些小動(dòng)物，自然熟悉此地。此刻，他仗著熟悉地形、身體靈活，急忙向北跑去，全然不知追殺之人是何等厲害。

　　一行七八人，身著黑衣，手持刀劍，眼見(jiàn)前面有人影躍動(dòng)，腳下運(yùn)力迅速追去。這幾人奉命追殺朱希彩，僥幸讓他逃脫躥入這霧靈山下林中，因昨日天黑及下起小雨而耽擱至此，遍尋無(wú)果正自焦慮，聞聽(tīng)前面動(dòng)靜，又豈肯放過(guò)？幾個(gè)人撥枝揀徑，騰身跳躍，飛一般向前追去。距離逐漸縮短，其中一人疑惑道：“他身負(fù)劍傷，何以逃得如此輕快？”另有一人邊跑便道：“何須多言？追殺便是?！庇谑牵谝氯瞬粡?fù)言語(yǔ)，一味緊追猛趕起來(lái)。眼看著兩者間相距已不過(guò)六七丈遠(yuǎn)。

　　突然，追在最前面的人一腳不慎，竟跌入腐葉枯枝覆蓋的一個(gè)半人深的陷阱里，隨即一聲慘叫在林間響起。原來(lái)，這坑底埋有削尖的短樁，原為捕獵之用，沒(méi)想到此刻卻另起作用。旁邊一人稍有愣神，正遲疑是救人還是繼續(xù)追趕的剎那，一根粗竹劃著弧線彈射而來(lái)。那人猝不及防，硬生生被彈飛一二丈遠(yuǎn)，重重地摔落在地，起身不得。

　　“讓你們追！這下知道小爺?shù)膮柡α?？”郝天放砍斷系竹的繩子，見(jiàn)正中目標(biāo)，得意地一笑，旋即又撒開(kāi)腿繼續(xù)前跑。

　　眨眼間兩人倒下，黑衣人立刻警覺(jué)起來(lái)。其中一人大概是領(lǐng)頭之人，立刻做出手勢(shì)示意，余下五人便立即分散開(kāi)來(lái)。領(lǐng)頭人飛跑一陣后，看清前面人影晃動(dòng)，突然停了下來(lái)。他立身站定，快速?gòu)谋澈蠹锍槌鲆恢Ъ齺?lái)，搭弓瞄準(zhǔn)。

　　這郝天放渾然不知已命懸一線，繼續(xù)在林間逃竄?？粗竺娴娜藵u漸追上，他不免心慌，突然腳下一滑，竟摔爬在地。說(shuō)也湊巧，“嗖”的一聲箭哨響過(guò)，一支羽箭竟從后背上方穿過(guò)，扎在面前的一根竹子上。郝天放嚇得一聲冷汗，爬起來(lái)繞著林木沒(méi)命地跑。又是一聲箭響，羽箭再次偏斜，穿透郝天放身邊的一根粗竹，發(fā)出嗡嗡的顫音。這一下，郝天放可是驚得不輕，兩腿顫顫，竟有些不聽(tīng)使喚。若是再有一箭射來(lái)而命中，像這樣的力度，豈可活命？郝天放畢竟年少，雖然經(jīng)歷過(guò)雙親在戰(zhàn)亂中身亡及顛沛流離之苦，可哪里經(jīng)見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面？此刻，他的兩條灌鉛的腿似乎再也不能向前邁步，只見(jiàn)他回轉(zhuǎn)身來(lái)，驚恐地看著幾個(gè)黑衣人逐漸向他圍攏過(guò)來(lái)。

　　射箭之人已收了弓箭，惡狠狠地盯著郝天放，道：“怎么是一個(gè)花子？白費(fèi)了這番氣力?！?p>　　一人道：“這小子似乎是在引開(kāi)我們。大哥，索性一刀宰了他。我們?cè)谥車(chē)屑?xì)搜查，定能揪出那姓朱的來(lái)?！?p>　　“沒(méi)錯(cuò)，我們立即原路返回。這兒就交給你了，處理干凈后快些跟上?！闭f(shuō)完，這人帶著其他黑衣人轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

　　留下來(lái)的黑衣人應(yīng)諾，隨即對(duì)著郝天放嘿嘿壞笑，舉刀逼近道：“嘿嘿，小花子，怨不得爺心狠。兵荒馬亂的，你活著也沒(méi)意思，倒不如早死早托生。”說(shuō)完，揮刀向郝天放脖頸處砍來(lái)。

　　郝天放想要后退，可惜雙腿早不聽(tīng)使喚，他只好閉了眼認(rèn)命，正以為命喪刀下之際，忽聽(tīng)“鐺”的一聲脆響，驚得他連忙又睜開(kāi)眼來(lái)。只見(jiàn)黑衣人的大刀被一飛來(lái)的長(zhǎng)劍蕩開(kāi)，一個(gè)人影從面前倏忽閃過(guò)，并出掌將黑衣人擊倒在地。

　　刀下又逃一劫，郝天放長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，一屁股坐在地上，并且連忙用手撐著向后退去。只見(jiàn)眼前兩個(gè)人影都在就地一滾，一年輕人已從地上拾起方才拋擲落地的長(zhǎng)劍，與黑衣人廝殺起來(lái)。這突然出現(xiàn)的年輕人身著淡青間素凈的長(zhǎng)衫，身手靈活，幾招下來(lái)，長(zhǎng)劍似乎不費(fèi)吹灰之力，輕易地插進(jìn)黑衣人胸膛。黑衣人悶哼一聲撲倒在地。

　　聞聽(tīng)身后廝殺聲響，剛剛離開(kāi)不遠(yuǎn)的五個(gè)黑衣人立刻又折返回來(lái)。年輕人拉起郝天放，還來(lái)不及趁機(jī)跑開(kāi)，黑衣人已紛紛亮出兵器，將兩人圍困起來(lái)。其中一人亮出雙刀，對(duì)身背箭囊的人說(shuō)道：“大哥，對(duì)付這兩小子，交給我就行了。你且在旁歇著?！辈淮俏淮蟾琰c(diǎn)頭，他已拉開(kāi)架勢(shì)，將雙刀舞得呼呼風(fēng)響，一招提膝推刀，向年輕人扎刺而來(lái)。年輕人并不著忙，揮劍隔開(kāi)。雙刀確也刀法嫻熟，虛虛實(shí)實(shí)，劈斬掃刺，一刀護(hù)身一刀攻敵。年輕人一面護(hù)著郝天放，一面對(duì)敵，卻也全然不懼。須臾之間，數(shù)招已過(guò)。持雙刀漢子見(jiàn)占不到便宜，唯恐在老大面前失了面子，不免心中著急，將手中雙刀催得更緊。一番左右輪劈之后，只見(jiàn)他蹬地跳起騰空，身體向右后旋轉(zhuǎn)，左腿屈膝，右腿直膝向年輕人旋掃而去，同時(shí)雙刀一前一后平掃而出。年輕人后仰身避過(guò)這連環(huán)踢腿掃刀，旋即起身前撲，趁對(duì)方身體下墜之際，同樣反掃長(zhǎng)劍。這一招果然湊效，持雙刀漢子身體重心正在下移，尚來(lái)不及落地?fù)Q招，從腹部至胸挨上重重一擊。持刀漢子一聲慘叫，落地沒(méi)了動(dòng)彈。

　　片刻命喪二人，背箭囊的領(lǐng)頭大哥再也不敢小覷，和其他三人一起圍攻上來(lái)。頃刻間，刀劍錚鳴，雙方殺成一團(tuán)。郝天放見(jiàn)眾人奮力攻擊年輕人，借著林中樹(shù)多，趁機(jī)閃在一旁躲避。他并不懂什么武功招式，雖見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)廝殺但不外乎是喊打喊殺，只覺(jué)得眼前刀光劍影、一陣繚亂。雙方你進(jìn)我退，你攻我守，好一陣糾纏。年輕人似乎并不急于進(jìn)攻，只待對(duì)方露出破綻然后迅疾給上致命一擊。另兩人相繼中劍后，余下二人眼見(jiàn)不敵，忽然掉頭就跑。一場(chǎng)打斗就這樣戛然而止了。年輕人并不追擊，將劍納入鞘中，緩步走向郝天放。郝天放這才從一棵大樹(shù)后直起身來(lái)。

　　兩人遂也結(jié)識(shí)。原來(lái)年輕人乃霧靈宗陸中明座下大弟子，此番從歪桃主峰下山，正準(zhǔn)備行走江湖一番游歷。郝天放掛念七妹，顧不上多作敘談，遂帶劉仲樵去尋找七妹。

　　劉仲樵一頭霧水，卻也想探個(gè)究竟，便隨他一同前去。

　　穿林繞路，南行四五里地，果真見(jiàn)一山洞。說(shuō)是山洞，其實(shí)也未盡然。在一片林木之下，一座土丘高出平地許多。許是有人躲難或避雨等故，土丘半腰被鑿出一處可供容身的偌大一處空間來(lái)。再向南些許里地，一條稱(chēng)為“柳河”的河流沿著山下溝溝壑壑自北向南緩緩流去。

　　近至洞前，郝天放喊話。七妹隨后在洞內(nèi)應(yīng)聲道：“小聲些，朱大哥還歇著呢?！?p>　　兩人進(jìn)去，果見(jiàn)朱希彩正躺在干草鋪的地上，臉上現(xiàn)出痛苦的表情。劉仲樵見(jiàn)此，忙從腰間取出刀瘡藥來(lái)。一番事畢，眾人相識(shí)。朱希彩感激不已，遂即言說(shuō)被追殺一事。

　　原來(lái)，朱希彩身為幽州中軍都知副兵馬使，駐守薊州。此番現(xiàn)身興隆，只為招攏舊部，擴(kuò)充整頓兵甲。眾人有所不知，方鎮(zhèn)內(nèi)部的統(tǒng)兵體制，分為三個(gè)層次，一為方鎮(zhèn)治所州的衙兵，二是方鎮(zhèn)屬下各支州（支郡）的駐兵，三是州下各縣的軍鎮(zhèn)。而州又分上中下三等。盧龍節(jié)度使治幽州，有靜塞軍作為外軍置于薊州，興隆作為支郡，有刺史兼團(tuán)練使領(lǐng)銜。朱希彩正是奉命前來(lái)，一為督導(dǎo)巡查，二則共商兵甲一事。忙碌幾日后，眼見(jiàn)此地森林滿(mǎn)山、樹(shù)木遮天、遍地涌泉，風(fēng)景極佳，心向往之，遂出外賞景解乏。不料，半途遭人偷襲，跟隨的幾個(gè)親兵身死，沒(méi)奈何他這才倉(cāng)皇逃進(jìn)霧靈山中躲避。緣何被人追殺，以及被何人追殺，他也一臉茫然。

　　“你出城一事可有他人知曉？”劉仲樵問(wèn)道。

　　“刺史兼團(tuán)練使李皋知道，難不成是他指使？”

　　朱希彩自己都懷疑不確定的事情，旁人又如何能給出答案？但劉仲樵得知朱希彩身份后，臉上不經(jīng)意間露出一絲不易察覺(jué)的笑意，很快又收斂起來(lái)。

　　待發(fā)燒癥狀稍微好轉(zhuǎn)，朱希彩著急著要回興隆，三人隨行護(hù)送，一切不在話下。

　　至于眾人回城后經(jīng)歷如何，且等下回分解。