消毒水味揮之不去，墻里仿佛藏了什么東西，散發(fā)著陳腐的氣息。
那是死亡的味道，妮可心想，醫(yī)院很快就會寬敞起來，大多數(shù)傷者都挺不過這一關(guān)。妮可不想這樣。
她剛趴在書桌上睡著，便被一縷腥甜喚醒。
是誰的傷口又裂開了嗎？她點燃油燈，前去查看。
妮可記得她，羅蕾塔，一個安靜的白發(fā)女孩，那頭白發(fā)并非疾病所致。她沒有外傷，但內(nèi)臟嚴重受損。女孩不像今天的客人一樣強壯，難以接受激進的治療方法，只能慢慢靜養(yǎng)。
羅蕾塔不知從哪里拿來一柄小刀，用它劃著自己的小臂，面容扭曲，喘著粗氣，血流如注，織成暗紅的蛛網(wǎng)。
看見妮可，她把刀扎進手臂，悶哼一聲，轉(zhuǎn)眼間消失不見。
“難道是她？”
妮可想起了白天溫蒂所說的話。猶豫了一會，她在羅蕾塔床上放了一些繃帶和止血的藥粉。妮可決定再給她一次機會。
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晨光熹微，妮可伸個懶腰，開始了新一天的工作。
換藥、翻身、安撫病人……她注意到羅蕾塔的左臂纏上了繃帶，但手法相當粗糙。
羅蕾塔捂著手臂，對妮可露出一個蒼白的笑容，仿佛昨夜的血與利刃都是幻覺。
“沒事吧，羅蕾塔？”，妮可還在思考措辭，話語已經(jīng)脫口而出。
“沒事”，女孩不再言語，扭頭看向窗外。
“如果……有需要的話，盡管來找我”
骨骼可以修補，器官可以替換，而心病最難以醫(yī)治。自殘有諸多原因，而那時羅蕾塔的神情……分明是在壓抑著什么。
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中午，妮可和查略特換上常服，來到了維爾河橋上的集市。該做的都已做過，剩下的惟有祈禱。
對于無法承擔費用的人，只能給予有限關(guān)懷。因為醫(yī)圣維薩琉斯曾說，為之獻出生命者，才懂得珍惜生命。
維爾河將圣若瑟分成東、西兩半，這里是對外貿(mào)易的樞紐，也是連通東西區(qū)的重要道路。橋下修建有特殊的碼頭，可以有效固定船只，并通過升降梯運輸貨物。來往船舶多時，整座橋都會被濃煙籠罩，不過大部分顧客不太在乎這些。
對此查略特深感遺憾，但他不打算改變什么，肺被染黑、咽喉沙啞的人越多，他的生意就越好。
而現(xiàn)在——濤聲陣陣，秋風習習，正是游街覽景的時節(jié)。
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東岸已經(jīng)建起許多棚屋，猶如雨后的蘑菇在巨樹遺體上滋長。
木棍與石塊、皮革和布料，為不幸而頑強的人們抵擋寒涼。
災(zāi)難并未摧垮人們的意志，兩人看到，居民結(jié)成隊伍、拿起自制的武器，在臨時清掃的道路上巡邏；棚屋間升起裊裊炊煙，飄來隱隱香氣。
一個壯實的青年迎了上來，
“啊，查略特先生，您來了！我父親，他，他怎么樣了？”
查略特其實不認識這個年輕人，幸好有妮可解圍，
“請別擔心，羅伯特老先生狀態(tài)很好，只是些皮外傷。但是，以他這種年紀，不該再去工廠上班了”
“是，是。反正工廠也沒了”，青年連連點頭。
“順帶一提，這群人是？”
順著查略特手指的方向，青年答道，“是這樣的，據(jù)說殺人鬼和他的黑暗勢力依然躲在圣若瑟。他們在黑夜中大搖大擺，發(fā)動襲擊；警察四處奔波，起不到一點作用……我們可是戰(zhàn)士的子孫，必須團結(jié)一心，提高警惕，重振先祖榮光，豈容外敵猖狂！”
不知道為什么，青年越說越激動。
查略特一直無法理解潘瑞爾人的戰(zhàn)士情懷。力量的差距顯而易見，那種異象平常只能在神話上讀到，他們究竟在想什么？
無論如何，心理分析是要付錢的，他們的心理健康和他無關(guān)。
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告別了一腔熱血的青年，二人攜手同行，享受片刻閑暇，重溫昔日時光。
“請等一下！”
快要離開東區(qū)時，一個滿臉油污的男人叫住了兩人。他穿著臟兮兮的毛衣和工裝褲，頭戴軟帽，腳蹬橡膠靴，毛衣里面卻是雪白的襯衫。
查略特一眼看去，面露驚訝，“辛德勒先生？”
“看來不用自我介紹了”，男人微微一笑，脫帽行禮。
“當然，即使剔成骨頭，我也能認得你”，查略特語氣嚴肅，似乎不是開玩笑。
帕林·辛德勒，查略特的校友，維拉利昂大學的畢業(yè)生，現(xiàn)任皇家學會的成員。三個月前，他在圣若瑟投資修建了一家工廠，親自監(jiān)督工程進度，沒想到出了這種事，整個工廠都化為泡影。
“這里人多眼雜，跟我來”，帕林拉著兩人躲到一截斷墻后。
帕林壓低聲音，“注意到了嗎？那場災(zāi)難的痕跡，長342米，寬21米，由熔化的磚石和血肉砌成的大道。這些民眾距離大道越近，其思想就越……激進。如果不相信我的判斷力，或者懷疑我的人品，你們可以自行驗證”
“或許他們見到了更慘烈的場景，受到的刺激更強”，妮可輕聲反駁，“心理分析相當復(fù)雜。你想說明什么，神秘力量的干涉嗎？”
“啊哈，多年不見，學姐真是一點沒變”，帕林感嘆道，“我自己便是證據(jù)。因為人力流水線的設(shè)計，我在這里的人緣不是很好，但還沒到人人都想殺了我的程度。自從大火燒毀了半座廠房，那群工人就發(fā)瘋似的找我算賬。我扒了某個倒霉蛋的衣服，這才逃了出來……”
查略特靠墻坐下，質(zhì)疑道，“如果真的是這樣，那么，為什么你能不受影響呢？”
“難道你忘記了？我可是將靈魂獻給鑄爐的學者，只有科學和真理能觸動我的思想”
“事態(tài)緊急”，帕林十指交叉，總結(jié)道，“趁沒有出事，快逃命吧，盡量帶上我?！?