希羅穿著那套來源于昔日帝國某處殖民地，帶有鮮明的殖民星球特色的服裝毫不在意的在展廳間翩翩起舞。引領(lǐng)著約書亞往展廳更深處走去。
一路上，約書亞看到了各種各樣此前從沒見過的新奇物件、食品包裝、玩具或者畫作等等。這些東西都不是什么過于貴重的東西，但是在虛擬空間里，他們被擺放在精美的柜臺上，默默記載著過往的繁榮。
“說真的……對于我來說，看到這些東西的時候，和你的感受可能不太一樣?！痹诼愤^某個展品時，約書亞停下了腳步。
他伸手從展柜上取下那個動態(tài)電子相冊，上面的畫面正在循環(huán)播放著。
照片上是一個健壯粗糙的男人，對著鏡頭撓著頭傻樂。他的身上穿著被軍用級改造過的工業(yè)外骨骼套裝，此刻已經(jīng)被某種巨大的力量扭曲得破爛不堪。造成這種效果的罪魁禍首，一只不知道學(xué)名的巨大有鱗和利爪的有六個肢體的動物倒斃在這個男人腳下。
男人的背后是一片合金城墻，城墻被某種巨力沖破，有人扛著木板和某種合成材料嘗試修繕那個大洞。還有不少人正在商量著怎么把地上那只動物的同類弄走。
在動態(tài)照片顯示器的一角，有人用粗暴的帝國文字寫著:站穩(wěn)腳跟的第一天。
“……”，沉默了一會，約書亞抬起頭，他在展臺的下方，看到了那個熟悉的星區(qū)坐標。然后，他伸出手指，為展臺下方的展品介紹添加了一些新的注解。
希羅好奇的看著約書亞添加的文字，她看到在原本粗略注解“殖民地初期視頻存檔，發(fā)現(xiàn)于xxx年xxx.xxxxxx.xxx坐標?！敝?，約書亞添加了這樣的一段話“這顆星球被當?shù)刂趁裾叻Q為遠望8號，由一位名叫約書亞·侯賽因的探險船長首次發(fā)現(xiàn)并登陸勘探，宜居度5級。但包含危險的敵意野生動物。祝賀這些勇敢者，在陌生的世界為自己建設(shè)了一個新家園?！?p> …………
此后，希羅沉默不語的陪伴著約書亞走在長廊上……這長廊很長，希羅的收集癖讓她每次都會往離線數(shù)據(jù)庫里更新一大堆東西。
“謝謝你希羅?！?p> “謝我什么？”
“謝謝你，讓我終于從內(nèi)心里接受了帝國的覆滅。”
“啊……不客氣。”
希羅說完這句話，便微笑著看著約書亞從連線中退出，整個人化作數(shù)據(jù)粒子消散在空中。
之后的兩個行星日，地面和地底工作小組終于將那個工程核心圓球完整的摳了出來。
那圓球在工程組人員的進行雕琢下，能夠恰好被塞進北星號的貨艙門。
至此，在這人造之星的探索和任務(wù)也算告一段落。好幾個帝國日以來分散蟄伏在星球四周的艦隊也終于匯合重新編隊。
約書亞從自己的床上坐了起來，將指揮權(quán)交給尼爾·梅倫德斯，自己則呼出了艦隊通訊面板，加入了通訊會議。
溫蒂看上去心情很好，因為這次遠航最重要的一環(huán)已經(jīng)完成，一筆信用點已經(jīng)可以預(yù)見的劃進了她的賬戶，而希羅對于那個移動工程核心的評估也表明它工作狀況仍然良好，最重要的數(shù)據(jù)存儲空間沒有損壞，這表明只要進行一些改造，它將成為各個實力趨之若鶩的寶貝。
其他艦船也在這期間進行了空間作業(yè)，打撈出一批仍然有價值的廢品。
“接下來我們?nèi)ツ?？”一向心直口快的伍迪嘬了一口某種飲品，大嗓門在通訊頻道里炸開。
沒用多少時間，溫蒂就給出了一個星空坐標：“我們的補給還有一大半以上，燃油也非常充足，所以我決定先不著急返航，我們?nèi)ミ@個星系里再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
對于拾荒者和星際探索艦長來說，他們最擅長的就是在遠航途中根據(jù)倉庫的剩余空間和補給、燃油的剩余儲備量在航行中規(guī)劃一次額外的航行。
其他人顯然也是輕車熟路，他們的工資、獎金是由溫蒂完美的合同保障分配的。所以紛紛離線去準備離開這個戰(zhàn)場星系，畢竟這里離滅絕者的活動范圍太近了。
約書亞離開自己的艙室，走到了艦橋，在這之前他已經(jīng)將宇宙坐標提交給了落日號的導(dǎo)航系統(tǒng)，在數(shù)據(jù)庫里，他看到了目標所在的恒星系。
“真是漂亮的星系啊?！奔s書亞低聲說著，而一旁依舊有些拘謹?shù)拿穫惖滤挂呀?jīng)將星系的結(jié)構(gòu)展示出來。
兩顆巨行星，十二顆行星，而且從復(fù)興協(xié)會的數(shù)據(jù)庫上來看，不管是帝國還是其他勢力，都沒有人在這里進行過殖民。
接下來，艦隊沿著來時的路，穿過了寂靜的星際墳場，抵達了跳躍點，在經(jīng)過了十二天的超空間滑行以后來到了這個星系的跳躍點。
伴隨著超空間引擎的關(guān)閉，君王之手率先脫離了超空間狀態(tài)，出現(xiàn)在這顆星球最大的那顆巨行星之外十幾萬公里的地方。
“準備進行掃描……滅絕者！”梅倫德斯正在進行紀律性掃描，猛然之間，神經(jīng)接口內(nèi)回蕩起敵意艦船信號——每個大崩塌時代以后的船員記得最熟悉的信號。
約書亞同樣也收到了警告，但來自于黃金時代嚴苛的訓(xùn)練讓他比梅倫德斯這樣青澀的大副更快做出反應(yīng)。
“打開護盾發(fā)生器，武器系統(tǒng)上線——關(guān)閉所有非戰(zhàn)斗子系統(tǒng)！”
雖然下意識的喊了出來，但君王之手已經(jīng)在他腦海中閃出這些念頭的時候完成了一系列操作，而約書亞因為換氣沒有喊出來的指令也開始進行。
在這個檔口，君王之手的姿態(tài)調(diào)整儀器開始全功率運轉(zhuǎn)，配合著兩艘君王之劍和剛剛從跳躍點里滑出的洛陽之盾艦載機航母完成了戰(zhàn)斗隊形的轉(zhuǎn)換。
作戰(zhàn)星圖上，亮起了淺藍色，代表滅絕者的識別信號，而約書亞很快就看到了滅絕者艦隊——六艘護衛(wèi)艦、一艘驅(qū)逐艦和一艘巡洋艦組成的小型艦隊，而在那艦隊的內(nèi)部，還有數(shù)艘奇形怪狀的工程艦。
“溫蒂！我們發(fā)現(xiàn)了一支滅絕者！他們在一號巨行星的同步軌道上！”
數(shù)百年間，滅絕者已經(jīng)建立了自己的工業(yè)體系，這些艦船雖然還看得出來帝國時代的影子，但對于現(xiàn)在星區(qū)殘存的人類來說，他們就是全新的戰(zhàn)艦。只能通過戰(zhàn)艦規(guī)模和有限的針對滅絕者的抵抗戰(zhàn)斗來評判出這些艦船的等級。
此刻，艦隊的其他艦船已經(jīng)跳出了跳躍點，而在這樣一個沒有其他艦船活動的星系，這無疑會讓滅絕者發(fā)現(xiàn)。
“艦隊！一級戰(zhàn)備！非戰(zhàn)斗艦船緊急機動！”
溫蒂的聲音傳遞在艦船的戰(zhàn)斗回路里，根據(jù)以往的經(jīng)驗，在遭遇滅絕者以后，千萬不能做的就是直接逃跑，哪怕是立即回到超空間也不行。
滅絕者并不會在意自己艦船的損耗，而且它們也不用顧及自己的艦船上有脆弱的有機體，所以他們的艦船比人類艦船有更加靈活的機動性和加速度。
正如現(xiàn)在作戰(zhàn)地圖顯示出來的一樣，滅絕者艦隊的戰(zhàn)斗艦船進行了一系列的大機動，用人類船員絕對承受不住的加速度的轉(zhuǎn)向筆直的朝著拾荒者艦隊加速。
“里卡多保護好后勤船只！伍迪和我掩護約書亞的側(cè)翼！”溫蒂高聲喊到，她的額頭已經(jīng)肉眼可見的滲出汗水，金發(fā)黏在額頭上。而她的通訊頻段里傳來約爾德號的艦橋席位的各種喊聲。
雙方相隔不到十萬公里，這距離不算近，但對于兩支艦隊來說，幾乎可以說是短兵相接，尤其是滅絕者艦隊——他們幾乎只花費幾分鐘就沖進了君王之手的主炮攻擊距離以內(nèi)。
君王之手的武器操作者下意識就準備攻擊，但在艦長權(quán)限的壓制下停住了——很快在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)交流中，約書亞的船員明白了他的意圖。
君王之手的主炮射程在六萬公里左右，這距離是艦隊其他艦船達不到的，如果第一輪攻擊沒有讓滅絕者的艦船受到重創(chuàng)，那接下來滅絕者就會用他們的機動性回避主炮的射界。
約書亞期望的是，在第一輪射擊中，至少重創(chuàng)滅絕者艦隊的那艘驅(qū)逐艦。
否則，一旦開始纏斗，君王之手在面對滅絕者巡洋艦的攻擊時，將無法照顧艦隊其他成員——拾荒者小隊的艦船在數(shù)量上本來就處于劣勢，還有幾乎一半的艦船是沒有作戰(zhàn)能力的，在君王之手戰(zhàn)斗群缺少君王甲胄的情況下，如果沒有對標那艘驅(qū)逐艦的艦船，約書亞很難顧全非戰(zhàn)斗艦船。
“就是現(xiàn)在！”
伴隨著那艘驅(qū)逐艦沖進了作戰(zhàn)星圖上代表著艦隊射程的外圈，君王之手戰(zhàn)斗群的所有武器進行了一次齊射——在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的同步下，這次齊射并不是同時發(fā)射的。
君王之手的艦艏，裝甲帶快速展開，露出里面的雙聯(lián)裝665型等離子光束。
但它并沒有發(fā)射，率先發(fā)射的實際上是君王之手側(cè)方的兩支君王之劍的主炮——兩艘體型小巧，幾乎是君王之手縮小版的護衛(wèi)艦四周的裝甲板炮位展開，仿佛一根刺猬一樣伸出了一支又一支三叉軌道，那是來自復(fù)興協(xié)會的護衛(wèi)艦級動能武器，被稱為“牛頓高斯”炮的三叉戟級軌道炮。
在強大的電磁彈射作用下，攜帶有EMP發(fā)生器的高速彈體被以驚人的速度推出六個三叉戟軌道，被推向了滅絕者驅(qū)逐艦的行進軌道上——當然，不只是兩艘護衛(wèi)艦，此外還有君王之手旋轉(zhuǎn)武器平臺上的兩門牛頓高斯炮也同時發(fā)射了。
緊接著，是君王之手武器平臺上的其他武器——動能武器和空間魚雷遵循著計算好的時間點開火了。
無數(shù)的彈頭和飛彈交織成一片密集的火力網(wǎng)在深空中沖向了編隊飛行中的滅絕者驅(qū)逐艦——如此高能的反應(yīng)，當然會被滅絕者偵測到，但在君王之手戰(zhàn)斗群的戰(zhàn)斗模塊計算下，滅絕者驅(qū)逐艦?zāi)茏龀龅姆磻?yīng)只有兩種——做出一次破壞結(jié)構(gòu)、損傷引擎的過載機動?；蛘邠伍_護盾用護盾發(fā)生器的過載風(fēng)險硬抗。
滅絕者上的思維核心選擇了第二種，因為它計算出如果進行過載機動，那么會不可避免的損壞引擎，在修復(fù)以前，它將失去一切機動能力，變成靶子。
于是在滅絕者驅(qū)逐艦的引擎功率下降，能量被分配到護盾發(fā)生器上——這讓它的船身周圍泛起了點點扭曲的波紋。
在這電光火石之間，第一輪攻擊命中——牛頓高斯炮的彈頭攜帶著巨量的動能，撞擊在了能量護盾上，戰(zhàn)斗部開始工作，爆發(fā)出一陣又一陣的EMP。
洶涌的電磁風(fēng)暴席卷在驅(qū)逐艦的船身上——在戰(zhàn)斗模塊的演算下，三叉戟彈頭均勻的覆蓋在了驅(qū)逐艦正面護盾上，產(chǎn)生的EMP籠罩住了那艘驅(qū)逐艦的外部裝甲，洶涌的能量在它的能量回路里涌動，幾乎是瞬間就癱瘓了它的武器和側(cè)向姿態(tài)推進器。
然后君王之手的環(huán)裝武器平臺上，所有的能量、激光武器跟隨著主炮一起開火了。
這些武器的速度比實體彈道武器更快——但在有意為之的延遲開火下，它們比實彈武器慢了一點點到達。
這一點點的時間差，讓動能彈頭將大量能量施加給了護盾，不僅擊穿了護盾，也讓本就在EMP風(fēng)暴中能量回路收到重創(chuàng)的驅(qū)逐艦全系統(tǒng)過載，讓剩下的部分動能彈頭和高爆彈頭撕開了驅(qū)逐艦外部的裝甲板，將脆弱的內(nèi)部結(jié)構(gòu)暴露在即將到達的能量武器面前。
緊接著，激光武器和等離子射流的照射沿著驅(qū)逐艦破損的外部裝甲侵徹而入，進一步損壞了驅(qū)逐艦的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并擴大了外部裝甲得損壞程度。
“攻擊有效！繼續(xù)攻擊！”
伴隨著約書亞下意識的指令，君王之手的第二輪攻擊展開了。強大的665型等離子發(fā)生器持續(xù)又精準的照射著那艘滅絕者驅(qū)逐艦的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，同時它的實彈武器鎖定了
四周的另外兩艘高速突擊的護衛(wèi)艦，在它們的航線上潑灑下一輪火力網(wǎng)。
這一輪火力網(wǎng)，是為了干擾它們，免得它們用還能運作的點防御武器干擾這一輪君王之手齊射中最重要的終結(jié)攻擊。
只有兩枚空間魚雷突破了滅絕者護衛(wèi)艦的點防御激光，其他的都在滅絕者護衛(wèi)艦的點防御激光的掩護下被破壞了外殼，溶穿了戰(zhàn)斗部，在空間中自爆了。
但兩枚空間魚雷已經(jīng)足夠，在驅(qū)逐艦艦艏的空洞暴露在空間魚雷的面前時，結(jié)局早已注定。
一枚魚雷的推進系統(tǒng)被某個護衛(wèi)艦或者空間碎片擊中，歪歪斜斜的貼著滅絕者驅(qū)逐艦的側(cè)身劃過，但另一枚則直接鉆進了驅(qū)逐艦的內(nèi)部結(jié)構(gòu)深處。