羅門子建議李縣令，就定下吳君聞勾結(jié)山賊土匪打家劫舍，看他怎么說。如果挨不住刑全都招認那就只能做個冤死鬼了，挺得住的話那就看他們家怎么表現(xiàn)了，是不是勾結(jié)山賊還不是一句話的事。過了一堂吳君聞挨了四十板子，打的那叫一個慘，皂吏看他細皮嫩肉也沒下狠手，那也是皮開肉綻了?？h令只是問他如何勾結(jié)山賊土匪，以至于殺了蘇巧兒一家兩命的其他來龍去脈一概不問。吳君聞知道如果說出來文譽升栽贓給慧岸，范府橫行霸道打死人命的事，縣令也不會去范府抓人，白白的把好朋友文譽升搭進來受苦，再說夢里邊不但盜用了文譽升的卷子得了榜眼，還把他發(fā)配邊遠的地方去了，現(xiàn)實里絕不能做不仁不義之事，皂吏兩旁站里威嚴無比，明鏡高懸的匾額下坐著尖嘴猴腮的李縣令，吳君聞心中覺得好笑，一個個的都是明白人卻是要把案情往糊涂里斷，咬牙挺住四十板子，就退堂收監(jiān)。接下來就看吳老爺子的表現(xiàn)了。吳府的管家宋誠騎著馬日夜不停的趕路終于找到了吳父的住處，把吳君聞被抓的事情說了一遍。至于來龍去脈他也搞不清楚。于是心急如焚的吳老爺子坐車，宋管家又馬不停蹄的跟著回來。一來一回宋管家也是累的要死，傍晚到家倒頭就睡。老婆子給他端來飯菜，他就吃了幾口又睡去了。吳老爺子到了家之后休息一晚。次日先找了賈義了解情況，賈義跪著給吳老爺子請安，吳老爺子趕緊讓家人把他扶起來，就問情況。賈義說路上碰到公子，一起走到城門邊捕快就說等了他一天一夜，然后就鎖起來了，到了大堂上聽人說少爺勾結(jié)土匪殺人越貨。吳老爺子叫人賞了銀子，站起來一陣天旋地轉(zhuǎn)差點摔倒下去，跑了一路水米未進。家人都驚慌失措，吳老夫人更是泣不成聲，顫抖著雙手只叫“這可怎么好……”賈義在旁邊說道“有沒有糖水給老爺喝幾口，馬上就能好”吳家人都是豐衣足食，從來沒體驗過餓的頭暈?zāi)垦５母杏X，賈義家里窮吃不飽穿不暖的事經(jīng)常有，對突然眩暈還是有經(jīng)驗的。下人趕緊去端來了一碗水，放上糖等不及溶解，攪拌起來給吳老爺灌下去。不一會吳老爺子感覺好多了，就叫宋管家和自己一起去縣衙。宋管家與吳父的年齡仿佛，同樣累的不行，還沒休息好又被丫鬟叫起來，心里氣惱“你家的那個猴崽子出了事，他是你兒子可不是我兒子，又不會給我養(yǎng)老送終，折騰我干嘛呢，每個月給的那幾個錢還讓我賣命不成”到了廳上見到賈義在旁邊，就推脫說自己老了不如讓這個小兄弟一起去吧，從少爺被抓也是他們一直在一起的，比較了解情況?？粗虏魂P(guān)己的宋管家吳父有些怒氣，對宋管家說他一個小孩子知道什么人情世故，家里出了事你做管家的不辛苦辛苦怎么行，少爺回來后自然有你的辛苦錢。宋誠見推脫不掉只能一起來到縣衙門口，吳老爺子邁步就要進去，宋管家一把拉住“老爺我們還是先去走走門子，看看有啥情況然后再做處理”吳老爺子關(guān)心則亂，口中說著“不錯，不錯”。繞過大門，路邊的柳樹綠的最早，抽出新芽欣欣向榮的樣子，水池里面的鴨子不時的潛到水里，突然又不知從哪里鉆了出來，有的撲騰直翅膀嘎嘎亂叫。景致雖好吳老爺卻滿心煩亂無心欣賞，急匆匆來到側(cè)門，宋管家上前敲了敲門。吱呀一聲門開了，正是羅門子。知道這兩天有事寸步不曾離開，一前一后二人，后邊一位寬袍大袖，穿著高筒襪淺面鞋，一看就是個鄉(xiāng)紳富戶，一抱拳“找哪位？有什么事嗎？”吳老爺子只見面前的人和其他官吏服飾相同卻是全新的，光鮮亮麗。上前請安，說道“小哥，鄙人吳中有，吳君聞便是犬子，請問尊姓”羅門子不等說完，已經(jīng)做了一個請的手勢，他等了一個晚上，把吳老爺子讓進門房。做了個自我介紹，二人對面坐下后，羅門子也沒有任何客套，也不獻茶。吳父了解了一下情況，點了點頭。羅門子看著吳父，心想“你知道的都是我想讓你知道的，布政使的范公子你是犯不著知道，對他小子外號就叫犯不著”吳父說犬子雖然不才，家資還算富足，不至于與山賊勾結(jié)打家劫舍??！我家的房子也被打砸，僥幸犬子沒住在里面否則也難逃一死，為什么會懷疑到他身上呢！羅門子好像是經(jīng)過了深思熟慮，其實早就輕車熟路?？磥砩洗慰h令幫助慧岸敲詐吳君聞的房子，他父親似乎并不知情。開口道“這個我會和老爺提及，這本身就是一個疑案，按理說沒有苦主的事情很好辦。現(xiàn)在你要看貴公子能過幾堂了，如果挺不過刑承認了，那也只有當替死鬼了，衙門的事冤死鬼多了去了。不過這冤死鬼嘛……多半也都是窮鬼，那些皂吏沒有好處，用刑那是一點也不含糊。貴公子不至于，我自會盡心的”吳父已經(jīng)聽出了弦外之音，表示自己兒子的事，即使傾家蕩產(chǎn)也在所不惜。誰知這個意思表達后，羅門子眼前的吳父已經(jīng)變了一堆堆的銀子，閃閃發(fā)光。羅門子又故意驚訝道“哎呀！只顧著說話了您看我這也沒給您沏茶，我這也沒有什么好茶，略坐一坐”說著就要起身去沏茶。吳父趕緊拉住也站起身來，說著不麻煩了，我這就去兌銀子，還得麻煩您給手下的兄弟們分一分，讓兄弟們手下留情，我老來得子，也是命苦之人??！其實這些話不該與這些做公的人說，清廉的聽了不以為意，貪腐的就試探著你的家底，不搞個傾家蕩產(chǎn)的是不會放手的，這羅門子就是眾多貪腐衙役之中的魁首了。多少年也碰不到一個有錢的人犯，這回算是能發(fā)一筆小財了。吳父本是勤勤懇懇，兢兢業(yè)業(yè)的做生意，不能說世事洞明，也有平常人不能比的伶俐。拿出一千兩銀子的銀票，塞到羅門子的手中，羅門子躲躲閃閃最后還是收下了，說自己給皂吏們分分?？粗_門子的表情，眉頭微蹙，似乎是在嘲笑又像是鄙夷，大家大戶居然只出一千兩，吳父趕緊說“這些都是羅老弟的，買點好茶葉喝喝。皂吏們的銀子我另去兌換現(xiàn)銀”羅門子的眉間舒展了，吳老爺?shù)男睦镆灿辛说祝瑓s不知道這只是個開始。
開了門，宋誠慌忙的站直了身體，里面的話他都偷聽了個大概。羅門子送出大門就回去了，宋管家就說吳老爺說錯話了。在這些人面前只好哭窮，怎么能說家資富足，又說還有一處房產(chǎn)，又說老來得子。這豈不是讓人家敲你的竹杠嗎！吳老爺現(xiàn)在也定下神來，想了想宋管家說的有道理，口中不服輸“你慣會偷聽的，也不早來教我”去兌換了一千兩現(xiàn)銀分包好了，等傍晚叫宋管家送到羅門子手中。又到監(jiān)獄去探望吳君聞，獄卒說沒有縣令的命令怎么可能讓你探監(jiān)，自己怕?lián)熑?。吳老爺拿出二兩銀子悄悄的塞在獄卒手里。獄卒語氣也軟了下來，指著那里面桌子邊上喝茶的一位，說那個是我們頭，你和他說去。吳老爺問了下姓名，獄卒告訴他叫李頭就行了，開了大門吳老爺進來后門就吱呀呀的關(guān)上，又嘩啦嘩啦的上了鎖。這里是獄卒們休息的地方，吳老爺走到了李頭兒的旁邊打了個招呼，李頭兒抬頭看了看吳老爺，問他什么事。吳老爺說想看看兒子，李頭兒說“你就這么來了？”吳老爺以為又是要錢，趕緊說道“那借一步說話”，李頭兒說這里面都是兄弟，有話盡管說。吳老爺也不知道一共有幾個人，給多少銀子合適，又掏出二兩銀子放桌子上。李頭兒說“你這是行賄啊，有規(guī)定不準探監(jiān)，讓你進到這都是天大的面子了，誰放進來的給我轟出去”一拂袖子把桌子上的二兩銀子，丟到地上。剛剛那個獄卒趕緊過來，推推搡搡的把吳老爺推到門口，小聲和他說“李頭兒的意思是你起碼帶點飯菜，被褥之類的也有話說，你就想看看兒子還把銀子放在明面上怎么能行呢，你晚上再來吧李頭兒肯定在，你找他就行，沒事！晚上肯定行！”掉在地上的銀子，也沒撿起來就被推出門，里面又上了鎖。生意上處處逢春，一與衙門打交道，那是時時嚴霜。獄卒把地上的二兩銀子，撿起來放在李頭兒桌子上。李頭兒笑了笑，說“這個老吳頭，有錢的很，就給我也二兩，這是看不起我啊，我能要嗎？這二兩你們買酒吃茶去吧”一忙起來時間過得比較快，吳老爺吃了點晚飯。帶著平時兒子愛吃的東西放進食盒，帶著棉被讓賈義背著一起去探監(jiān)。宋管家?guī)еy子去找羅門子二路同時出發(fā)。到了監(jiān)獄門口敲門找李頭兒，李頭兒拿著小茶壺嘴對嘴的喝著茶，見了吳老爺“怎么又是你，怎么說？”吳老爺還沒開口，賈義說道“大哥，我家老爺想探監(jiān)給工資送點吃的用的，又勞您了把事先準備好的銀子包送了過去”李頭兒掂了掂，嗯了一聲開門放他們進來，到了里面又開了一道鎖。告訴里面帶到四號去，等吳老爺進去又鎖了門。這些獄吏一個月，也就能賺不到一兩銀子，吳父來了一趟都發(fā)了筆小財。吳父辛苦經(jīng)營一年，極好的時候也就賺個一千兩，今天一天就花去兩年賺的錢。好不容易見到了吳君聞，他趴在一堆稻草上，無聲無息一動不動。吳父老淚縱橫，喊了聲兒子。吳君聞動了動，屁股疼。覺得父親不可能這么快就來看他，是不是自己聽錯了，又不動了。恭桶不時傳來惡臭，其他牢房還有隱隱的呻吟之聲。吳父又喊了一聲“兒子！爹來看你了”吳君聞確定是自己父親到了，掙扎著起來。勉強擠出一絲笑意，“爹，你來了！兒子讓您老操心了”不經(jīng)歷磨難，人不會成長，正所謂吃一塹長一智！平時惹禍了見到父母總是撒嬌耍賴，這次可以說經(jīng)歷生死懂得了養(yǎng)育子女的不易，自己沒盡孝心中慚愧無地自容。忍痛伸出手來，幫吳中有擦去臉上的淚痕。二人隔著牢門哭了一通，比平時懂事的吳君聞讓吳父更加的憐愛，不惜任何代價也要救出兒子，哪怕有人要他的心肝也毫不吝嗇的拿出來?？蘖艘煌ê筮€么說上幾句話，獄卒就前來催促，“有話快點說，說完快點走，我們這身上都帶著干系呢！”吳父趕緊把食盒里面東西一件一件的拿出來遞進去，讓他快點吃還熱著呢！吳君聞根本沒有胃口對著平時愛吃飯菜勉強吃了點。獄卒又來催促讓他們快點，帶進來的碗碟之類易碎的都要拿走，防止犯人畏罪自殺，被褥都被檢查過放到了里面，然后就拉著吳父賈義二人往外走。賈義又拿出一兩左右的銀子給了獄卒，可以讓他們都說一會話。吳君聞讓賈義去找找文譽升，看看他們能不能有什么辦法。剛剛過了堂，下次用刑還有段時間。吳父說皂吏們已經(jīng)打點過了，用刑也不會太受罪讓他放心。吳君聞忍著屁股大腿之間傳來的劇痛，給吳中有叩了幾個頭。淚水再也忍不住，泉涌般流了下來，吳父心痛兒子，伸手想要扶起他，距離太遠身子都碰不到?！翱禳c吧！讓上司知道了，我這身衣服都得脫了”獄卒又來不催了。
吳中有離開了監(jiān)獄，失魂落魄的往家走，賈義自從吳君聞送驢給他家后，就一直跟著跑前跑后。這時扶著吳父拎著食盒，就是隨口問了一句“皂吏，門子，獄中都打點好了，現(xiàn)在就差縣令了吧？”忙了一天事雖然都辦成了，卻把最重要的人物給忘了。都說閻王好過小鬼難纏，現(xiàn)在小鬼都擺平了。那閻王到底需要多少才能走通。吳父又范難了，賈義反應(yīng)快，為什么不去問問羅門子?？纯刺焐淹硐热デ们瞄T吧，如果羅門子在，今晚就問一下，如果不在只能明早再來。二人改變路徑，往縣衙方向走。不一會到了大堂門口，高大的衙門口三個大門緊閉著，門框連接著院墻黑黝黝的，門前高高掛著兩個紅燈籠，像是一個怪獸兩只眼睛，大門像是怪獸的大嘴，整個人一口吞了，連骨頭都不用吐出來。吳父打了一個寒戰(zhàn)，夜微涼，心中更涼，涼的像是秋天的霜。羅門子沒有誰，剛伺候好李縣令，就來接待吳父，吳父問了下李縣令大約多少銀子能通融一下讓我兒子早日出了大獄！羅門子略帶笑意，又有些滑稽的表情說道“我們李老爺可從來不收銀子的，他老人家那可是清如水明如鏡的要是送銀子他屋里也堆不下啊！”賈義吳老爺子二人相視無語。羅門子繼續(xù)說道“銀子是下品，占地方，銀票是中品，如果有上級來檢查也說不清，要是有個值錢的什么憑證才是上品。加上我在旁邊給你說說話，下次過堂不用挨板子當堂釋放也不是沒有可能”吳老爺子喜出望外“有，我家有個珠子，湯圓那么大……”說了一半想起宋管家讓他哭窮的事，又轉(zhuǎn)為為難的表情，長嘆一聲“哎！那是我家的傳家寶??！那個沒了吳家也就沒了！”話已經(jīng)說出了口，入了羅門子的耳朵，那這個珠子是剩不下了。還有幾畝薄田，幾處房產(chǎn)，做生意壓下的貨物，現(xiàn)錢已經(jīng)是消耗殆盡了。吳老爺子到了家，來不及吃已經(jīng)準備好的飯菜，直奔書房打開門鎖，從柜子里面拿出一個小小的錦盒，打開之后里面是紅色絨布包著些棉花墊底。拿來一個腳凳，去取最上層的那套《呂氏春秋》。放在桌面上吹了一下上邊的灰塵，打開后中間的空洞還在那顆價值連城的傳家寶不翼而飛。這一驚非同小可，張大了嘴合不上，呆坐一會。四處尋找毫無發(fā)現(xiàn)，此時正是掌燈時候，他吹滅了燈如果丟在地上，那顆珠子會發(fā)光比較容易找，四下漆黑一片絕對不在室內(nèi)。門窗鎖屋頂都沒有損壞，不是被盜了，除了自己外沒有人知道這顆珠子放在什么地方，不思進取的吳君聞不會去書房翻書看，鑰匙只有夫人有，先去問問夫人。吳中有急忙出了書房，被門檻絆個趔趄差點摔倒，燈籠已被吹滅黑暗中摸索著回到臥房，問吳老夫人有沒有看到書中的夜明珠。吳老夫人聽說傳家寶夜明珠丟了，也是大驚失色。因為這顆珠子自己只是見過一兩次，放在什么地方只有吳老爺自己知道。現(xiàn)在丟了，為救兒子上下打點的錢也打了水漂，正是人財兩空。吳父冷靜下來仔細思考，自己平時從不拿出來給別人看，只有自己知道藏在哪里！現(xiàn)在丟了肯定是家里出了家賊了！