幾天后。
格蘭特豪華別墅。
院落外停著兩輛馬車，車前，一個六十歲左右的大胖子正在仰望著別墅二樓的那扇窗戶，清晨的陽光射在窗簾兒上，窗子緊閉，但還是能聽到窗子里發(fā)出來的女人的叫聲。
黃鸝一樣，年輕，明麗。
昆廷把愕然的嘴巴合上，開始耐心地在院外等。那名義上的年輕下屬在行事，但他這個所謂的上司也只能等，畢竟，是他有求于格蘭特。
半晌，別墅里沒有了叫聲，只是時斷時續(xù)能傳來男女隱隱的嘻笑聲。已是上午九時，這樣下去不知道兩個還要玩多久，昆廷開始焦急了，他在樓下放開音量咳了幾下，他相信格蘭特能聽出他的聲音。果然，格蘭特的臉出現(xiàn)在窗戶一角，他向昆廷招了招手，之后那張臉從窗口隱去，昆廷這才松了口氣，開始在樓下揉著他的胖肚子。
不多時，別墅大門打開，穿一身黑色緊身衣，身形嬌好的凱西走出門來，門口的保鏢趕緊給她開院門，顯然大人的這位親密女友常來，他們對她非常熟悉了。
昆廷看到凱西有些尷尬，但他并不意外，院落外停著的那輛馬車就是署里的，他已從車夫那兒旁敲側(cè)擊地問出來了──這女孩兒昨天住在這兒。
“署正大人早。”凱西有些害羞，她面似桃花面色緋紅，那正是剛風(fēng)雨之后的面色。
“嗯。”昆廷點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說話。
這個時候，說什么呢？
凱西也不憂郁，道了個別，上了其中一輛馬車走了。保鏢們趕緊給帝國二級大員昆廷署正開院門，大胖子這才步入格蘭特的別墅。
二樓大廳。
“錢我都湊齊了，有五萬！這是我賣了大部分家產(chǎn)和土地湊的，隨時可以拿出來，以前不該出現(xiàn)的賬目我也都處理得差不多了。還有最重要的，是我讓兒女都棄了官，讓她們分散在邊緣省份里隱姓埋名，去做個小商人，他們手里也沒有多少錢的。至于親信和利益鏈條，我本身也沒，這個沒問題的，相信現(xiàn)在的我應(yīng)該可以洗白了，格蘭特你怎么看？”大胖子坐在格蘭特家的桌邊，專注地看著格蘭特。
黑色筆挺的褲子和皮鞋都穿好了，格蘭特把白襯衣下擺掖進(jìn)褲子，又把吊褲帶夾在褲子上。他坐到桌邊，給昆廷倒了杯水：“你在帝都現(xiàn)在還有什么親人？”
“就我們老兩口兒，我們住在欽天署分的房子里，如果過不了這關(guān)，大不了就我倆死?！崩ネ母裉m特身上聞到了代表青春的荷爾蒙氣味，他搖頭道。
格蘭特自己也牛飲了一大杯清水，咂嘴道：“五萬現(xiàn)錢？隨時可以調(diào)動？”
“對，需要我放到你這兒嗎？”
“不了，這金幣真的是好麻煩，來回運(yùn)輸不但費(fèi)事，還惹人眼目?！备裉m特突然皺眉道。
“格蘭特，只要檢察組查我，一定能查出三十萬左右的數(shù)額，五萬有了，還差二十五萬呢！怎么辦？”昆廷面色焦急。
“放心，說了我來幫你想辦法的，”格蘭特?fù)u了搖頭，又給自己倒了杯水，他盯了昆廷半天才道：“前段時間署里的建設(shè)基金下來，歐文正在動作，過幾天就給湊出三、五萬！”
“舊賬未平，又出新賬？節(jié)外生枝，小心被查！”昆廷驚道。
格蘭特伸出手掌示意昆廷別說了，大胖子馬上很識相地閉嘴，格蘭特突然苦笑：“我的大人，不出新賬，我去哪兒弄那么多錢？我手里也只有一萬左右。你放心吧！那賬我能弄平的，相信檢察組查不到我這兒。”
昆廷嘎巴嘎巴嘴──是啊，格蘭特雖然答應(yīng)幫自己想辦法，可他也不可能有幾十萬金幣??！不截流公款的話，還有什么辦法？難道讓他變出來？現(xiàn)在人家冒著被查的風(fēng)險幫自己，已是仁至義盡，對得起自己了。
“為難你了，格蘭特，”昆廷眉頭緊鎖，繼續(xù)道：“可即使冒險，這也就十萬，還差二十萬?！?p> “不，現(xiàn)在是還差十萬。我在別的地方弄了十萬，只不過還拿不出來而已?！备裉m特整了整襯衫袖口兒，隨意道。
“十萬？”昆廷倒吸一口冷氣，之后大喜，“這么多？可為什么拿不出來？”
“因為……”格蘭特笑了，“那些金幣都藏在高德大人家的地下室里。”
昆廷在格蘭特家呆了好一會。
格蘭特把截流高德罪臟的事兒全盤托出，驚得昆廷張大了嘴巴，當(dāng)問到格蘭特怎么把錢拿出來時，格蘭特笑而不語。
后來兩個人又相互交換了不少情報，昆廷更是直接表態(tài)，讓格蘭特對署內(nèi)全權(quán)做主，這次談話之后，格蘭特雖然在表面上仍是署副，可從實質(zhì)上來講，他已是欽天署第一人！
兩人的談話被人打斷了，來的人是一位白衣長老，他沒在欽天署找到格蘭特，于是來到格蘭特家中。一般來講，代表王庭傳信的是金衣庭使官，來者是長老，自然是為長老院傳信。
白衣長老傳信，信是長老院院長保羅寫的，內(nèi)容了了幾字，上書：格蘭特大人，有事與你于長老院詳談，敬候大駕！落款保羅。
將信紙拆起，格蘭特眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)馬上明白是什么意思了，他讓白衣長老在樓下等自己，之后把信交給了昆廷看。
“看來，那路易絲在午宴上所說的成真了，保羅這次找你十有八九是要談國務(wù)署人員選定一事。”昆廷將信還給格蘭特。
“大人覺得，為何不是陛下找我？”格蘭特練達(dá)一笑。
“呵呵，你這小子，這自然是保羅有所私心，要在這國務(wù)署的席位間分一杯羹，所以才提前給你吹吹風(fēng)，正式通知則一定是理查那邊發(fā)出來的?！?p> “哈哈哈哈！”格蘭特肆無忌憚地仰天大笑，就像小孩子的小詭計被揭穿后的爽朗自嘲。
“如果這是真的，那你還真是陛下身邊的紅人兒！怪不得，如此風(fēng)聲鶴唳的時期，你還有自信不被檢察組查。說到底你是為我冒險，我真是要代表我們老兩口兒多謝你了?！崩ネu頭苦笑，憶道：“回想去年，那時你還是一個主簿，現(xiàn)在，我卻要依靠你了，哈哈哈哈，認(rèn)識你，真是我的大幸啊！”言罷，昆廷笑得肚子一起一伏。
對這種夸贊格蘭特沒說什么，他嘿嘿笑了兩聲。
主簿到署副，對于這一年來自己的官運(yùn)仕途，他非常滿意！
“格蘭特，我早晚從署正位子退下來，那時你一定是署正，是二級官員，接來下……”昆廷壓低了聲音道：“布朗死后，宮相的位子一直空著，內(nèi)政院群龍無首，你是不是……也再進(jìn)一步？直接攀登頂峰？”
格蘭特盯著昆廷，沒回答。
“咱們現(xiàn)在的交情，得算一個人了……”昆廷沉聲問道：“老實講，你到底是不是想過？”
格蘭特不太明白昆廷為什么突然扯到這個話題上來，但他相信昆廷不會害自己，想到這兒，他輕輕點(diǎn)了下頭。
“那樣的話，你要小心路易絲！”
“小心她？”
“對！小心路易絲！布魯斯那笨蛋早晚要下臺，這一點(diǎn)連他自己都看清了，那時候應(yīng)該就是路易絲上臺，任王庭署的署正！多么有意思的安排？如果我的預(yù)計不錯，那你和她應(yīng)該是同期登上署正位子，那時，你們就會雙雙成為走黃金路線升遷上來的超級政治新星，兩虎相爭，你們必成勁敵！”
本來坐得很慵懶的格蘭特開始直起腰來。
昆廷繼續(xù)道：“但有的地方你可能沒看透，路易絲這匹黑馬為什么從王庭后營被抽出來？從最表淺的第一層來看，馬休能力突出但資歷尚淺，而且似乎待人接物方面有些性格欠缺，所以王庭派路易絲做他的盾牌，確保王庭清洗官場的計劃順利進(jìn)行。有能力的馬休是利劍，有資歷的路易絲是劍鞘，兩人合力，為新政治力量不遺余力地掃清舊勢力，看起來不錯是吧？但如果往第二層看，王庭之所以把路易絲安排在他前面一定更有深意，我覺得這個馬休得不到什么好的結(jié)果，他可能要用幾年時間清洗官場，這期間他不但會辛苦異常，還會把官場得罪個遍！他的功績會落到他的上司──路易絲的手中！他辛苦種的花兒，會被路易絲這女人給摘走！”
聽到這兒，格蘭特已經(jīng)先一步明白昆廷真正的意思了，他不再隨意，表情嚴(yán)正。
“如果我說的不錯的話，官場清洗完畢之時，就是馬休隕落之時，不但卸磨殺驢，而且還把怨假錯案全推到他身上，讓他背鍋，讓他遺臭萬年！而路易絲，她那時手里的花兒摘得差不多了，功績也攢得差不多了，自然而然就到了王庭用義的最深一層──推有政績的路易絲上臺，任宮相一職！”
“說到底！其實王庭真正的意途，是讓王族宗室的路易絲占宮相的位子……而不是你……到那時，曾和她爭斗過的你，一定處處被她掣肘鉗制，你也一定不會過的舒服。”昆廷緩緩道，“當(dāng)然，這是我一家之言，僅供你參考?！?p> 汗從格蘭特額頭落了下來，姜還是老的辣！
對那個路易絲，格蘭特只是模糊地感覺到有些不太對勁而已，他并沒站在全局角度想得那么透，昆廷的分析，具像化了他頭腦中模棱兩可的感覺，把他腦海中所有碎片觀點(diǎn)串成了一個整體。
“多謝……”格蘭特認(rèn)真道，他得感謝昆廷，昆廷給他提了個很重要的醒兒──他還沒走國王走那么近，還有人排在他前面，別洋洋得意！
忠言逆耳利于行！愚蠢的人才把金玉良言當(dāng)成潑冷水，格蘭特絕不是蠢人，但他有些喪氣，因為他最近確實有點(diǎn)被勝利沖暈了頭腦。
但他又有些慶幸，一來，昆廷亦師亦友，從自己還是小官兒時就經(jīng)常對他直言規(guī)勸，總是幫助他在官場上地重新客觀定位，這樣知無不言的諍友，這種經(jīng)驗豐富的官場同伴，是非常難得的！也正因為這一點(diǎn)，他才冒風(fēng)險救昆廷。
二來，自己雖然沒在這件事兒上看得那么透，可也依靠自己的感覺做了些準(zhǔn)備──譬如，那“紅寶石”的計劃……
想到這兒，格蘭特再次與昆廷相視點(diǎn)頭，一切盡在不言中。
昆廷告辭，格蘭特隨白衣長老去了長老院。