漢建安五年，元月十七。
按術(shù)士所言，今日宜出行。
在襄陽城的上空中，正彌漫著滾滾的陰云，在天空之下，則是有一股又一股寒冷的刮骨冬風(fēng)，正在此起彼伏肆虐著。
而此刻在襄陽城的南門外，隔著寬闊的官道兩側(cè)，正排列著一隊(duì)隊(duì)身穿精甲，腰胯利刃的士卒。
而在這四千士卒身后的，乃是身著布襦之衣的輔卒。
這輔卒多是由中年氣衰男子組成，他們不披甲胄，不帶武器，他們的任務(wù)不是上戰(zhàn)場(chǎng)拼殺，而是為劉琦這支四千人馬押運(yùn)糧草物資。
因此在這一千輔卒身旁，正依次羅列的是許多車馬。
車馬之上由油布蓋住，旁人看不清車馬之上是何物。
但劉琦知道，那些都是今日剛從府庫中調(diào)撥出來的，數(shù)千石糧食及眾多炊具。
這些乃是接下來一路上，他這五千人馬賴以生存的生命之泉。
五千人馬及眾多物資軍械分布官道兩側(cè)，將官道兩側(cè)站的水泄不通，蔡瑁站在城樓上從上往下望去，只覺這一堵堵人墻似乎綿延有數(shù)里之遠(yuǎn)。
看到這一幕，蔡瑁有點(diǎn)似曾相識(shí)。
遙想去年，他的親弟蔡和也是在他的這番注視下出征的。
那次出征的人數(shù)，威勢(shì)比如今劉琦的壯大許多。
其中光是押運(yùn)物資的輔卒就有三千，還加上那被蔡瑁引為精銳的五千長(zhǎng)矛兵，
可是萬萬沒想到，當(dāng)日他滿懷希望送蔡和出征，最后得到的卻是蔡和尸骨無處尋，衣冠無存的消息。
想到此，蔡瑁心中隱隱作痛，但同時(shí)，他心中對(duì)劉琦的恨意也在隱隱跳躍著。
當(dāng)一個(gè)謊言說久了，人就自然而然會(huì)選擇去相信。
因?yàn)橄啾扔诓毯蜔o能的真相，劉琦動(dòng)搖軍心導(dǎo)致蔡和大敗的這個(gè)“真相”，更容易讓蔡瑁接受。
也因此，蔡瑁將蔡和之死完全都怪罪到了劉琦身上。
城樓之上的蔡瑁將目光聚焦到了，城樓下那個(gè)宛如數(shù)千人之中的主角的劉琦身上。
劉琦此時(shí)正穿著明光鎧騎坐在一匹高大的馬上，他的目光正在他的兩列起家班底中快速審視著。
明光鎧乃是在隋唐時(shí)期最負(fù)盛名的一種鎧甲之一。
其之特征是胸前、背后有大型圓形或橢圓形甲板，且因其胸前的兩片板狀護(hù)甲經(jīng)過拋光后非常光亮而得名。
最重要的是與這時(shí)代的大多數(shù)鎧甲不同，明光鎧是一種整體化的鐵質(zhì)防身甲胄。
不同于后世所知的是，明光鎧其實(shí)在漢末就有記載了，三國(guó)時(shí)期曹植所做《先帝賜臣鎧表》中明確記載，
“先帝賜臣鎧，黑光、明光各一領(lǐng)，兩當(dāng)鎧一領(lǐng)，赤煉鎧一領(lǐng)，馬鎧一領(lǐng)?！?p> 只是明光鎧的輝煌時(shí)期與冶鐵鍛煉技術(shù)有著息息相關(guān)的聯(lián)系，故而三國(guó)時(shí)期雖已經(jīng)有了早期的明光鎧出現(xiàn)，但囿于鍛煉技術(shù)的不足，
此時(shí)的明光鎧還未普及，更多的只是身份尊貴的將領(lǐng)才會(huì)擁有的防護(hù)器具。
昨日，劉表特意召劉琦前去，賞賜了其這副工藝精美的明光鎧。
明光鎧全身皆是由鐵片一體鍛造，雖穿在身上顯得笨重，但防護(hù)能力卻是超出了當(dāng)世大多數(shù)鎧甲。
雖然劉表對(duì)劉琦不再寵愛，但正如他所說，他亦不想白發(fā)人送黑發(fā)人。
得到劉表賞賜的劉琦，在出鎮(zhèn)的今日就將明光鎧穿在了身上。
劉琦本就深肖劉表，相貌英俊，再加上穿上這副隱有寒光流轉(zhuǎn)，制造精美的明光鎧后，更顯得其英奇不凡。
也因?yàn)檫@副鎧甲，讓劉琦成為全場(chǎng)數(shù)千人的焦點(diǎn)。
而就在劉琦的目光審視一遍蔡瑁給其準(zhǔn)備的士卒后，劉琦的心中大大失望起來。
他先前就知道蔡瑁為了不想其勢(shì)力壯大，故而不會(huì)調(diào)撥城中精兵給他，而是為其征召新兵。
但劉琦沒想到的就盡管是這樣，蔡瑁這為其招募的三千新兵中，也暗中使了花樣。
自前漢以來，最好的兵源無疑就是良家子。
良家子指的是不在七科謫內(nèi)者或非醫(yī)、巫、商賈、百工的子女。
這樣的兵源有個(gè)最大的特征，那就是家中有一定資產(chǎn)，這樣使他們從小不會(huì)營(yíng)養(yǎng)不良，身體健碩康健。
再加上不是賤籍，身家清白，這些良家子的精神狀態(tài)及對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)度是很高的。
但劉琦觀了一遍蔡瑁為其準(zhǔn)備的這三千新兵，毫不客氣的說，這其中一個(gè)良家子都沒有，甚至還有許多面黃肌瘦、精氣萎靡的不知來路之人。
這樣的新兵，劉琦幫他們調(diào)養(yǎng)好身體就要花一段時(shí)間，再看他們那副渾渾噩噩的樣子，提振這樣的新兵的士氣也是極難。
這樣的兵馬，面對(duì)太史慈統(tǒng)領(lǐng)的虎狼之師，那根本是以卵擊石。
要不是劉琦招來了劉虎這個(gè)臂助，讓其麾下的一千精卒夾雜在三千新兵之中撐場(chǎng)面震懾，
恐怕這些不堪大用的新兵，在在寒風(fēng)的刮吹之下，就得倒下一大片。
蔡賊害我之心，真如大河奔流之水永不停息。
劉琦抬頭向城樓之上的蔡瑁望去，一直在關(guān)注劉琦的蔡瑁也看到了劉琦的目光。
他知曉劉琦已經(jīng)看穿了他耍的手段，但他亦毫不畏懼，直接用自己的目光迎上了那雙睿智的目光。
兩束各懷心思的目光在空中交匯，雙方的主人亦都看出了對(duì)方對(duì)自己的敵意。
此二人此時(shí)心中想的是，
蔡瑁：看我作甚，這次你去攸縣，看你怎么死。
劉琦：看你咋的，你今時(shí)所為，我來日必十倍報(bào)之。
在劉琦與蔡瑁對(duì)視一會(huì)后，這里城門之內(nèi)突然傳出了一陣響動(dòng)，
一輛寬大、裝飾精美的馬車在數(shù)十位虎衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，正朝著劉琦緩緩駛來。
這番響動(dòng)，同時(shí)吸引了本來還在眼神對(duì)峙的蔡瑁與劉琦兩人。
劉琦定睛看去，他認(rèn)得這輛馬車，乃是其父親的專屬座駕。
州牧座駕到來，引得在場(chǎng)中的所有人都對(duì)著那輛馬車拱手參拜。
而劉琦在劉表的座駕停穩(wěn)后，更是直接從馬上跳下，來到了馬車前躬身等著劉表出來。
劉琦為劉表長(zhǎng)子，長(zhǎng)子為國(guó)出鎮(zhèn)，他這個(gè)君父于情于理都應(yīng)該來為劉琦送行。
就在劉琦剛來到劉表座駕前躬拜之后，精美馬車的車簾就由一雙白皙的玉手緩緩掀開。
隨之很快的，出現(xiàn)在眾人眼前的是一個(gè)艷麗的女子臉龐。
這女子不是那蔡氏又是何人。
看到只有蔡氏一人從車內(nèi)出來，劉琦目光一凝，難道這樣重要的場(chǎng)合，他那位便宜父親也沒來？
但很快車內(nèi)不時(shí)傳來的咳嗽聲，打消了劉琦的這個(gè)疑慮。
劉琦認(rèn)得這咳嗽聲，正是由他的便宜父親劉表口中傳來。
在蔡氏出現(xiàn)在眾人眼前后，她提了口中氣對(duì)著在場(chǎng)的眾人言道，
“方伯身體不適，今日寒風(fēng)呼嘯，醫(yī)官吩咐方伯不可見風(fēng)，故方伯之令，今日送長(zhǎng)公子出鎮(zhèn)之事，由妾身代勞?！?p> 此時(shí)蔡瑁也已經(jīng)帶著眾荊州臣屬從城樓上來到馬車旁，劉琦眾人在聽到蔡氏的解釋后，又不時(shí)聽見馬車內(nèi)傳出的咳嗽聲，也都明白了怎么回事。
劉表今日本來是要親自露面為劉琦送行的，但因?yàn)樯眢w不適，故而他可以親自到現(xiàn)場(chǎng)，卻不能露面為劉琦送行。
而蔡氏身為劉表的正妻，劉琦的嫡母，由她為劉琦送行，也符合禮儀人倫。
劉琦與蔡瑁在內(nèi)的一眾荊州臣屬在蔡氏說完后，紛紛拱手應(yīng)道，
“唯?！?p> 唯唯喏喏是這時(shí)代應(yīng)答的常用語，而相比于喏喏，唯唯乃是下位者對(duì)于上位者，或者晚輩對(duì)于長(zhǎng)輩的常見應(yīng)答。
而在說完方才那番話后，蔡氏轉(zhuǎn)眼看向劉琦。
憑心而論，蔡氏對(duì)劉琦的厭惡已經(jīng)到了不殺不罷休的地步了，要不是今日劉表身體不適，她是萬分不愿為劉琦主持這送行的。
但厭惡歸厭惡，該走的流程還得走。
蔡氏從身旁的侍者的手中接過一份文書及一塊虎符，她先將虎符遞給劉琦言道，
“此乃方伯所授你之督軍虎符，還望你接符之日起，能夠嚴(yán)于治軍，為方伯鎮(zhèn)守好攸縣，勿墮方伯威名。”
面對(duì)蔡氏的話里有話，劉琦暗自腹誹。
劉表的威名還需要他來墮么，早就在去年被蔡和和黃祖兩人墮光了。
但在眾臣及數(shù)千士卒面前，劉琦還是得演好戲。
因此他恭敬的從蔡氏手中，接過了那塊象征著軍權(quán)的虎符。
劉琦雖站在馬車下，但他遺傳了劉表的優(yōu)良基因，身長(zhǎng)近八尺，因?yàn)樵隈R車上的蔡氏只要微微側(cè)身，就能將手中虎符遞給劉琦。
而在劉琦接過虎符的那瞬間，他只感受入手一片冰涼。