112 軟肋

　　這個世界的煩心事從來不會少，農(nóng)民們擔心能不能交上稅，貴族們擔心政敵的陷害，士兵們在想他們能不能在下一場戰(zhàn)爭中活下來…很多煩心事并不會憑空消失，所以最好的解決方法就是找瓶酒，一口氣干了它，然后頂著宿醉后疼痛的腦袋去忙正事。

　　可惜現(xiàn)在是白天，而勞倫斯手邊也沒有酒。上午是人們勞作的時刻，就連那些打烊的酒館門前，都站滿了身形健碩的工人。他們要將一桶桶發(fā)酵的麥芽汁和酵母扛到酒館里去，然后草草地擦一把汗，揣著十幾枚銀幣的微薄工錢趕去接下一單活。從這些苦力身邊走過，勞倫斯不禁有些慚愧，他覺得自己現(xiàn)在就是個廢物，不光沒在這個世界出人頭地，還搞臭了自己的名聲，又搞砸了公爵的計劃。

　　這些苦力，好歹他們不用提心吊膽地過日子。勞倫斯無聲地嘆了口氣，低下頭跟在卡琳身后，快步離開了這條到處是苦工和小販的街道。

　　他道歉了，咬字非常清晰，態(tài)度極為誠懇。但卡琳沒有任何回應，甚至無視了他。她就這樣在前面走著，面無表情地警戒著任何可能對勞倫斯不懷好意的行人，而他就跟在她身后，不敢發(fā)出一點動靜。

　　“回去種地吧?！苯K于，走到駐地門前的時候，卡琳偏過頭，隨意地說道。勞倫斯心里咯噔一下，有些不知所措，他沒從卡琳那半張臉上找到任何情緒。

　　“不，求求您，我已經(jīng)知道自己錯了?！眲趥愃怪缓每迒手槪蚩掌砬髮捤?。

　　“我不知道你是不是誤會了什么，但這是公爵的命令?！笨战K于停下腳步，轉(zhuǎn)身面對勞倫斯，“猩紅平原靠近沃爾塔瓦河下游的區(qū)域，很適合耕作。你的領地應該不缺會種地的農(nóng)夫，把送到茶花領的種子種在那里，然后來年把一半的收成運回自由之城，這是公爵親口對我下達的指示?！?p>　　好吧，一聽說是公爵的指示，勞倫斯便安心了些。但他很快就意識到這不合常理——首先，最適合耕種的春季已經(jīng)過了。再說，為什么公爵會突然想讓他在那里種地呢？奧蘭多統(tǒng)治西境這么多年，如果想在那里種地他的手下應該早就行動了才是，為什么是現(xiàn)在呢？

　　“因為那里離惡魔的老巢太近了?！笨针S意一瞥就看出了勞倫斯心中的困惑，“別想了，公爵這么做肯定有他的考量，你只管照做就行?！?p>　　勞倫斯不情愿地點了點頭，在辦了這么多蠢事后，他覺得有些事的確不該刨根問底。

　　卡琳見他沒什么特別的反應，便推門走進了旅店。與此同時，她又回憶起了與公爵對話時的情景。

　　“戰(zhàn)爭提前打響了，那個失去兒子的老頭會為了復仇不擇手段?！惫糸_門見山地說道：“現(xiàn)在唯一能做的，只有全力組織戰(zhàn)備工作。”

　　奧蘭多公爵曾數(shù)次在私人會面中對卡琳說過，他和教會總有一戰(zhàn)，只是時間早晚的問題。

　　“那我該做什么？”一如既往地，卡琳沒有提出任何多余的問題。

　　“保護好那孩子，動員他的領民開墾土地，種植糧食，越多越好?！惫舻幕貜屯瑯痈纱啵拔譅査吆酉掠尾环Ψ饰值耐恋??！?p>　　“但那里…”

　　“我明白，所以你的任務是保護好他?！?p>　　“給我個理由?！笨粘聊似陶f道：“我不能讓他毫無理由地冒險。”

　　“西境少有適合耕作的土地，這個你應該知道。”

　　“是，所以呢？”

　　“很簡單的道理，因為糧食產(chǎn)量不足，所以每年西境有七成糧食需要從蘭斯其他行省進口。”公爵擰起眉頭，揉了揉鈍痛的額角，“一旦和教會爆發(fā)全面戰(zhàn)爭，他們只需要封鎖所有運輸路線，就可以坐等我投降了?！?p>　　確實。卡琳下意識點了點頭。

　　“在軍力方面，我可以憑借指揮能力挽回劣勢。但西境在其他方面的弱點，是很難被隱藏起來的。就拿資金鏈來說吧，對外出口香料和軍備、染料占西境財政總收入的六成，假如教會能封鎖貿(mào)易出口，這些收入就會被縮減至一成，甚至是零。”

　　“那您為什么不趁現(xiàn)在還未開戰(zhàn)的時候加大出口量呢？”

　　“整個大陸有六十萬人對香料有需求，他們的需求養(yǎng)活了半個西境，而作為大陸最大的香料供應商，每年只對外輸送幾百噸的香料便可以換回供養(yǎng)四支萬人軍團的開銷。所以哪怕是增加一個最小批次的運輸，幾噸的額外運輸，都需要幾千，甚至上萬對香料有需求的人口來維持市場供需平衡。而哪里能平白無故多出上萬需要香料的人呢？我不可能為了增加幾十萬金幣的收入，去給底層民眾送錢買香料。再說，出口過多的香料會導致它的價格下降，現(xiàn)在問題來了，一個農(nóng)夫不買香料的原因僅僅是因為它很昂貴嗎？”

　　“因為它不是必需品?！笨蘸芸炀透狭斯舻乃悸贰?p>　　“沒錯，軍備和染料也是如此。那些商人之所以能容忍我賺超額利益，情愿眼巴巴地看著我數(shù)錢也從未和我搶生意，就是因為他們知道，這些市場需求很小的商品，一旦他們橫插一腳，就只能和我兩敗俱傷。而他們不做，至少不會收獲我的敵意，也不會賠錢?！?p>　　“所以你讓那孩子回去種地，是有很多考量的？”

　　“是，如果不是一些問題迫在眉睫，我也不愿去賭惡魔會不會越界。畢竟那里，離墮落深淵太近了。”

　　“如果您認為僅憑在那里開墾耕地就可以讓西境擺脫糧食需要進口的枷鎖，那您就…”

　　“我從來都沒指望區(qū)區(qū)百畝土地能養(yǎng)活上百萬人。但經(jīng)過我的推算，那片田地是我拖垮教會的唯一希望?！彼坪跏侵揽者€會提問，公爵簡單地解釋道：“開戰(zhàn)后，教會派出的兵力至少是我的三倍，但他們并非沒有弱點。如果他們不能速戰(zhàn)速決，就會陷入泥沼中無法脫身。一個巨人要行動起來所消耗的體力遠比一個侏儒多得多，只要我能讓自由之城不在三年內(nèi)淪陷，他們就會不堪重負，派出使者找我議和的。一旦他們迫不得已這么做，就意味著他們已經(jīng)戰(zhàn)敗了。撫恤、賠款、戰(zhàn)后生產(chǎn)…每一筆巨額支出對教會搖搖欲墜的統(tǒng)治都是一記重擊，至少在戰(zhàn)后的十年內(nèi)，他們是不會卷土重來了。而十年，足夠讓亞當小子成為一個合格的統(tǒng)治者了。”

　　“也就是說，經(jīng)過您的推算，屯糧加上新田產(chǎn)出的糧食，可以讓西境挺過三年的戰(zhàn)爭，是嗎？”

　　“最壞的預期是不止三年?！惫粲行┢v地嘆了口氣，“如果他們能堅持到第四年，那西境就會被逼入死局——饑荒、瘟疫、還有精神崩潰的傷兵們，隨便拿出一樣，就能輕松擊垮任何戰(zhàn)略和計謀。沒辦法，我手中的牌還是太少了?！?p>　　公爵沒敢把最可怕的情況說出口，但這已經(jīng)很糟糕了。卡琳等了片刻，看公爵似乎把話說完了，便領命離開了。她是個稱職的屬下，不會對份外的工作指手畫腳。

　　真正的統(tǒng)帥不能唯戰(zhàn)力至上，從而忽視其他影響戰(zhàn)局的因素。公爵年輕時便了解了戰(zhàn)爭的首要規(guī)則，那就是戰(zhàn)爭是國力的比拼。每一支軍團背后，都是支撐軍團運轉(zhuǎn)的龐大人力物力。軍團的裝備數(shù)量由制造和維護的成本共同決定，制造成本決定生產(chǎn)規(guī)模，維護成本將持續(xù)消耗國家的財政。如果沒有一個龐大的帝國，沒有數(shù)以百萬計的民眾和工匠在背后支持，那再怎么強悍的軍隊也寸步難行。

　　這正是公爵最大，也是最容易被人忽略的軟肋。一直以來西境都是蘭斯的戰(zhàn)爭工廠，商貿(mào)中心，邊陲重地。公爵手下兵多將廣，只論軍備產(chǎn)能的話，沒人敢說能可以穩(wěn)壓西境一頭。但問題是，蘭斯已經(jīng)徹底倒向了教會，而失去了整個龐大王國的供養(yǎng)，西境引以為傲的戰(zhàn)力體系，又能在巨大的財政壓力下堅持多久呢？

　　所以公爵在得知科斯遇害的消息時起，他便打定了主意，要在一年內(nèi)與教會開戰(zhàn)，否則，他將永遠失去對抗巨獸的勝機。

　　在蘭斯漫長的戰(zhàn)史中，從沒有一位將軍不戰(zhàn)而降的先例。而西境的民眾也相信，在一位戰(zhàn)神的領導下，他們會再次擊敗強敵，贏回蘭斯失落的榮耀。

　　畢竟，如果連公爵都無法擊敗教會的話，那這片大陸上還有人能撼動教會的統(tǒng)治嗎？

　　沒人敢思考這個問題的答案。