144 難言之隱
經(jīng)過(guò)為期一周的學(xué)習(xí)，被折磨得半死不活的勞倫斯終于盼來(lái)了外出的機(jī)會(huì)。公爵允許他在自己的馬場(chǎng)跟朋友們玩上幾天，但這也是有前提的——他必須得學(xué)會(huì)騎馬，至少得做到騎在馬上不會(huì)摔下來(lái)。
“孩子，”奧蘭多說(shuō)，“學(xué)會(huì)騎馬很有必要。戰(zhàn)場(chǎng)常有不測(cè)風(fēng)云，哪有不騎馬的騎士？再說(shuō)回來(lái)，你還記不記得從你的領(lǐng)地來(lái)自由之城需要多久？”
“大概三天?！眲趥愃固寡?。
“如果你騎匹好馬來(lái)，用不了一整天就能到。你要學(xué)的東西確實(shí)有點(diǎn)多，但騎馬也是一項(xiàng)重要技能，我希望你能盡快掌握?！?p> ……
公爵的馬場(chǎng)建在自由之城西北方的郊外，沒(méi)有圍欄，也沒(méi)有任何告示牌之類(lèi)的東西。經(jīng)過(guò)人魔大戰(zhàn)的破壞后，此處是西境為數(shù)不多的，水草豐茂的平原之一。雖然僅有三頃，放在整個(gè)西境顯得微不足道，但以私人馬場(chǎng)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)奢侈到了極點(diǎn)。
在馬場(chǎng)上，有許多供人騎乘的牲口，勞倫斯甚至還看到了獅鷲和地行龍正趴在緩坡下的陰涼處睡覺(jué)。馬大概能看到上百匹，它們或悠然而行，或奔騰歡躍。猩紅大公實(shí)在是太有錢(qián)了，勞倫斯難以打消自己的驚愕。每一匹馬都皮毛锃亮，體型高大，身姿優(yōu)雅，隨便一匹都至少值兩箱金幣。
至于地行龍和獅鷲…這就不能拿錢(qián)來(lái)衡量了。這些打出生起就處于食物鏈頂端的傲慢巨獸很不待見(jiàn)弱者，能讓它們甘愿成為坐騎的人類(lèi)在歷史上少之又少。
公爵竟舍得讓我隨便挑。他暗暗咂舌。
又走了幾分鐘，勞倫斯望見(jiàn)了他的朋友們。除了唐納德和菲麗絲以外，還有阿貝爾和十幾個(gè)領(lǐng)主親衛(wèi)同行。似乎早就等候在那的夜鶯正在趾高氣昂地對(duì)他們訓(xùn)話(huà)。
“如果不是公爵閣下的批示，你們這幫粗人這輩子也別想碰我的馬?！彼粷M(mǎn)地盯著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的領(lǐng)主親衛(wèi)們看了一會(huì)，又開(kāi)始好好打量起神態(tài)自若的唐納德，“我不太愿意讓你們束手束腳，但作為不會(huì)騎馬的人，你們得先豎起耳朵聽(tīng)我講?！?p> “她不是公爵的貼身護(hù)衛(wèi)嗎？”勞倫斯有些驚訝，“怎么，這些馬是她的？”
“是她養(yǎng)大的?！笨疹^也不回地解釋道：“公爵不可能親自照顧這些它們，他也不放心讓那些笨手笨腳的馬倌來(lái)伺候它們。夜鶯從小就對(duì)動(dòng)物們有種莫名的親和力，所以這件事交給她再合適不過(guò)了。”
夜鶯摘下面罩的時(shí)候絕對(duì)不多，她的真身是一名漂亮的中年女人。現(xiàn)在她穿著傳統(tǒng)的蘭斯式宮廷長(zhǎng)裙，材質(zhì)卻不是絲綢，而是更粗硬耐磨的面料，裙身前后開(kāi)衩，從大腿延伸至腳踝，里面還搭配著女式長(zhǎng)褲。
如果不是她的一頭紅發(fā)，勞倫斯很難相信面龐繃緊，渾身上下都散發(fā)著上層貴族氣質(zhì)的夜鶯竟是公爵的貼身護(hù)衛(wèi)。在蘭斯貴族眼里，紅發(fā)是血統(tǒng)不純的象征，這也從側(cè)面證實(shí)了卡琳說(shuō)她和她妹妹都是私生女的說(shuō)法。
“呦，兄弟?！碧萍{德瞅見(jiàn)勞倫斯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就打了個(gè)招呼。
菲麗絲順著唐納德的視線(xiàn)望去，臉上驚喜的神采一閃而過(guò)，很快就淡化為恬靜的微笑。看來(lái)她從阿貝爾身上學(xué)到了不少蘭斯小姐的特質(zhì)，比如說(shuō)，矜持。
“看到你沒(méi)事真好，兄弟。”勞倫斯有些尷尬地笑了笑，上前與唐納德?lián)肀?，“?duì)不起，那時(shí)我…”
“你們還想不想騎馬了？”夜鶯輕蔑地一哼，“想敘舊一會(huì)再說(shuō)?，F(xiàn)在，都給我豎起耳朵，給我按程序來(lái)，不準(zhǔn)弄傷我的馬，明白了？”
接下來(lái)勞倫斯上了一堂堪稱(chēng)史上最枯燥，最冗長(zhǎng)的課。夜鶯口若懸河，先是示范動(dòng)作——挺直腰背，保持放松，再是說(shuō)起怎么使馬邁步——用腳跟輕夾馬腹，勿用尖物，后來(lái)又講了如何讓馬奔跑，如何獲得它們的尊重，如何持握韁繩，如何保持平衡，如何牽馬…在指導(dǎo)來(lái)到尾聲時(shí)，一群低眉順眼的馬夫送來(lái)了馬鞍、鞍墊和馬轡——在夜鶯的指導(dǎo)下，新手們用了整整兩個(gè)鐘頭來(lái)記住每種馬具的用處和姿勢(shì)要領(lǐng)。
真夠難熬的。勞倫斯突然覺(jué)得卡琳和公爵都挺擅長(zhǎng)教學(xué)的，兩人一個(gè)擅于實(shí)踐，一個(gè)擅于總結(jié)，都用盡可能簡(jiǎn)單直接的方式傳授經(jīng)驗(yàn)，而不是像夜鶯一樣繃著臉念經(jīng)。雖然卡琳說(shuō)自己從沒(méi)收過(guò)學(xué)徒，但勞倫斯覺(jué)得，和夜鶯相比，她絕對(duì)是個(gè)非常稱(chēng)職的老師。
“喂，”唐納德暗暗戳了戳勞倫斯，“咱們?nèi)ヲT兩圈如何？她講的東西都是針對(duì)初學(xué)者的，咱就沒(méi)必要繼續(xù)聽(tīng)了?！?p> “你會(huì)騎？”勞倫斯有些驚訝。
“你不會(huì)騎？”唐納德更驚訝。
兩人面面相覷，直到菲麗絲突然插了一嘴。
“你們蘭斯人是不是天生就會(huì)騎馬？”
“平民之中有多少人會(huì)騎我說(shuō)不準(zhǔn)，但貴族里我就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人不會(huì)騎的?！碧萍{德小聲嘀咕，“不會(huì)騎馬，難以想象…兄弟，你沒(méi)參加過(guò)賽馬嗎？還有維德里安男爵每年都會(huì)組織的狩獵和…”
勞倫斯一臉?biāo)岢負(fù)u了搖頭。別說(shuō)參加這些活動(dòng)了，他一聽(tīng)到騎馬就腿肚子發(fā)軟的毛病也是很久以前就有的。當(dāng)勞倫斯還是那個(gè)不可一世的貴族子嗣時(shí)，一次失敗的馴馬經(jīng)歷讓他斷了三根肋骨，并從此患上了恐馬癥。在他眼里，沒(méi)有比馬更邪惡的牲口了，別說(shuō)是騎，就是靠近點(diǎn)，他都覺(jué)得它會(huì)咬他一口。
所以他成為唯一一位步戰(zhàn)銀翼騎士的原因是心底始終無(wú)法克服的恐懼，并非家族財(cái)力問(wèn)題——再怎么窮困潦倒，亞當(dāng)家省吃?xún)€用上個(gè)把月的錢(qián)給勞倫斯配一匹品相普通的瘦馬還是沒(méi)任何問(wèn)題的。
“老實(shí)說(shuō)，我有點(diǎn)害怕。”菲麗絲出手指了指夜鶯正在安撫的那匹馬，“它太高大了，我真能拉住它嗎？”
“你就把它想象成長(zhǎng)了四條腿的車(chē)?！碧萍{德瞥了那匹馬一眼，便篤定道：“她應(yīng)該不會(huì)讓你們騎那種馬的，對(duì)你們來(lái)說(shuō)太危險(xiǎn)了…但那家伙應(yīng)該是我的菜，看好了，這一點(diǎn)都不難?！?p> 說(shuō)著，手癢難耐的唐納德就走上前去請(qǐng)求夜鶯準(zhǔn)許他騎這匹馬。或許是看唐納德像個(gè)老手，夜鶯同意了他的請(qǐng)求。在馬夫的協(xié)助下，唐納德很快放好了馬鞍和韁繩，然后湊到那頭兇惡的白駒面前，與它展開(kāi)肢體接觸。沒(méi)多久他就成功了——白駒垂下頭，任由他以?xún)?yōu)雅的姿勢(shì)騎在它背上。勞倫斯和菲麗絲看得目瞪口呆，馬背上的唐納德似乎更高大帥氣了。玩世不恭的公子哥策馬在場(chǎng)地上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，花了幾分鐘熟悉它的軀體，而后突然緊握韁繩，讓它揚(yáng)蹄飛奔起來(lái)。伴隨著唐納德的大笑漸漸消失在視野中，夜鶯滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，繼續(xù)繃起臉看向愁眉苦臉的新手們。
“別學(xué)他的動(dòng)作，你們?nèi)绻@么做，最好的結(jié)果就是躺在床上昏迷三天，我不是在開(kāi)玩笑?！币国L的目光慢慢掃過(guò)人群，“現(xiàn)在去挑馬吧，除了紅色和黑色的馬，其他馬都還算溫順。包括你們，衛(wèi)兵，你們也得挑?！?p> 雖然早就聽(tīng)說(shuō)了公爵允許領(lǐng)主親衛(wèi)們一起學(xué)習(xí)騎馬，為的是日后勞倫斯遭遇危險(xiǎn)時(shí)，他們能以最快速度趕到他身邊，但親耳聽(tīng)到夜鶯的許可還是讓這群平民子弟高興得合不攏嘴。夜鶯對(duì)他們講話(huà)并不客氣，總帶著一種貴族女性特有的傲慢氣質(zhì)，不過(guò)他們不在乎。公然展示倨傲態(tài)度總好過(guò)深藏不露，況且這也不是他們頭回跟貴族打交道了。一般來(lái)說(shuō)，一個(gè)貴族即使再怎么窮困潦倒，地位甚至不如有點(diǎn)家底的小商小販，也會(huì)憑著慢條斯理的語(yǔ)調(diào)和得體的著裝堂而皇之地以鼻孔示人。像勞倫斯和唐納德那種貴族畢竟是極少數(shù)。和大多數(shù)貴族相比，夜鶯沒(méi)陰陽(yáng)怪氣地諷刺這幫人也配騎馬，已經(jīng)顯得非常友善了。
親衛(wèi)們歡呼著跑開(kāi)，紛紛奔向各自看著順眼的馬匹。當(dāng)人群散開(kāi)，夜鶯才注意到勞倫斯腳下像生了根一樣，任憑一臉期待的菲麗絲怎么拉拽，都紋絲不動(dòng)。
“你先去選馬吧，對(duì)于他，我得單獨(dú)指導(dǎo)?！?p> 看著夜鶯皮笑肉不笑的樣子，勞倫斯打了個(gè)哆嗦。