225 死者之怨
所有人就位入座,瑪麗亞示意人們開始上菜。
饑腸轆轆的士兵們得到了來(lái)自村莊各個(gè)角落堆積如山的食物拼盤,被宰殺的肉排上點(diǎn)綴著新鮮的異國(guó)水果,一雙雙饑渴的臟手撕扯著食物,豐盈的汁水流淌而下。過(guò)于豐盛的宴席讓瑪麗亞也暫時(shí)放下了矜持,她從盤子里摘下一個(gè)看起來(lái)像是眼球的某種水果,然后顫抖著塞進(jìn)嘴里。
不等果實(shí)在舌頭上爆出酸味,她便將它咽了下去,然后伸手去拿更多食物。一些被噎住的士兵拿起了杯子,在任何人都會(huì)選擇上好年份的葡萄酒的時(shí)候,選擇了水。如果讓瑪麗亞當(dāng)面看到他們?cè)跊]打完仗的時(shí)候喝酒,后果不堪設(shè)想。
但瑪麗亞現(xiàn)在并不在意這個(gè)了,因?yàn)樗约阂矎奈唇?jīng)歷過(guò)這種情況。一群虔誠(chéng)的戰(zhàn)士,正毫不掩飾地沉迷于暴食之惡,她對(duì)此略有不滿,卻不愿,也不能加以制止。
“我們做到了,不是嗎?”聲音從她身旁含糊不清地傳來(lái),她轉(zhuǎn)過(guò)身,看到的是副官閃亮的眼睛?!百澝廊苤福k的盛宴,祂的慷慨。所有這些食物,以及這樣一個(gè)溫馨平等的氛圍。”
能坐在餐桌上,而不是等著吃殘羹剩飯,說(shuō)明副官也隨瑪麗亞沖鋒在前,對(duì)于一個(gè)沒什么戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的文官來(lái)說(shuō),這是件很了不起的事。
瑪麗亞靜靜地咀嚼著食物,想回頭對(duì)副官說(shuō)些什么時(shí)卻發(fā)覺有人盯著自己。對(duì)方是個(gè)當(dāng)?shù)啬腥?,身子半藏在陰影中。此人意識(shí)到自己被瑪麗亞發(fā)現(xiàn)后,嚇得往后退了幾步。
“怎么了?”瑪麗亞開口詢問(wèn)。
那人四下張望,明顯是在判斷逃跑成功的概率有幾成。
“說(shuō)話?!爆旣悂喺J(rèn)真起來(lái),把手搭在了劍柄上。
剛說(shuō)完那人就怕了,他趕忙雙膝跪地,舉起雙手保護(hù)臉龐:“大人,尊貴的大人,求您別殺我,我還有妻女!”
瑪麗亞火冒三丈:“給我站起來(lái)回話!”男人照做了,瑪麗亞的語(yǔ)氣略有緩和:“你是此處農(nóng)場(chǎng)的主人,是嗎?”
“是的,女主人…大人,求您了,我只是…只是想帶我的妻女離開?!?p> 瑪麗亞經(jīng)常看到平民在她面前畏手畏腳,這正應(yīng)了她的期待。因?yàn)閷?duì)于凡世的人民——尤其是那些生活在落后地區(qū)的鄉(xiāng)巴佬,會(huì)將榮光圣騎士視為行走在人間的全能之主的天使,然而眼前這個(gè)男人的行為有些反常。西境民眾的懼怕并非是因?yàn)榫次坊虺绨葜?,而是出自純粹的恐怖?p> “那就是你的妻女?”瑪麗亞瞥向正在為士兵們上菜的幾個(gè)年輕姑娘,她們都害怕地瑟瑟發(fā)抖。
“是,是的,尊貴的女士。”男人舔著嘴唇,好似渾身有螞蟻在爬,癢得他渾身顫抖。
“可以?!彼笱艿?,“等我們吃完?!?p> “她們都是異端,女士!必須要狠狠地懲罰她們,不可輕饒…”
瑪麗亞哼了一聲,寂靜籠罩全場(chǎng),只有炭火偶爾噼啪作響,氛圍一片肅殺。
“你們是執(zhí)行全父意志的高貴戰(zhàn)士,不是野獸?!彼f(shuō)完,默默想著,難怪?jǐn)橙说膽?zhàn)斗意志如此高昂,即便是不堪再戰(zhàn)的重傷員也鮮有投降者。教團(tuán)的戰(zhàn)士霸占了他們的土地,燒毀了他們的住所,侵犯了他們的妻女,肆無(wú)忌憚地把他們的孩子變成奴隸,用種種駭人聽聞的手法虐殺俘虜…有多少次,肥胖寬厚的主教都和藹地對(duì)她說(shuō):去屠殺異端吧,此乃全能天父認(rèn)定的正義。她從小就發(fā)自內(nèi)心地相信正義,也以此為人生目標(biāo)。保持純真,守護(hù)正義…但她都守護(hù)了什么?
強(qiáng)暴、蹂躪、理所當(dāng)然的掠奪。
她本該理解的,畢竟就連她自己的手下都那么瘦。他們不過(guò)才二十多的年紀(jì)。渾噩、庸俗、頹唐、不思進(jìn)取、出身低下…一切形容平庸的詞都說(shuō)不完。
身處泥淖之中,在命運(yùn)的岬口,他們聽從了蛇的蠱惑。
從一片死寂中,瑪麗亞幻想了無(wú)數(shù)種可能會(huì)出現(xiàn)的景象,他們會(huì)大吵大鬧,會(huì)不屑一顧,或者自己一怒之下直接拔劍大開殺戒,但現(xiàn)實(shí)是哪個(gè)都不是。
明明農(nóng)莊里悶得讓人喘不上氣,但瑪麗亞卻感覺身旁坐著一堆尸體。她閉上眼睛,等待著手下是不是有什么話要對(duì)她說(shuō),懺悔也好、道歉也罷,不管他們說(shuō)什么,她都決定要好好傾聽。
但她什么也沒有等到,士兵們要么郁悶地低著頭,要么平靜地看著那個(gè)男人,眼里透著深沉的殺意。
為什么會(huì)這樣呢?
瑪麗亞抬起頭,掃視著各懷心思的手下們。
火還在燒著,照亮了他們眼中的獸性。
諾大的農(nóng)莊里很安靜,靜得好像沒有什么人。
副官坐在她身旁,對(duì)她輕輕搖了搖頭,不知道他在想什么。
烤肉上滴落的油脂滋滋作響。
夜已深。
瑪麗亞笑得很淡然,似乎是因再一次與手下一同進(jìn)餐這種小到微不可察的幸福感到欣慰。
沒有看到過(guò)這種景象的人,絕不會(huì)想到這景象是多么凄涼,多么悲慘。
“你們,是什么時(shí)候變成這樣的呢?”
她長(zhǎng)嘆一聲,不再期待什么,繼續(xù)進(jìn)食。又過(guò)了一會(huì),幾個(gè)餓極的士兵才做賊似的把手伸向食物。見瑪麗亞只是在默默地咀嚼食物,沒有任何別的動(dòng)作,其他人才壯著膽繼續(xù)吃了起來(lái)。
瑪麗亞此時(shí)離開了餐桌,走向室外。放哨的衛(wèi)兵向她敬禮,她擺擺手,見四下無(wú)人,便拽著衛(wèi)兵來(lái)到角落里。
“那小姑娘怎么樣了?”她小聲問(wèn)。
“她很好,挺乖的,我讓她藏在運(yùn)物資的馬車上,她就一聲不吭,一動(dòng)不動(dòng)?!毙l(wèi)兵眼中的情緒一言難盡,“只是,您知道的,如果這事讓其他人知道,恐怕…”
“你在威脅我?”
“不敢。女士,我沒什么特別的背景。圣女候補(bǔ)這種事,實(shí)在…實(shí)在不是我這種人敢深入了解的。但說(shuō)起來(lái),那小姑娘的…言行,明顯與奧菲莉亞圣座的教誨相悖,我擔(dān)心…”
“如果她想成為真正的圣女,那只會(huì)背《圣言錄》是不夠的。起碼,她得知道該在什么時(shí)間,什么地點(diǎn)背誦?!?p> “我會(huì)轉(zhuǎn)告她的?!?p> 瑪麗亞點(diǎn)點(diǎn)頭?!疤m斯教區(qū)的沃爾特大主教身邊缺個(gè)‘虔誠(chéng)者’,一旦離開西境我會(huì)盡快把她安排過(guò)去的。”
“全父保佑。”衛(wèi)兵松了口氣,“每天送飯時(shí)聽她大談那些…異端言論,實(shí)在是讓我膽戰(zhàn)心驚。”
瑪麗亞拍了拍衛(wèi)兵的肩膀,表示理解。她自己也清楚此事所涉及的責(zé)任之重,以至于從不服軟的艾麗卡大修女會(huì)跪下親吻她的靴子來(lái)求她保護(hù)那個(gè)小姑娘的安全。雖然瑪麗亞不知道那個(gè)叫愛麗絲的小修女究竟做了什么,以至于艾麗卡會(huì)稱自己見證了天啟,但她隱約覺得那個(gè)小姑娘日后一定會(huì)做出什么驚天動(dòng)地的大事。
瑪麗亞不指望一個(gè)圣女候補(bǔ)能讓世界變好多少,甚至她自己都對(duì)改革派的處境持悲觀態(tài)度。那些有權(quán)控制龐大戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的保守派成員此刻站在了所有人頭上,而改革派向來(lái)勢(shì)單力孤,讓他們?cè)趹?zhàn)時(shí)與保守派正面對(duì)抗顯然是癡人說(shuō)夢(mèng)。每個(gè)人都知道,新任命的大主教,像是沃爾特和卡杜拉,剛剛上任的他們根本沒有足夠強(qiáng)大的勢(shì)力。如果重新瓜分現(xiàn)有利益的代價(jià)是廢黜他們,那么到時(shí)候就不會(huì)有任何人站在他們這邊。奧菲莉亞要的只是一兩個(gè)用來(lái)在名義上制衡保守派的棋子,甚至她私下已經(jīng)表示,在蘭斯徹底變成神權(quán)國(guó)家前,她會(huì)對(duì)臺(tái)面下那些無(wú)傷大雅的小動(dòng)作睜一只眼閉一只眼。
事實(shí)上,雙方爭(zhēng)論的問(wèn)題很簡(jiǎn)單,但解決辦法卻一點(diǎn)也不簡(jiǎn)單。保守派認(rèn)定只要全能之主沒親自從神墓里走出來(lái)斥責(zé)他們的暴行,任何針對(duì)異族和異端的殘酷行徑就都是合理合法的,而奧菲莉亞的默不作聲也讓他們的掠奪越發(fā)得寸進(jìn)尺。就拿最近的事來(lái)說(shuō),沃爾特大主教遲早會(huì)成為蘭斯的紅衣主教,到那時(shí),他就必須為改革派的主張?zhí)峁┚哂姓f(shuō)服力的事實(shí)依據(jù),并且還要擁有可靠的武裝力量支持,這樣他們才敢與保守派正面交鋒。
安頓好衛(wèi)兵,瑪麗亞匆匆返回營(yíng)地。她可沒愚蠢到認(rèn)為隨著大軍逃出包圍圈,所有的危機(jī)就結(jié)束了。
在攻占村莊時(shí),有四名民兵被俘,他們被剝掉了盔甲,肩膀和大腿周圍滲血的傷口說(shuō)明了圣佑軍的粗暴。這些人赤身裸體地被固定在營(yíng)地周圍設(shè)置的刑架上,已經(jīng)挨過(guò)了不止一次拷打。第五個(gè)人倒在地上,他的手腳都被刑具緩慢地折斷了,應(yīng)該是剛死不久。
“說(shuō)吧。告訴我,你們收到的命令,以及任何有用的信息——地形、水源、村莊分布,隨便說(shuō)點(diǎn)什么,我就給你們自由?!?p> 民兵們?nèi)匀怀聊徽Z(yǔ)。他們身體的每個(gè)部分都很疼,但這些人對(duì)痛苦并不陌生,其中一人甚至甘之如飴。他的呼吸開始變得更急促,但他心中鎮(zhèn)定自若,似乎只想看瑪麗亞那問(wèn)不出話時(shí)的沮喪神情。
“女士,這些人無(wú)親無(wú)故,軟硬不吃。”行刑官咬牙切齒地說(shuō):“依我看,區(qū)區(qū)民兵也不可能知道什么重要情報(bào),干脆…”
瑪麗亞抬手示意行刑官住嘴,她盯著那個(gè)骨頭最硬的民兵,用手指敲了敲劍鞘?!澳銈冋娴脑摵煤酶艺f(shuō)話,因?yàn)槲乙呀?jīng)知道你們的部署了。前面明顯是個(gè)陷阱,我大可以假設(shè)那里的一草一木都是危險(xiǎn)的。很快我們的偵察兵就會(huì)摸清那里的情況,而你們只需節(jié)省我?guī)讉€(gè)小時(shí)的時(shí)間,就可以保住性命,但你們卻不愿這么做?!?p> 民兵們還是一句話也沒說(shuō)。
“不僅僅是陷阱,我已經(jīng)推斷出了?!彼^續(xù)說(shuō)道:“大逆奧蘭多一定另有安排,我懷疑他會(huì)不斷騷擾我們,把我們趕進(jìn)西境腹地,再用焦土政策毀滅一切可用的補(bǔ)給,然后往井里河里投毒,切斷水源。我快說(shuō)對(duì)了嗎?”
“我是不會(huì)說(shuō)的,母狗?!逼渲幸粋€(gè)民兵用力向瑪麗亞啐了一口血水。
瑪麗亞惱怒地嘆了口氣,“很好?!彼聪蛐行坦伲诘玫綄?duì)方點(diǎn)頭同意后,她抬起靴子,一腳踩碎了那人的下體。
“我們?cè)賮?lái)一次,現(xiàn)在你應(yīng)該清楚我的脾氣了。我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題,你老實(shí)回答,要不然你會(huì)生不如死。你們收到的命令是什么?”
“你們都會(huì)死在這里,一個(gè)也跑不了。”那人從咬得嘎嘎作響的齒間吐出怒氣沖沖的回答,“猩紅大公會(huì)把你們殺得片甲不留。你,還有你的手下的惡魔,沒幾天活頭了?!?p> 瑪麗亞一把掐住他的脖子,猛地一扭,結(jié)束了他的苦難。
“他死得還算痛快,但你們就不會(huì)了?!爆旣悂唶O碌娜俗吡艘蝗?,威脅道:“給凡人造成生理上的極致痛苦對(duì)我們來(lái)說(shuō)是輕車熟路,哪怕是訓(xùn)練有素的間諜照樣招架不住?,F(xiàn)在,誰(shuí)來(lái)回答我的問(wèn)題?你,就從你開始吧。”
“盡管折磨我,連他們也是。”那人死死地瞪著瑪麗亞,“為了正義和蘭斯的未來(lái)我們死而無(wú)憾。你這歹毒的*婦,我無(wú)所畏懼!”
“那就讓我來(lái)激發(fā)你的恐懼?!爆旣悂喿隽艘粋€(gè)手勢(shì),行刑官便掏出刀子,慢慢剜出了那民兵的一個(gè)眼珠。那人痛得牙關(guān)緊咬,卻沒有叫出聲來(lái)。
“停!”他虛弱地喊道:“我說(shuō)。你想知道真相?那就…靠近點(diǎn)?!?p> “說(shuō)?!爆旣悂嗁N身上前。
“讓我來(lái)給你講個(gè)故事吧。在某個(gè)非常遙遠(yuǎn)的國(guó)家,有個(gè)不懼死亡的戰(zhàn)士,他身體強(qiáng)壯,仿佛連箭矢都無(wú)法射穿他的肌肉,因此他總是置身于戰(zhàn)場(chǎng)中央。某天,這個(gè)戰(zhàn)士夢(mèng)到了一只三眼烏鴉,烏鴉稱贊其戰(zhàn)斗的勇猛,在他耳邊低語(yǔ),讓他在‘以犧牲自己為代價(jià),結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng),世界和平’和‘不老不死的身體’這兩個(gè)愿望中選一個(gè),幫他實(shí)現(xiàn)?!?p> “用廢話拖延時(shí)間的做法并不明智。”行刑官拿起細(xì)長(zhǎng)的剝皮刀,“最后給你一次機(jī)會(huì),回答問(wèn)題,否則我就慢慢剝了你的皮?!?p> 瑪麗亞一個(gè)眼神瞪退了行刑官?!袄^續(xù)說(shuō)。”她不清楚為何這個(gè)故事會(huì)讓她感到不安。
“那戰(zhàn)士,最后選擇了‘不老不死的身體’。此后,他殺敵如割草,戰(zhàn)斗的英姿令人瞠目結(jié)舌。無(wú)論直面多少箭矢,無(wú)論直面多少刀劍,他都能殺進(jìn)敵軍腹地,如入無(wú)人之境…”
他的敘述停止了,瑪麗亞看向他的眼睛,他的瞳孔已經(jīng)放大,其中倒映出艾瑟爾的瓦礫廢墟和高地最后一道屏障。他眼中投射出一個(gè)下著灰燼與煙霧的冬天,連續(xù)幾個(gè)月震撼世界的嚎哭聲讓他瞳孔顫抖的頻率慢慢變?yōu)橐环N持續(xù)的呢喃,現(xiàn)在就連呢喃也安靜下來(lái)了——被窒息的灰燼般厚重的死亡氣息所遮蔽。
瑪麗亞停止了思考。她轉(zhuǎn)過(guò)身,感覺天旋地轉(zhuǎn)。她的手下們,和那些盔甲已不再閃亮的戰(zhàn)士們此時(shí)在喊著什么。
“敵襲!”其中一人朝她大喊。
就這樣,時(shí)間恢復(fù)了流動(dòng)?,旣悂喣X袋里的鬼魂咬了咬她,仿佛在嘲笑她的遲鈍。她捂著腦袋,呻吟著拔出佩劍。她看到敵人的火箭點(diǎn)燃了農(nóng)莊和營(yíng)帳,撕裂士兵們的盔甲,在一聲聲哀嚎中吞噬著他們的血肉。
一輪箭雨過(guò)后,有三十多人倒下了。瑪麗亞將目光轉(zhuǎn)向幸存者,她最精銳的部下已經(jīng)舉著盾牌將她保護(hù)起來(lái),其他人在混亂中從她眼前跑過(guò),大喊大叫,被不知從何而來(lái)的襲擊搞得上躥下跳。即便是那些有足夠的自制力來(lái)整頓秩序的老兵,也難逃恐懼的折磨。
“您還在等什么?”副官趴在桌子下大喊道:“下令啊,女士,我們需要命令!”
瑪麗亞低頭看著自己的盔甲,看著空蕩蕩的腰包。她究竟是什么時(shí)候弄丟了自己的念珠和護(hù)身符?裝有救贖之血的木質(zhì)小瓶也不見了。腰包上有一個(gè)不規(guī)則的破口,就像一個(gè)缺了牙的絕望笑容。
沒關(guān)系,她不需要這些小玩意也能戰(zhàn)斗,起碼劍還在。對(duì)于處理夜襲來(lái)說(shuō),這項(xiàng)工作會(huì)很棘手,沒了那些令人安心的小玩意風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)更大,但她以前做過(guò)。只需要小心和迅速,敵人的行動(dòng)就不會(huì)對(duì)友軍的士氣造成沉重打擊。
“組織反擊。”她向他們下令,“做好轉(zhuǎn)移準(zhǔn)備?!?p> 此舉等于坦白了他們的處境,但她的手下沒有怨言?,旣悂喐惺艿搅怂麄儫o(wú)言審判的重量,她出走盾墻,站在箭雨中,等待判決。只有懦夫才會(huì)跪著死去,她要勇敢面對(duì)自己的命運(yùn)。
全能之主正注視著我。
想象這件事。
在軍團(tuán)重新集結(jié)的時(shí)候,她獨(dú)自提劍沖進(jìn)夜色中,踉踉蹌蹌,跌跌撞撞,像個(gè)走投無(wú)路的孤獨(dú)角斗士。