232 極夜
那是一成不變，死氣沉沉的午后，如愁緒般連綿不絕的雪花仍在飄落，濕漉漉的空氣流入地下，不緊不慢地增加著這里的寒冷。
為了逃避嚴(yán)寒的追殺，第三團(tuán)躲進(jìn)了茶花領(lǐng)人在三年前為他們挖的地道里。在他們來(lái)到地下生活的第一年，還有人會(huì)掏出一副快被揉爛的紙牌，與同樣閑瘋的戰(zhàn)友們賭下個(gè)月的餉錢。后來(lái)，隨著糧食越來(lái)越少，賭注開始從金幣換成了面包，最后由面包換成了麥粒。由于地表之上皆為死亡，長(zhǎng)期生活在地下的士兵們漸漸忘記了時(shí)間，忘記了頭頂?shù)娘L(fēng)雪和陽(yáng)光明媚的日子。
在第二年，短缺的藥品和糧食曾逼瘋了好多人。有的人穿上厚厚的棉衣，頭也不回地離開了地下，去尋找夢(mèng)中的樂(lè)園，再也沒回來(lái)過(guò)；有的人自覺命不久矣，便將自己多日攢下的一點(diǎn)口糧送給了別人；有的人匍匐在潮濕的角落，為剛剛下葬的朋友悲泣，待到人們都睡著時(shí)，又悄悄挖出尸體，與同樣餓得無(wú)法入睡的人們分食…到第三年，這些人都死去了，而活下來(lái)的人已經(jīng)知道神丹帝國(guó)的援助會(huì)每隔半年抵達(dá)，于是他們不再吵鬧，不再絕望。他們盯著頭頂一成不變的夯土，眼中失去了光芒，只剩下一片空無(wú)的寂靜。有時(shí)，馬修會(huì)在兄弟們鼓勵(lì)的注視下重操舊業(yè)，虛弱地?fù)芘獛紫虑傧摇５埠莛I，餓得沒有力氣開口說(shuō)話，更別提唱歌了。在這里，丈量時(shí)間的參照物已不再是鐘表，而是如影隨形的饑餓感。哪怕人們幾乎停止了一切活動(dòng)，絕望感也不會(huì)因他們舉手投降而停止增長(zhǎng)。就像在歷史記錄上那次發(fā)生在神話時(shí)代末期的大饑荒一樣，長(zhǎng)時(shí)間沒有穩(wěn)定產(chǎn)出，人們只能為了活命將手伸向一切可以抓住的東西。
土里的蟲，吃蟲的老鼠，吃老鼠的貓狗，吃貓狗的人，吃死人的活人…所有散發(fā)著食物味道的東西都會(huì)被人們抓起來(lái)塞進(jìn)嘴里。不管有多少，它們總是不夠吃，于是人們開始轉(zhuǎn)為飼養(yǎng)一些繁育快，又招人討厭的東西果腹，比如蛆和蟑螂。愿望是美好的，但由于喂給它們的東西也所剩無(wú)幾，那些討厭的蟲子沒能像人們預(yù)想的那樣，繁育成可以供人填飽肚子的數(shù)量。
再這樣下去，所有東西都會(huì)塞進(jìn)人們的肚子里，再也沒有新的東西長(zhǎng)出來(lái)。于是，馬修便不停地向士兵們保證，神丹帝國(guó)的援助正在路上，就快要到了。但事實(shí)呢？齊告訴了他真相：神丹帝國(guó)已經(jīng)擊敗了尼朋，正在與印地做最后的角力，在此關(guān)鍵時(shí)刻，神丹帝國(guó)的物資儲(chǔ)備也開始捉襟見肘，龍帝將承諾的援助物資削減了一半有余。此外，塞連海軍部署的封鎖線也使得本就不算充裕的物資抵達(dá)西境時(shí)又少了三成。
“遙想當(dāng)年，爐火正旺，豬肥膘的味道飄得老遠(yuǎn)?！靵?lái)坐下吧，先生們，訓(xùn)練了一整天，坐下好好吃一頓吧?！妒陆M的姑娘招呼我們，我們還會(huì)先喝上兩杯酒再去吃飯。偉大的時(shí)代往往意味著個(gè)體的悲劇。在無(wú)休止的靜坐中，我們常年生活在暗無(wú)天日的地下世界里。我看到外出搬運(yùn)物資的年輕人被凍掉了手指，我手下的傷員因?yàn)槿鄙偎幬锼涝诹瞬〈采?，?dāng)初和我一起入伍的朋友，現(xiàn)在還四肢健全的已經(jīng)屈指可數(shù)。一批批新兵被送到第三團(tuán)，但他們中的少年和老年人越來(lái)越多，營(yíng)養(yǎng)不良的越來(lái)越多。我看著他們?cè)谒兰琶媲傲駸o(wú)主，精神崩潰乃至歇斯底里的樣子，心里只有冷笑——或許在以前，我的表現(xiàn)未必會(huì)比他們好到哪去，但這樣的日子不斷重復(fù)，總會(huì)有習(xí)以為常的一天，或者說(shuō)，總會(huì)有麻木的一天。”
馬修放下筆，看著某個(gè)瘋癲的士兵突然哼起沒人聽懂的歌，皺了皺眉頭。他定是離死不遠(yuǎn)了。其他人看他的目光也罕有同情，于是馬修又低下頭，繼續(xù)寫自己的回憶錄。
“我們?cè)谶@里做什么呢？等死。是啊，等死，但真的要死，我會(huì)因得到解脫而感到開心嗎？誰(shuí)知道呢。我們已經(jīng)被放棄了，領(lǐng)主的士兵，是牲口，是用來(lái)干臟活還可以隨意丟棄的廢品。我們?yōu)楹我獊?lái)這里呢？也許是為了…錢吧。就他*的為了這個(gè)，為了那幾個(gè)硬幣？他們一天就能鑄出我一輩子都花不完的錢，而我竟不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到這鬼地方和一群有著同樣想法的陌生人拼命，我絕對(duì)是世界上最愚蠢的人。”
“我的心已經(jīng)死了。饑餓和寒冷殺死了它。有好幾周我都想一死了之，但我的妻子讓我活下去，我覺得聽從她的命令是我的義務(wù)。這是多么可怕的時(shí)代。是的，我們擊敗了不可一世的聯(lián)軍，但是我們贏得勝利了嗎？西境已是一片廢墟，這片土地需要許多年才能恢復(fù)過(guò)來(lái)，如果還有以后的話。身為軍團(tuán)長(zhǎng)，我依然在飽受饑餓的折磨，看來(lái)食物短缺是貨真價(jià)實(shí)了。雖然沒親眼看到，但我能預(yù)見平民的生活只會(huì)更絕望。掠奪橫行，恐怕死于嚴(yán)寒和饑荒的人不會(huì)少于死在教會(huì)大軍手上的數(shù)目，也許更多。我的領(lǐng)主，他是個(gè)好人，或許換個(gè)時(shí)代他會(huì)成為英雄，去年他的女兒出生了，為了慶祝，我們也久違地吃上了一頓好飯，可他忍不住哭了。他說(shuō)這一切都是他的錯(cuò)，如果他能早點(diǎn)看清戰(zhàn)局，便有機(jī)會(huì)徹底終結(jié)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。他說(shuō)如果沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的話，就能讓妻子穿上漂亮的裙子了；如果沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的話，他就能辦場(chǎng)浪漫的婚禮了；如果沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的話，他就能當(dāng)個(gè)普普通通的紈绔子弟了。我能感到他很自責(zé)且難過(guò)，但沒人能勸他。那天，他喝了好幾瓶劣質(zhì)的麥酒，坐在角落撕心裂肺地哭了一整晚。我曾見過(guò)約克·唐納德利用自己的魅力戰(zhàn)勝最具敵意的對(duì)手，但那時(shí)，他站在已經(jīng)瀕臨崩潰的勞倫斯面前——那個(gè)我們寄予厚望的最后一位銀翼騎士面前時(shí)，他非常罕見地發(fā)了火?！?p> “對(duì)于玩世不恭的攝政王之子來(lái)說(shuō)，職責(zé)和律法可能是他唯一在乎的東西。他不關(guān)心領(lǐng)主所講的正義，也從未指責(zé)他的傲慢。他甚至沒說(shuō)他做錯(cuò)了，因?yàn)樗静魂P(guān)心領(lǐng)主是出于哪些理由才做出這些行為。他只知道是領(lǐng)主讓我們深陷絕望，他背叛了自己的誓言，背棄了承諾，這就足夠了。”
他曾許諾要讓他的人民在這片土地上安居樂(lè)業(yè)，但他食言了。第一次討逆圣戰(zhàn)以一種最不體面的方式結(jié)束了，猩紅大公積攢百年的家底被掏空，教會(huì)的統(tǒng)治則在四面楚歌的境地中搖搖欲墜，蘭斯貴族幸災(zāi)樂(lè)禍，塞連人則搖頭惋惜，但全大陸的人無(wú)一例外地都在不遺余力咒罵那個(gè)本可以一錘定音，徹底終結(jié)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最后一位銀翼騎士。
“事實(shí)上，我，包括我的部下，都并不厭惡勞倫斯…閣下，因?yàn)樗⑽幢撑盐覀儭！豹q豫了片刻，馬修還是決定在筆記里對(duì)勞倫斯用敬稱，畢竟他現(xiàn)在遭千夫所指，這是毋庸置疑的事實(shí)，但礙于猩紅大公對(duì)他的寵溺，至少在西境，還沒人會(huì)公開指責(zé)他。身為軍團(tuán)長(zhǎng)，馬修知道哪怕在茶花領(lǐng)，許多對(duì)領(lǐng)地律法感到不滿的舊日權(quán)貴也一直在叫囂著罷黜勞倫斯的西境之主繼承人身份。對(duì)此馬修并沒有著急擺明立場(chǎng)，始終選擇站在軍官的中立位置，即便他個(gè)人認(rèn)為唐納德比勞倫斯更適合擔(dān)任領(lǐng)袖。這就是馬修始終能被幸運(yùn)女神眷顧的原因之一——一名戰(zhàn)士，不管是身為無(wú)比尊貴的軍團(tuán)長(zhǎng)還是普通士兵，都應(yīng)該遠(yuǎn)離涉及權(quán)力交替的政治斗爭(zhēng)。最終勞倫斯得以保存繼承人身份，不是因?yàn)闄?quán)貴們的喧囂聒噪惹怒了猩紅大公，只是唐納德云淡風(fēng)輕地拋下了一句話而已。
“那些所謂睿智的提議，只是在浪費(fèi)我們所有人的時(shí)間。作為他的摯友，他的臣子，我比任何人都清楚他的能力。如果罷黜一個(gè)所謂的‘廢物’，再讓一個(gè)更遜一籌的‘廢物’取而代之，那才是對(duì)整個(gè)西境，所有西境人民最大的不負(fù)責(zé)任?！?p> 在此以后，也就沒人再提這茬事了。畢竟當(dāng)下的主題是這場(chǎng)尚未完結(jié)的戰(zhàn)爭(zhēng)，至于誰(shuí)會(huì)在未來(lái)繼承猩紅大公的遺產(chǎn)，那得是打贏這場(chǎng)仗以后才能考慮的事。消息靈通的大人物都聽說(shuō)教廷已經(jīng)平定了艾尼西亞人的叛亂，而鎮(zhèn)壓蘭斯起義軍的工作也進(jìn)入了收尾階段，這說(shuō)明第二次討逆圣戰(zhàn)就要來(lái)了。短短三年內(nèi)，燃遍整個(gè)大陸的烈焰便消弭于塵埃，以一種無(wú)聲無(wú)息的方式結(jié)束，其背后所蘊(yùn)含的真相讓人無(wú)不膽寒。
能以雷霆手段處理內(nèi)亂，重新把四分五裂的蘭斯收入囊中，并有余力組織第二次討逆圣戰(zhàn)，究竟需要何等驚人的軍力？哪怕萊特商會(huì)不計(jì)代價(jià)的全力輸血無(wú)法為教會(huì)解決所有財(cái)政問(wèn)題，哪怕經(jīng)過(guò)連年征戰(zhàn)新募兵員的質(zhì)量大不如前，教會(huì)依舊擺平了叛亂，甚至奧菲莉亞都并未在反抗軍一度兵臨城下時(shí)出面鼓舞士氣。
不，這不能說(shuō)明什么。馬修試圖讓自己完全專注于記錄，排除一切干擾。這是他從小就具備的天賦之一，但…
什么都不想要比記住某些小事難得多。
馬修懊惱地咂了咂口酒，試圖理清思緒，但腦海中除了童年模糊的糟糕記憶外，就只有艾瑟爾圍城戰(zhàn)的地獄景象能供他回憶了，于是他試圖冥想。
他吸氣，然后慢慢呼氣，接著放慢節(jié)奏，再來(lái)一次。冥想是神職人員，乃至許多騎士團(tuán)都高度重視的東西，尤其在身處困境時(shí)，它能讓人保持清晰的思維和專注。但馬修覺得，集中注意力似乎沒什么用處，但如果他能讓腦海中那些聒噪的聲音安靜足夠長(zhǎng)的時(shí)間，或許解脫的平靜會(huì)暫時(shí)讓他脫離苦海。
再一次吸氣，呼氣。馬修專注于呼吸的節(jié)奏，希望這能幫助他的大腦在混沌與清醒間找到必要的平衡。他想象著記憶中的故鄉(xiāng)：高大的樹木、茂密的樹葉、飛鳥的鳴叫和林中野獸的嘶吼、頭頂樹葉的沙沙聲、偶爾穿過(guò)枝葉直射在臉上的陽(yáng)光，就像漫天箭雨偶爾會(huì)從盾墻縫隙一樣…
隨著不愉快記憶的閃現(xiàn)，他的思路脫軌了：當(dāng)他惱怒地睜開眼睛，打算結(jié)束冥想時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己沒有坐在地下避難所的土地上，而是坐在家鄉(xiāng)黑森林的草地上——這不是他記憶中的真正森林，而是他年幼時(shí)未敢踏足的薄霧籠罩的森林深處。他很困惑，試圖理解這種情況，它是如何產(chǎn)生的，以及他該如何控制它。故鄉(xiāng)…現(xiàn)在是一個(gè)陌生的地方，比過(guò)去的任何時(shí)候都要陌生。
在他手邊不遠(yuǎn)的地方，小溪向他唱著歡快的歌。他意識(shí)到時(shí)間流動(dòng)，于是站起身來(lái)，向小溪走去。一堵墻在他面前若隱若現(xiàn)，擋住了他的去路。得過(guò)去看看，他很確定；那不是小溪，是流淌的黃金和蜜酒，是塞壬的歌謠和國(guó)王的寶冠。那堵墻上有一扇大門，那是一塊早已風(fēng)化的木頭，上面嵌著生銹的鐵塊，微微半開著。馬修小心翼翼地靠近它，然后身處一只手推動(dòng)它。它本該很重，但不知怎么的，馬修沒費(fèi)多大勁就推開了它。
帶著統(tǒng)領(lǐng)一個(gè)軍團(tuán)的自信，馬修在眾人的驚呼聲中走入門后的光里。
眼前是一座他從未見過(guò)的小鎮(zhèn)，但馬修卻很熟悉它的布局。在他右邊，遠(yuǎn)離水源，是由幾百個(gè)墳冢組成的亂七八糟的墓園；左邊是一個(gè)由幾十棟民宅組成的居住區(qū)，還有容納傷員的房舍，商鋪，果園…盡管對(duì)于一個(gè)在艾瑟爾住了兩年的人來(lái)說(shuō)，這里似乎不大，但馬修只覺得這地方讓他有種莫名的親切感。那座城鎮(zhèn)中心的大宅，很明顯是統(tǒng)治者的住所，而那座大宅…
馬修打了個(gè)哆嗦，他感到寒冷。因?yàn)樵谮は霑r(shí)，他脫下了棉衣。突如其來(lái)的寒意一下讓他清醒過(guò)來(lái)，現(xiàn)在他明白為什么這個(gè)地方會(huì)如此壓抑了——目力所及的所有形體，都覆上了一層厚厚的銀霜，塑造出一片荒原的明顯空曠感。這份壓抑感甚至讓他張嘴半天，都無(wú)法用言語(yǔ)來(lái)打破浸潤(rùn)天地的沉默。
在地下躲藏了三年之后，重獲自由是一種奇怪的感覺。
“這真是個(gè)奇跡！”上一刻還試圖阻止馬修的尉官霍卡大喊。他是個(gè)瘦骨嶙峋的男孩，哪怕把他放在一群營(yíng)養(yǎng)不良的骷髏中比較也是如此。有了第一個(gè)聲音的出現(xiàn)，震驚的人群紛紛起身，如老鼠般半遮著臉以期待、難以置信的神情望向室外。暴風(fēng)雪終于停止，寒風(fēng)也偃旗息鼓，只有刺骨的寒冷和偶爾飄落的雪花宣告極夜的終結(jié)。幾年來(lái)，馬修一直在練習(xí)面無(wú)表情，至少足以唬弄新兵，但現(xiàn)在他只感到震驚，就連一縷慘淡的陽(yáng)光凍結(jié)了他眼角溢出的淚水，滴落的口水融穿了腳下的銀毯，他都不在意了，他只是扒開胸前的積雪，木然地向前走，拼命搜索一點(diǎn)點(diǎn)熟悉的感覺。
人們用嘶啞的嗓音發(fā)出了歡呼，那是永恒的、混亂的噪音，但加上踩雪的吱吱聲，這就變成了一段極其復(fù)雜的旋律。誘人，無(wú)法觸及。馬修想在這一刻度過(guò)永恒的時(shí)間，什么也不需要想。積雪被擠壓的聲音，能量與組織的相互作用，這就是一首既不起眼又無(wú)比細(xì)膩動(dòng)聽的安魂曲。他不知道自己在這里呆了多久，只是踩著，聽著。
然后他意識(shí)到，他還是認(rèn)不出這里就是他熟悉的茶花領(lǐng)。
往日不再了。
“為什么？”他氣喘吁吁地問(wèn)道。沒有其他動(dòng)作和聲音，沒有沮喪或嘆息，但他的語(yǔ)氣帶著明顯的不甘。
沒人回答他，于是他惱怒地皺著眉頭，張開嘴再試一次。
“為什么，為什么是現(xiàn)在？”
是啊，為什么是現(xiàn)在呢？明明可以是任何時(shí)候，在那個(gè)腳下的陰影會(huì)自行移動(dòng)的時(shí)刻，在那個(gè)熱湯被鮮血染紅的時(shí)刻…任何時(shí)刻，他都有可能迷失在瘋狂的幻境中，從而到外面去迎接風(fēng)雪，瞬間告別這痛苦的一生。
還是沒人來(lái)解答他的疑惑。
馬修的目光更加敏銳，變得既憤怒又失望。他后退了一步，跌坐在地，不確定該何去何從。從表面上看，長(zhǎng)達(dá)三年的極夜只不過(guò)是災(zāi)難的開始，但他不敢想以后的事。
紅色的晨曦從大地流淌，驕陽(yáng)烈火恍若蜂刺蜇傷。馬修的眼睛閃了一下，他的視野變白了。
當(dāng)天空放晴時(shí)，他正站在第三團(tuán)的營(yíng)地里，遠(yuǎn)方的鐘聲響起，提醒著他們敵人已經(jīng)逼近。
本人的逼逼：最近碰上很多非常糟糕的事，銀行卡被盜刷，親人離世…我實(shí)在是…很難過(guò)。白天得鼓起勇氣面對(duì)生活，夜深人靜的時(shí)候靠著酒精才能抑制住站上天臺(tái)的沖動(dòng)，縮在床上，半夢(mèng)半醒間偶爾會(huì)想起書還沒寫完，想動(dòng)筆…但，就是有種無(wú)力感，無(wú)力構(gòu)思，無(wú)力打字，甚至覺得自己應(yīng)該命不久矣了。
既然說(shuō)過(guò)要完本，那就肯定會(huì)做到。第一部已經(jīng)快寫完了，起碼…我會(huì)把一件事做成，以證明我還不算一無(wú)是處。
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