一家十口人用過(guò)午食正餐，按理說(shuō)，錢(qián)公子會(huì)隨意選個(gè)小妾回房里辦事，即便是生下錢(qián)府大小姐的二房，也用有些期待的目光看著錢(qián)慶。
可惜，錢(qián)公子自覺(jué)身子虛乏地很，正需要時(shí)日好好調(diào)養(yǎng)一番，就故意閉上眼睛，裝作沒(méi)看見(jiàn)妾侍們的殷切目光，隨意揮揮手，讓左右服侍的下人收拾了桌面，逕自起身往正房臥室里走去。
二房目送錢(qián)慶背影遠(yuǎn)去，心里有些不是滋味，伸手摸了摸小腹，前后休養(yǎng)了一年有余，這小腹上的贅肉還沒(méi)有徹底消去，最慘的是無(wú)數(shù)粗細(xì)妊娠紋斑駁陸離，縱橫交錯(cuò)，晚上熄燈了還不怎么察覺(jué)，一旦夫君“白日宣淫”，被他瞧見(jiàn)了，多少有點(diǎn)難受。
其她幾個(gè)小妾正食髓知味，難得錢(qián)公子收了家伙，莫非真如傳言所說(shuō)，在漱玉齋受了正房手下婆娘的氣，傷到了腰肢？那怎么能成！你大娘子吃不著，就害得大家都沒(méi)得吃，這妥妥的就是妒婦，正該被休了去。
可是，她們都知道，錢(qián)金氏是正房大娘子，娘家老父親又一路左遷，號(hào)稱府城半知府，位份是低了些，手里卻掌握著不小的權(quán)勢(shì)，一支鐵畫(huà)銀鉤的生花妙筆，那是真的能左右他人生死。
這幾房小妾進(jìn)錢(qián)府的時(shí)日也不長(zhǎng)，除去跟前貼身丫鬟屬陪嫁進(jìn)來(lái)，沒(méi)幾個(gè)稱得上是老人，都是一根線上的螞蚱，在錢(qián)慶雨露均沾之下，也算得上的情同姐妹。
至于日后如何演變，首看錢(qián)府的造化，其次是她們自身的命數(shù)，最后才是蒙恩博寵的手段，最少目前來(lái)說(shuō)，錢(qián)大少院子里的鶯鶯燕燕還算是和睦的。
錢(qián)慶按陳希夷臥龍睡姿，側(cè)身朝外小憩，感覺(jué)一絲絲熱氣從腰窩生發(fā)出來(lái)，合著水谷精氣漫遍全身，整個(gè)人不僅疲勞盡去，竟然還有些精力充沛的錯(cuò)覺(jué)，不由地暗暗點(diǎn)頭。
盞茶過(guò)后，他估摸著院子里的下人們都用過(guò)午飯了，故意打了個(gè)呵欠，緩緩地坐起身。
貼身丫鬟墨蘭及時(shí)出現(xiàn)，身法之靈動(dòng)，簡(jiǎn)直就是一頭夜靈黑貓。錢(qián)慶對(duì)此也不在意，隨口交代了一聲，讓院子里的下人備車，就去了盥洗臺(tái)洗漱。
竹管里一擰就來(lái)的“自來(lái)水”，依舊讓錢(qián)慶忍不住贊嘆一聲，簡(jiǎn)單地洗面漱口后，在墨蘭的忙前忙后下，又換了身衣衫，才漫步出了房門(mén)。
前廳支著兩張臺(tái)，除了二房回去照看女兒，其她幾位都在這推牌打麻將，錢(qián)慶就多看了一眼，立即發(fā)現(xiàn)老九的牌面危險(xiǎn)了，打哪張都有放沖點(diǎn)炮的風(fēng)險(xiǎn)。
畢竟是新歡勝過(guò)舊愛(ài)，這位憐香惜玉的錢(qián)大少伸手進(jìn)袖子里，掏出半吊錢(qián)，路過(guò)小九身邊時(shí)，神不知鬼不覺(jué)地塞進(jìn)她懷里。
這么大一個(gè)活人，身后還跟著老丫鬟墨蘭，竟然沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)，也是奇了個(gè)怪，畢竟有一桌只得三個(gè)人，都想抓一個(gè)人過(guò)來(lái)?yè)闻_(tái)腳。
偏巧，錢(qián)慶前腳剛離開(kāi)飛泉軒，住在錢(qián)府西廂的客座先生，錢(qián)慶本家兄弟錢(qián)寧過(guò)來(lái)叨擾，還想著請(qǐng)錢(qián)大少指點(diǎn)迷津。
這不，他剛一露頭，就察覺(jué)到不對(duì)勁，忍不住就想溜掉，如此鬼鬼祟祟的身影，立即引起錢(qián)慶幾房小妾的注意，也不避嫌，喝令著院子里的下人過(guò)去，抓了個(gè)現(xiàn)行。
一個(gè)擅闖主家后院的罪過(guò)實(shí)在不小，錢(qián)寧自然是兩害相較取其輕，心驚膽戰(zhàn)地坐上了空缺的臺(tái)面，掏出了原本用來(lái)買(mǎi)書(shū)、買(mǎi)時(shí)文的錢(qián)。
“打多大？一文錢(qián)！原來(lái)這么少，好說(shuō)好說(shuō)……咦！天胡？三家天胡？”
錢(qián)寧存了半年的積蓄，至少能買(mǎi)是十幾卷時(shí)文，竟然一把輸干凈，這時(shí)候屁股下面的圓凳都沒(méi)坐熱呢！
錢(qián)寧來(lái)的好心情頓時(shí)一掃而空，臉上愁眉不展，那模樣就別提多可笑了，偏偏他還是個(gè)倔脾氣，不服輸?shù)钠馍蟻?lái)后，一口一個(gè)“先欠著！”，竟然坐著不挪窩了。
等到其她三家推牌、洗牌時(shí)，錢(qián)寧也不再避嫌，使勁將麻牌攪亂了，讓幾位年齡比他小多了的“嫂嫂”一時(shí)間也弄懵了，再也不敢弄手段、下暗記。
這到底是鬧哪出??？
等到麻牌被人一一撿走，海底空無(wú)一物后，錢(qián)寧劈手搶來(lái)骰子，掂了掂分量，嘿嘿一笑，稍微用了點(diǎn)勁，直接扔到桌面上。
兩枚骰子旋轉(zhuǎn)片刻停下，緩緩地落定，露出朝上面的點(diǎn)數(shù)，錢(qián)寧自顧自地取牌，稍微搭了一下牌面，眼睛突然一亮，雙手抓住牌搭子往前一推。
“胡了！”
一氣吃三家！錢(qián)寧不僅拿回輸?shù)舻腻X(qián)，還從幾位嫂嫂手里，賺來(lái)了一筆不小的月例錢(qián)。
不等幾位“嫂嫂”發(fā)作，錢(qián)府的西廂先生猛地起身告辭，一個(gè)箭步?jīng)_出客廳，風(fēng)卷落葉似的，幾個(gè)呼吸之間，就跑地?zé)o影無(wú)蹤。
老七低頭看了看牌面，錯(cuò)落不堪，沒(méi)有十幾圈下來(lái)，根本搭不了牌風(fēng)，其她兩位也是這樣，她狠狠不平道：“真是終年打雁，被雁啄了眼！我們夫君的本家兄弟，看上去斯斯文文，和和氣氣的，不成想，還是個(gè)麻牌里的常勝將軍，論起其中的門(mén)道，還在我們幾位姐妹之上?！?p> 老八不僅把贏來(lái)的錢(qián)銀都吐了出去，就連本錢(qián)也輸了個(gè)精光，心里窩著一股邪火，正無(wú)處發(fā)泄呢。七姐這番話算是把她的暗火給勾了出來(lái)，連偽裝掩飾一下都欠奉，直接拍桌子罵開(kāi)了。
唯獨(dú)小九，輸光了暗格里的錢(qián)銀，可是懷里不知什么時(shí)候多了一串大錢(qián)，竟然連自己都不知道，想著：“莫非是夫君給的！什么時(shí)候？”隨即內(nèi)心涌起一陣恐慌，自己竟然跟一個(gè)陌生男子打牌，哪怕他是夫君的本家兄弟。
小九想起剛才錢(qián)府西廂先生洗牌時(shí)，大包大攬地玩活，自己本能地害怕縮手，就忍不住慶幸：“還好，還好！我對(duì)夫君一心一意，此誠(chéng)可鑒日月?！?p> 這會(huì)兒，錢(qián)寧安然回轉(zhuǎn)錢(qián)府廂房，想著幾位“嫂嫂”如此手段，都是自己兒時(shí)玩剩下的，也就嘿嘿兩聲冷笑，低頭仔細(xì)清點(diǎn)戰(zhàn)利。
誰(shuí)知，沒(méi)過(guò)多久，錢(qián)府老夫人派身邊的嬤嬤過(guò)來(lái)延請(qǐng)，錢(qián)寧前腳剛走，就有幾個(gè)粗使丫頭進(jìn)來(lái)，給西廂客席先生收拾鋪蓋行禮，分明是奉命而來(lái)。
途中，嬤嬤顏色冷肅，錢(qián)寧幾次三番請(qǐng)告，她也是理都不理，這就讓這位西廂先生突然意識(shí)到大事不妙了，心里懷著惴惴不安之心，直到他見(jiàn)了錢(qián)府的老夫人。
沒(méi)想到，老夫人和顏悅色，一口一個(gè)“寧哥兒”，把他懸著的心，輕輕放了下來(lái)。隨后老夫人談起了錢(qián)家最近的困境，無(wú)論做什么都是不順，想必是德行不夠，配不上如今的位份，就想著甩手幾家店鋪出去，歸攏一些錢(qián)銀，免得攤子鋪開(kāi)太大，到處用錢(qián)，周轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)。
錢(qián)寧也沒(méi)想到，老夫人讓身邊的嬤嬤請(qǐng)自己過(guò)來(lái)，竟然是談這些生意場(chǎng)上的事，盡管他也有些心得，換做以前肯定是毛遂自薦了，可是不久前，得了“慶公子”指點(diǎn)迷津，又有了科考中舉，封妻蔭子的妄想。
老夫人多靈醒的人，一眼看穿了“寧哥兒”的想法，原本聽(tīng)了下人的稟報(bào)，說(shuō)此人“強(qiáng)闖”兒子的后院，與那些無(wú)所事事的妾侍推牌，就想著此人在府里待就了，有些不安分了，還想著把他發(fā)送出去。
沒(méi)想到，“寧哥兒”還有科考的野望，老夫人自然是支持的，順便還可以將此人送走，就主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)起了自家兒子的遺憾。
如此一來(lái)，幾乎就是打明牌了。錢(qián)寧仔細(xì)想了想，權(quán)衡了一番利弊，終究是心氣高，再則得了“慶公子”的指點(diǎn)，自詡有中秀才的把握，就很干脆地點(diǎn)頭同意了。
于是，在下人們還在胡亂猜測(cè)揣度時(shí)，錢(qián)府的老夫人僅僅用三言兩語(yǔ)，就把有些不安分的西廂房客席先生給送走了，免得自家兒子的后院，不知什么時(shí)候出丑丟人。
錢(qián)寧還想著回廂房里收拾鋪蓋行禮，不料老夫人身邊的嬤嬤早就著人提來(lái)了，還附帶送了兩個(gè)箱籠，里面秀才的青衫都備著兩套，還有壓箱底的十幾吊錢(qián)。
霎那間，錢(qián)寧心里什么都明白了，卻也知道自己先前是孟浪了，乖乖地一句話都不敢說(shuō)，被人禮送出門(mén)。
另一邊，兩個(gè)飛泉軒院子里的健仆和大丫鬟墨蘭，陪著錢(qián)慶錢(qián)大少，乘車前往大南門(mén)瑞福祥分當(dāng)。
途中，錢(qián)慶時(shí)不時(shí)伸手撩起車廂窗紗，看著過(guò)往的行人，多是衣著得體，面色優(yōu)容，毫無(wú)帝國(guó)黃昏時(shí)米珠薪桂般的艱難。
“這哪里是暮氣沉沉的帝國(guó)？分明就是前所未有的盛世！怎么可能敗落下去？”
突然間，前方路面有人一言不合拔刀相向，錢(qián)府馬車立即停了下來(lái)，打算拐個(gè)大彎，繞道前往大南門(mén)分當(dāng)。
錢(qián)慶注意到，正在交手的兩人，一身江湖人的勁裝打扮，明明手里有刀，只敢拔出半截，眼看嚇不住對(duì)方，不得不以拳腳來(lái)論勝負(fù)。
錢(qián)大少還發(fā)現(xiàn)，附近的酒樓茶館，臨街的一面，片刻光景，就擠滿了好事的看客，熱辣滾燙的茶水瓜子皮齊飛，女兒家的絹帕香囊隨處可見(jiàn)，簡(jiǎn)直就是離大譜了。
隨后，錢(qián)慶察覺(jué)到，兩人交手根本沒(méi)用真本事，看著拳腳往來(lái)，彼此都吃了點(diǎn)小虧，卻是樊樓擂臺(tái)上摔跤手逗弄看客的把戲。
“好不容易看到江湖人單挑，竟然當(dāng)面打假賽！玩我呢？”