扈三娘不屑地看了潘金蓮一眼：“總算她還知道些廉恥?！?p> 潘金蓮滿眼淚花站在一邊不語，委屈巴巴咬著嘴唇。
曹操伸手給她理了理頭發(fā)，笑道：“畢竟夫妻一場，殺人不過頭點(diǎn)地，罰也罰過了，她如今也改得好了，三娘看我之面，以后也別欺負(fù)她，畢竟都是姐妹。”
潘金蓮吃了這場驚恐，先前鬧事爭寵的心思已是全無，擦了擦淚，沖著扈三娘福身道：“金蓮見過姐姐?！?p> “別！”扈三娘一擺手，上下打量她兩眼，見她哭得眼眶紅腫，眼神又是恐懼又是茫然，也不由有些心軟，放緩了語氣：“我今年十八歲，你應(yīng)該比我大吧？”
潘金蓮點(diǎn)點(diǎn)頭：“奴家今年是二十三歲?！?p> 扈三娘道：“你本是官人的正妻，雖然因故休了，但既然未曾出門，便也不能做侍妾相看。你我還是以年齒序姐妹吧，你長我五歲，倒是我該喊你聲姐姐?！?p> 說罷整了整衣服，認(rèn)真福了一福，口稱姐姐。
潘金蓮眼眶頓時(shí)又紅了，連忙拉住扈三娘，落淚道：“奴家做下有辱門風(fēng)的丑事，蒙大郎不曾打殺，還留我在家中，已是天大恩德，我卻不該又生出貪戀之心，嫉妒你做了他妻子，這聲姐姐，奴家不配消受?！?p> 曹操見她兩人拉扯，咳嗽一聲：“罷了，讓我來做這個(gè)主，就按三娘意思，大家按年齒序吧。金蓮雖曾犯錯(cuò)，但人生世間也沒誰生成前后眼，行差踏錯(cuò)總是難免，既然一心肯改，就是好人?！?p> “三娘呢，性情寬容是極好的，一家主母本就當(dāng)有胸懷。不過她年紀(jì)小，心眼好，我知道金蓮你是個(gè)蹬鼻子上臉的性子，真弄起心眼來，她不是你對(duì)手，但你也要知道，她雖算你不過，卻能打得你過，她拔刀便要?dú)⑷说?，你若惹惱了她自家?dāng)心?！?p> 他這一番話敲打下來，潘金蓮已是服膺無比，囁嚅道：“知道了，絕不敢欺負(fù)妹妹?！?p> 說罷自己先去洗了臉，又殷勤燒了熱水，伺候曹操和扈三娘洗漱，自己上樓把鋪蓋都換了新的，原有鋪蓋抱下樓來，在地上鋪個(gè)地鋪。
扈三娘見了不忍，拉住道：“姐姐這是何必?！?p> 潘金蓮忙笑道：“家中只有一張床，你是主母，又是新婦，理論到天邊，也該你去睡，奴家有個(gè)角落能容身便已極好?！?p> 扈三娘越發(fā)不好意思，曹操卻看出潘金蓮在賣可憐，搖搖頭道：“你隨她睡哪里，左右也不過應(yīng)付一兩天，我已使人去買大宅子了，人人都有自己的房，奴婢使女也都安排，如今且忍耐一時(shí)吧?！?p> 扈三娘見這般說，便不好再勸，隨了曹操上樓，吹燈安歇。
潘金蓮點(diǎn)著孤燈，獨(dú)自在一樓坐著，聽見樓上傳來些羞人響動(dòng)，又是傷心，又是嫉妒，心中深深懊悔，好好一個(gè)前途無量會(huì)疼人的夫君，親手送了別人。
也不知坐了多久，直到燈油燒盡，她才低低嘆息一聲，鉆進(jìn)被子中去睡。
此時(shí)雖是四月，地上畢竟寒冷，她底下墊得又不厚，不多時(shí)，寒意透過褥子，哪里能睡得著？
潘金蓮不由落淚，閉了眼苦熬天明，忽然被子一動(dòng)，一個(gè)熱乎乎的身體鉆了進(jìn)來，將她摟在懷中，那寒意頓時(shí)無存。
潘金蓮心中又歡喜又難過，低聲道：“棄婦人老珠黃，官人何不去陪新人。”
曹操低笑道：“她自昏睡了，這夜間地氣蕭寒，不幫你捂熱些，非落下病不可。至于什么人老珠黃的話，過三五十年再說不遲。”
潘金蓮心中觸動(dòng)，回過身死死抱住曹操，已是泣不成聲。
次日三人坐在一處吃早飯，曹操正襟危坐，左右兩女一片和睦，哪有絲毫不快模樣？
扈三娘新作人婦，自是羞答答的不敢看人，潘金蓮見她那般羞怯姿態(tài)甚是動(dòng)人，也做出一副羞澀模樣，低頭紅臉，只用眼波偷看曹操，曹操大笑起來：“小潘吶，人各有其美，你美在潑辣爽快，不需要學(xué)別人。只做你自己，便是極好極美的。”
潘金蓮這下真正羞了起來，伸手便要去掐曹操，扈三娘放下碗笑道：“當(dāng)真好吃！潘姐姐調(diào)理的好羹湯，不似我渾沒女兒樣，莫說燒飯，便連繡花女紅也是不通?！?p> 潘金蓮連忙道：“奴家這點(diǎn)微末伎倆不值一提，哪似妹妹學(xué)得都是了不得的本事，將來真正能幫到大郎做大事業(yè)?！?p> 過不多時(shí)，裴宣等人一起到來，報(bào)稱看上兩間宅院，要請(qǐng)曹操定奪。
曹操便與他們一道去看，其中一間，卻是西門慶當(dāng)初宅邸，被充作公有，幾番發(fā)賣，因里面殺得人多，無人敢買。另有一間，卻是一個(gè)縣太爺置的別院，因任滿準(zhǔn)備回京，故此發(fā)賣。
曹操做主道：“一并沒下，縣令那家留給我住，另外一家更大，你兄弟們也住得寬敞些?！?p> 裴宣便取了銀子去買，兩件宅院合計(jì)四千多兩銀子買下，曹操覺得頗為劃算，當(dāng)即就從紫石街搬出。
有趣的是，他在新府邸側(cè)門臨街位置開了個(gè)小門，連里面兩三間小屋，一并送于王婆，讓她住到此處依舊開一個(gè)茶湯館，乃至府中所需下人，也都讓她去買辦。
王婆得了這樁美差，差點(diǎn)沒把剩下的半口牙樂掉，拍胸脯打包票，說有半點(diǎn)差池老婆子提頭來見。
扈三娘有些不解，私下問道：“那婆子不是好人，官人何故用她？”
曹操淡淡微笑：“吾自有一番用人之道，并不講究德才兼?zhèn)?。有德用德，有才用才，法無定論，不拘一格。這婆子雖然心眼壞，但辦事卻很是利落，既有助力，我又何必因前事見棄？而且這等人最是欺善怕惡，可若是比惡，誰又惡得過我？”
扈三娘想了想自己是怎么莫名其妙成了他媳婦的，立刻深以為然。
王婆辦事果然利落，不出三天，小廝、侍女、廚子七八人，齊齊到崗，曹操見了一遍，果然都是忠厚老實(shí)、肯下苦力的人，侍女中挑兩個(gè)顏色好的，取名喚作大喬、小喬，分別令伺候三娘、金蓮。
了卻家事，曹操喚來鄭天壽，與一眾兄弟相見了，把得自祝家莊的城中房契都給了鄭天壽，又多給了他五萬兩本錢，讓他把生意做大些，鋪到周圍府縣。
辦完這些事，已是四月中旬，曹操聚集起一眾兄弟大宴一場，道是即日便要出遠(yuǎn)門，去殺蔡九為裴宣報(bào)仇，以全之前的諾言。