這幾日李義每天來回趕，著實有些辛苦。
周先生不在，只能讓“李先生”先代幾天課，讓孩子們不至于斷了學習的慣性。
許平隨口安慰他兩句便趕他回家去照看學生，惹得周蕓掩嘴偷笑。李義大翻白眼，嘟囔著走了。
李義前腳剛走，后腳就有人敲門。
敲門的是一名書童打扮的少年，十四五的年紀，清秀有禮。不遠處還站著一位中年文士，站在院中四處打量，看起來不打算進屋。
周蕓正要開口詢問，許平輕輕拍了拍她的肩頭。
“你先退下?！?p> 周蕓心頭一閃，凜然退下。那書童沖許平行了個禮，也退到了一邊。
許平走到中年文士身側，躬身行了一禮。
“先生?！?p> 文士轉過身看著許平，上下打量他幾眼，似是對他的相貌頗為滿意，溫聲說道：“你就是許平？”
許平深躬到地：“學生就是許平?！?p> 文士輕輕咳嗽兩聲，抬了抬手：“直起腰說話。”
許平這才站直，依然不直視對方，只用眼角余光微微一掃。
那文士看起來四十許的年紀，身量不高，體型精瘦。臉上皺紋堆壘，面色蠟黃，似是身體不大好。
一身衣著一絲不茍干干凈凈，頭頂四方平定巾，身穿圓領大袖衫，一把胡子隨風飄搖，標準的儒生打扮。
“你的座師對你評價很高?！蔽氖亢鋈幻俺鲆痪洹?p> 許平微微一愣，才意識到文士說得是應天鄉(xiāng)試的主考官，翰林編修孫升。
明代官場，一科錄取的所有舉子都自動成為主考官的學生，所以文士稱孫升為許平的座師是沒錯的，即使他從沒有見過許平。
本來按照慣例，鄉(xiāng)試放榜過后應該由應天府出面舉辦一場宴會，由府尹邀請所有考官與舉子共同赴宴，大家互相認識一下，今后有事也好多多關照。
可這位孫翰林是出了名的不喜應酬，放榜完之后借口京中有事，直接就回北京去了，留下南京各路官員們面面相覷，不知該如何是好。
本以為人家壓根不在乎當他們這些舉人的座師，卻沒想到孫翰林心中有數(shù)的很。
“學生文才寥寥，蒙恩師青眼……”
文士打斷了許平的自謙，笑著說道：“孫季泉也說你文才一般，看得出底子不好?！?p> 雖然是事實，不過從人家嘴里說出來，許平多少覺得有些尷尬。
“難得的是字里行間看得出拳拳愛民之心，有大氣度。”文士接著說道：“他抄給我看了，確實不錯，不像二十幾歲儒生的見識?！?p> 許平聽得臉紅，心里不由產生了一絲疑問。
文士像是看出他心中所想，隨即為他解惑：“孫季泉原本是想點你為解元的，可最后還是改了主意?！?p> 許平忍不住問道：“為何？”
文士嘆了口氣，看著院中樹木光禿禿的枝丫，露出悲憫之色：“當年蘇州也有一個驚才絕艷的年輕人，不到三十便中了應天府的解元。滿朝文武都以為他來日必為國家棟梁，誰知他后來被太過順利的人生沖昏了頭腦，志得意滿驕狂無狀，最終落得個悲慘下場，實在令人唏噓。”
許平大腦飛轉，忽然想到一人，不可思議地脫口而出：“先生說的……可是唐寅唐伯虎？”
文士點了點頭。
許平心中猶如驚濤駭浪拍過，孫升竟把他與唐伯虎相提并論！
唐伯虎是誰，名垂青史的大才子，幾百年后都為人所稱道，怪不得文士說孫升對他評價很高。
“你比當年的唐寅還小上兩歲，所以孫季泉思忖良久，還是把你定了個第三，免得重蹈前人覆轍?！?p> 許平不由暗嘆孫升用心良苦，心中沒有埋怨只有感激。
文士忽然神色一厲，變得氣魄凌人。
“如今看來，孫季泉的良苦用心都付諸了東流。”文士眉眼如刀，話鋒如劍，直刺許平：“他臨走之時還托我多關心你的學業(yè)，可惜啊可惜，你只怕沒有進京趕考的機會了！”
許平面色不變，不發(fā)一言。
“你沒有什么可辯解的嗎？”文士拂袖嗔道。
許平低頭說道：“學生至今不知他們以何罪名告我，如何辯解？”
文士一愣，轉頭看見門內垂手而立的周蕓，問道：“她便是周蕓？”
許平點點頭，招手喚她上前。
周蕓碎步上前道了個萬福，不知怎么稱呼，只好簡單說了聲“見過夫子”。
文士只掃了一眼便不再看她，徑問許平：“姬妾？”
許平搖了搖頭。
“婢女？”
許平抬頭目視文士：“是我請來書院教書的先生。”
文士氣笑了：“你請個妙齡少女當私塾先生，不知會惹出多大的非議嗎？”
許平無奈解釋道：“東廂書院目前只收幼童，學生以為，純以教導幼童論，妙齡少女是好過老夫子的。若是成年學子，自然另當別論。”
文士一時語塞，略一沉吟后把許平叫到一旁。
“老夫與你恩師年齒相仿，又是同科的進士，一向親如兄弟。”
許平暗暗恍然。怪不得他有意不表身份，原來是以師長身份而來。
“你老實告訴我，此女究竟是什么來路？”文士板起臉來頗有不怒自威之感。
許平略一思索，便知文士值得信任，于是把周蕓的身世和盤托出，保險起見還是隱去了如意樓部分，只說她落難被自己所救。
文士沉默片刻，問道：“你能保證她……持身以正？”
許平聽出了弦外之音，詫異道：“難道有人詬病她……”
文士伸指輕點，止住了許平話語，加重語氣再問：“你可能保證？”
許平肅然平視文士，用力答道：“學生能保證?！?p> 文士聽罷轉身便要走，竟是絲毫不拖泥帶水。
他邊走邊沉聲說道：“文字見人心。老夫始終相信，奸邪之人絕寫不出那般憂國憂民的文章，希望你莫讓老夫失望。”
許平深施一禮，目送文士與書童翩然而去。
周蕓漫步上前，輕聲問道：“這位夫子是不是就是……”
許平搖頭，轉身回屋又捧起了書：“只是一個關心后進的師長。沒想到恩師竟如此器重，看來我還需更努力些，免得開春進京以后給他老人家丟臉。”
周蕓嫣然一笑，滿院生香。