劉仕昌奉旨出京赴任陜西道監(jiān)察御史。當(dāng)時的陜西道包括西北各地，歷為千古帝業(yè)之地，文化繁榮之邦。劉仕昌一行離京，經(jīng)河南三門峽到陜西渭南府境內(nèi)。劉仕昌心想，一路上浩浩蕩蕩，威風(fēng)無比，如何了解民情，識別忠奸，于是決定自已帶上衛(wèi)士何清扮成買賣食鹽的生意人一路私訪，后衛(wèi)楊亮暗中隨行，吩咐李明校尉帶領(lǐng)人馬由驛道直行渭南府。
劉仕昌主仆二人經(jīng)華山沿渭河北岸小路而行，走了多日，只見一路上人煙稀少，田地荒蕪，一片凄愴。劉仕昌心想渭南乃富繞之鄉(xiāng)，應(yīng)是車水馬龍繁華一片，可眼前這般光景卻是為何？心中甚是不解。
一日，劉仕昌主仆二人剛轉(zhuǎn)山嘴，忽見成群結(jié)隊的雞在搶吃兩床曬簾內(nèi)的魚蝦，劉仕昌忙叫何清去把雞群趕走。何清隨手輪起扁擔(dān)向雞群揮去，連揮幾下，沒用。劉仕昌急喊“渭河，渭河，渭–河”，連喊三聲，群雞慌落而逃（這也奇怪，現(xiàn)在通城鄉(xiāng)村趕雞，一直是這樣喊）。
劉仕昌的喊聲驚動了山旁茅屋里的魏文義、胡德香夫婦。夫婦出來一看，呆了：往日雞群把魚蝦都要吃個精光，而且不敢趕，今日碰上兩位陌生客人照應(yīng)，不僅趕走了雞群，曬簾還保住了不少魚蝦，連連說：“托你二位官人幫助，快請屋里坐坐?！眲⑹瞬髌瓦M入魏文義家，魏文義端座，胡德香上茶，感謝萬分留吃便飯。就餐時紅苕當(dāng)飯，一碟魚蝦，腥味難聞。劉仕昌挾起一條小魚放在口里嚼了嚼，問了聲：“老人家，這魚味道不佳，似乎少放了點鹽?！蔽何牧x道：“客官啰，你有所不知?！庇杂种?，“請二位將就將就吧?！甭牭竭@話，劉仕昌想起一路上的光景，疑云頓生，道：“老人家，我們是湖廣人，來這邊做點生意，不妨你說給我們聽聽，如何？”并叫何清拿二斤鹽給魏文義夫婦。胡德香接過鹽，歡歡喜喜。
魏文義心想，二位客官只是過往的生意人，說給他們聽聽也無妨，嘆了一口氣道：“我祖上窮一世，我生洪武元年，今年五十有三，膝下無嗣，只認(rèn)為天下?lián)Q了真帝主，哪知還是天高皇帝遠(yuǎn)，窮人還是窮，富人還是富，這就是命啦！”胡德香好像有什么擔(dān)憂，插話道：“不說了，不說了，命該如此喲！”
魏文義沒有停住話頭：“我從前在蘇家做長工，人老了，被辭退，只好回家下河撈點魚蝦度日，不但官家要收稅，而且蘇家有錢有勢，蘇家放馬吃禾，蘇家雞吃魚蝦，趕都不能趕。蘇家經(jīng)營鹽商，官商在一起，斗米一斤鹽，沒人買得起，窮人家菜肴只能刮點陳壁上的土造硝鹽來調(diào)味，很多人得上了大頸病?！?p> “蘇家有錢有勢，由來如何，說來聽聽，讓我們見識一下?！眲⑹瞬f。魏文義說回道：“蘇家有三兄弟，老大蘇星是渭南知府，老二蘇亮是華縣知縣，老三蘇光是本地迪功郎。蘇光仗勢欺人，橫行鄉(xiāng)里，要丁要夫，要糧要稅，蘇家說了算，百姓敢怒不敢言，誰能惹得起。從去年開始糧晌加了三倍，特別是去年年關(guān)，不知蘇家哪來那么多鹽，還將鹽價提到斗米一斤。發(fā)了大財，做了一棟四合院，養(yǎng)了四十多個家丁，一手遮天，不可一世呀?！?p> 劉仕昌記在心里，想起臨行前刑部曾交待過去年渭南搶劫官鹽一案，決計順藤摸瓜。
劉仕昌問：“老人家，你說蘇家那么多鹽，知道是哪來的嗎？”魏文義道：“我哪知道是哪來的，只知道他家四十多個家丁和長工每日二趟，運了二天才運完，現(xiàn)在就放在蘇家后面?zhèn)}庫里?！?p> 劉仕昌又叫何清拿二袋鹽給魏老，征詢道：“我們正好也是做鹽生意的，麻煩你帶我們?nèi)ヌK家談?wù)勆?，事后我再給一些鹽作報酬，如何？”魏文義滿口允許。
正是:
假為生意真私訪，巧碰文義與德香。
百姓無鹽生活苦，順藤摸瓜探端詳。
欲知后事如何，且看下回。