南宋年間，安固村有個(gè)男子，名叫谷宇，家貧無妻，看上了村里的姑娘小鳳。
谷宇的母親孫氏，托媒人去小鳳家說親，小鳳父母婉言拒絕，谷宇得知后，氣得不吃不喝，躺在榻上絕食，日漸消瘦。
孫氏早年死了丈夫，辛苦把兒子養(yǎng)大，此時(shí)見兒子為了一個(gè)女人就要絕食而死，不覺大怒，取來棍棒，追著谷宇亂打。
谷宇見觸怒老母，唯恐死于棒下，當(dāng)即狼狽逃竄，出了家門，逃到外面流浪去了。
谷宇首先來到了附近的濱江鎮(zhèn)上，找了一個(gè)店鋪?zhàn)龌镉?jì)，沒干幾天，受不了勞累，偷奸?；徽乒竦内s了出來。
谷宇沒法，當(dāng)夜又溜回安固村，翻墻回家，聽見老母在燈下垂淚哭泣，也不在意，等老母睡著后，偷偷潛入屋里，將老母藏在箱子底下的棺材本十兩銀子偷走。
他嘿嘿一笑，發(fā)誓要憑此做本錢，賺個(gè)金山銀山回家，定要將小鳳姑娘娶回家來。
谷宇拿著銀子再次回到濱江鎮(zhèn)上，在街上亂逛，忽然腹中饑餓，找個(gè)飯鋪進(jìn)去，吃飽喝足，又接著溜達(dá)。
溜達(dá)半晌，不知該干些什么，忽然有個(gè)小乞丐迎面走過，不小心撞了他一下。
谷宇氣往上撞，上去就是兩個(gè)耳光，將小乞丐打得鼻青臉腫，哭哭啼啼，捂著臉走了。
谷宇目送小乞丐離去，正覺得痛快至極，一摸腰間，錢袋子竟然丟了，又氣又恨。
他懷疑剛才的小乞丐是個(gè)賊人，直追上去，將小乞丐按在地上，又是一頓亂打，打得小乞丐奄奄一息。
有好心人看不過眼，紛紛阻攔，谷宇又將路人一頓臭罵，這才大搖大擺而去。
無奈沒了銀子，谷宇只能沿街乞討，到了秋天，又冷又餓，只得回到安固村。
谷宇沒有發(fā)財(cái)，老母僅有的棺材本也被他偷去，覺得無顏面對(duì)老母，更無法去娶小鳳，也懶得回家，便在村里潛伏下來。
他白天在柴禾垛里睡覺，餓了就去莊稼地里偷個(gè)瓜果吃了，倒也餓不死他。
反而頓頓都能填飽肚子，夜里嘴饞了，還可以翻墻入戶，去村民家里偷雞摸狗，十分痛快。
這日，谷宇正在一個(gè)柴禾垛里睡覺，忽然聽見路邊傳來小鳳的說笑聲。
他偷偷露頭一看，但見是小鳳姑娘和人一同走了過去，手里端著木盆，似是要去河邊洗衣服。
谷宇大喜，連忙從柴禾垛里鉆出，繞道去了河邊，躲在河邊的樹林里，遙遙地偷窺小鳳。
由于距離有些遠(yuǎn)了，只聽得小鳳姑娘的笑聲，聽不清所說話語。
他當(dāng)即向河邊摸去，佯裝是到河邊喝水的路人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蹲在河邊喝水洗臉。
不料，水邊濕滑，一個(gè)不小心，谷宇腳下一滑，一頭栽進(jìn)水里，掙扎幾下，淹沒頭頂，喝了幾口河水，頭腦一片空白。
眼看就要淹死，忽然游來一條紅色大鯉魚，將谷宇往一頂，直接頂?shù)桨渡先チ恕?p> 谷宇一喜，睜眼一看，眼前是一個(gè)紅衣女子，連忙叩謝救命之恩。
女子將谷宇攙扶起來，安慰道：
“我看你也是一個(gè)癡情的男子，今天送你一顆珍珠，你可以賣得銀錢，也好將小鳳姑娘娶回家里?！?p> 說著，女子遞給谷宇一顆碩大的珍珠，轉(zhuǎn)身走到河邊，往水里一躍，瞬間化作一條紅色鯉魚，消失不見。
谷宇得了珍珠，當(dāng)即去了鎮(zhèn)上，賣得許多銀子，痛快地大吃大喝一頓。
他又看見路邊的青樓女子朝自己招手，當(dāng)即一咬牙，走了進(jìn)去。
在里面住了一月有余，銀子花了一個(gè)精光，也忘了要娶小鳳姑娘的大事了，直接被老鴇子趕了出來。
谷宇后悔不已，又氣又恨，兩手趴住妓院的大門，就是不肯離去，被老鴇子喝令奴仆去打。
眾人一頓拳打腳踢，打得谷宇腿骨斷了，躺在街頭呻吟，靠在街角，討飯過活，淪為乞丐。
這日，谷宇又爬到妓院的門口張望，看見當(dāng)初招呼自己進(jìn)去的那個(gè)妓女。
他恨她將自己的全部銀子騙走花了，不覺怒火中燒，從懷里摸出一把匕首，直接撲上去要刺。
門口的兩個(gè)伙計(jì)見了，連忙沖了上去，將谷宇按在地上，一頓狂揍，打得他大口吐血，難以動(dòng)彈。
谷宇只能在路邊乞討，一月后進(jìn)入寒冬，天降大雪，他又冷又餓，在一個(gè)雪夜凍死街頭。
有一個(gè)安固村的村民路過，見是同村的谷宇死了，連忙通知谷宇的老母孫氏，孫氏請(qǐng)人將兒子運(yùn)回村子，大哭一場(chǎng)，挖坑埋葬了事。
事后，村民們議論紛紛，都說谷宇人品不端，雖然癡情，卻是走了歪路，所以落得一個(gè)悲慘下場(chǎng)，也算是咎由自取了。