明朝萬歷年間（公元1573一1620年)，蘇州府長洲縣有位男子，名叫張國瑞，表字昌伯，娶妻余氏。張家原本也是讀書的世家，但從昌伯的父親起，便不怎么喜歡讀書了，開了個布店，成了富翁。傳到昌伯時，也繼承父業(yè)，由于他比父親更加勤懇，家產(chǎn)又增加了幾倍。
一天，張昌伯正坐在店中，見一個人從門前走過，隨即又轉(zhuǎn)了回來，站在門口閑看。昌伯正要上去問問，遇到有人來買布，忙了半天，這事便忘了。直到晚上做完生意，將店鋪收拾停當(dāng)，吃了晚飯，清了清賬，已是二更時分，這才上床睡覺。
還沒有入睡，他就聽到門外有些響動，想起來查看，又怕驚動家人，況且門已關(guān)好，料來無事。誰知那響聲竟然漸漸地到里面來了。昌伯悄悄地爬了起來，藏在門后，只見黑暗中走進一個人來。昌伯一把把他抓住，急忙叫起家人，點燈查問，幸好家中沒有丟失一件東西，外面也沒有其他小偷。
昌伯仔細一看，那人正是白天在店門外閑看的人，家中所有的人都想收拾這人一頓，倒是昌伯將他們喝住說：“你們不要動手。他又沒有偷走我們的東西，打他干什么？”
那人聽到這話，知道遇到個好說話的人，連忙跪下說道：“小人家有老母，因無錢贍養(yǎng)，不得已做下這事。念及無知初犯，望先生饒了我吧！下次再也不敢了?！?p> 昌伯笑著說：“你既然到了我家，豈有白來的道理。東西雖然沒有拿到，給你一兩杯酒，沖沖寒氣吧！”
于是叫人暖一壺酒，擺出兩碟小菜，叫他坐下。
那人不覺有些慚愧起來，更是有些慌張，心中起了疑心，不敢動筷子。
昌伯說：“你放心暢飲，這些都不會是暗算你的東西。我若要暗算你，為何不乘機難為你一番，難道送了你酒食，再來擺布你嗎？”
那人知道遇到了真心行善的人，不敢違背他的心意，便喝了起來。
昌伯見他喝得自在，十分高興，便問道：“你叫什么名字？在哪里居??？我看你不像個壞人，怎么不做些生意？”
那人說：“我叫朱恩，住在城中，妻子扶氏，因前些日子與人家打官司失敗，家中十分窮困，母親又重病在床。我沒有辦法，只得鋌而走險?！?p> 張昌伯聽罷，取出一些銀子，送給朱恩，要他去做生意。朱恩感激涕零，叩頭拜謝而去。
朱恩回到家中，見母親躺在床上，便將自己半夜偷竊失敗，又遇到好人的經(jīng)過，詳細說了一番。
朱母嘆道：“幸虧你遇到好人了，真是僥幸之極！你若被送往官府，有什么三長兩短，叫我怎么辦??！你下次不準再去胡作非為了！”
朱恩說：“我也是無奈之極，只做了這一次，從今以后，依著媽媽的便是。”
母子二人又高興起來。
到了天亮，朱恩買了一副擔(dān)子，又買了一些祭品，獻過財神，與妻子扶氏吃了早飯，便到門口站著，想找點事情做。
忽然天色陰暗，下起雨來。朱恩正要關(guān)門，只見有人走到他屋檐下避雨。朱恩有了本錢，一時間又存了個濟人的念頭，連忙邀請那人進門坐下，替他烘干了濕衣，隨意問了問那人的情況。
那人說：“在下姓樂，表字公濟，住在胥門街上，專為別人選擇合婚的吉利日子。今早從親戚家回來，不料遇到下雨，倒是打擾了你們，真是不安?！?p> 朱恩也將自己的情況說了一番。
樂公濟說：“實不瞞你，我原來是代人寫狀子的，衙門中的人沒有一個不認識。近來因為年紀大了，再想想那張狀紙上，不知使多少人家傾家蕩產(chǎn)，多少性命被害！是個不積德的行當(dāng)，所以改為現(xiàn)在的行業(yè)。在下寫的狀子與別人不同，只有三言兩語，沒有不準的。如今就是改了行了，找我寫狀子的還是不少，我一時不好推辭，只得將就寫幾張。以后合婚擇吉的生意多了起來，我便不再寫了?！?p> 朱恩聽罷，知道遇到個刀筆高手，不敢怠慢。二人說得投機，朱恩有結(jié)交的意思，想日后借他刀筆之力。
這時雨還未停，朱恩便叫妻子扶氏擺出酒菜，留樂公濟坐下喝酒。公濟見狀，臉上便有些不好意思，但肚中實在饑渴，也就沒有過于謙讓，賓主二人吃了起來。酒足飯飽，公濟起身想要辭別，但門外地下泥濘，不便行走，心中正覺為難。
朱恩說：“地下這么濕，怎么好走，等我借把傘來，送你回去吧！”
公濟說：“怎么好麻煩你呢？”
朱恩說：“怎么說這些話？我們以后還要往來的，只是不要嫌我貧窮就是了?！?p> 朱恩向鄰居借來一雙雨鞋，給公濟穿了，自已則穿了一雙破爛不堪的，送公濟回家。
二人在路上說著話，不多一會兒，就到了公濟的家中。朱恩看了看，只見公濟的家中布置得十分精致，紅窗白墻，堂中掛著一幅名人的字畫，案上放著幾本大明法律和年歷通書，擺著筆墨。
朱恩坐了一會兒，喝了一杯茶，便起身告別。剛走出門來，看到了公濟為人選擇吉利日子、代人合婚的招牌，便停住腳說：“小弟忘了一事，未曾相求?！?p> 公濟問：“忘了什么事？現(xiàn)在說來，也并不晚?！?p> 朱恩說：“實不相瞞，我目前生活十分艱難，想做些小生意，只是不知明天是不是好日子，煩請你看一看?！?p> 公濟將年歷通書查了一查，說道：“明天不是上上吉日，還要再等兩三天，到了十七日那天，才是個無往不利的好日子?！?p> 朱恩拜謝而去。
過了兩天，眼看做生意的時間快要到了，朱恩趕早起來，收拾好擔(dān)子，準備出門賣些東西。他吩咐扶氏關(guān)好門窗，就走出門去。恰好走到張昌伯的門前，只見有人靠在那里。
朱恩心中吃了一驚，想道：“那人必定是個偷東西的賊。但這時天將亮了，怎么這人還在這里？”
隨即喝問了兩聲，仍然不見動靜，便壯著膽子去拉那人。忽然他渾身打了個寒顫，驚得說不出話來。
原來朱恩伸手一拉，只見那人的身體便團團轉(zhuǎn)了起來，他定睛一看，這人卻是懸梁自盡的。他伸手摸了摸，已經(jīng)沒有半點氣息，不知死了多久了。
朱恩心中十分驚駭，想道：“張公這樣的好人家，不知又有什么仇人和他過不去，用這個奸計來害他。”
朱恩想報知張昌伯，又擔(dān)心驚動鄰居；想事不關(guān)己地走了過去，卻又放心不下恩人，心想：“他既然救了我的難，我怎么不去救他的難呢？讓我把這具死尸搬離這里，免得害張家吃官司?！?p> 想到這里，朱恩用磚石墊高了，站上去把尸體解了下來，管他是什么人物，背著便走。走了大約半里地，來到一個橋邊，朱恩把尸體放下，又將頸上的繩索解開，捆了塊石頭在他身上，輕輕地推下水去。然后轉(zhuǎn)身回到恩人的門前，將墊腳的磚石搬開，自己挑著擔(dān)子做生意去了。
這死人到底是怎么回事呢？這還要從張昌伯家對門的一個無賴說起。這無賴名叫刁星，表字德甫，最喜歡無風(fēng)起浪，惹事生非，詐人錢財。他早就聽說張昌伯是個有錢的厚道人，便想得他些好處，只是沒有想出妙策。
那天朱恩到張昌伯家行竊時，張家全家大小叫喊起來。當(dāng)時有個做飯的老媽子，年紀七十多歲了，也出來看熱鬧。不料冒了些風(fēng)寒，竟發(fā)起病來，兩三天便病逝了。昌伯因她沒有親戚，自己為她買棺人葬，又念及她平時勤懇，不忍將她火化，打算把她埋在自己的祖墳空地上，上墳時也好為她燒些紙錢。誰知刁星知道了這事，便打起了主意。
一天，刁星剛出門，便遇到個賣雞的鄉(xiāng)下人，講好了價錢，便將雞拿進屋里去了。那人在外面等了半天，也不見他出來給錢。
直到點燈時分，刁星才走出來，滿口賠不是，并殷勤地說道：“你回家已經(jīng)晚了，不如住在我家，明天早上再回去如何？”
那人說：“你不要取笑，只求將雞錢給我，我急急趕出城還來得及。”
刁星說：“我已經(jīng)耽誤了你的時間，如不留你住下，心上也過意不去?！?p> 當(dāng)時也確實天晚了，那人見他說得十分誠懇，便答應(yīng)住了下來。
刁星見他愿意住下，忙將雞錢取出來給他。那人心中高興，又見擺出豐盛酒飯，主人陪他吃著，詢問他的情況。
那人說：“我叫虞信之，家里只種了五六畝田，如今缺錢用，只得賣雞來湊數(shù)。”
刁星問：“你如果沒有雞賣時，怎么生活呢？”
他見虞信之煩愁不堪，又說：“我現(xiàn)在有一筆錢財送給你，你愿意要嗎？這筆錢財不在我這里取出，多少還要看你的機緣?！?p> 虞信之說：“只是我們鄉(xiāng)下的粗人，能干什么事呢？”
刁星說：“不需要你做什么，只要你說幾句話，錢財就可以到手。”
于是，將張婆子的死因詳細說出，并教了他一番應(yīng)對的語言：“你就自稱是張家的親戚，找到張家大鬧一番，我在中間勸說，多少也可以弄得些油水出來。這難道不是白白地得到一筆大財？”
虞信之聽了這話，利欲熏心，竟然答應(yīng)了。
第二天，虞信之依照刁星的安排，走到張家。
昌伯問他的來意，信之說道：“我有個姑姑，一直在貴宅幫工，今天想來看望她一下?！?p> 昌伯懷疑到：“她在我家住了二十多年，從沒有見她有親戚來往，為何剛剛死了，就忽然鉆出這親戚來，也不知是真是假?！?p> 于是心生一計，便將死去老媽子的年齡和來歷，詳細地詢問虞信之。虞信之一時支吾不清，面帶羞愧。張昌伯見了這個情景，知道是個假冒的家伙，便不再理他。張家的家人你一言，我一句，把虞信之搶白了一陣。虞信之見張家不上當(dāng)，轉(zhuǎn)身便走，想急著回家去了。
誰知刁星正躲在門口觀看，見虞信之走了過來，連忙將他叫住，問問緣故。虞信之將情況說了個詳細。
刁星說：“你這人真是扶不起，就因為這幾句話，就怕他起來？”
又將虞信之拉進屋中，擺出比昨天更加豐盛的酒菜來。
二人吃著酒，刁星笑道：“我如今有一條妙計，你如照辦，萬無一失?！?p> 信之問：“不知是什么辦法？”
刁星說：“你今夜必須死在他的門口，便好說了?！?p> 信之吃了一驚，說道：“先生不要取笑，這事怎么能行？”
刁星說：“我是叫你假死，又不是真死。你今夜走到他的門前，做出自縊的樣子，我便出來一邊解救你，一邊叫來地方保甲，還怕他不給些銀錢與你？”
信之乘著酒興，以為刁星必然會來為他做主，竟然向刁星要了條繩子，直接來到張家門口。這時已經(jīng)是三更天氣，月光明亮，信之找了個掛繩子的地方，把繩子掛上，挽了個圈套，便把脖子套了進去。不到半個時辰，靈魂便向鬼門關(guān)報到去了。
刁星哄騙虞信之走后，便遠遠地站著，看著他上吊自縊，才關(guān)了門，向妻子水氏說了內(nèi)情。
水氏說：“這計策好是好，只是太難為了賣雞的人。”
刁星道：“當(dāng)今之世，如果顧及他人，自己就得不了便宜。我一心要弄弄張家的銀子，不料到了今天，才借賣雞人的性命完成了宿愿?！?p> 于是又準備了明天恐嚇對方的話，這才睡下。誰知身體困倦，一覺竟睡到天亮。水氏將他從床上推了起來，他才急忙跑出門去。刁星出門一看，對門張家卻是毫無動靜，仍然像平時那樣熱鬧，就是左鄰右舍，也沒有人來向自己說起什么。
刁星心里十分奇怪，驚訝地想道：“怎么張家門前竟然沒有一點跡象？難道是張家知道了，早已將尸體藏了？”
只因心懷鬼胎，又不便問別人，只是后悔賠了兩頓酒飯。于是，心中更加放不下這事，只希望能打聽到張家移尸滅跡的證據(jù)。過了幾天，張家仍然沒有動靜，刁星心中納悶不已。
再說朱恩自從那天開始做些小生意，收入還夠過日子，心中對張昌伯十分感激。這天他做完生意，看天色還早，有心想到張家門前觀望一下，也想把前些天有關(guān)死尸的事告訴昌伯。正走到橋邊，見有許多人圍著說話，朱恩靠上前去，只見橫著一個死尸，正是他前些天弄下水的，已經(jīng)被人撈上岸了。
朱恩心中有些擔(dān)心，怕牽連到自己。他走上去仔細一看，更是吃了一驚。原來這死者正是自己姑姑的兒子虞信之。虞信之的父親叫虞伯勤，祖上本是個鄉(xiāng)村中的財主，虞伯勤不善經(jīng)營，家財已經(jīng)耗去十分之七。到了信之時，更是十分狼狽。朱恩與表兄原來很是密切，只是兩家都衰敗后，便疏遠了些。
那天清晨，朱恩在慌忙之中并沒有看死者的面目，現(xiàn)在見到信之的尸體，按捺不住激動的心情，失聲痛哭起來。
眾人正在細問他的情況，只見人群中走出一人來，說道：“請到舍下去，我和你商量一下?！?p> 朱恩回頭一看，只見這人三紋橫在額上，兩眼懸著浮珠，巧舌如簧，笑里藏刀。
那人帶朱恩到了家中，說：“小弟姓刁，剛才撈了個死人，找不到死者的親屬，正好遇到你，請你寫張單子，報知官府。令表兄的死因，老兄想必知道，你說現(xiàn)在怎么辦？小弟好替你出頭?！?p> 朱恩說：“前天他家里人來我家問消息，說是出門五六天了，都沒有回家，我也沒有把這事放在心上，誰知卻死在這里！”
刁星假裝驚訝地說道：“你還不知道？令表兄是被人弄死的。這個兇手，就是對面開店的張昌伯。他憑借有錢人的勢利，不知為了什么爭吵起來，將令表兄毒打痛罵一頓?，F(xiàn)在令表兄忽然身亡，縱然不是他打死的，也推脫不了責(zé)任?！?p> 說罷，又道：“看起來不像是淹死的，竟像是上吊自縊的呢。如今你去告了他，那份喪葬費用就有了。這是小弟路見不平，一片熱心腸，聽任老兄裁奪。”
這時朱恩想起前些天發(fā)現(xiàn)死尸的事，以為刁星的話可能是真的，但他又受過張家的大恩，怎好忘恩負義。只是虞家沒有男人，少不得要他出頭作主，萬一自己移尸的事被人知道，也是擔(dān)當(dāng)不起的。
朱恩躊躇半天，只得說道：“我也作不得主，必須要找我表嫂來出面才是。今天已經(jīng)晚了，明天再說吧。”
朱恩回到家中，將事情對母親丘氏說了。
丘氏說：“沒有想到虞表兄死得這樣慘！但你也不可造次，必須將真相弄清楚。你的性命全虧張家保全的，如是那晚他將你送往官府，咱們?nèi)乙拆I死了。依我看來，張家這樣的好人，不會是兇手，虞表兄的死必有別的緣故?！?p> 朱恩聽了這話，來到張家，先謝過了昌伯的救命之恩，然后才問起虞信之的事。
虞信之到張家行詐，本來是沒有通報姓名的，張昌伯想了一想，才說：“想必是這個人了?！?p> 于是將他行詐敗露的事說了一遍。
朱恩說：“這么說來，我的表兄不知受了什么人的唆使，把性命白白斷送了?！?p> 張昌伯吃驚地問道：“這話怎講？”
朱恩便把信之自縊于張家門外，自己移尸于河中，刁星要他控告到官府的事，詳細說了一番。
昌伯聽后，不禁毛發(fā)聳立，半天都說不出話來，只得說道：“從來都不相識的人，怎么詐騙起我來了？虛者自虛，實者自實，將來總有說清楚的時候。”
朱恩說：“當(dāng)今之世哪有什么真假？等你說清楚的時候，家財早已被弄去大半了。只是我承蒙先生照顧，自然會替你周旋。你不用為這事忙碌。”
昌伯再三表示感謝。
朱恩別了昌伯，一路上想道：“信之哪有親戚在別人家做工？如不是騙局，怎會把性命白白送了？”
他又想道：“詐騙肯定是有的，但畢竟是為爭論而死，這卻是真情。要不然難道死在門口也是假的嗎？如今雖然盡了我報恩的念頭，但是信之的喪葬費用，應(yīng)當(dāng)怎么辦呢？”
朱恩越想越煩心，愁苦不堪，走了半里多路，忽然腦海中閃現(xiàn)了一個念頭：“我真是昏了頭！樂公濟定有見識，怎么不去和他商量呢？”
于是，直接來到樂家，找到了樂公濟。
這時已經(jīng)是掌燈的時候了，朱恩顧不得敘寒問暖的客套話，便把信之的死，刁星的話，一一告訴了公濟，求他商量個辦法。
公濟說：“依你說的情況來看，事情出在刁星身上，明天你去將刁星告了官，就會弄明白了?！?p> 朱恩道：“怎么會是刁星有問題呢？”
公濟道：“河中撈出死尸，大家都在倉猝之間，為什么他知道信之是上吊自縊而死的呢？別人為什么又不知道呢？就這個細節(jié)，也就有許多問題在里面?！?p> 朱恩這才有些省悟，說道：“這話有道理，但我卻沒有想到。但是現(xiàn)在應(yīng)該怎樣告他才恰當(dāng)呢？”
公濟說：“我早就知道刁星是個無賴光棍，專門詐騙他人錢財，害人性命。你現(xiàn)在只是告他唆使他人自殺，企圖誣陷平民的罪名。不怕他不賠償你表兄的性命。你表兄有沒有兒子？表嫂姓什么？你先說給我聽聽?！?p> 朱恩說：“他沒有子女，表嫂姓艾?！?p> 公濟說：“你明天同表嫂早些到縣府來，我要教她見著官員應(yīng)該怎樣說。然后我再去呈遞狀子，給被告刁星來個措手不及，毫無防范，這才是上策?！?p> 刁星在家等到第二天，滿以為朱恩會來，便可和他共商大計。不料左等右等都不見朱恩的影子，不禁焦躁起來，想道：“他這個不識抬舉的家伙！既然不來，我是張家的鄰居，自己去報官，看他認不認賬?！?p> 正要去寫報官的單子，忽然見到幾個公差走進門來，要他去衙門一趟。刁星吃了一驚，不知道為了何事。等到他看了傳票時，才知道是為了虞信之的事，原告是虞信之的妻子艾氏，陪告正是朱恩。
刁星心中怨恨不已，對公差說道：“我又不是兇手，也不是應(yīng)當(dāng)提審的犯人，他們告我有什么理由？”
公差道：“我們不過是奉命而來，你是不是兇手，我們哪里知道？老兄應(yīng)該到官府面前辯明道理才是，和我們說這些也是無用的。這幾句話，也抵不得錢用，我們的差錢酒飯，也少不得請你拿出來的?！?p> 原來，公差傳拘有關(guān)的人，要給些差使費。
刁星說：“這差使費，自然有人會出，我卻不能代勞。等明天我說出哪個是真兇，他是個富翁，再由他全部數(shù)給你們，怎么樣？”
公差說：“這話說得倒好！我們是按傳票上的名字找來的，又不認識什么富翁。雖然承你盛意，但是這差使費還是要收的?！?p> 刁星耍賴說：“你們是憑票拘人，沒有說過要憑票取銀子，為什么要我出差使錢？”
眾公差勃然大怒，喝道：“你說得對，是我們錯了！得罪了不要怪我們！那就一起走吧。到了官府聽候?qū)徲?，如能找出其他兇手，我們就不敢上你的門了?！?p> 說著，將刁星扣押著便走。
刁星笑道：“冤有頭，債有主，還不知是誰償命哩！跟著去一趟也不是什么難事！”說罷便隨著公差，一直走到縣衙門。
刁星見衙門廳堂上掛的審訊時間，安排在明天，便要回家寫個申訴狀。那些公差怪他不愿出差使費，不要他回家，竟把他關(guān)在衙門的一間房內(nèi)。這些人為什么愿意為朱恩出這么大的力呢？原來都是看在樂公濟的面子上。公濟與衙門中的朋友，都相處得很好，只要是幫助公差承擔(dān)事情，都做得十分周到；如果公差需要錢花，從不缺少一分一毫，所以衙門中的人對他都言聽計從，辦事非常樂意。
這長洲縣知縣名叫藤云霄，進士出身，極有威風(fēng)，十分清廉可敬，更有斷案的才能。到了第二天，原告、被告等一批人眾都出堂候?qū)彙?p> 藤知縣先傳喚艾氏，問道：“你怎么知道你的丈夫是刁星謀害死的？平時他們二人有仇嗎？”
艾氏說：“我的丈夫名叫虞信之，因家中缺糧，沒有其他辦法，便去城中賣雞，以便接濟生活。他到城中去了二十多天，都沒有回家。昨天朱恩來報信說，虞信之已經(jīng)被刁星謀害了。我心情急迫，故此向老爺投遞狀子。平時和刁星其實也沒有什么仇?！?p> 藤知縣叫她跪在一邊，立即傳喚朱恩，喝問道：“你有什么真憑實據(jù)，知道是刁星將虞信之謀害死的？既然知道真相，為什么當(dāng)時沒有馬上報案，直到今天才來告狀？這顯然是欺蒙官員，誣陷平民了！”
朱恩說：“小人和刁星從來都不相識，為什么要誣陷他呢？前天小人偶然走到橋邊，看見橫著一具尸體，是從水中撈上來的。我上去仔細一看，沒有想到死者便是小人的表兄。當(dāng)時大家都在場，不知道死者是上吊自縊而死的，只有刁星一人知道，說是死者上吊自縊后被人拖到河中的。只這一點，就有令人懷疑之處?！?p> 藤知縣又叫朱恩跪在一邊，喚過刁星來，問道：“你是怎么將虞信之謀害死的？從實招來！”
刁星說：“知縣爺爺在上，這是他們冤枉小人。那虞信之，如果說要謀他的財，他又是個窮人；如果說要報冤，他又和小人沒有仇冤。為什么會平白無故地謀死他呢？虞信之的死，只是因為一個緣故。幾天前，小人見他和開布店的張昌伯爭吵，被昌伯痛打了一頓。小人再三勸阻都不聽，以致信之心生憤恨，自殺而死。張家看不慣小人住在他們對面，因此誣告小人?！?p> 藤知縣說：“失足死于河中也是常事，你怎么知道他是因憤恨自殺的呢？”
刁星說：“我見他脖子上有繩索的痕跡?！?p> 這時，藤知縣已經(jīng)有五分懷疑是刁星搞的鬼，另有五分懷疑是張昌伯的責(zé)任。
藤知縣吩咐傳訊張昌伯，才好定奪。
昌伯被拘到縣府，當(dāng)堂跪下。
藤知縣問道：“你是張昌伯嗎？”
昌伯道：“小人便是?！?p> 又問道：“虞信之和你爭吵后，是什么時候被逼死的？快快說出來！”
昌伯說：“小人家有薄財，知道禮法，怎敢無端地將他人逼死呢？”
刁星在旁邊插嘴說：“你前些天和他吵架，他見你有錢有勢，吵不贏你，含恨自縊而死。你怎么還想欺蒙縣太爺！”
藤知縣將刁星喝住，不準他多嘴，轉(zhuǎn)過來又問昌伯道：“他為什么和你吵架？”
昌伯便把老媽子病死之后，他忽然來自認親戚，因經(jīng)不起盤問，討了個沒趣便離開了的事，從頭到尾，詳細訴說了一遍。
藤知縣又問刁星道：“當(dāng)時你在不在場？你怎么看見他們吵架的？”
刁星說：“就是沒有看見，他們吵架也是事實?！?p> 藤知縣說：“你身居出事地點，看見虞信之死了，就應(yīng)該報官，為什么一直等到今天被別人先告發(fā)這事？”
刁星說：“本來是想立即報官的，只因昌伯匿藏了虞信之的尸體，小人又沒有查到證據(jù)，所以不敢亂報。只是這擅自移尸的行為，便是一個罪名了?！?p> 藤知縣喝道：“胡說！他匿藏尸體，你如看見了，就應(yīng)該止住，不許他移開了！”
刁星說：“他如要藏尸，小人從哪里知道呢？”
藤知縣大怒說：“你這奸滑險惡的奴才！在本縣面前，還敢巧言惑眾！你既然不知道真相，怎么敢擅自誣陷他人？”
刁星支支吾吾，不敢開口。
藤知縣知道他心虛，喝令左右公差將刁星施用夾刑，用棍子將雙手夾起來。那兩邊站著的公差正在怨恨刁星不給差使費，便重重使力用刑。刁星雖然是個無賴，但從來都沒有受過苦刑，一時之間竟熬不住了，只得把虞信之賣雞開始，直到引誘他自縊的事，全都招了。公差這才放下了夾棍，將口供錄了。
藤知縣進一步又問道：“這就是真相了。那個尸體為什么又被弄開了，難道是想要給張家增加個移尸之罪嗎？”
刁星道：“小人開初不過是想借此要張家出幾兩銀子，本來并沒有想要叫他償命。人都死了，怎么會又去將尸體移走呢？求縣老爺詳察?！?p> 藤知縣便對張昌伯說道：“這不用說，定是你移尸避罪的計謀了。如不用刑，怎么肯招呢？”
喝令左右也將昌伯夾起。
朱恩見狀，連忙上去稟報道：“這是小人的事，不敢害了無辜?！?p> 藤知縣道：“為什么是你的事？”
朱恩不敢隱瞞，便從自己行竊張家、張昌伯贈銀說起，把自己改過自新、感激昌伯的恩德，當(dāng)時又不知道死者是自己的表兄，所以移尸的經(jīng)過，全都稟告清楚。藤知縣見朱恩為人誠實，博慨?dāng)堖^責(zé)任，心中也同情他，不十分追究，只責(zé)備了他幾下，以了結(jié)案子。
張昌伯雖然不是威逼他人致死，禍卻是由他引起的，罰銀二十兩，作為艾氏埋葬虞信之的費用。刁星居心不良，設(shè)計陷害他人，釀成人命，判為死罪，監(jiān)候處決。艾氏和朱恩等人一齊放回家中。
樂公濟在門口迎接眾人，與張昌伯相見。
朱恩為昌伯介紹道：“這就是樂先生，大名公濟。今天的事，多虧樂先生指教，才得以清白?！?p> 艾氏、昌伯便向公濟再三致謝，各自回到家中。
后來刁星死于獄中，他的妻子水氏又改嫁他人?？梢娞炖碚颜茫怂悴蝗缣焖?。
這場官司，多虧了朱恩。張昌伯雖然花費了二三十兩銀子，卻免去了刑苦和破家的結(jié)局，心中十分感激。于是，張昌伯準備了兩桌酒，邀請朱恩、樂公濟一起歡聚，稍盡情意。
酒至半酣，昌伯從袖中取出三十兩銀子，送給朱恩，并說道：“朱兄拿去做個本錢，開個小店鋪，也可以將就過日子，不必在路上吃苦了?！?p> 他又取出二十兩銀子送給公濟。公濟謙遜了一陣，也收下了。
朱恩卻再三推辭道：“這些事情，怎能受他人冤枉？一來是先生平時有大德，自有上天保佑；二來是遇到官府清廉，又承蒙樂先生指教。我朱恩有什么功勞，怎敢接受厚賜？”
公濟說：“恭敬不如從命。你們今后相處的時候很多，有的是報德之處，還是接受了吧，大家彼此相安?！?p> 朱恩聽了這話，不敢再推辭。三人盡歡而散。
朱恩從此做起生意，后來成為有錢的富人。樂公濟又為朱、張兩家作媒，聯(lián)了婚姻，世代往來不絕。