蘇州城有一個宋秀才，文才出眾，為人性格豪放，碰到看不順眼的事情，總是出來說幾句公道話，所以他無意間得罪了好多土豪惡霸。
尤其是一次春闈考試，他揭發(fā)了主考官員的營私舞弊。
結(jié)果呢，由于主考大人是當(dāng)今九千歲太監(jiān)的干兒子，非但沒有受到懲處，反而升為京城御史，這宋劍秋，卻被以哄鬧考場的罪名，革去秀才，收監(jiān)聽候發(fā)落。
宋秀才關(guān)在監(jiān)內(nèi)，深憤世道不公，是非顛倒，不久便憤郁而死。
宋秀才死了之后，首先要到判官處去報(bào)到注冊，待他一縷清風(fēng)來到陰司，判官將生死薄一翻，說他陽壽未終，如何老早就來報(bào)到，判官便讓他還陽去。
秀才說:“既來之，則安之，還陽回去還不是一樣的死?！?p> 判官說:“你也是讀書之人，知書達(dá)理，命不該死，如何硬要死，豈不要我城隍辦糊涂公事，閻王怪罪下來，本判官如何吃罪得起。尚不知螞蟻尚且貪生，你好端端的一個人才，卻偏要作死?！?p> 宋秀才聽了，袖子一拂講:
“可見你這判官深居鬼城，不諳世事，如今人世間，百姓上受貪官污吏欺壓，下受土豪劣紳侵壓，真是豺狼當(dāng)?shù)溃傩胀床挥?，在下估?jì)，他們都要提前來鬼府報(bào)到了，大人還是早準(zhǔn)備吧。”
判官聽了這番言論，連說:
“這如何是好？如若新鬼大批涌來，如何安置？”
正在判官一籌莫展之際，一個小鬼插言道:
“我們把這批自找死鬼，都送往十八層地獄得啦!”
宋秀才冷笑一聲道:“恐怕十八層地獄也要天崩地裂了?！?p> 判官聽了講:“對，對對，宋秀才所講極是，陽間如此胡搞，卻是害苦了我們陰間地府，讓我速速去奏明閻羅天子，也好來個未雨綢繆，現(xiàn)在退堂?！?p> 判官講完，就自顧駕了陰風(fēng)去森羅寶殿了。
秀才便問小鬼，將他如何安置。小鬼說:
“你若不想還陽，小的也管不了這些了?！闭f完，便往簽押房一走了事。
這樣一來，這宋秀才真成了野鬼了。他在鬼府堂上大笑三聲，一縷清風(fēng)飄了出來。
當(dāng)空月色慘淡，鬼火東飄西走，宋秀才仔細(xì)看了一下，原來是判官府前的大校場，陽間處決人犯，都在這塊地方。
他正想著，耳邊傳來一陣嘰嘰喳喳、啼啼嘩嘩的鬼叫聲，心里不免陡生恐懼，不過反過來一想，自己如今也是鬼了，還怕什么鬼呢？
只見這些無頭鬼，腰斬鬼，三十六刀凌遲鬼，一個個在他面前露出血淋淋的鬼相，宋秀才見了大笑一聲，罵道：
“你們都是無用的東西，我身首俱在四肢靈活，難道還怕你們這些殘缺不全的鬼不成？”
眾鬼見他出語不凡，有股氣貫長虹的精神，不由感到折服。
便說明他們的用意，無非是恐嚇一下新鬼，分享一些祭品。
宋秀才就講：“你們要吃祭品，只聽我的吩咐，包你們受用就是了。我乃天王義鬼是也?！?p> 眾鬼一聽馬上跪在宋秀才腳下，呼他為野鬼王。
野鬼王就跟眾鬼約法三章，一、為世間申張正義，除邪惡。二、為冤鬼伸冤。不準(zhǔn)欺壓窮鬼，野鬼。三、不得無端生事，殘害無辜。
他就帶了這群可怕的惡鬼來到人間，首先碰到蘇州沈百萬逼死一個小丫頭，小丫頭的冤魂被眾鬼帶來見野鬼王。
問清情由，原來沈百萬想奸污這丫頭，丫頭不肯，被逼上吊而死。
野鬼王便對眾鬼道:“自古王法條條，殺人者償命，你們說對不對？”
眾鬼回說:“不錯?！?p> 于是就一陣陰風(fēng)刮到沈百萬府上，眾鬼把沈百萬從床上拖了起來，野鬼王在廳堂審問。
起先沈百萬還想抵賴，一見小丫頭鬼魂出來哭訴，便嚇得渾身發(fā)癱，口不能言，再一看兩旁眾鬼，頓時嚇得魂靈出竅。
那些鬼個個猙獰，有的手提了頭在扮鬼臉，有的腰間分成二截還在指手劃腳……
這時眾鬼便揪住這沈百萬的魂靈，來個輪回兜圈，兜得他不知南北東西，無法還陽。
第二天，人們都在傳說沈百萬，昨夜三更，突然從床上跳了起來，奔到廳堂上，跪?qū)ψ嫦冗z訓(xùn)，又哭又號，之后在地上亂滾，不久就口吐黃水身亡。
郎中來看了一下，說他是嚇破了膽死亡的。事情聯(lián)系到小丫頭無端上吊而死，于是人們都講這一定是報(bào)應(yīng)。
從那以后，蘇州地區(qū)不時有暴死的大戶富商、地痞流氓。奇怪的是:他們都是嚇破了膽，口吐黃水身亡的。
一時間，一些惡人確實(shí)感到萬分恐懼，他們唯一的辦法，就是向土地、城隍燒香許愿。
土地與城隍當(dāng)然曉得這是宋秀才干的好事。原來擔(dān)心大批新鬼找上門來，如今卻只有些富鬼、闊鬼提前報(bào)到，而且還帶來好多孝敬。
未死將死的富人闊人，更是大捧大捧燒香祝愿。這種既不為陰差公事多傷腦神，又賺得大筆香火，真是意想不到的待遇，所以土地與城隍串通一氣，睜一眼，閉一眼，對人世之事不聞不問。
那一年正好是當(dāng)時任考官的御史大人出任蘇州知府，這消息給野鬼王知道了，心想這個狗民來到蘇州必害子民，問題是鬼進(jìn)不了衙門。
因?yàn)檠瞄T口都懸一只吃鬼的虎頭，而這個狗官由于做賊心虛，害怕有人來行刺他，他終日躲在衙門里不出一步。
野鬼王想，這如何是好呢？終于機(jī)會來了。
一天這知府的如夫人要到城外觀音大士處燒香，等她回來的途中，宋秀才便叫一群惡鬼揪住轎杠，拖出這位如夫人，弄得她像發(fā)神經(jīng)一樣，滾在地上又哭又喊。
知府得知，心肝寶貝發(fā)了瘋，也顧不得害怕了，就來城外接她回去。待他一來，野鬼王就命小鬼們拉掉他的紗帽，扯下他的紅袍，勾出他的魂靈。
這知府一見站在他面前的是當(dāng)年屈死在大牢的宋秀才，嚇得馬上下跪求饒。野鬼王就要他數(shù)述自己一生的罪惡，不然讓眾鬼抽他筋，剝他皮。
知府陰魂眼見落在惡鬼手里，自己除了招認(rèn)，別無其他辦法，就對著野鬼王一一數(shù)述自己的罪行。
從年輕時干過謀財(cái)害命，做官后一貫貪贓枉法，還說到這次來蘇州上任不久就撈了十萬銀子。等等，如實(shí)招了出來。
旁邊圍觀的百姓不少，還有一些官員公差在場，見知府大人自己脫了紗帽，下了袍，跪在地上口述自己罪行，弄得莫明其妙，而他的如夫人也跪在一旁，口口聲聲作證，說實(shí)有其事。
這樣足足折騰了一個時辰，知府和他的夫人，才慢慢地如夢初醒。
不久，浙江巡撫就把知府革職查辦了。
誰知此事驚動了蘇州城里的菩薩，他們張開法網(wǎng)把這群野鬼收了去，說他們心地雖好，但干擾了世間劫數(shù)，把眾野鬼化為烏云，野鬼王不愿作天上烏云，卻化為一股鬼氣，蕭蕭殺殺一直飄蕩在人世之間，不時在惡人的夢境里顯靈。