“惠美醬？”貓又喵吉張開雙眼輕聲叫喚。
雖然體表傷情已經(jīng)復(fù)原，但因苦戰(zhàn)而告竭的心神之力仍未恢復(fù)，此刻它精神恍惚，還以為自己是在做夢(mèng)。
“喵吉！”
寺田惠美見(jiàn)愛(ài)貓康復(fù)蘇醒，猛地將其擁入懷中，心中半是驚慌半是僥幸，一時(shí)又哭又笑興奮不已。
而察覺(jué)到柔軟的觸感，這只虛弱的奶牛貓也漸漸回過(guò)神來(lái)，趕忙驚喜地用肉球扒拉住少女光滑如鵝絨的脖頸。
“喵喵！這不是在做夢(mèng)喵？”
“太好了，喵吉喵吉......”
少女嘴中呢喃，用臉頰緊緊貼著貓又毛茸茸的背部廝磨，激動(dòng)的淚水將柔順的毛發(fā)打濕了一片。
喵吉往常非常討厭毛發(fā)被弄濕，但不知怎的此刻卻只有心疼，心疼自己的小主人遭遇這一切。
實(shí)際上，它前些天便隱隱覺(jué)察到屋內(nèi)必定進(jìn)了不干凈的東西，知曉連日來(lái)的異變也都是其手段，但奈何無(wú)法出聲提醒。
昨夜，造成這一切異變的元兇終于顯出了真身，喵吉雖然認(rèn)不出對(duì)方的身份，卻本能地感知到毛骨悚然的惡意。
在見(jiàn)到那只怪異企圖傷害小主人惠美醬時(shí)，它頭腦一熱就朝怪異撲去，待回過(guò)神來(lái)才發(fā)現(xiàn)自己居然也變成了妖物。
雖然有過(guò)一瞬的動(dòng)搖，可是實(shí)力大增的喜悅立馬壓下了內(nèi)心的不安，它轉(zhuǎn)而與那只怪異在屋內(nèi)游斗廝殺起來(lái)。
也多虧了它聰慧靈敏懂得以靈活身法纏住對(duì)方，才讓寺田一家三口有時(shí)間躲藏起來(lái)。但可惜的是，隨著時(shí)間流逝它漸漸感到力不從心，最終在黎明之際不敵敗下陣來(lái)。
事后，察覺(jué)到那怪異只是暫且離開房屋，它拼盡最后的力氣想要出聲警示小主人盡快逃離，而這也加重了它的負(fù)擔(dān)，直到確認(rèn)有好聞氣息的人來(lái)趕來(lái)救援時(shí)，它終于徹底昏死過(guò)去。
......
百里景向窗外看了一眼，發(fā)現(xiàn)夜幕已經(jīng)漸漸籠罩東京灣，他清了清嗓子打斷了這對(duì)主仆的寒暄。
“惠美醬，能讓我問(wèn)喵吉個(gè)問(wèn)題嗎？”
清澈聲音驚醒了寺田惠美，她趕忙擦干淚水，抱著小貓感激地看著恩人不住點(diǎn)頭，而后又本能地抓起貓爪輕輕招手。
“瞧，喵吉。這是百里叔叔哦，是救了咱們的好人?！?p> 喵吉匆匆從少女手中抽回貓爪，它有些羞恥，但好在黑白毛發(fā)遮擋下無(wú)人能看出面上紅光。
它輕輕掙脫少女的懷抱落到地上，在少女驚訝的眼神中像人一樣雙腿直立、背著雙手裝得老成，仰起頭看著百里景。
“咳嗯！人類，你做的很好，本喵欠你兩個(gè)人情，以后要是需要幫助可以與我聯(lián)系?！?p> 說(shuō)完，它高傲地別過(guò)頭去闔上雙眼，耳朵卻微微撇向這頭，顯然是在時(shí)刻關(guān)注著眼前人類的反應(yīng)。
百里景見(jiàn)狀不由啞然失笑，心下暗道這只小貓妖還挺有意思，不過(guò)眼下也不是調(diào)侃的時(shí)候，他斂起笑意。
“喵吉，你見(jiàn)到的那家伙是不是渾身漆黑，沒(méi)有四肢？”
“喵喵！你也遇到那家伙了嗎？！”
喵吉聞言大驚，頓時(shí)也顧不得裝出來(lái)的老成，急切地上下打量著眼前的人類。它知道那只怪異的實(shí)力有多強(qiáng)大，尋常人類與之碰上絕無(wú)可能幸免。
這番反應(yīng)落入眼底，無(wú)疑證明了百里景心中的猜測(cè)，由此他認(rèn)定傷害寺田家的八成是一種名為“辻鬼”的鬼物。
早先進(jìn)入寺田家之前，他就發(fā)現(xiàn)這棟一戶建正好位于一處丁字路口的正前。這種路口是鬼神怪異來(lái)回走動(dòng)的地方，風(fēng)水上將這種方位稱為“槍煞”，容易聚集煞氣，宜開店忌居住。
如果長(zhǎng)久居住其中也不是不可以，但需要借力鎮(zhèn)壓煞氣，想來(lái)院角那堆碎石應(yīng)當(dāng)就是原本鎮(zhèn)壓煞氣的物件，只是不知因何破損這才導(dǎo)致辻鬼入宅。
提及辻鬼，這是一種歷史悠久的著名鬼神，成書于公元八世紀(jì)的島國(guó)最早正史《古書紀(jì)》中便有記載。
在民間信仰中，辻鬼常被認(rèn)為具有是阻擋疾病災(zāi)害、惡鬼幽靈進(jìn)入聚落的幫手，與中土的道祖神頗為相似。
然而另?yè)?jù)道門妖靈典籍記載，這種認(rèn)知卻不盡然。
百里景曾在書中習(xí)得，這種鬼物實(shí)際上具有三種不同階段，分別可稱為“初生期”、“成長(zhǎng)期”與“成熟期”，每個(gè)階段都具有迥乎不同的習(xí)性本能。
其中，初生期的辻鬼思維混沌，容易受外力影響墮化，這種墮落的形態(tài)別說(shuō)是守護(hù)聚落，簡(jiǎn)直是逢人便殺的極惡之鬼。
而如果能夠順利晉升至成長(zhǎng)期，就能夠有效規(guī)避墮化風(fēng)險(xiǎn)，進(jìn)而成為民間信仰中守護(hù)聚落的鬼神。
倘若遇到機(jī)緣晉升為成熟期，相較于吸收煞氣的本能，這一時(shí)期的辻鬼更偏向吸食信仰之力，實(shí)力也會(huì)突飛猛進(jìn)，甚至衍化為真正的神祇——辻神。
回到話題，百里景心中確定了作祟厲鬼的身份后，轉(zhuǎn)而又問(wèn)：“喵吉，那只厲鬼是不是還戴著一張面具，你還記得是什么顏色的嗎？”
“你怎么知道的喵？讓本喵想想......”喵吉驚愕，隨即用小肉球捋了捋長(zhǎng)長(zhǎng)的白須閉目沉思，片刻后又猛然睜開雙眼。
“有了，是銀白色的喵！”
銀白色？
百里景暗暗點(diǎn)頭，辻鬼這種鬼物有個(gè)極其容易辨別的特點(diǎn)，便是其臉上由始至終會(huì)戴著一張面具。
雖然不同個(gè)體間的面具形態(tài)差異極大，然而其顏色卻一定與境界相匹。喵吉說(shuō)的銀白色便是“成長(zhǎng)期”的顏色，換句話說(shuō)傷害寺田家的這只辻鬼必然是一只中級(jí)厲鬼。
只是邁入了成長(zhǎng)期的辻鬼為何還會(huì)作惡？這說(shuō)不通啊。
他搖了搖頭暫且將思緒拋之腦后，眼下天色已暗，那只辻鬼很快就要回來(lái)了，得提前做些準(zhǔn)備。
......
“咔噠”
玄關(guān)處，鎖孔中傳出一聲輕響。
百里景耳朵一動(dòng)，他已經(jīng)聽到自己布下的機(jī)關(guān)被觸發(fā)的聲響，顯然正主已經(jīng)登門。
之前，他已囑托格之助將寺田惠美和喵吉轉(zhuǎn)移到地下室保護(hù)起來(lái)，自己則孤身一人躲藏在主臥衣櫥中等候辻鬼到來(lái)。
聽到細(xì)微的腳步聲逐漸放大，他嘴角上揚(yáng)。
魚兒上鉤了。