北半球大陸的寒流帶來(lái)東海岸大面積的降雪。
西曼的陸地航天器降落在湖畔的一座莊園。
大安德烈從清掃過(guò)的臺(tái)階上下來(lái)。走向剛從陸地航天器中出來(lái)的西曼和弗朗西斯。
“你好！西曼先生?！彼f(shuō)著，伸出手來(lái)，“小安德烈沒(méi)來(lái)？”
“你好，安德烈先生。”西曼握住大安德烈的手，說(shuō)道，“你弟弟在幫我處理事情，我抽身來(lái)你這里，想和你說(shuō)些事情。非常高興你同意我來(lái)這里?！?p> 客廳的壁爐旁，西曼和大安德烈談起他關(guān)注的第二代機(jī)器人和無(wú)人航天器。
大安德烈注視著空間顯示器中的礦車(chē)影像，說(shuō)道：
“沒(méi)錯(cuò)，那的確是安德烈家族的深空礦車(chē)，是由機(jī)器人來(lái)操作的貨運(yùn)航天器，具備各種采礦和運(yùn)輸功能。我同意您的觀點(diǎn)，這種航天器不可能飛到那么遠(yuǎn)的地方。即便我們家族最新型的無(wú)人航天器，也飛不到那里。航天器的速度不是我們的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢(shì)?！?p> 大安德烈認(rèn)為，礦車(chē)有可能是被哪個(gè)殖民公司的航天器不經(jīng)意帶到那里的。他建議西曼在DSF范圍內(nèi)調(diào)查澄清。也有另一種可能，就是，礦車(chē)偶然進(jìn)入蟲(chóng)洞之類(lèi)的天體，之后又被拋棄到烏鴉座深空。
“你看！巧合的是，那個(gè)礦車(chē)正好擋在Justin印第安座戰(zhàn)艦前進(jìn)的道路上，好像有意為之?！蔽髀钢@示器中的影像，說(shuō)道，“而且，相鄰的兩個(gè)天區(qū)中，室女座61k和殖民7號(hào)先后失蹤?！?p> “所以，這不是巧合，一定是人為的！背后一定是誰(shuí)在控制并制造了這些事件……”西曼盯著大安德烈的臉，說(shuō)道，“而且，那未知的勢(shì)力似乎知道我們的計(jì)劃，知道我們飛船的必經(jīng)之路。這么看的話，那未知?jiǎng)萘Φ亩靠赡芫驮谖覀冎虚g……”
大安德烈愣在那里，眼睛直直地看著落地窗外的低云，“我不太相信，這不太可能……西曼先生。”
“我們每個(gè)人。三大機(jī)構(gòu)里的每個(gè)人，都可能！”西曼聳聳肩，他自己也困惑，但表情嚴(yán)肅，說(shuō)道，“上午得到的消息，在天蝎座深空，Kepler的星盤(pán)信號(hào)消失，下落不明。”
看著發(fā)呆的大安德烈，西曼說(shuō)，Kepler的言論經(jīng)常背離人類(lèi)的航天事業(yè)，但他的確是個(gè)出色的人，希望他不是行動(dòng)上背叛的人。
想起Kepler，想起瑪麗亞，西曼心情復(fù)雜。
他控制了一下情緒，接著說(shuō)道：
“還有更驚人的消息。Scott的摩羯座戰(zhàn)艦在三葉星云方向，星盤(pán)信號(hào)消失，之前遭到安德烈家族第二代深空機(jī)器人的伏擊?！蔽髀鑵柕哪抗庖粍?dòng)不動(dòng)地盯著大安德烈，似乎要在他的臉上找到某種答案。
大安德烈被盯得有點(diǎn)發(fā)慌，無(wú)奈地?fù)u搖頭，微微苦笑了一下，說(shuō)道：
“尊敬的西曼先生，您……不會(huì)是在懷疑我吧？那些機(jī)器人已經(jīng)進(jìn)化，不再服從安德烈家族的指令了。對(duì)于這些機(jī)器人的行為，安德烈家族或許有一些責(zé)任……但是……”
“抱歉……”西曼神色赧然。他很欽佩大安德烈的坦誠(chéng)。
西曼說(shuō)，那些機(jī)器人已經(jīng)組織起來(lái)，與人類(lèi)對(duì)抗。從發(fā)生的事件看，這些機(jī)器人試圖打劫，奪取戰(zhàn)艦。在雙子星區(qū)，機(jī)器叛軍曾經(jīng)為了奪取英仙座戰(zhàn)艦與艾伯特血拼?，F(xiàn)在，Scott似乎也遇到了這種情形。
“殖民地的安全情況令人擔(dān)憂?，F(xiàn)在，叛軍手里已經(jīng)有了‘暗夜信使’晶體，如果再奪取戰(zhàn)艦或天龍座星盤(pán)，加上它們的復(fù)制能力，恐怕用不了多久，我們的星球……到時(shí)候，安德烈家族能控制他們嗎？安德烈先生。”
大安德烈沉默不語(yǔ)。
“Justin和Scott這兩件事可以看出，它們似乎知道我們的行動(dòng)，進(jìn)行精準(zhǔn)打劫?！蔽髀砬轱@得悲哀。
“西曼先生，我想，安德烈家族的空間機(jī)器人還沒(méi)有進(jìn)化到四處為惡的程度。”大安德烈打破沉默，“如果按照您說(shuō)的狀況，機(jī)器人的確可能是受人指使的。但我們無(wú)法談?wù)撃莻€(gè)指使者是誰(shuí)，這是個(gè)很費(fèi)神的問(wèn)題。我想，解決問(wèn)題的關(guān)鍵是，應(yīng)當(dāng)思考背后操縱機(jī)器人的勢(shì)力到底想得到什么？是資源？人類(lèi)的戰(zhàn)艦制造技術(shù)？星盤(pán)技術(shù)？殖民星球？還是什么……也許可以從深空事件中推測(cè)未知的勢(shì)力想得到什么？之后才能推斷他們是一股什么勢(shì)力。”
大安德烈語(yǔ)速放慢，用疑問(wèn)的眼神看著西曼。
西曼示意他說(shuō)下去。
“叛軍機(jī)器人并不固守某個(gè)特定星球?qū)谷祟?lèi)，說(shuō)明那背后的指使者不想占領(lǐng)人類(lèi)的殖民地。能策反機(jī)器人對(duì)抗人類(lèi)，這不是一般的星際存在，如果有野心，恐怕地球早已經(jīng)是他們的殖民地了。所以，表面上看不出機(jī)器人背后的力量對(duì)地球人有什么險(xiǎn)惡的圖謀?！?p> 西曼點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既然如此，那種勢(shì)力進(jìn)入我們的領(lǐng)地，一定是在找什么？”大安德烈接著說(shuō)，“找資源嗎？那要看什么資源。一般資源肯定不需要，機(jī)器叛軍打劫星際資源點(diǎn)是為了他們自己的生存，和背后的力量無(wú)關(guān)。是暗夜信使晶體資源嗎？這有點(diǎn)兒荒謬……”
西曼側(cè)過(guò)頭，微微笑了笑。大安德烈也微笑著。
他們知道，如果尋找暗夜信使晶體，那背后的力量不會(huì)來(lái)人類(lèi)控制的區(qū)域的，因?yàn)榈厍蛉丝刂频闹趁駞^(qū)域，幾乎找不到暗夜信使礦產(chǎn)。沒(méi)有人會(huì)為了幾塊兒石頭來(lái)這里大海撈針。
“還可以用阿爾戈星區(qū)來(lái)反證?！贝蟀驳铝医又f(shuō)道。
“如果那背后的力量的確是在尋找暗夜信使，阿爾戈星人控制的區(qū)域恐怕早已陷入戰(zhàn)火。據(jù)說(shuō)阿爾戈星周?chē)幸欢康南∪钡V產(chǎn)，機(jī)器叛軍就是在阿爾戈星周?chē)阈堑孬@得暗夜信使晶體的。但目前并沒(méi)有看到，有什么勢(shì)力對(duì)阿爾戈行星大規(guī)模入侵。機(jī)器人需要暗夜信使可能是出于他們自己的原因。所以，‘稀缺資源’不像是機(jī)器人背后力量想要的，起碼不是最終目的?！?p> “是戰(zhàn)艦技術(shù)嗎？可是，根據(jù)您從深空資料中得出的結(jié)論，他們短時(shí)間大尺度空間移動(dòng)的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)深空動(dòng)力公司的任何戰(zhàn)艦。是星盤(pán)技術(shù)？星盤(pán)？”
大安德烈沉默下來(lái)。
“難道那背后的力量需要地球上的地球人或者地球人口？”西曼說(shuō)完就笑了。他感到荒謬。
大安德烈似乎沒(méi)注意西曼說(shuō)的話，他接著說(shuō)道：
“西曼先生，地球人的星盤(pán)導(dǎo)航并不是完美的技術(shù)，聽(tīng)您說(shuō)，有時(shí)候會(huì)被機(jī)器人弄得失去作用。不過(guò)，不排除機(jī)器人背后的力量可能需要得到它……但是……星盤(pán)只是工具，而且現(xiàn)在看來(lái)有局限，不完美?！?p> 突然，大安德烈眼神明亮起來(lái)。
“西曼先生！你可能說(shuō)的對(duì)，是‘人’，人是絕對(duì)稀缺的……不過(guò)……”
說(shuō)完，大安德烈還是搖搖頭，嘆了口氣。
聽(tīng)到這話，西曼的表情嚴(yán)肅起來(lái)，他想起了南十字座丟失的兩個(gè)有殖民人口的星球，難道……不過(guò)他轉(zhuǎn)念打消了想法。因?yàn)樗肫穑瑏G失的殖民7號(hào)、殖民6號(hào)和61K上邊并沒(méi)有殖民人口。
“難道那背后的力量是要得到那些殖民星球？”
看著發(fā)呆的大安德烈，西曼哈哈大笑，費(fèi)了好大勁才從座位上起身。大安德烈忙起身，扶了扶西曼先生。
“有時(shí)間我們?cè)偬接懀『苡腥さ恼勗?！那幾顆殖民星要好好研究研究?！蔽髀D(zhuǎn)身看了看身后的宇航中心主管弗朗西斯，“不管怎樣，有人認(rèn)同了我的基本主張——機(jī)器人背后存在某種潛在勢(shì)力。”
西曼拍了拍大安德烈的肩膀，看著他說(shuō)道。
“我想你現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)明白，我為啥一定要成立DSF，統(tǒng)一全球的航天力量。”西曼語(yǔ)調(diào)變得有些凄涼，“我覺(jué)察到存在一個(gè)危脅我們生存和繁榮的對(duì)手?？墒牵依狭?，未必能征服它。希望你能加入DSF，你的無(wú)人航天器也許能為免除人類(lèi)和宇航員的災(zāi)難提供幫助?！?p> “可敬的西曼先生！請(qǐng)您原諒，我不能違背祖父的遺命……”大安德烈表示無(wú)奈。
西曼先生笑了笑，轉(zhuǎn)過(guò)身，指了指著墻上掛著的一把煙斗斧。
“很漂亮！”
“塔亞尼酋長(zhǎng)神環(huán)生前送給我祖父的?！贝蟀驳铝艺f(shuō)著，摘下煙斗斧，遞給西曼。
“可敬的人！就是他，堅(jiān)決反對(duì)我的載人航天技術(shù)。”西曼玩賞著手中的煙斗斧，握了握，說(shuō)道。
“神環(huán)酋長(zhǎng)曾經(jīng)不顧我祖父的阻攔，乘坐我們家族機(jī)器人駕駛的航天器去太空，遇到事故，幾年后才神奇地返回。這件事情在當(dāng)時(shí)很轟動(dòng)。他回來(lái)后變成了堅(jiān)定的反星際殖民活動(dòng)家。臨去世前將心愛(ài)的斧子送給我祖父，叮囑我祖父不要發(fā)展‘載人’航天。”
“地球上很多人想知道，那幾年在太空中，神環(huán)酋長(zhǎng)到底經(jīng)歷了什么？”西曼將煙斗斧遞還給大安德烈。
“聽(tīng)小安德烈說(shuō)，這事情只有我祖父知道，但是，他直到離開(kāi)這個(gè)世界都沒(méi)有說(shuō)給任何人，包括父親和我們兄弟。這其中的秘密恐怕已經(jīng)塵封在宇宙的深處，不可能為世人所知了?！?p> 西曼表情凝重，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可敬的人！”
戶外，臺(tái)階低處又被大雪掩埋。大風(fēng)形成的湍流裹挾著密集的雪花掃蕩著庭院。
西曼站在航天器前邊的風(fēng)雪中，一片白茫茫的世界，分不清天空和地表的界限，好像站在銀白色的太空里。他抬起胳膊指了指天外，對(duì)著臺(tái)階上的安德烈半開(kāi)玩笑地說(shuō)道：“上帝保佑！你盡快回心轉(zhuǎn)意?？磥?lái)！安德烈家族的技術(shù)是有生命力的。起碼，現(xiàn)在第二代機(jī)器人給我們帶來(lái)了麻煩?！?p> 大安德烈知道西曼在開(kāi)玩笑，微笑著向遠(yuǎn)去的航天器揮手。
航天器里，西曼略感疲憊，望著舷窗外風(fēng)雪中的景物，思緒萬(wàn)端。他心里想：“老安德烈呀！這么多年了！看來(lái)這場(chǎng)較量遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束?！?p> “大安德烈和他祖父一樣固執(zhí)……”西曼自言自語(yǔ)。
西曼知道，在年輕人看來(lái)，自己有些疑神疑鬼，甚至有的人認(rèn)為，自己在利用臆想的星際危脅來(lái)鞏固自己在DSF的權(quán)力。
西曼認(rèn)為，那些指責(zé)他疑心病的人，是生活在長(zhǎng)期沒(méi)有遇到危機(jī)的組織里的家伙。他們以前給本國(guó)殖民公司效力，現(xiàn)在為全球三大機(jī)構(gòu)工作。他們的大腦已經(jīng)嵌入了組織的僵死結(jié)構(gòu)里，思維已經(jīng)看不到宇宙的深處。
更可怕的是，那些半躺在沙發(fā)上指責(zé)他疑心病的人，他們理解的星際空間就是殖民星球資源數(shù)據(jù)和星盤(pán)顯示器，根本不知道宇航員身處太空的兇險(xiǎn)。