縣城西郊，一所偌大圍院。
圍墻內(nèi)，有幾座寬闊的草木棚子。棚子底下，一排排織機(jī)，一位位織娘，正在織毛巾。
不是圍脖的毛巾，是洗臉的毛巾。
織機(jī)上，一道道白藍(lán)相間的線，有的繃得很緊，有的繃得很松。梭子從中間橫向穿過，一根細(xì)棍穿過繃得很松的線，將其挑起，織機(jī)底下一把梳子將線梳緊，抽出細(xì)棍，一個(gè)線圈就形成了。然后梭子再穿過，再挑起，再梳緊，如此反復(fù)，毛絨絨的毛巾就產(chǎn)生了。
織娘們埋頭苦干，幾乎沒人說話，棚子底下只有咔嗒咔嗒的織機(jī)聲。
在棚子一側(cè)，一位三十來歲的婦人，面前沒有織機(jī)，她腿上放著個(gè)線筐，里面有紅、白、黃、綠、黑幾種顏色的線團(tuán)。她每種顏色折成一肘長(zhǎng)的二十根，五種顏色便是一百根，然后將其編成“百索”。
明天就是“端午”，南越國(guó)有端午戴“百索”的習(xí)俗，主要是給小孩子戴的，寓意驅(qū)邪避瘟、袪災(zāi)除病、保佑平安健康。
婦人正在編織百索，一個(gè)四歲小男孩從圍墻一側(cè)的小門跑了過來。
“娘，爹回來了?！?p> 小男孩要爬上婦人的大腿。婦人趕忙把線筐放到一旁，讓他爬到腿上。
“等我把百索編好就回去?！?p> 圍墻隔壁的院子，是他們居住的宅院。
婦人名叫周惠芹，今年三十一歲，五年前她被丈夫典給了高燦。
“娘你在編什么？”
“百索。明天就是端午了，娘給你和哥哥編百索。”
小男孩靠在娘懷里，望著面前的織娘們織毛巾。
編百索對(duì)周惠芹來說很簡(jiǎn)單。她很快編好，收起線筐，望了望天色。
太陽(yáng)即將落山，紅紅的日光斜照大地，光線顯得十分柔和。
她對(duì)面前的織娘說道：
“你們差不多也回去吧！”
“好的”“知道了”
織娘們紛紛回答，不過并沒有馬上走。
周惠芹牽著孩子走了?？椖飩冞@才像是松了口氣，交頭接耳說起話來。
邁過圍墻小門，這邊是住宅的跨院。
穿過跨院，來到主院，一個(gè)三十多歲的男人站在院中墻邊，正在用茶水漱口。
周惠芹走到他身邊，聞到有酒氣。
“中午一直喝到現(xiàn)在？”
“嗯?！蹦腥撕丝诓杷B續(xù)鼓動(dòng)幾下腮幫，在嘴里咕嚕幾下，然后又吐出來。
“你現(xiàn)在還吃晚飯嗎？”
“不吃了。等晚上餓了再做?！?p> “沒事吧，要不要給你煮碗醒酒湯？”
“我沒事，是劉大人喝醉了，吐我身上，搞得我也吐了。”高燦有點(diǎn)苦笑。
說起來，他是盛安商號(hào)的大掌柜，代表西凌一方。但說到底，他只是掌柜，不是老板。也就相當(dāng)于是總經(jīng)理，不是董事長(zhǎng)。
劉大人是南越戶部重要官員，把他陪好、陪開心很重要。
“既然你不吃晚飯，我想出去一下?！?p> “去哪兒？”高燦只是隨口一問，并沒有管制她的意思。
這么多年了，高燦沒要求她大門不出二門不邁，但是周惠芹很少出門。
“明天端午，我編了百索，想送去給小石頭?！?p> “百索”要在端午這天早晨太陽(yáng)還沒出來之前戴，或是頭天晚上戴。一般是由娘親自給孩子系上，一直戴到七月初七，解下來焚燒掉。
“我聽說小石頭現(xiàn)在在春記小食館?！备郀N道。
“嗯，我知道?！?p> 沈大娘來找過她，跟她講過。
“你去吧，我睡一會(huì)?！?p> 陪劉大人開心，高燦挺累的。
“嗯，那我?guī)е蓛阂粔K去?！?p> 周惠芹與高燦所生的兒子名叫高成。
高燦沒意見。他是個(gè)挺寬容的人。當(dāng)初打小妾，是因?yàn)槟莾蓚€(gè)女人太過分。
周惠芹典給高燦時(shí)已經(jīng)二十六歲，他那兩個(gè)小妾都是十七八歲的年輕女子。她們把周惠芹當(dāng)老媽子一樣使喚，惡言惡語(yǔ)，甚至還打人。
石家還沒倒閉前，高燦就見過周惠芹。她容貌秀麗、溫柔賢淑，即便已經(jīng)二十幾歲，仍然像小家碧玉。
高燦不是好色之徒，但男人常年在外，總有生理需求。以他大掌柜的身份，不可能去宿娼，于是買了名女子做妾。那名女子有孕，他又買了一名女子做妾。
那兩人之前就爭(zhēng)斗不休，高燦本就厭煩。后來石家倒閉，石彰主動(dòng)提出將妻子典押給他。說實(shí)話，當(dāng)時(shí)他十分驚訝。
他以四百兩銀子典下周惠芹。這個(gè)數(shù)目，是買名普通女子的十倍。
他以為石彰會(huì)拿著銀子好好做生意，東山再起，然而他拿去鋌而走險(xiǎn)，結(jié)果死了。
周惠芹剛到他這里時(shí)，他并沒有碰她。直到石彰死了，她自己主動(dòng)投懷。
高燦明白，她是為了小石頭。
她已然沒了自由身，石彰一死，小石頭沒人管。她投身于他，是希望他能照顧小石頭。
不過那個(gè)孩子犟得很，接他過來、他不來，安排他住、他不去。最后是周惠芹給了沈大娘銀子，沈大娘收留了他。
南門街，春記小食館。
陳曉用蛇和雞燉了一鍋“龍鳳呈祥”。
方育和小石頭喝蛇血酒，陳曉不喝。
“你為什么不喝？”方育硬要分半碗酒給她。
“我這兩天身體不舒服。”陳曉來例假。
方育打量：“你哪里不舒服？你為什么不早跟我講？手拿過來，我?guī)湍惆寻衙}?！?p> 陳曉推開他的手：“你什么時(shí)候成老中醫(yī)了？”
“我一直都是老中醫(yī)?！?p> 方育硬將她的手拉過去，有模有樣把起脈。
“你身體沒問題呀。你到底是哪里不好？”
“不可說。”陳曉搖搖頭。
方育注視著她，良久，突然像是恍然大悟似地：“哦！你來月事了?！?p> 這話從男人嘴里說出來，陳曉感到很尷尬。
“都說了！不可說?！?p> “有什么不可說的，這很正常?！?p> “你一個(gè)男人！……”陳曉有些羞惱。
小石頭瞇笑瞇笑，春紅被羞臊到，低頭，吃飯。
方育道：“這是百花錦蛇，性溫，你現(xiàn)在吃最好了。來，喝點(diǎn)?！?p> 陳曉看了看碗里的酒，其實(shí)來例假她身體沒反應(yīng)，肚子從未疼過。不過每當(dāng)這種時(shí)期，她還是會(huì)注意。
“不用擔(dān)心！我是老中醫(yī)，你要相信我?！?p> 這時(shí)，小院后門，有人敲門。
陳曉白了方育一眼，去開門。
“誰(shuí)??？”
她邊說邊打開門。
只見門口站著位端莊婦人，牽著個(gè)小孩。
“小石頭在這里嗎？”