京城的一個四合院里，康老站在一顆老槐樹下，仰著頭看著上面淡黃色的花朵出神。
照理說，四合院之所以是四合院，四面都有房屋圍繞著，中間一片空地還被石板路面分割成幾塊，能種樹的也就只有幾平米見方的一小塊土地。
可就是在這么一小片的地方，這棵百年老槐樹卻屹立挺拔的直沖云霄，高度遠遠超出四合院的高度，在房頂位置四處開枝散葉，儼然把四合院的一個角囊括在其中，也因此，在樹下留下了一片蔭涼，正好擺上一張小桌，兩把凳子，再來上一壺龍井，人往椅背上一靠，正適合退休后的逍遙晚年。
“康老，讓您久等了?！?p> 未見其人，先聞其聲，康老還沒轉(zhuǎn)過頭，一個中年人就從里間快步走了出來，緊緊握住康老的手。
康老上下仔細打量了眼前的中年人一眼，“小強，多年沒見，沒想到依稀還能認出你當年的樣子?！?p> 樂強略顯唏噓，又不失誠懇的拍著康老的手背說道：“當年我就是一個調(diào)皮搗蛋的毛頭小子，怎么好意思讓您費心惦記，這么些年工作太忙，少有機會回家鄉(xiāng)住幾天，只能每年找親戚幫忙給您送點東西。這次本來不應(yīng)該勞煩您親自跑一趟的，但實在是分不開身，又很迫切見上一面，希望您不要見怪?！?p> 康老當然是沒有責怪的意思，雖然他已經(jīng)到了花甲之年，但常年的鍛煉讓他依然保持著健康的身體，出一趟遠門并不是什么大事，何況他也大致知道這次見面是因為什么事，這也是他愿意來的原因之一。
兩人一番寒暄后，在椅子上坐下，樂強親自動手泡茶，燙壺溫杯高沖，一時間茶香四溢。
樂強小心翼翼的把茶杯捧到康老面前，才輕聲問道：“康老有沒有看到那篇國外的論文？”
康老也不客氣，接過茶杯輕抿了一口，回味了一番口齒間的清香，才緩緩道：“沒看，不過有個老朋友給我打了電話，具體情況不太清楚。”
樂強點了點頭，卻并沒有馬上介紹剛才所說論文的情況，反而說起了一些大家都耳熟能詳?shù)臇|西：“近年來，或者說近幾十年來，隨著物質(zhì)條件的提高，人類攝入的能量和物質(zhì)都比過去幾百上千年的要優(yōu)質(zhì)的多，人類的平均壽命一直在一點點的提高，同時近代的醫(yī)療水平也在提升，生物技術(shù)、納米技術(shù)、人工智能等科技都在幫助我們?nèi)祟愄岣呙庖吡?，或者直接達到治療疾病的目的?！?p> “不過，顯而易見的是，我們都有一種共識，人類也只是蕓蕓眾生中的其中一個物種，人類也是遵循著大自然的規(guī)律，依賴外部環(huán)境來獲得生存條件的?！?p> 康老點了點頭，問了個樂強意想不到的問題：“人類不是獨一無二的嗎？”
樂強并不否認這個觀點，“人類確實是獨一無二的，可人類也是具有著很多生物共性，準確來說，人類并不是獨一無二的，生命才是?！?p> 康老沒再接話，示意樂強繼續(xù)他原先的話題。
樂強接著說：“康老您也是學生物出身的，應(yīng)該很清楚，人類對于生物學的研究，從來都沒停止過，毫不客氣的說，古人意外獲得了火種，火種也改變了整個人類文明，熟食改變飲食結(jié)構(gòu)進而改變我們的體質(zhì)，火的運用也改變了我們的生存環(huán)境。從那時候開始，我們就意識到我們的生命體存在某種規(guī)律，我們是可以改變的，或者說是進化。而我們也是從那時候開始，試圖找出這種規(guī)律，并把它掌握在自己手中?！?p> “在漫長的時間里，人類有了壁畫，也就是把動物或者我們自身畫到石壁上，試圖了解和保存這些信息，后來還有神農(nóng)嘗百草，試圖治療身上的疾病。人們還會把螞蟻的包放在橘子樹上，以防止昆蟲禍害果實。這一切都說明了即使還沒有形成系統(tǒng)的生物學研究體系，但人類總在通過不斷的嘗試，積累生物界的經(jīng)驗信息，以探索生命的奧秘?！?p> “再后來，近代的孟德爾、達爾文、摩爾根等人，一次次的推動著生物學的發(fā)展，讓我們在短時間之內(nèi)就弄清楚了祖先數(shù)千年沒搞明白的事情。”
時間過得真快，別看人類壽命平均也就短短幾十年，可有了跨越時間空間的思維，縱使數(shù)千年的時間跨度，在康老看來，也是很短暫的一瞬間。樂強的鋪墊，再次撥動了康老心中的那根弦，一如前幾天在教室里的那堂課。
“是啊，太快了，一百幾十年，居然就全弄懂了。”康老忽然有些無厘頭的感慨了一句。
樂強繼續(xù)說著：“我們現(xiàn)在都知道，DNA是我們的遺傳物質(zhì)，DNA上的堿基對組合起來，就是決定我們遺傳形狀的基因，像我們的眼睛瞳孔顏色，呈現(xiàn)出黑色、褐色、黃色、藍色還是灰色，都是單基因決定虹膜折光率所致。而血型則是多基因決定的，先天性心臟病也是多基因決定的?！?p> “后來有一種說法，人類壽命是不是也可以看做是一種性狀，或者是一種病，一旦治好了，人類就永生了。”
康老嘴唇動了一下，卻忍住沒有發(fā)出聲音。
“人類壽命的長短，也可以說是細胞壽命來決定的。細胞要凋亡了，器官也就衰竭了，進而引起人體功能性缺失，也就是死亡。那么只要細胞永生，則人體永生。”
康老終于忍不住了：“可是癌癥就是細胞永生，人卻死了?！?p> 樂強表示贊同：“所以細胞永生不應(yīng)該是指無限制的生長，而是在計劃內(nèi)的正常新老交替?！?p> “其實細胞衰老問題只是其中一個方向，還有許多類似的問題，例如基因組不穩(wěn)定、端?？s短、表觀遺傳學改變、蛋白內(nèi)穩(wěn)態(tài)喪失、營養(yǎng)感應(yīng)失調(diào)、線粒體功能異常、干細胞耗竭、細胞間信息交換改變等等?！?p> “就拿基因組不穩(wěn)定來說，體細胞核和線粒體基因突變，在不斷的復(fù)制過程中，突變的基因會不斷的積累更多的錯誤，就跟硬盤里的數(shù)據(jù)，一旦有了錯誤信息，就不可避免的波及到其他數(shù)據(jù)，一部分可以被修復(fù)，一部分則繼續(xù)保存了下來。周而復(fù)始長此以往，積累到了一定程度，就影響了正常使用，最后，就不可讀了。基因也一樣，人的年齡越大，修復(fù)能力越差，到了修復(fù)不了的時候，就是死亡的最后期限了。這是當年諾貝爾化學獎里DNA修復(fù)機制研究里的內(nèi)容?！?p> “又如同干細胞衰竭。我們都知道干細胞是具有高度自我分化和更新潛能的細胞，它就是個萬能工具，哪里需要它，它就往哪搬，可以變成頭發(fā)，也可以變成皮膚，又或者其他器官細胞，可一旦干細胞衰竭了，用完了，再有什么地方出問題，就沒有這種可以搓圓捏扁的萬能細胞去修補漏洞了，人自然也就死亡了?！?p> “細胞的生命周期，要經(jīng)歷未分化、分化、生長、成熟、衰老、死亡這一系列的周期，也就是說，細胞總會凋亡，這是一個不可逆的過程，就跟時間一樣，注定是在不停歇的流逝的，人也是一樣。”
康老明白樂強的意思，他自然也不相信人類可以永生，這是他幾十年漫長歲月里積累的科學素養(yǎng)。
樂強話鋒一轉(zhuǎn)，回到了主題上：“但是前幾天國外發(fā)表了一篇論文，聲稱找到了延長細胞壽命的關(guān)鍵基因，或者說是基因組合。不同于瞳孔顏色或者血型，他們的研究顯示，控制細胞壽命的基因多達數(shù)十個之多，也就是說，他們從兩萬個基因里，找出了幾十個基因的集合?！?p> 要知道，單一基因決定性狀是相對好找的，很容易通過比對就可以得出結(jié)論，可多基因就牽扯到很多可能性，要逐一排查確認本身就很麻煩，而數(shù)十個基因共同組成的集合，要確定其功能性，就如同大海撈針一樣的概率。
康老事先已經(jīng)知道這個結(jié)論，不過他的關(guān)注點并沒有在這里，而是問道：“這結(jié)論可信嗎？”
樂強沒想到康老會有這么一問，因為一般被發(fā)表出來的學術(shù)成果，都是經(jīng)過嚴格審查的，不會輕易鬧出烏龍事件。
“剛開始時，我也猶豫過，但這是發(fā)表在權(quán)威雜志上的論文，況且人家給出了一些證據(jù)，話又說回來，是真是假現(xiàn)在已經(jīng)不重要的了。”
“那接下來，這件事是要如何發(fā)展？”
樂強篤定的說道：“論文一經(jīng)發(fā)表，世界各國的頂尖團隊一定會想辦法去驗證這個結(jié)論是否正確，拿到有力證據(jù)之后，就是對基因組合，或者說是對基因內(nèi)部堿基對進行模擬實驗，試圖找到一種能延長細胞生命周期的密碼?！?p> “一個基因就有好幾萬個堿基對，要在幾十個基因里，也就是上百萬個堿基對里找到一種更優(yōu)的排列組合，真的能做到嗎？”
康老還是不太相信這事是真的。
樂強無奈的搖了搖頭，“獵槍已經(jīng)對準了野豬，馬上就要扣動扳機，是一槍致命還是多打幾槍，還有分別嗎？從孟德爾到摩爾根，再到沃森和克里克，焦點一直在縮小，現(xiàn)在十字準星已經(jīng)直接鎖定了目標，哪里還有放棄的道理?！?p> “為了實現(xiàn)這個目標，人類已經(jīng)用了將近兩百年，更是等待了上萬年，實驗時間再長，也不會再來一個兩百年，更不可能是上萬年，我們等得起?！?