翌日，
黃昏時(shí)分。
早已經(jīng)擱置不用的窯洞里，張自若冷眼看著李乘舟，他雖然反應(yīng)慢，但也察覺到了奇怪。
“李兄莫不是不想回堡子里？怎的盡往南邊走？”
“呸，我這是不識(shí)路。”
“下午日后靠右，屁股是北。家在北方，你說的。”
李乘舟走出別家荒廢的窯洞，倚靠在門前的老樹，望著漫野的黃土泥塵，還有身邊單薄身影，李乘舟卻答非所問。
“張兄弟往日在縣城當(dāng)差可聽到什么趣事？”
“這年頭哪里有趣事，倒是沒多少好事，就是東邊來了不少逃難的人，唉，妻離子散的?！?p> “大明朝呀！不愧是崇禎年間……”
“李兄說什么？”
“哦，沒甚。我說，張兄弟大好年華，有沒有去南邊的打算，我兄長說南邊富饒，也合適老人家頤養(yǎng)天年的?！?p> “李兄果然是不想回家了么？但那怎么能成的？莫說我，便是我阿公定然不愿的，一輩子的哪里能到了晚年背井離鄉(xiāng)？”
“你聽我說，”
李乘舟突然有些認(rèn)真說道：“阿公與你對(duì)我有救命之恩。我不騙你，陜西要亂了，是大亂……”
“李兄說的是那些反賊？”張自若嗤笑道：“若是如此，萬萬不必?fù)?dān)心，這等事，幾乎年年都有的……”
“你不懂，這一次不同的………大明朝。”說道一半，李乘舟越發(fā)無力。
也是，說出來人家信么？三百年大明朝，風(fēng)雨飄搖經(jīng)歷了多少磨難？
且不說靖難之南北戰(zhàn)爭(zhēng)，土木堡也先圍城北京，明世宗嘉靖皇帝時(shí)的庚戌之變，甚至還在剿滅中的奢安之亂。
這些大難朝廷都巋然不動(dòng)，你這時(shí)候跟一個(gè)大明書生講大明亡國于還不成氣候的陜北流賊？
換作你，你信嗎？
“李兄如何這般想去南邊？”張自若搖搖頭，顯然是不信的；
“這……”李乘舟有些無言以對(duì)，他其實(shí)也沒完全想好，他驟然穿越來到古代，一直到如今都是慌了神，只記得從今往后，陜西全境八百萬人口將在往后的十?dāng)?shù)年里，十不存一，所以得往南邊逃。。。
“南邊也是有賊的呀！”張自若打斷了李乘舟的思緒，笑了笑道：“李兄，你等驛卒走南闖北的，應(yīng)該知道，這世道哪里都是賊呀。秦嶺的山賊，長江的水盜，四川貴州還未完全平息的土司之亂，還有更南邊沿海的倭寇……”
“是呀，這世道到處都是賊，自己又年輕，就算逃到了南邊不還有屠城的滿清么……”李乘舟又開始犯病，神情開始恍惚。
“二狗兄想明白了？”見李乘舟似乎點(diǎn)頭，張自若笑了笑繼續(xù)說道：“要知道，大丈夫遇事自當(dāng)奮勇上前，披荊斬棘，如何能滋生那逃避的心態(tài)，做了這懦夫行徑？”
“……是李某著相了，卻不曉得自若兄弟有這等心氣?！?p> “李兄也覺得此話甚是道理？但這話先前不是張某所言。”
“哦？”
“此乃縣尊徐懷盛今日對(duì)我等所言，小弟已經(jīng)將它抄寫在冊(cè)，并決定將他常常翻閱，以正平生之志?！?p> “哦………大明朝廷官員的企業(yè)宣傳文化？”李乘舟覺得瞬間掉價(jià)，聞言一副原來如此的表情，并難得的笑了笑道：“想來崇信知縣是個(gè)了不得的人物，卻還不知張兄的志向是？”
“冠軍霍嫖姚，愿封狼居胥??！”張自若身軀瘦弱，聲音小而靦腆，卻腰桿挺拔，仿若天經(jīng)地義。
“霍去病么？”
李乘舟恍然！大明如今這國力與君王朝廷，可能么？
想到此處，又變得心灰意冷，不由得看向一邊。
那里有先前救下的小娃十四歲，一人叫劉黑子，來自安塞，兩人姓吳按大小叫做二三。至于那唯一騎著騾子的婦人，自稱是大戶人家的丫鬟，趕上民亂，全部走散，正好遇見鷹白眉，喜歡新鮮肉嫩，儲(chǔ)存至今。
至于其他，則是李乘舟一路行俠仗義聚攏而來。
說是搭救，其實(shí)也是沒有辦法之事。
原是先前的鷹白眉明顯是殺了不少人的，除了可觀的金銀，四條駝貨的驢子，還有不敢吃的兩腳羊肉，其他鍋碗瓢盆，面團(tuán)干糧頗為富足。
如此，禍害就在此處，李乘舟先前還好，倆人一馬，身無太多長物，又弓箭長矛在手，少有人愿意靠近招惹。
但現(xiàn)在，多了這般多財(cái)物，保衛(wèi)的力量就多了三個(gè)勉強(qiáng)拿得動(dòng)刀的劉黑子，不免得讓人覬覦。
所以便一路尋著看似良善的家庭，將其歸入自己的隊(duì)伍。并殺驢一頭，暫時(shí)算作糧草。
但他顯然嘀咕了這年頭好人的威力，這不一不小心隊(duì)伍從二到六，再到殺驢行善，隊(duì)伍已經(jīng)到達(dá)六十人，不得已，只得再殺驢一頭。
因此，李乘舟也順便得了個(gè)響亮名號(hào)。
殺驢大王。
李乘舟越想越遠(yuǎn)，不由的搖了搖頭對(duì)著張自若道：
“對(duì)了，
張嫖姚，你家老頭曉得你帶回來一個(gè)弟兄外加三個(gè)婆娘，是該高興呢？還是高興呢？”
“既然救了人家，總不能看著人家死才是。再說，人家認(rèn)得都是李兄，干我何事？”張自若說得認(rèn)真。
一行人走一段歇一段，說一句話沒一句話的，總算離家越來越遠(yuǎn)，也讓李乘舟感覺到身上的枷鎖越來越輕。
舉目望去。
兩天的時(shí)間。
切實(shí)感受著小冰河嚴(yán)寒的同時(shí)在一個(gè)個(gè)破敗的村社窯洞見到了何為十室九空。
也看到了一路除卻三三兩兩衣衫襤褸的難民遷徙，再不見一個(gè)別的走獸，而一個(gè)餅子肉湯便可以叫人賣命的本事。
而自然的，若想狩獵變成了無稽之談，除非他學(xué)不認(rèn)識(shí)名字的鷹白眉。
人們是往南走的，李乘舟也是往南走。
這年頭人們有種本能，遇災(zāi)便往南走，好像南方便有飯吃。
但李乘舟騎著大馬走路，持弓拿槍的身后馬仔數(shù)十，單個(gè)的難民便有些怕他，但幸運(yùn)的是李乘舟終究還不是鷹白眉，他愿意接納他們…。
“那他們了？成十上百的，你又為何要救？”張自若盯著李乘舟，目光篤定道：“狗兄是個(gè)嘴硬心軟的，我早知道?！?p> 不知為何的，仿若是被看穿，李乘舟總感覺有些毛骨悚然，不由得吞咽一口唾沫，這才與張秀才重新說話。
“養(yǎng)一時(shí)算一時(shí)，驢子吃完了，許是沒能救了，也沒誰怪吧…………”
不置可否。
見張自若情緒低落，李乘舟翹著嘴巴笑了笑繼續(xù)道：“救不救得且不說。那張秀才，我且問你，你在縣衙任職，可曉得這般多百姓為何頂著路途的無盡艱辛背井離鄉(xiāng)？”
李乘舟望著人群揶揄，張秀才則是皺著眉頭坦然道：“無非是新響罷了?！?p> “新響？（遼響）”
“李兄身為驛卒，許是不曉得田地里的事情?！睆埿悴沤忉尩溃骸叭f歷四十六年朝廷開戰(zhàn)東努，每畝增稅三厘五毫；萬歷四十七年，朝廷再增稅三厘五毫；萬歷四十八年，朝廷再增稅兩厘，前后共每畝加稅九厘?！?p> 李乘舟這才明白就是后世說的三響之一，不由好奇詢問。
“一兩銀子一千厘，九厘銀子委實(shí)不多，如何也不至于如此這般拋妻棄子才是?！?p> 張自若有些無言，其實(shí)跟每畝產(chǎn)糧比起來，交九厘銀真不多，再加上原本的六厘糧稅，一畝地正常年景下也不過八九斤米罷了。但這些事情如何是簡(jiǎn)單能說清的，不說那地主家的四六或是三七租稅，便是上行下效的貪墨將九厘變成九兩也是尋常，足以叫人沉悶得喘不過氣來，想到此處，不由得張秀才仰頭長嘆，少年老成的說道：“無非是一個(gè)上策下貪，層層疊加罷了。又加上如今天干地旱，種地幾十畝畝者反欠十?dāng)?shù)兩銀欠條，如此這般，賣兒賣女又賣田，怎能活？”
李乘舟嘴巴微張，頓時(shí)覺得張秀才書呆子的形象變得聰慧起來，不由得刮目相看道：“既然如此，那為何逃離？難不成別處的田地稅收少些？”
“離鄉(xiāng)棄家，雖飄無定所，但總歸得朝廷欠稅一筆勾銷。而流民增多，各地官府怕激起民變，多少會(huì)善粥的。且到了一定程度，朝廷定是會(huì)將其屯田安民，重新入戶的?！睆堊匀纛H為耐心解釋，不勝其煩。
李乘舟聞言思索道：“峰回路轉(zhuǎn)一趟，卻又是種田欠稅，如此這般耽擱下來，必定尸橫遍野，更不該逃才是！”
張自若聞言搖了搖頭：“不然呢，李兄，若是你，又該如何？”
“呃！”李乘舟有些啞然，卻本能的望著身后茫然無措的流民，用力提了提手中長矛，轉(zhuǎn)而嬉笑道：“還能如何？許是多多在家拜祭祖宗，求其保佑萬子萬孫罷了?！?p> “狗兄，那就先回堡子里，咱們離得夠遠(yuǎn)了，你娘該操心了?！?p> “是你要跟著來的。”李乘舟心中吐槽，早晚把名字還改回來。
…………
兩人談了許久，紛紛陷入沉思，李乘舟想來，以他了解的歷史來看。
中華古代多數(shù)朝代收的是人頭稅。而明朝正稅低是歷史上出了名的，商業(yè)大約十稅一、十五稅一，農(nóng)業(yè)實(shí)行的則是三十稅一，相當(dāng)于三點(diǎn)三厘，3.3%，本該日子過得極好才是。
但時(shí)代在變。
所以，結(jié)合張自若所言，如今的真實(shí)情況便是在幾百年土地兼并浪潮下成為佃戶的無地農(nóng)民在此之外需要向地主繳納通常比國家正當(dāng)農(nóng)業(yè)稅高很多的錢糧作為地租，無良的地主則可能拉高到三七、四六甚至五五。
而已上還只是單純正常的農(nóng)業(yè)稅和地租，如果算上征稅官員的陋習(xí)和額外明目的苛捐雜稅。比如歷代傳承糟粕中比較有名的踢斛（糧米過斗時(shí)，故意震動(dòng)以使斗內(nèi)糧食壓實(shí)多?。└鸷模ê膿p。起源于將老百姓繳納的碎銀熔化重鑄為銀錠過程的損耗）等，以及無良地主向佃農(nóng)發(fā)賣的復(fù)利高利貸等等從而衍生的現(xiàn)代人無法理解的詞匯就會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。
恍惚間，看著腳下怯弱的人們，結(jié)合著張自若的解釋與后世的記憶李乘舟腦海中清晰構(gòu)成一幅生動(dòng)殘酷的畫面。
那就是在帝國的北方。
原本就幾乎全部成為佃戶的百姓在本就不堪重負(fù)的時(shí)候遇見了百年大旱，然后帝國的皇帝居然還要他們?yōu)閼?zhàn)爭(zhēng)的失利而買單。
從而，那些土地里刨食的帝國子民，這些被統(tǒng)治者稱為根本的百姓們紛紛丟掉鋤頭，再也無法種出一粒糧食。
人們從人心惶惶到賣妻鬻子直至十室九空流離失所哀鴻遍野到千里無人煙。
最終農(nóng)民們拿起糞叉在強(qiáng)人的領(lǐng)導(dǎo)下厲兵秣馬，將天下殺的血流成河直至尸橫遍野、山河破碎。
而這時(shí)。
在歷經(jīng)苦難的中原大地，內(nèi)斗而亡的無數(shù)英雄豪杰的尸骸上，滿心期待曙光降臨的炎黃子孫眼中。
突然，在遙遠(yuǎn)的東方，一桿寫著為先皇報(bào)仇的旗幟飄揚(yáng)。
隨后，
山海關(guān)易主，
滿清入關(guān)，
生靈再次涂炭，
又三百年人間奴役……
“不行?。?！”
李乘舟猛然驚醒，一聲冷汗。他仿佛曉得了自己為何而來的使命，從而驚呼出聲，嚇得張自若一個(gè)激靈。
“什么不行？”
“崇信知縣不行唄，治下這般人吃人，卻毫無建樹?！?p> “這，徐大人也是盡力了。方圓諸縣屬他施粥最勤，但奈何時(shí)局?jǐn)?。。?！?p> “我說的是治安。”
“全都餓著肚子，還有誰管的了治安？”
“縣里真沒糧？”李乘舟此時(shí)并不在馬上，貼著臉問道；
“據(jù)我所知，不過八千石。”
“那到底是有，你家徐大人自稱父母，然為何不用之于民？”
“這如何能成？”張自若翻了白眼道：“縣中每兩日施粥便是二十石糧食，且縣中除卻大人和兩位佐貳官還有典史等數(shù)十，又有衙役近乎三百名額，如此算來，八千石還不能有所變數(shù)，只能乞求世道安穩(wěn)了?！?p> 李乘舟不想這些，道：“大戶沒有？士紳沒有？”
“那自然是有的?！?p> “為何不征？”李乘舟理所當(dāng)然。
“崇信士紳亦多有施粥行善，如何還能再次相逼？且大人入崇信不過半載，手中權(quán)勢(shì)盡在主簿之手………”
“哦？徐大人無力管崇信？”
“朝廷財(cái)政困難，崇信已經(jīng)久不發(fā)俸，衙役多被大戶恩養(yǎng)……所以。?！?p> “原來是這般。徐懷盛原來是個(gè)庸才。”李乘舟稍一想，便覺得理所當(dāng)然，人家吃著大戶的糧食，你朝廷一來人，憑什么聽你的，白眼狼么？但換個(gè)角度來看，你身為一縣之尊，這些問題不都是應(yīng)該你想法子解決么？
“李兄，白身何能論官？徐大人初來乍到，總該徐徐圖之才是?！?p> “呵呵。那白身就該蠢死？”李乘舟反駁，盯著張自若說道：“我突然有個(gè)法子，可能讓徐懷盛掌權(quán)，又能讓大戶吐出糧食，且還能安定百姓，自若可愿聽?！?p> “哦？”
“以我為劍，可抵千萬雄兵。”