其實(shí)，到了晚年的乾隆被兩個(gè)矛盾所困擾：一個(gè)是大權(quán)獨(dú)攬的政治信條和每況愈下的健康狀況；一個(gè)是不斷泛濫的物欲和“不增加百姓負(fù)擔(dān)”的承諾。
盡管健康狀況已經(jīng)越來(lái)越難以支撐日常政務(wù)，但乾隆從來(lái)沒(méi)想過(guò)把大權(quán)分擔(dān)給朝中重臣。
雖然老了，但是，乾隆卻是深知這些重臣在朝中經(jīng)營(yíng)多年，根深葉茂，一旦分享最高決策權(quán)，很容易引來(lái)大批依附者，形成朋黨，日后難免架空乾隆，所以，為了保證大權(quán)獨(dú)攬，乾隆迫切需要一根得心應(yīng)手的拐杖，或者說(shuō)，一個(gè)有能力的貼身秘書，幫他處理日常政務(wù)，執(zhí)行具體決策。
這個(gè)人第一應(yīng)該在朝中沒(méi)根沒(méi)底，沒(méi)幫沒(méi)派，沒(méi)有什么資歷。這樣，才會(huì)俯首帖耳，絕對(duì)忠于皇帝。第二，更重要的是，他必須機(jī)敏果決，才華出眾，能夠?qū)嶋H代替皇帝處理一些復(fù)雜事務(wù)，否則難入以挑剔聞名的乾隆的法眼。
很湊巧，和珅就是這么一個(gè)人。
乾隆四十年，和珅得到了乾隆的上市。
一年之后，乾隆四十一年（1776年）正月，27歲的和砷被任命為戶部右侍郎，成為二品大員。三月，又成為軍機(jī)大臣，四月，兼內(nèi)務(wù)府總理大臣，賞戴一品朝冠。
從此之后，他一直穩(wěn)穩(wěn)地高居政治最高層，從男爵到公爵，從戶部右侍郎到吏部尚書、文華殿大學(xué)士、太子太保，其拔擢之快，任事之繁，總攬之巨，有清一代絕無(wú)僅有。一生高己卑人、明察過(guò)甚、恩威不測(cè)的乾隆帝，從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)和珅的才干與忠誠(chéng)。
乾隆自然是要重用和珅的，但是，和珅也不傻，他深切的明白什么叫做伴君如伴虎，更是明白，皇帝的心思，他并非是沒(méi)有考慮過(guò)自己的后路。
一方面是豐紳殷德與十公主的婚約，另一方面，就是和珅故意跟自己的弟弟和琳不和，讓和琳投靠福康安從而掌握兵權(quán)。
最后就是拉攏劉灝。
日后若是劉灝外放，也是可以跟自己結(jié)成內(nèi)應(yīng)。
可以說(shuō)，和珅的小算盤也是算的叮當(dāng)響，而乾隆現(xiàn)在也是越來(lái)越老糊涂了，精力漸漸的大不如前，有些事情自然是聽(tīng)之任之。
“劉灝，你是從六品翰林院修撰，治理流民有功，再加上你給朕找回了格格，朕，擢升你為正六品內(nèi)閣侍讀！”乾隆緩緩的開(kāi)口道：“如何？”
正六品的內(nèi)閣侍讀？
這是把自己從從六品升級(jí)到了正六品，這么算算，好像也沒(méi)有得到多少的好處，不過(guò)，也不是什么人都是和大人，能夠只用一年的時(shí)間，就從不入流直接升級(jí)成為朝廷二品大員。
劉灝還是趕緊給乾隆行了一禮。
“多謝圣上！”
乾隆則是瞇著眼睛，緩緩的開(kāi)口道：“劉灝，你治理流民有方，為朕分憂，不過(guò)，你年齡尚淺，還需磨煉，日后，若是有了機(jī)會(huì)，朕再給你封賞！”
“圣上所言及時(shí)，雨露雷霆俱是君恩，劉灝必定是肝腦涂地，雖萬(wàn)死不足以報(bào)圣恩之萬(wàn)一！”劉灝起身，隨后開(kāi)口道。
乾隆現(xiàn)在顯然是心情極好，一邊喝著夢(mèng)兒的泡茶，一邊開(kāi)口道：“劉灝，你來(lái)說(shuō)說(shuō)看，你是如何來(lái)治理這些流民的！”
“無(wú)它，與流民同吃同住同睡爾！”劉灝緩緩的開(kāi)口道。
哦？
乾隆的臉上微微的露出了一個(gè)錯(cuò)愕的表情：“同吃同住同睡？”
劉灝則是緩緩的開(kāi)口道：“正是如此，劉灝處理災(zāi)民的時(shí)候，自然是要安定災(zāi)民的心思，同時(shí)，劉灝一方面開(kāi)墾荒地，另一方面，也是在圈養(yǎng)雞鴨！”
……
劉灝娓娓道來(lái)，他本來(lái)就是極為擅長(zhǎng)講故事。
這一個(gè)月的時(shí)間，辛酸苦辣倒是不少，在挑選幾個(gè)災(zāi)民的故事來(lái)講講，就足以已讓乾隆動(dòng)容了。
略微的沉吟了一下，乾隆忽然間開(kāi)口道：“劉灝，脫去你的靴子！”
劉灝聞言，則是略微的沉默了一下，而后默默的褪去了自己的靴子。
??！
就是一邊的夢(mèng)兒都是忍不住發(fā)出了一個(gè)聲音，這一個(gè)月劉灝可是沒(méi)少遭罪，雙腳早就磨出了厚厚的老繭。
“你是一個(gè)讀書人，翰林院修撰，從六品大員！”乾隆發(fā)出了一個(gè)感嘆的聲音，眼角竟是有些濕潤(rùn)了：“不曾想，你為了治理流民，竟是親自下地，大清朝有你這樣的忠臣，千秋無(wú)期??！”
“千秋無(wú)期個(gè)錘子，有了機(jī)會(huì)，老子一定第一個(gè)反了你！”劉灝心中嘀咕。
乾隆的性格可以說(shuō)是極為復(fù)雜。
他為人節(jié)制，平生飲酒不過(guò)數(shù)杯；可是，他又窮奢極欲，花起錢來(lái)如沙似海。他富于同情心，常常因民生困苦而潸然落淚；他有時(shí)又像野獸一樣野蠻，制造了一起起慘絕人寰的文字獄，甚至在戰(zhàn)爭(zhēng)中進(jìn)行種族滅絕。
對(duì)“順民”，他“愛(ài)民如子”，經(jīng)常為民間疾苦而動(dòng)容落淚。他慷慨地普免天下錢糧，豁免窮困百姓的稅賦，在災(zāi)荒之時(shí)，不遺余力放賑救災(zāi)。
對(duì)敢于反抗的“刁民”，他卻蠻不講理。老百姓無(wú)論被貪官污吏如何壓榨剝削，走投無(wú)路，也只能聽(tīng)天由命，不得“越級(jí)上訪”。對(duì)于群眾聚眾抗議，維護(hù)自己的權(quán)利，他總是視如大敵，一再?gòu)?qiáng)調(diào)要“嚴(yán)加處置”，甚至“不分首從，即行正法”。
這是一個(gè)復(fù)雜的人，可是他又不復(fù)雜。
他一生為人行事，一舉一動(dòng)，都是圍繞著“政治利益最大化”，圍繞著“建立大清王朝萬(wàn)代永固之基”這個(gè)大局出發(fā)。為了這個(gè)大局，他可以柔如絲，也可以堅(jiān)如鋼；可以最仁慈，也可以最殘忍。
他是一個(gè)高明的演員，許多時(shí)候，他的性格變化，完全是基于政治需要。
深深的吸了一口氣，乾隆緩緩的開(kāi)口道：“劉灝，朕要賞你，重重賞你！“
“皇上！”劉灝深深的吸了一口氣，而后緩緩的開(kāi)口道：“劉灝不要封賞，但求一事，懇請(qǐng)圣上恩準(zhǔn)！”
哦？
乾隆眼里微微的露出了幾分鋒利的目光：“你說(shuō)說(shuō)看！”
而另一邊的夢(mèng)兒卻是微微的低下了頭，臉蛋不禁有些紅潤(rùn)。