眾所周知，世界的運行方式跟生命一樣，總是不停地循環(huán)往復(fù)，而自然魔力則貫穿這個過程的始終。
從古代流傳的十二神信仰中，人類構(gòu)建了一套屬于自己的年歷。后來，人類自東南的流漪三角洲登陸艾歐大陸，在艾歐大陸發(fā)展出強大的文明。人類帶來的“年節(jié)歷”也逐漸取代精靈的“循環(huán)歷”，成為大陸通用的日歷。
值得一提的是，正如魔力的循環(huán)存在八個節(jié)點，精靈們的“循環(huán)歷”也以八個節(jié)日來劃分一年。這八個節(jié)日構(gòu)成一個完整的輪回，每過一輪，恰好便是一年。
而精靈的節(jié)日文化也深深影響了人類，進而逐步融合到人類的年節(jié)歷中。其中就包括至今為人熟知的四大節(jié)日：象征“新生與萌芽”的迎春節(jié)，指代“成長與開花”的五月節(jié)，預(yù)示“成熟與豐收”的收獲節(jié)，對應(yīng)“枯萎與凋零”的萬圣節(jié)。
另外，還有四個人類和精靈的歷法都提到的節(jié)日：兩個至日，即冬至日和夏至日，以及兩個分日——春分日和秋分日。它們和上述四個節(jié)日一起，將一年分成八個部分，成為艾歐大陸如今最普遍的歷法。
正如上方所述，這些日子之所以與眾不同，原因在于魔法。
在這八個日子中，無論晝夜，自然魔力都會極其活躍，空氣中的魔法靈光也會異常強烈。而這已經(jīng)不算是秘密了。每年的這些日子，尤其是兩個至日與兩個分日，總會發(fā)生一些魔法現(xiàn)象和神秘事件。所有人也都習(xí)慣了這些，很少會因之大驚小怪。
唯獨今年——新紀(jì)元的1339年——卻與往常有所不同。這一年的冬雪初融之時，魔法靈光就已然開始躁動，只是并沒有多少人注意到。到了八大節(jié)日，魔力的悅動就更是如此。而相較于普羅大眾，遠(yuǎn)在南境東部、緋山的巫師們對此的感知則更加清晰。
————※※※————
“五月節(jié)就要到了啊?！?p> 塞勒斯·茲都靠在窗口，眺望著緋山下靈火鎮(zhèn)的萬家燈火。他是個身形高大的男子，穿著質(zhì)樸的灰羊毛長衣，面貌英俊，同時有著三十余歲男人的穩(wěn)重和充沛的精力，以及作為巫師的年輕。
剛剛才雙腳落地的男女兩人對視了一眼。傳送門在他們的背后緩緩閉合。
“你們遠(yuǎn)道而來，卻沒有先休息整備，而是直接來見我。對此我要向你們二人于我的信任獻上敬意?！彼D(zhuǎn)過身，向兩位術(shù)士行巫師行內(nèi)的禮節(jié)?！氨M管我能猜到你們著急的原因，還是由二位先開口吧。在去‘小廳’赴宴前，我們還有不少交談的時間?！?p> “艾戈德里克，你已經(jīng)知道瑟爾曼正逃難往東的事情吧？”
率先開口的是來客中的女性。女術(shù)士的儀容頗具智慧與威嚴(yán)，可以看出她并不喜歡過于矚目地打扮自己：她只隨意地涂了些口紅，畫了較淡的妝；她穿著一件米黃色的長裙，以青綠色的束帶簡單地襯托；她柔順的深棕長發(fā)隨意地披散在肩膀，白皙的脖頸和耳垂上佩戴著珍珠、珊瑚和琥珀的飾品。
“當(dāng)然，莫瑟緹娜。三天前我就收到了渡鴉的消息，烏徹利亞的流亡者們已經(jīng)抵達波特維亞。”塞勒斯笑了笑。很少有人知道，艾戈德里克是這位頗具威望的法師的本名?！皬闹Z澤凱亞人登陸艾歐大陸開始，我就曾給巫師會和南境諸國提過一份建議——或者說警告?？上У氖?，當(dāng)時并沒有人聽進去?！?p> “烏徹利亞淪陷是必然的?！眱晌粊砜椭械哪形讕熑绱烁胶?，“瑟爾曼不希望魔法在他的國度里產(chǎn)生太大的影響力。我聽說，就連在烏徹利亞的首都喀瑞，所有行政單位里也只有星月之塔設(shè)置了唯一一個巫師席位。沒有巫師的幫助，勢單力薄的烏徹利亞不可能抵抗諾澤凱亞的術(shù)士和大軍。”
與莫瑟緹娜·安·范思特勞倫所展現(xiàn)的雍容的氣質(zhì)不同，他身材矮小，目光陰郁而尖利，語氣則充滿諷刺和傲氣。莫瑟緹娜微微地撇過頭去，矮小巫師身上正傳來某些氣息，讓她很不舒服。
“弗利爾的分析很對?！比账箍隙怂恼f法，續(xù)道，“瑟爾曼自大驕縱、蔑視魔法，現(xiàn)在他嘗到自己所做所為的惡果了。但我想，我們今天這場小會要討論的議題并非對年老愚昧的老國王的批判。擺在我們眼前的還有一個更現(xiàn)實，也更迫在眉睫的問題：該如何處理南境諸國與諾澤凱亞的關(guān)系。”
莫瑟緹娜和弗利爾都點點頭。
“對我們來說，維護國家間勢力的平衡、同時擴散魔法在世界上的影響力，是我們首先需要考慮的事情。各位應(yīng)該沒有忘記：巫師會成立的初衷，便是管理和約束艾歐大陸上術(shù)士的行為，在培養(yǎng)魔法人才的同時，努力維護魔法在世界上的地位。我們不能輕易地卷入世俗的爭端中，否則將會引火燒身。”
“我們的人監(jiān)視到，國王們正準(zhǔn)備在私下召開議會?！蹦熌葒?yán)肅地說，“盡管這次會面不那么正式，但他們還是聚起來了：波特維亞，布萊恩尼亞，坎特諾爾，賓眠，柯達斯……烏徹利亞作為南境西部最強盛的國家，首都喀瑞卻沒能在諾澤凱亞人的攻勢下?lián)芜^哪怕三天。有跡象指出，在喀瑞覆滅前，城內(nèi)曾出現(xiàn)大量的魔物……”
“顯然，諾澤凱亞，或者說艾恩群島的術(shù)士并沒有禁止使用黑魔法的戒律?！比账剐πΓ半m然我們早在數(shù)百年前就將其禁用……”
“諾澤凱亞來自艾恩群島，不會受我們管束?！备ダ麪栒f。
“所以，國王們感覺到了威脅。他們正密謀著反擊，準(zhǔn)備將諾澤凱亞人趕回西海里？”
“我們必須知道自己應(yīng)該在這場即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭中扮演的角色?！蹦熌日f，“這也是我們今天來找你一同前往‘小廳’的原因?！?p> 高貴英俊的巫師緩緩點頭。所謂“小廳”，是術(shù)士們對巫師會中的高階術(shù)士間進行的會議“菲尼克斯議會”所舉辦的地點——赫澤瑪宮的稱呼。這座建在緋山的凰學(xué)院、以十二神中司掌“太陽與審判”之神赫澤瑪所命名的宮殿中，經(jīng)常會誕生對巫師群體乃至整個世界都影響深刻的決策，而這也是他們等下即將進行會議的場所。
“巫師會的意見是什么？”
“首先，”弗利爾說，“我們想聽聽你的意見，塞勒斯?！?p> “我？”塞勒斯一臉驚奇的樣子。莫瑟緹娜微微瞇眼：眾所周知，塞勒斯極其擅長偽裝。盡管他看上去受寵若驚，但莫瑟緹娜知道，眼前的這個男人肯定已經(jīng)料到他們來這的目的了。
“好吧，艾戈德里克，”莫瑟緹娜開口道，“你對國王們的會面有何看法？亨格米迪爾和維多利亞讓我們來，是為了解你的觀點。當(dāng)然，弗利爾和我也很感興趣?！颇峥怂棺h會’希望所有成員在這件事上立場一致。如果展開行動，我們也希望所有的巫師行動一致。所以，你有什么建議？”
“在這件事上，菲尼克斯議會竟然唯我馬首是瞻，”塞勒斯頷首笑道，“這真叫人不禁想洋洋自得起來了。”
“沒人這么說。”弗利爾語氣低沉，“等巫師會召開會議時，我們會集體決策。但我們由衷希望每個人都能事先說出自己的想法，方便我們作出參考和決定。今天的菲尼克斯議會就是為此舉行的。因此，我們想聽聽你的意見?！?p> “這么說，”年輕巫師接過他的話，“巫師會正為如何應(yīng)對國王們的會面而煩心？要我說，這根本毫無必要。只要忽略他們的計劃就好?！?p> “抱歉，你說什么？”弗利爾愣了愣，“我沒聽錯吧？你要我們什么都不做？任由……”
“已經(jīng)這樣了?！比账拐Z氣肯定地打斷他，“任何一位國王都沒征求我們的許可，而那些在君王身邊任職的術(shù)士也沒阻止他們。我重復(fù)一遍：我們應(yīng)該假裝對這次君王們計劃的私下會面一無所知。這是唯一合理的做法。”
“他們的計劃可能引發(fā)戰(zhàn)爭，還是大規(guī)模戰(zhàn)爭。”
“是啊。也許諾澤凱亞帝國對艾歐大陸來說是威脅，但具體到國家上，不可否認(rèn)的是，他們已經(jīng)變成南境諸國的鄰國了?！蹦熌劝櫭肌！皣鮽兊臅姹厝皇轻槍χZ澤凱亞的。如果放任不管，很可能會讓艾歐大陸陷入持續(xù)的戰(zhàn)火?！?p> “即使是真的，他們的計劃也還在規(guī)劃階段，而這個階段會維持很長一段時間。就算真到下一個階段……哦，我們到時再做應(yīng)對也不遲?！?p> “你是說，”弗利爾慢慢地說，“我們配合他們，把這場戲演下去？”
“對，弗利爾?！比账箍粗?，雙眼精光閃現(xiàn)，“你們要和著他們的節(jié)拍，把這場交際舞跳下去。不然就得離開舞臺。因為管弦樂隊的指揮臺太高了，你們沒法爬上去告訴樂師換首曲子。這已經(jīng)是主旋律了，記住這一點。國王雖然愚蠢，但他們也是君王。人類諸國的君王。我們沒法明著反對他們?！?p> 巫師會將按他的指示去做。莫瑟緹娜·安·范思特勞倫低著眉，暗自心想。當(dāng)然了，指示偽裝成了建議。我們都是他棋盤上的棋子。塞勒斯的實力日益增長，他的光輝令我們失色，讓我們變成了附著于他的綠葉。我們會成為他的馬前卒，在即將到來的戰(zhàn)爭中為他行動。
而這棋局的規(guī)則，我們一無所知。
女術(shù)士微微側(cè)目，看著凰學(xué)院壁磚上的獅鷲圖案。
“但你知道，這樣只會導(dǎo)致我們巫師在王宮的地位降低?！彼従彽卣f，“在布萊恩尼亞，巫師已經(jīng)失去所有席位，魔法也不再受歡迎；‘圣域’的圣法教會的教士們的勢力越來越大，他們反對混沌魔法，堅稱這是所有邪惡和瘟疫的災(zāi)害之源，還俘獲了相當(dāng)多民眾的支持；在波特維亞和柯達斯，戰(zhàn)爭已經(jīng)變成了軍民共用的口號里的常駐詞匯，從士兵到平民，皆枕戈待旦……而你要我們轉(zhuǎn)告亨格米迪爾和維多利亞：你希望我們對國王們的安排袖手旁觀、坐視不理？裝作我們什么都沒看見？”
“私下會面，”塞勒斯移開了目光。他抬起頭，好像在看著天花板上的壁畫，“只是私下會面而已，莫瑟緹娜。國王們不缺密探，我們知道的事情，他們肯定也知道——我指的是喀瑞出現(xiàn)大量魔物的事。他們最終會詢問我們的意見，但不是在私下會面，而是在秋季舉辦的‘南境峰會’上。我們只有在那時才能給出建議。如果你們覺得還有別的解決方法，那就大錯特錯了。”
“那時的我們，”莫瑟緹娜冷冷地說，“我們巫師，會成為會議上唯一的局外人?！?p> 塞勒斯扭頭看向她。你該改變計劃了，莫瑟緹娜心想。我了解你，塞勒斯。你是個賭徒，你能聽到骰子在桌上轉(zhuǎn)動的聲音……你會改變策略的。你會收回剛才的指示。
塞勒斯直視著她的雙眼。他的目光就像一只狐貍，女術(shù)士忍不住想道。
“你說得對?！彼纱嗟卣f，“說得對，莫瑟緹娜。這跟與諾澤凱亞人的戰(zhàn)爭不同，我們不能眼睜睜看著魔法的地位衰弱卻坐視不管。嗯……我建議，召開一次巫師大會，所有燕級及以上的術(shù)士和學(xué)徒都要參加，包括已經(jīng)在各個王室議會任職的那些。在大會上，我們會說服他們，命令他們管住各自的君主?！?p> “我贊同?！备ダ麪栒f，“讓我們召開一次大會，提醒那些術(shù)士們最優(yōu)先效忠的對象應(yīng)該是誰。不過要記住，‘斯芬克斯議會’的許多成員如今也是國王的顧問。唔……”
陰郁的巫師思考著，掰動著手指：“光是我記得的，為國王效命的就包括：蘿瑟妮·希爾、特麗絲塔娜·安諾、希諾雅·夏雷克亞、蕾沫·愛卡斯特、維古斯塔·海格威、萊德里夫·雷頓、艾莫瑞克·森塔爾……”
其中，弗利爾念叨的最后一個名字觸動了塞勒斯的思緒。作為“不死鳥級”的高階女術(shù)士，莫瑟緹娜·安·范思特勞倫很敏銳地感知到了這點。那股思緒從年輕巫師的身上傳出，傳到他放在某個工作室中的幾本古籍上。擺在最上面的那本書叫做《A?n Próisas》——大名鼎鼎的精靈賢者艾尼維婭·卡爾維森所著的、關(guān)于“魔女”的預(yù)言集。
此外，還有一部分金屬、水晶和寶石搭建的魔法器械。但那些東西都隱形了，被魔法遮蔽。女術(shù)士集中思緒，想穿透魔法屏障，卻無功而返。
水晶和寶石……這些都是用于進行魔力感應(yīng)的魔法素材。艾戈德里克，你在搜尋著某個巫師嗎？你想偷偷尋找的那個術(shù)士是誰？
那名術(shù)士和“魔女”又是什么關(guān)系？塞勒斯·茲都……你到底在暗自謀劃什么？
“我們會把你的意見告訴給亨格米迪爾和維多利亞的?！备チ袪栟D(zhuǎn)過頭，“莫瑟緹娜？你怎么看？”
“我贊同?！迸g(shù)士調(diào)整一下脖頸上的珍珠項鏈，“我贊同塞勒斯的方案。召開大會吧，越快越好?！?