「曼薩爾，在上古語中寫作Mans?r，是一種靠吸收其他生物的惡意來成長的超自然生物。它于十二神的傳說中出場(chǎng)，作為戰(zhàn)爭年代最強(qiáng)大的“墮神”挑戰(zhàn)十二主神的權(quán)威。通過人與人之間互相萌生的惡意，曼薩爾得以壯大和成長，它的目的是吞噬掉萬物的靈氣，讓世界永遠(yuǎn)陷入紛爭之中。
從社會(huì)和文化角度來說，曼薩爾這一文學(xué)形象的創(chuàng)立，或許代表著人們對(duì)戰(zhàn)爭和種族沖突的反對(duì)與警示態(tài)度?？墒聦?shí)上，自新紀(jì)元?dú)v史以來，戰(zhàn)爭和種族沖突就從未消失過。筆者不禁感到慶幸：好在曼薩爾只是一種虛構(gòu)的怪物，倘若它真實(shí)存在，那或許它根本無法被消除。
——《民間童話故事與傳說考》，鷹都大學(xué)文化與歷史系教授，洛爾塔·馬蒂亞斯著」
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后來，灰爾才知道那場(chǎng)談話中的在場(chǎng)其他人的名字和身份：除了米德·杜奧的德魯伊導(dǎo)師兼智者佩拉克·德·波伊斯外，還有精靈女賢者敏菲諾爾·愛普尼，德魯伊智者翁德雷·柯爾米，蘭柯精靈族對(duì)外的聯(lián)絡(luò)人何賽·海曼，以及圣林監(jiān)管者安杜勒·薩。
“簡單來說，北方大劍灰爾，我們需要你來幫忙解決有關(guān)魔物的問題?！?p> 德魯伊智者翁德雷·柯爾米是個(gè)神情陰郁的中年人。他坐在白發(fā)導(dǎo)師的側(cè)座，將泡好的藥茶遞給灰爾。
“魔物？我還以為神圣的德魯伊之環(huán)不會(huì)闖入魔獸呢?！?p> “我們所說的‘魔物’并非你口中那些遭受混沌污染、充滿暴戾和殺戮欲望的怪物。這是一種廣義的泛指，我們德魯伊將一切與魔法相關(guān)的生物都算作于此?！?p> “我洗耳恭聽?！被覡栒f著，接過那杯藥茶。但他只是聞了聞，就把它放在桌面上，“告訴我，那所謂的‘魔物’是什么，我該怎么幫你們的忙？”
翁德雷望向?qū)?。佩拉克點(diǎn)點(diǎn)頭，清了清嗓子。
“自然之靈在躁動(dòng)不安?！彼f?！八鼇硪恢碧幱诓环€(wěn)定的狀態(tài)，這往往代表著某種征兆——不祥的征兆?！?p> “請(qǐng)?jiān)?，你們說的‘自然之靈’是否也是抽象的代指？還是說……”
“就是鹿林的神靈?！蔽痰吕渍f道，“‘鹿林之靈’、‘鹿林之神’，你們可以這么稱呼這個(gè)存在。對(duì)我們來說，那就是自然之靈——這里是狹義的特指，北方大劍?！?p> “好吧，”灰爾感覺自己的眼角在抽搐，“然后呢？你們信仰的神靈因?yàn)槭裁炊械讲话?？?p> “要說明這個(gè)問題會(huì)比較復(fù)雜?！迸謇宿D(zhuǎn)頭，看向坐在翁德雷身旁的男子，“讓我們一個(gè)一個(gè)開始吧。安杜勒，你能說明一下你看到的情況嗎？”
安杜勒·薩站起身，緩緩鞠躬。他是個(gè)戴著眼鏡、梳著單股辮的男性，看上去相當(dāng)書生氣。作為這片德魯伊之環(huán)的監(jiān)管者，他負(fù)責(zé)在平日里觀察森林周邊的動(dòng)向。只見他翻出一本記錄冊(cè)，推了推眼鏡架：
“明白，波伊斯閣下。我這就開始說明：大概在一個(gè)星期前，我們觀察到水澤地區(qū)野外的魔物群開始出現(xiàn)不尋常的躁動(dòng)。它們變得更加活躍，也更多地在鹿林的地區(qū)范圍內(nèi)徘徊。我們推測(cè)，這是自然魔力的流向和頻率出現(xiàn)了變化導(dǎo)致的。這個(gè)區(qū)域的自然魔力出現(xiàn)了異樣的波動(dòng)，這可能是導(dǎo)致魔物們也性情大變的原因——畢竟，魔物們即是誕生自混沌魔力……”
“等會(huì)兒。聽你這么一說，似乎是因?yàn)樽匀恢`的不安，才導(dǎo)致了魔物們的騷動(dòng)吧？你們的因果關(guān)系是否搞反了？”
“這兩件事同時(shí)發(fā)生?！迸謇藦?qiáng)調(diào)道，“因就是果，果亦是因……”
“我聽到了，”只要愿意，灰爾可以非常有耐心，“那么告訴我，你們想讓我解決的是什么？要我解決掉在鹿林里的魔獸嗎？”
“解決？”木精的聯(lián)絡(luò)人何賽·海曼搖了搖頭，說道，“你不可能做到的。馴鹿之林是世界上最大的原始森林，魔力澎湃，里頭的魔物多得你數(shù)都數(shù)不過來。我們蘭柯精靈也是和魔物比鄰而居，平日只要躲開它們常常出沒的地方，就不會(huì)有什么問題。而且，我們也有和魔獸戰(zhàn)斗的手段?！?p> “真有趣，難道你們想要我對(duì)付的是自然之靈？要我去除掉這兒的神？”
話一出口，灰爾就感到有些不妙了——因?yàn)樵趫?chǎng)的人們都互相交流了視線，好像在宣告著他的玩笑成了真。
“你是北方大劍，灰爾?！迸謇苏f道，“民謠和傳說中對(duì)付一切混沌和魔物的專家。我們的確需要你對(duì)我們的自然之靈做些什么，但不是消滅它。我們只要你除掉干擾它正常流轉(zhuǎn)的混沌因素。這本質(zhì)上是對(duì)自然魔力的一次凈化，我相信你能理解?！?p> “老實(shí)說，我不是很理解。說到底，你們的這個(gè)神看不見、摸不著，我該怎么‘對(duì)付’它呢？”
“誰說的？”
灰爾屏住呼吸。開口的人是此前一直一言不發(fā)的、在場(chǎng)唯一的女性。她梳著垂落于地的長發(fā)，面容端莊，身體的曲線完全被隱藏在寬大的白紗之中，佩戴著榭寄生裝飾的花環(huán)。
“這位是精靈賢者敏菲諾爾·愛普尼?！迸謇诉m時(shí)地作出介紹。
“我很榮幸，女士?！被覡栁⑽⒌皖^，以表達(dá)他對(duì)這個(gè)身份的敬畏。
精靈賢者——在精靈中，他們是被尊為圣人一般的存在。人類常以為“精靈賢者”是“人類術(shù)士”的同義詞，但此言差矣。神秘的精靈賢者們不但會(huì)用和巫師的魔法極其相似的法術(shù)，也十分擅長醫(yī)藥、藝術(shù)等領(lǐng)域的技藝。他們類似先知，圣人，但能力又高出很多。他們不僅擁有比尋常的人類巫師強(qiáng)大許多的法術(shù)能力，同時(shí)對(duì)世上的萬物擁有豐富的認(rèn)識(shí)和了解，甚至有的賢者身體內(nèi)流淌著高貴的、世代相傳的長者之血——那是來自上古時(shí)代種族的血統(tǒng)，來自遠(yuǎn)不是人類可以比擬的歷史積淀。
即使是在精靈的社會(huì)中，賢者也構(gòu)成一個(gè)獨(dú)立、神秘，但十分受敬重的階層。他們跟隨自己的道德規(guī)范，而這個(gè)規(guī)范究竟建立在何種目的和準(zhǔn)則之上，則無人可以得知。
“神靈不會(huì)被凡人之眼窺視?！迸t者緩緩說道，“祂無需親自口述或露面，即可向我們傳達(dá)祂的意志。一周之內(nèi)，此地風(fēng)雨飄搖、魔物騷動(dòng)，此即為‘征兆’——自然之靈便是以這種手段在向我們傳達(dá)信息，大劍。不要被你那短暫、平庸的經(jīng)歷所蒙蔽了雙眼，心中有神之人，才可面見神靈?！?p> “我明白了。向您致意，尊敬的敏菲諾爾女士?？晌疫€是不知道我該如何著手……”
“目標(biāo)已經(jīng)有了。你聽說過‘Mans?r’嗎？”
“聽說過?！_爾’——在十二神的神話故事中，那是誕生自‘惡意’的墮神。它會(huì)吸收世間人與人之間的惡意作為養(yǎng)料，然后成長為對(duì)抗十二神秩序的墮落神明。但我以為那種魔物只會(huì)存在于傳說故事里……”
“現(xiàn)在在鹿林中，就有一只Mans?r?！?p> 灰爾沉默了下來，佩拉克則陰沉地說下去。
“它盤踞在我們的巨樹之林中，就像池塘中的一片漆黑的沼澤。我們推測(cè)，它就是導(dǎo)致自然之靈出現(xiàn)紊亂，以及魔獸們的躁動(dòng)的罪魁禍?zhǔn)?，而后兩者又互相作用，?dǎo)致現(xiàn)在，鹿林的情況越來越嚴(yán)重。這兒的秩序魔力出現(xiàn)了嚴(yán)重的破壞，混沌魔力的力量正在占據(jù)上風(fēng)。如果不加以遏制，恐怕會(huì)有越來越多的魔獸在鹿林乃至水澤地區(qū)誕生，后果不堪設(shè)想?！?p> “而且最近半個(gè)月里，”精靈聯(lián)絡(luò)人何塞·海曼表情苦澀地補(bǔ)充道，“我們和你們——請(qǐng)?jiān)徫业恼f法——你們?nèi)祟愔g的矛盾和沖突越來越嚴(yán)重。先是裘爾德的非人種族暴動(dòng)，然后是國王們對(duì)鹿林采取的強(qiáng)制手段，眼下還有雷恩河大道的抗議沒有解決。這些惡意匯聚在一起，又被鹿林的自然魔力所捕捉到，最后誕生了Mans?r?！?p> “我們想讓你清除Mans?r?！蔽痰吕卓闯隽嘶覡柕囊蓡?，回答道，“我們德魯伊使用的力量來自于我們的信仰和祈禱，用你們的術(shù)士的理論來看，就是自然魔力的另一類運(yùn)用。但Mans?r即是誕生于這兒的自然魔力，我們的儀式無法凈化它。我們也嘗試過從根源上解決——比如說化解人類的惡意，但后者我們根本做不到?！?p> “聽上去實(shí)在有些匪夷所思?！被覡枃@口氣，“但好在不是完全沒有眉目——所以你們的結(jié)論是，讓我來凈化這個(gè)所謂的……Mans?r？是這樣吧？”
“有時(shí)候，儀式和法術(shù)做不到的事，銀劍卻能做到?！迸謇苏Ａ苏Ｑ?，“我們?cè)敢庀嘈?，也愿意嘗試?，F(xiàn)在，我們只看你的意愿?！?