這一日因著向氏沒(méi)有出現(xiàn)，兩家人相安無(wú)事，忙過(guò)了這一波，姐妹二人甚至還得空同孫家母女說(shuō)上了幾句閑話，只到了午時(shí)向氏的身影遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)，孫家母女立時(shí)撇過(guò)臉，連眼風(fēng)都不敢掃向這邊。
向氏走到近前，看了看孫家攤上的客人比自家攤上的多，立時(shí)恨恨啐了一口，
“呸……狐貍精！”
又轉(zhuǎn)頭去看自家裝銅板兒的小竹筐里，見(jiàn)裝了約有一小半筐，心下滿意，嘴里卻是罵道，
“怎么才這么點(diǎn)兒？”
三蓮沒(méi)有應(yīng)話，四蓮卻是應(yīng)道，
“娘，今兒的生意已是很不錯(cuò)啦，昨兒一日拿回來(lái)的都沒(méi)有這么多呢！”
向氏最煩這個(gè)事事與自己頂嘴的四女兒，聞言瞪眼道，
“就你話多！”
說(shuō)完去到爐前使了勺子在罐子里攪動(dòng)，翻來(lái)找去半晌回頭問(wèn)三蓮，
“怎么少了一塊骨頭？”
三蓮性子老實(shí)，沒(méi)想到向氏還真有數(shù)，有些慌亂的應(yīng)道，
“沒(méi)……沒(méi)有呀，就是那么多……”
向氏見(jiàn)狀越發(fā)起疑，一雙蛤蟆眼死死瞪著三女兒，
“你偷吃啦？”
“呃……”
三蓮眼神兒飄忽不敢直視親娘，四蓮見(jiàn)狀在一旁應(yīng)道，
“娘，你別問(wèn)三姐了，是我偷吃的……”
向氏聞言大怒，
“我把你個(gè)賠錢(qián)的賤蹄子，銀子沒(méi)掙著幾個(gè)，倒是學(xué)會(huì)偷吃了……”
說(shuō)罷左右四顧，順手抄起了案面上的搟面杖便要打，四蓮忙叫道，
“娘，這里還有客人呢！”
你用搟面杖打人，客人見(jiàn)了還吃不吃??？
向氏看一眼攤上的兩桌客人，無(wú)奈放下了搟面杖，卻是彎腰把腳上的鞋給脫了下來(lái)，四蓮見(jiàn)狀一扭身就往街面上跑去，向氏怒氣沖沖向四女兒追了過(guò)去，母女倆一前一后消失在人群之中，三蓮在后頭看著，心里雖急卻不敢擅離攤子，只得希望妹妹跑快些，別被娘給逮著了！
四蓮生的瘦小，腳下輕快，向氏胖肥，又少了一只鞋，多跑了兩步便追不上女兒，停下腳步只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的叫罵，
“……小賤蹄子，有本事你別回來(lái)，回來(lái)老娘打死你！”
四蓮頭也不回，腳下生風(fēng)，一口氣跑過(guò)了兩條街，一抬頭卻見(jiàn)已經(jīng)到酸棗巷了，卻見(jiàn)得不少身背書(shū)袋的孩童正三三兩兩的往巷子里去，四蓮知曉他們這是去秦家的私塾，不由滿臉羨慕的跟在后頭，
“若是我也能讀書(shū)便好了！”
前世里她雖只活了十歲，但好歹是個(gè)官家的小姐，也能讀幾本書(shū)的，如今她成了賈家的女兒，慢說(shuō)是書(shū)了，便是那草紙?jiān)谫Z家都不得見(jiàn)，前頭向氏買(mǎi)了兩刀肥肉，也送了賈尤傳到秦先生的私塾里讀了兩日書(shū)，賈尤傳初時(shí)覺(jué)得稀奇，還有模有樣的練了兩日大字，賈四蓮瞧著心癢便偷摸進(jìn)了賈尤傳的房，用他的筆和紙寫(xiě)了幾個(gè)字，卻是沒(méi)想到被回來(lái)的賈尤傳發(fā)現(xiàn)了。
賈老七當(dāng)下就嚷嚷開(kāi)來(lái)，引來(lái)了向氏，賈四蓮挨了一頓打，之后賈老七因著在學(xué)堂里不守規(guī)矩，欺壓同窗，不尊師長(zhǎng)，被秦先生給趕了出來(lái)，賈老七回到家不肯說(shuō)是自己的緣由，只說(shuō)是賈四蓮在自己書(shū)上亂畫(huà)，被先生瞧見(jiàn)了勃然大怒，才趕了出來(lái)！
向氏聞聽(tīng)自然不會(huì)去追究?jī)鹤诱f(shuō)的是對(duì)是錯(cuò)，只是又逮著四女兒打了一頓，將兒子不能讀書(shū)的事兒怪罪在女兒身上之后，再加上兒子打死再也不去學(xué)堂了，便任由他游手好閑，成日在外頭閑逛惹事！
而賈尤傳的筆墨紙硯也被向氏隔日就全數(shù)送回了娘家，給了娘家的侄兒，賈四蓮身無(wú)分文也沒(méi)法子自己去買(mǎi)，只得偷著閑背著向氏悄悄過(guò)來(lái)瞧瞧，便是不能讀書(shū)，看一看解解饞也好！
她這廂正在私塾外頭偷看，突然瞧見(jiàn)一輛有些眼熟的牛車(chē)，緩緩駛來(lái)，牛車(chē)之上跳下來(lái)了一人，瞧著更是眼熟，
“咦……是他……”
牛車(chē)上跳下來(lái)的正是牟彪，牟彪背著書(shū)袋跳下車(chē)，正要邁步進(jìn)私塾，卻是突然一回頭，瞧見(jiàn)了躲在樹(shù)后的賈四蓮，他眉頭一皺立時(shí)也想起了賈四蓮是何人，沖她微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，腳下卻是沒(méi)有停頓，邁步進(jìn)了私塾。
賈四蓮看著他進(jìn)去，心中暗道，
“看來(lái)他倒是沒(méi)有說(shuō)謊，果然是在這里讀私塾……”
她看著人都進(jìn)去差不多了，便也跟著走了進(jìn)去，秦先生的私塾上半日是不關(guān)門(mén)的，學(xué)子們都可以自由進(jìn)出，賈四蓮也曾偷偷來(lái)看過(guò)幾回了，她進(jìn)去那掃院子的老仆人也不阻攔，反倒沖著她微笑。
賈四蓮有些羞澀的沖他微微點(diǎn)頭，進(jìn)去正堂里一臉敬畏的看向上頭掛著的先賢像，一臉虔誠(chéng)的雙手合什，恭恭敬敬的拜了幾拜，這才躡手躡腳的進(jìn)去。
朗朗的讀書(shū)聲響徹了整個(gè)后院，賈四蓮順著墻根過(guò)去，到了窗外探頭向里面瞧，目光掃過(guò)堂中，在最后一排看見(jiàn)了那眼熟之人，見(jiàn)他拿著書(shū)也同一干人等搖頭晃腦的念著書(shū)。
這學(xué)堂之中的學(xué)生們年紀(jì)大小不一，所學(xué)也是各不相同，各人拿出書(shū)來(lái)都是各讀各的，又應(yīng)先生要求必須大聲朗讀，因而室內(nèi)顯得十分吵鬧，牟彪將腦袋藏在書(shū)后頭，察覺(jué)有人在窗外窺探，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)著賈四蓮也有些好奇的回望過(guò)去，在他身邊那缺牙的同窗發(fā)覺(jué)了，也跟著他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，不一會(huì)兒后頭一排的幾個(gè)小子都轉(zhuǎn)過(guò)頭，好奇的打量窗外的賈四蓮。
“嗯哼！”
上頭的秦先生發(fā)覺(jué)幾人走神，立時(shí)發(fā)出一聲清咳，幾人嚇的齊齊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，賈四蓮見(jiàn)驚動(dòng)了上座的先生，也是驚的一縮頭，悄無(wú)聲息的退了出來(lái)。
這廂離了秦宅，出了酸棗胡同口，正在尋思這時(shí)節(jié)回去會(huì)不會(huì)被向氏逮著，卻是一個(gè)不防被斜刺里一只肥手一把抓住了胳膊，
“賤蹄子，老娘看你這回往哪里逃？”
賈四蓮一扭頭，見(jiàn)著正是自家親娘，不由心頭一陣叫苦，
“糟糕，她怎么追過(guò)來(lái)了！”
向氏肥臉上一派得意洋洋，緊緊抓著四女兒，抬手就給她一巴掌，
“小賤蹄子，看你以后還敢不敢偷吃……還敢不敢偷吃？”
四蓮臉上挨了一巴掌立時(shí)便覺(jué)著火辣辣的疼，眼見(jiàn)得向氏的第二巴掌又要下來(lái)了，忙抬手捂了臉叫道，
“娘，你要是再打我，我就告訴爹，你哄了七弟一兩銀子！”
向氏聞言怒而瞪眼，一只手的巴掌倒是沒(méi)落下來(lái)，但另一只手卻是用了死勁兒，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲都扎進(jìn)四蓮的肉里了，
“賤蹄子，你敢胡說(shuō)！”
四蓮應(yīng)道，
“我是不是胡說(shuō)，娘知曉……”
她頓了頓道，
“娘，這都是臘月了十六了，還有不到半月便過(guò)年了，舅舅同舅母可要上門(mén)兒了，你……銀子備好了么？”
前頭說(shuō)了，向氏自從嫁了人，便時(shí)不時(shí)要接濟(jì)娘家，以前是向家老娘出面來(lái)向四個(gè)女兒伸手，如今年紀(jì)大了走動(dòng)不便了，便由向家的三個(gè)舅舅，輪著番兒的到四個(gè)姐妹的家中打秋風(fēng)，向氏乃是大姐最是顧著娘家，若不是賈金城手頭攥的緊，這家里早被向氏搬空了！
平日里向家的幾位舅舅都是隔了十天半月上門(mén)走動(dòng)的，前頭臘月初二來(lái)了一回，這眼看著要到年關(guān)了，怎得是還要來(lái)一回的，這年節(jié)里必是要多備些東西的，往年里向氏可是要同賈金城好一番鬧騰，才能從丈夫手里多摳幾個(gè)銅板出來(lái)，今年有了兒子的一兩銀子，總算是手里寬綽許多，可不能讓四女兒一句話給壞了事！
向氏想到這處惡狠狠瞪著四女兒，一雙蛤蟆眼幾乎都要瞪出眼眶了，
“你若是敢同你爹胡說(shuō)，仔細(xì)我扒了你的皮！”
賈四蓮低頭看了看自己的胳膊，
“娘，你要再掐我，我可保不住嘴里會(huì)怎么說(shuō)了！”
向氏被女兒威脅心里又氣又怒，卻又無(wú)可奈何，只能恨恨放開(kāi)手，蛤蟆眼瞪得溜圓，臉上肌肉抽搐不已，
“你敢嘴里蹦出一個(gè)字兒來(lái)，老娘撕了你的嘴！”
說(shuō)罷再不管賈四蓮，扭著肥胖的身子當(dāng)先走了，賈四蓮看著她的背影，默默的搖了搖頭。
那向家的三位舅舅，一個(gè)在車(chē)馬行里做車(chē)夫，一個(gè)在鋪?zhàn)永镒龌镉?jì)，還有一個(gè)在京兆府衙門(mén)里做雜役，雖說(shuō)都是下里巴人，但每月里掙的銀子，養(yǎng)活一家子足夠了，哪里用得著他們來(lái)接濟(jì)？
再說(shuō)了，這親戚里頭，就賈家生了七個(gè)孩子，要說(shuō)艱難倒是他們艱難些，要接濟(jì)也是自家人向別人伸手，可這么多年她只見(jiàn)向氏往外倒騰，就沒(méi)見(jiàn)幾位舅舅送東西上門(mén)的，每回都是趁著賈金城不在家中，拖家?guī)Э诘膩?lái)，連吃帶拿的，末了連句謝都沒(méi)有，也不知自家親娘到底圖的甚么？
賈四蓮不敢走的太快，怕向氏見(jiàn)著她又要下毒手，這廂遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后頭，眼看著向氏進(jìn)了楊花巷子，這才去攤子上尋了三蓮，三蓮有些擔(dān)心的上下打量她，
“娘打你了？”
四蓮撫了撫隱隱作痛的臉，
“無(wú)事，她打過(guò)了，氣也撒了，便不會(huì)再打了！”
這話與三蓮前頭所言何其相似？