坪坊在江漢平原上的內(nèi)荊河岸，上去茅鎮(zhèn)一百八十里水路。下去漢口也是一百八十里水路。內(nèi)荊河在坪坊進長江得經(jīng)過河灘鎮(zhèn)到它入江的河口有三十里水路。這里是古云夢之地，河渠交接，湖泊相連；真是一個水天澤國。此時，在坪坊河岸，一條不大的漁船向岸邊靠攏。一個年紀大約十六歲的小伙子跳上岸，他身材一是比一般同年要高大，說不上虎背熊腰，倒也比較魁梧，上穿一件灰色棉布夾襖，腰里緊系一根腰帶，一條成色較新的黑粗棉布褲子口吊在一黑面布鞋上。他跳上岸把小船栓好，望了望河坡上的村莊，又看看讓自己駕船而來的內(nèi)荊河；這時正是陽春三月，也正是桃花汛期，他駕船從內(nèi)荊河上游而來也不是那么費功夫。這時，岸邊村莊的野花已開出小小的黃花，他喜歡這條河，聽祖父說過這條河古時夏禹治水時為了引出這塊云夢大片區(qū)域沼澤內(nèi)的積水而修建的一條內(nèi)河。這河原是長江的分支河流，從荊門西北部，經(jīng)江陵、沙市、監(jiān)利，經(jīng)洪湖到沙同鎮(zhèn)再行三十里的河灘鎮(zhèn)處入長江，全長七百多里。沿線串連長湖、三湖、白露湖、洪湖、大沙湖等湖泊，并串聯(lián)數(shù)以百計的大、小河渠、溪溝。經(jīng)過大禹治水與改造后，內(nèi)荊河流域內(nèi)的沼澤地都可以造田栽秧，一到秋收時節(jié)沿湖與河滿岸都是金黃色稻谷翻浪，清香飄溢。內(nèi)荊河河道迂回曲折，是江漢平原水網(wǎng)運輸?shù)闹饕分?。她與東荊河、西荊河組成了江漢平原的水系，是養(yǎng)育這里的人的母親河。
內(nèi)荊河出口處不遠是東荊河也直進江漢平原，它是內(nèi)荊河的姐妹河，早在明朝時期稱蘆伏河、清稱沖河，又名襄河、中襄河、南襄河。位于長江中游下荊江以北，漢江下游以南的江漢平原腹部，上起潛江市龍頭拐串漢江，下迄漢南與河灘鎮(zhèn)附近的三合垸通長江，河流曲長三百多里，是漢江下游唯一的分流河道；流經(jīng)范圍包括潛江、監(jiān)利、沔陽的鄉(xiāng)鎮(zhèn)、農(nóng)村。
還有西荊河，據(jù)說是東荊河分出的，即古兩沙運河?xùn)|段。古稱流河，又稱荊南槽河、荊南運河。形成于北宋年間，它與揚水運河相通。此河因在東荊河之西，清道光時始稱西荊河；源于荊門市沙洋高陽鎮(zhèn)雙石村坡子灣山溪，在卷橋港與踏平湖來水匯合，流經(jīng)高橋、李市、潛江的蘆花垸、積玉口、樊場入長湖。
這三河各岸物產(chǎn)豐富，農(nóng)、林、牧、副、漁五業(yè)興旺，盛產(chǎn)糧、棉、油、豬、魚、禽、蛋。真是河湖有蓮藕、菱角與活魚，還有篙笆（也叫茭白，是菰草的根莖）與篙米、野禽等野物，這里人生活很富裕，只是怕水患。三月桃花訊他們不可怕，可怕的是熱天發(fā)大水，搞不好淹沒了田地與村莊，種田的人只好離鄉(xiāng)討生活，會唱的背著鑼鼓去流浪。只有漁民們尚好，在湖里洪水中搭起了篙排，也叫菰草排，每家菰草排互相連接在一起，成了水上村莊。這菰草本是湖中野草，開春開出淺紫色小花，根莖可生長出茭白，也是一種菜肴。這菰草藤子長年互相盤根錯節(jié)長在一起，老了的菰草藤從水下割了起來是搭菰排的好材料。
這年青人叫甑裘舉，他家在洪湖也打過這樣的菰草藤（也叫篙草騰）做篙排住過家，還跟同村的岳魁家是篙排鄰居。后來兩家又一起在洪湖邊湖邊村落戶，他與岳魁就是在那里上的私塾。他在河邊站了會就將頭上的長辮子往后一拋，快步上坡，可是他朦朧了；三年沒來了，這里有些變了樣子，他真是不知從哪里去爺爺家。不過，他知道這里是石頭村，也叫朝南住的岸邊，這朝南住是一個小村子，與離它不遠的一個小鎮(zhèn)，也就是沙同鎮(zhèn)不到兩里路，中間有一個叫下街村的村子隔斷，這里與下街村成九十度角，屋子的大門均向南方，故而得名朝南住，過了大約兩里路長的下街村就是坪坊街了。這下街村沿河一字排開呈一字型，每家大門朝北開，對著內(nèi)荊河開門估計是為了看管河里的船只吧！對河就叫坪北，也叫農(nóng)灣，這里是個垸子，盡是種田的農(nóng)民。村前一條漢陽溝直通東荊河，它也叫窯溝，它的得名也來自于漢陽溝岸邊的窯灣；顧名思義，這里以前是燒窯做瓦做磚頭的人家，也有專門種菜的菜農(nóng)。農(nóng)灣隔漢陽溝對面一個村子住的是獵戶們，都是些下湖打獵的人家，每年冬季是他們豐收的日子打野鴨、大雁。他們每逢下湖打獵都是一個村子人集體出發(fā)，每家一條打銃的船，幾十條船集中一起圍獵，那情景很是壯觀。
三年前，他只有十三歲，跟隨父親回過這里。這里是他母親家祖籍地，外公與外母至今還在這里居住。不過他十三歲那年在這里住了一段時間，也只會跟這里的孩子們胡野，胡玩的不管東西南北，他在這里結(jié)交了好多朋友，他父親說他是個只會窮玩的主子，從不正經(jīng)。他心想，等我跟你一樣時，我一定會超過你，只是嘴里沒有說出過，可心里就一直是這個愿望。
他站在河邊無從去處，此時有一個女子，嚴格起來應(yīng)該說是個姑娘，自古女子出嫁早，見她跟自己差不多大小就不好定論了。這女子長得很豐滿，個子也比一般女子高大，秀麗的五官透出了一股野氣。他正要開口，那女子就匆匆而過。他看她逐漸走遠的身還有些迷人，他自己也到了希罕異性的年紀了。照說他也該結(jié)婚了，一個十六歲的男子，在農(nóng)村也該成家了，何況他還是個長子長孫，更應(yīng)該為家族榮增后代！可是他沒有，他不僅沒有，更讓他父母不悅的是他還在家里鬧得雞飛狗跳，不得已才讓他奔波一百八十里水路來到了此處。
憑良心而論，他是不想到這里來的，家住離茅鎮(zhèn)很近，那里可是個小漢口，早在明朝中期內(nèi)荊河向南有一條支流入長江，因沿岸茅草叢生叫茅江。這里是荊河和長江溝通的茅江口，后成為商品交易和物質(zhì)集散地，也就是茅鎮(zhèn)的前身。