第16章 瓜葛與魚(yú)石

　　縱馬飛馳而至的朝集使們，其目的地同樣也是灞河渡口。等來(lái)到牌坊旁邊，這群人先是打量了兩眼已經(jīng)等候在此的趙常，待看清其身上穿的絺衣，認(rèn)出他的士子身份，方才翻身下馬。

　　“余頭，”站定之后，一名朝集使向他們的領(lǐng)頭人附耳問(wèn)道：“那人用不用趕走？”

　　“不用管他?！?p>　　被稱為余頭的那人鼻子發(fā)出聲冷哼，渾不在意似地回答道：“沒(méi)關(guān)系，咱們今日就是來(lái)替大人接七娘，旁的事不必多管。你記住，給大人辦事時(shí)，只要辦好大人交代的，其余不要擅自做主?！?p>　　“喏?！蹦侨私皇只貞?yīng)。

　　這群朝集使雖然都是些胡人，但居移氣養(yǎng)移體，因?yàn)榫迷陧樉楣?jié)度使打探朝內(nèi)言消息，所以他們的言談舉止倒頗像本地人。

　　其中，被稱為“余頭”那人甚至還為自己取了一個(gè)漢名：其人姓余，單名一個(gè)聰字。同趙常的情況一樣，余聰?shù)热私袢罩詴?huì)來(lái)灞河渡口，也是為了要迎接一個(gè)人。

　　他們和趙常在牌坊底下分作兩處，彼此之間亦無(wú)交集，都只是等候著自己所接之人。可他們卻都沒(méi)有想到，本來(lái)井水不犯河水的兩方人，最后竟因?yàn)橐患媸露a(chǎn)生了瓜葛。

　　“梆、梆……”

　　兩聲竹筒敲擊聲在牌坊附近響起，接著，便有一名年過(guò)四旬的漢子拖長(zhǎng)了嗓音向往來(lái)的行人吆喝道：“春播一粒種，秋收萬(wàn)顆實(shí)。”

　　這一吆喝，吸引了不少人駐足觀看，趙常和那些朝集使也將目光投向那邊。

　　“……好叫各位看官知曉。鄙人不才，但有一術(shù)，可演那生生化生之道。播一粒瓜種，無(wú)須等到秋天，須臾之間就能瓜熟蒂落！”

　　“江湖賣(mài)藝的騙子?！甭?tīng)到那那中年人說(shuō)話，朝集使余聰面上頓時(shí)露出幾分不喜，“一個(gè)老奴而已，竟敢言自己懂生生化生？要不是今日接七娘的事情要緊，我定要砸了你的攤子?！?p>　　本來(lái)，余聰想支使手下人驅(qū)走那人。

　　可觀察稍許之后，他卻發(fā)現(xiàn)那人雖然十足老農(nóng)民打扮——穿褐衣，戴環(huán)巾，結(jié)垂櫻，腰纏黑條，腳踏茅草雙耳鞋，但是其面容清癯，一雙眼睛炯炯有神。整個(gè)人往路邊一站，便有一番說(shuō)不出來(lái)的氣度油然而生。

　　而站在不遠(yuǎn)處的趙常，則在看清那人面龐之后不由便不再吱聲，只是扭過(guò)頭咧了咧嘴。

　　“各位看官看好了！”

　　那人又吆喝了一聲，然后從頭上取下一根雞翅木的發(fā)簪，彎下腰在地面上連續(xù)戳了十幾個(gè)小洞。再然后，他又不知從哪兒摸出一小袋瓜子，往地上的小洞里挨個(gè)丟了一顆。

　　“有沒(méi)有客官帶著水囊的？無(wú)拘束清水或濁酒。小老這瓜種不是凡品，只需澆上一些水，便可以長(zhǎng)出蔓藤，開(kāi)花結(jié)果?！?p>　　見(jiàn)那人開(kāi)口，再加上趙常真的帶了水囊，于是他便想要從馬背的褡袋里將其取出，給那人遞過(guò)去?？删驮谶@時(shí)，一名同樣朝集使卻大步走了過(guò)來(lái)，虛抽了趙常一馬鞭。

　　鞭梢劃過(guò)空氣，發(fā)出聲尖嘯?！耙贿叴?，”這個(gè)朝集使是個(gè)好事之人，不但制止了趙常，他還抬腿走向了一個(gè)賣(mài)湯餅的攤子，拿起水瓢就從鍋里舀出一瓢沸水，大步走到那人面前。

　　“沸水澆，可否？”

　　周?chē)簧偃硕紝?duì)這些朝集使指指點(diǎn)點(diǎn)，只是不敢大聲言語(yǔ)。是個(gè)人都能看出來(lái)，這家伙完全是故意在刁難人。天底下哪有用沸水澆莊稼的？那不是存心想要將其燙死？

　　可是，那中年漢子卻絲毫不慌。同樣地，在一旁看戲的趙常，臉上也露出玩味神色。

　　“自是不無(wú)不可，”說(shuō)著，那人還主動(dòng)讓開(kāi)身形，作出讓那朝集使自己將沸水澆如土洞的姿態(tài)。

　　見(jiàn)此情景，那朝集使冷哼了一聲，大喇喇踏步上前走了一圈，將一瓢沸水挨個(gè)傾倒進(jìn)那些土洞。澆完沸水，他就將水瓢擲到地上，一腳將起踏成碎片。

　　“我數(shù)到一百，”那朝集使看了眼頭領(lǐng)余聰，見(jiàn)后者并不反對(duì)，繼續(xù)說(shuō)道：“如果你沒(méi)辦法給我變出瓜果來(lái)，爺們幾個(gè)今天就要賞你一頓鞭子，怎樣？”

　　“用不著，用不著，”中年漢子擺了擺手，“用不著數(shù)一百下?！?p>　　“好叫這位官老爺知道，”接著，他又從后腰帶上拽出一把鱉殼扇，一邊為自己扇著風(fēng)，一邊笑呵呵說(shuō)：“藏舟于壑，藏山于澤，謂之固矣。夜半有力者負(fù)之而走，昧者而不知也。生生化生，大道從來(lái)不遠(yuǎn)于人。您可瞧好了，千萬(wàn)別眨眼……”

　　話音未落，周?chē)杂^者中就有人發(fā)出驚嘆，就連那個(gè)企圖找茬的朝集使也不由得瞪大了眼睛。

　　剛剛被其用沸水澆灌的土洞，幾個(gè)彈指間就冒出一簇簇打著旋兒的青翠藤蔓。這些藤蔓就像是鋪展開(kāi)的毯子，很快就漫過(guò)了那漢子的雙腳。十幾朵大大小小的花骨朵，頃刻出現(xiàn)在了藤蔓上，迎風(fēng)就長(zhǎng)。須臾之間，花骨朵就又變成了一個(gè)個(gè)的西瓜。

　　“哈哈哈。”那漢子連笑三聲，俯身彎腰從藤蔓上摘下顆西瓜，雙手捧著往前一遞。

　　“使者，嘗嘗這瓜，保證甜?！?p>　　這一下，不僅僅是看熱鬧的行人，就連余聰都走到近前，仔細(xì)端詳著老者手上的西瓜，面露驚異神色。

　　“幻術(shù)還是妖法？”余聰心頭一驚。

　　他沒(méi)有伸手接西瓜，而是反手抽刀指向那漢子。他以前當(dāng)過(guò)幽燕之地當(dāng)過(guò)鹽梟，往草原販賣(mài)私鹽的時(shí)候，曾經(jīng)遇到過(guò)類(lèi)似的能人異士，因此對(duì)此非常警惕。見(jiàn)頭領(lǐng)拔刀，其余的朝集使也都紛紛亮出武器。而附近的圍觀者見(jiàn)到這陣仗，則紛紛嚇得往后退了退，生怕沾染禍?zhǔn)隆?p>　　“拔刀？正好，可以切瓜。”那人哂然笑道，隨即將西瓜拋向余聰。

　　“余頭，小心！”幾個(gè)朝集使出言提醒。

　　不用這些人提醒，余聰本來(lái)處于高度戒備之中。見(jiàn)那人把西瓜向自己拋來(lái)，他頓時(shí)神色一凜，揮刀就劈，直接將拋向自己的西瓜砍成了兩瓣，露出里面紅彤彤的瓜瓤。

　　“有人不愛(ài)吃瓜，小老也自然不會(huì)勉強(qiáng)?！蹦菨h子往后退了一步，他的身形突然變得有些扭曲，看起來(lái)就像是隔了一層煙霧?！爱吘?，強(qiáng)扭的瓜不甜?！?p>　　豈止是不甜？

　　當(dāng)這個(gè)老者話說(shuō)完這句話，余聰?shù)热肆⒖叹吐劦揭还尚瘸粑?。低頭一看，地上哪里還有被劈成兩瓣的西瓜？眨眼之間，那個(gè)西瓜就變成了一顆被劈成兩瓣的魚(yú)頭。

　　而且，等他們?cè)俅翁痤^時(shí)，面前哪還有什么賣(mài)瓜的漢子？就在剛剛，那人就好像一陣輕煙也似，被風(fēng)一吹便消散得無(wú)影無(wú)蹤。

　　人不見(jiàn)了，瓜田沒(méi)了，只剩下一顆魚(yú)頭在地上。而這條大魚(yú)，則正在用一雙失去生機(jī)的無(wú)神雙眼盯視著余聰，仿佛想要訴說(shuō)些什么，看得人毛骨發(fā)寒。

　　不過(guò)，晴天白日的，雖然一時(shí)害怕，但余聰?shù)热诉€是很快就緩過(guò)勁來(lái)。給手下們施以眼色，讓其將圍攏在旁的行人驅(qū)散走，余聰便蹲在地上用橫刀撥弄起被一分為二的魚(yú)頭。

　　從外表來(lái)看，這顆魚(yú)頭看起來(lái)像是條青魚(yú)，不過(guò)尋常的青魚(yú)可不會(huì)長(zhǎng)到這般大。

　　“不會(huì)是什么精怪吧？”正琢磨著，余聰突然感覺(jué)手上的橫刀戳到了什么硬物。手腕一翻，刀鋒輕輕一挑，一顆石頭似的東西就從那條青魚(yú)下巴出被挑飛出來(lái)，咕嚕嚕滾向遠(yuǎn)處。

　　不過(guò)，正當(dāng)他準(zhǔn)備走過(guò)去撿起這個(gè)異物的時(shí)候，遠(yuǎn)處幾名同僚卻焦急地向其高呼。

　　“余頭，余頭！”

　　余聰站起身來(lái)，看向灞河渡口，只見(jiàn)一艘有著七八名槳手的快舟已經(jīng)停靠在了碼頭。那快舟上有兩名轎夫，此時(shí)已經(jīng)抬起了一頂帶有遮篷的檐轎，小心翼翼地走上了碼頭。

　　“七娘到了?！庇嗦斠?jiàn)狀，甚至來(lái)不及清理橫刀上的血污，就趕緊將其送回鞘中。

　　接著，他就帶領(lǐng)著一眾朝集使迎了上去，跟轎子內(nèi)所乘之人打了聲招呼。再然后，他們一行人全部上馬，把那頂轎子護(hù)衛(wèi)在馬隊(duì)之中，浩浩蕩蕩地向順京城的方向走去。

　　見(jiàn)這群人走遠(yuǎn)，站在一旁的趙常方才抬起腳掌，彎腰撿起剛剛被自己踩入泥地里的那枚石頭。

　　“之前說(shuō)送我一顆青魚(yú)石當(dāng)考中舉人的禮物，我還納門(mén)都現(xiàn)在了還沒(méi)送來(lái)，沒(méi)想到居然會(huì)在這里、在這時(shí)候、以這樣的方式交到我手里。”擦了擦那顆魚(yú)石，趙常便將其揣進(jìn)蹀躞上掛著的袋子里。他心里坦然得緊，絲毫沒(méi)有拿了別人什么東西的負(fù)罪感。

　　原來(lái)，他一早就認(rèn)出了那個(gè)在賣(mài)瓜人是誰(shuí)——那人不是旁人，正是其干爹之一，或者說(shuō)應(yīng)該被其喚作四叔的、那個(gè)多年之前曾被順京人津津樂(lè)道的陳真君——只不過(guò)，他看見(jiàn)四叔的眼神暗示，剛剛才沒(méi)有在朝集使們對(duì)其發(fā)難時(shí)上前幫襯。

　　收好了魚(yú)石，朝集使們又都離開(kāi)了灞河津，本來(lái)他還以為四叔會(huì)現(xiàn)身與他相見(jiàn)?？墒堑攘撕靡魂嚬し颍钡剿哟哪俏簧硕家呀?jīng)從一艘舴艋舟下船，他都沒(méi)有再見(jiàn)到四叔的影子。

　　因此，趙常也只好作罷，只得緊著延三叔交待的事情搶步迎上那位四門(mén)學(xué)未來(lái)的師長(zhǎng)。

　　“在下四門(mén)學(xué)生員趙常，奉祭酒之命，在此恭迎大師。”趙常向那僧人施了一禮。

　　“小施主不必多禮。貧僧法號(hào)一行，若是已備好腳力，施主便不用接送貧僧了。貧僧之前已經(jīng)來(lái)過(guò)順京城數(shù)次，獨(dú)自前往四門(mén)學(xué)即可。”同樣地，那人也向趙常自報(bào)了家門(mén)。

　　當(dāng)聽(tīng)到那僧人的法號(hào)之后，趙常登時(shí)就忘了之前魚(yú)石的事情，滿腦子都是原來(lái)如此四個(gè)字。

　　他也立刻就明白了，為何那位三叔延墨為何臨行前只給了自己一幅畫(huà)卷，而且還沒(méi)有告訴自己所接之人的姓名——這位一行大師，恐怕就是這屆春闈明算科的出題人！