當(dāng)今朝中有位失蹤的榜眼沈淮，淮安城里有個(gè)重生的蘇芽。

　　按說(shuō)這兩人是八桿子打不著的，一個(gè)是橫空出世即授職翰林院侍講學(xué)士的少年傳奇，另一個(gè)卻只是在淮安城里掙扎謀生的貧賤寒門。

　　奈何蘇芽身為書坊的話本娘子，日常就是陪著各府的女眷讀話本、講故事，每逢故事里有個(gè)令人艷羨的才子佳人，小姐們就要聯(lián)想起現(xiàn)實(shí)，免不了開始遐想那驚才絕艷的少年翰林會(huì)突然出現(xiàn)，與自己兩情相悅，喜結(jié)良緣。

　　這樣的情景已經(jīng)持續(xù)了近三年，少女們的幻想對(duì)象居然還沒(méi)換人。

　　“唉，天下才子雖多，卻再難有超過(guò)沈翰林那樣的人了，大前年金榜放出來(lái)，我表姐曾經(jīng)親眼看過(guò)頭甲游街，至今都念念不忘，也說(shuō)一見(jiàn)沈淮后，才知道話本小說(shuō)未騙人?！?p>　　漕督家的小姐剛從京城外祖家回來(lái)，此時(shí)將手中的話本子放下，少女懷春，幽幽輕嘆。

　　已是臘月二十八了，淮安城漕督府的花廳里環(huán)佩叮當(dāng)，花團(tuán)錦簇，八九個(gè)閨秀共聚一堂，既是來(lái)為漕督小姐洗塵，也是帶著各府女眷之間的年禮，趕在除夕前把閨蜜情經(jīng)營(yíng)一番。

　　今日主角既開了個(gè)頭，眾小姐或坐或立地圍在一起，話題便從話本故事里挪移到了現(xiàn)實(shí)里——

　　“可是這都兩年多了，沈翰林依舊沒(méi)回京，也不知道他游歷到了何處，可有吃苦受難？”

　　“好男兒志在四方，游歷嘛就是吃點(diǎn)辛苦，沈翰林將來(lái)更能鵬程萬(wàn)里！只希望他不要太快被哪家小姐迷住，做了人家的乘龍快婿才好……”

　　有心直口快的悄聲許愿，頓時(shí)引起哄笑一團(tuán)。

　　見(jiàn)小姐們聊的熱烈，蘇芽悄悄地后退幾步，將書箱里的話本子分別遞到各家小姐隨身丫鬟的手上，最后又與漕督小姐的大丫鬟打了個(gè)招呼，表示今日差事已完成，自己這就要先回去了。

　　大丫鬟給她結(jié)算了資費(fèi)，又塞給她一串錢做打賞，兩人互道了吉祥話，蘇芽便順利地結(jié)束了這一場(chǎng)工作。

　　十七歲的蘇芽從漕督府內(nèi)宅的角門里出來(lái)，回頭又望了一眼那高高的院墻，閨秀們的癡笑聲尤在耳。

　　都是盲婚盲嫁的女子，再富貴的身份都難得婚姻自主，就趁著青春年少，多做做美夢(mèng)又怎么了？

　　何況她們惦記的那個(gè)沈淮沈翰林，說(shuō)起來(lái)天下無(wú)人不知——

　　三年前的殿試中，沈淮本是封卷公選的新科狀元，內(nèi)閣首輔劉吉卻以他年僅十七歲為由，提出不可以少年郎做天下學(xué)子之表率，硬生生地從后面拔了個(gè)自己的門生推薦為狀元，使沈淮屈居榜眼。

　　誰(shuí)知隨后的瓊林宴上，太后興起過(guò)來(lái)看新科才子們，竟然認(rèn)出沈淮是她失散多年的親妹的親孫兒。

　　然后這臨場(chǎng)換狀元的事情便被抖露了出來(lái)。

　　皇帝十分為難，他耳根子軟，三甲名單報(bào)上來(lái)以后，自己便照著點(diǎn)了，現(xiàn)在一邊是已經(jīng)昭告天下的欽點(diǎn)金榜，一邊是陪伴多年的老愛(ài)卿，老母當(dāng)前，稀泥難和，不由地沉吟又沉吟。

　　反倒是沈淮主動(dòng)站出來(lái)，從容地圓了場(chǎng)子，說(shuō)自己確實(shí)年少缺歷練，自請(qǐng)離京去游歷。

　　太后護(hù)著表外孫兒，皇帝也喜歡這新科榜眼的貼心，于是在循例授了沈淮翰林院編修一職后，又特別點(diǎn)了他做太子侍講，從七品到從五品，瞬間就把新科狀元給甩得看不見(jiàn)。

　　以本朝“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”的慣例，沈淮這是已經(jīng)預(yù)定了未來(lái)的極品人臣。

　　這等驚才絕艷的少年英才，立時(shí)便是京城貴胄眼中的香饃饃、好女婿，在座的早有摩拳擦掌。

　　可惜沈淮乖覺(jué)，竟然順勢(shì)在瓊林宴上求了個(gè)婚姻自主的恩賞，然后神出鬼沒(méi)地在翰林院修了一個(gè)月的規(guī)矩后，便真的出京游歷去了。

　　從此音訊少聞，只見(jiàn)傳說(shuō)。

　　兩年半前，蘇芽重生回來(lái)時(shí)，著實(shí)是借著這個(gè)傳說(shuō)中英俊瀟灑、才高八斗的傳奇少年編了不少素材，精準(zhǔn)地拿捏住了閨秀少女們的懷春心事，從而快速地在淮安的話本圈里站住了腳。

　　但是再好的材料，連續(xù)咂摸兩年半，也早已無(wú)動(dòng)于衷了。

　　不過(guò)是一個(gè)八桿子打不著的男人，在蘇芽的計(jì)劃里，能找一個(gè)忠厚上進(jìn)、且能與她一起奉養(yǎng)寡母的夫婿才最實(shí)際。

　　那些傳說(shuō)啊傳奇什么的，都只是拿來(lái)賺錢的東西罷了。

　　何況，對(duì)如今的蘇芽來(lái)說(shuō)，就連這樸素的“實(shí)際”，都已經(jīng)是奢望了。

　　蘇芽自嘲地向空中揮了揮手，整理了表情，推開自家門。

　　距離漕督府不很遠(yuǎn)，在大戶云集的河下住宅區(qū)里，夾著一條狹小的巷子，巷子的夾縫里又有一進(jìn)獨(dú)立小院，這就是她和寡母顏氏的家。

　　顏氏正在堂屋里熨燙織物，聞聲抬起頭來(lái)，她不過(guò)三十來(lái)歲，雖然容色秀美，卻已鬢帶風(fēng)霜。

　　看見(jiàn)蘇芽推門而入，顏氏臉上便自然地帶上了溫柔的笑意，她仔細(xì)地把熨燙妥帖的織物放進(jìn)竹編書箱的一屜空檔里，又幫著蘇芽把書箱帶子調(diào)整好，問(wèn)她：“今天忙完是不是就能放假做節(jié)了？”

　　“嗯！送完這些我就去找掌柜結(jié)賬。”蘇芽邊走邊回應(yīng)，臨到門口了，又不放心地回過(guò)頭。

　　不待她開口，顏氏就無(wú)奈地笑道：“知道了，我不到運(yùn)河邊去，誰(shuí)喊都不去！”

　　蘇芽微彎了眼睛，點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，想去的話，等我回來(lái)陪您逛。”

　　轉(zhuǎn)身掩上院門，蘇芽臉上的笑意便煙消云散了，她有一樁不能宣之于口的心事，尤其不能告訴親娘——

　　距離前世自己被殺的那日，還有一百九十三天；距離前世顏氏死亡的那日，卻只有一百九十天了。

　　而那一切，都發(fā)生在她不讓顏氏靠近的運(yùn)河邊。

　　前世，清江浦碼頭上的一串巨響，三十三條性命隨之消散，其中就有顏氏。

　　噩耗傳來(lái)，她渾渾噩噩地在鄰里的指導(dǎo)下葬了顏氏，然后才知道那場(chǎng)大爆炸不僅致傷亡近百人，還死了個(gè)大官，可是官府卻有大事化小的意思，只說(shuō)是發(fā)生了意外。

　　百姓私下議論，說(shuō)里頭一定有隱情。

　　蘇芽成了孤女，不肯讓母親死得不明不白，便去衙門口鳴冤，請(qǐng)求官老爺徹查爆炸案，誰(shuí)知官老爺根本不見(jiàn)她，衙役惡狠狠地喊著刁民驅(qū)趕她。

　　蘇芽認(rèn)定其中果然有問(wèn)題，不肯屈服，便去說(shuō)動(dòng)幾家其他死傷人家，準(zhǔn)備一起上京去告御狀。

　　然后，她便被悄無(wú)聲息地殺死了。

　　垂死掙扎的蘇芽曾扯破了兇手的衣袖，露出手臂上盤踞著的一道猙獰傷疤，那道傷疤無(wú)數(shù)次出現(xiàn)在蘇芽的噩夢(mèng)里，映著月光一晃，便把她像破布一樣丟在雜草叢中。

　　彌留之際，蘇芽聽見(jiàn)那人冷酷不屑地吐出一句：

　　“螻蟻小民，也敢問(wèn)天？”