一夜喧囂，淮安府又添幾多談資。
在早餐鋪子開始賣起熱氣騰騰的包子時，有些人的命運已身不由己地改變了軌跡。
咕……咕咕……
漕運刑部分司衙內，已在門廳口站了近兩個時辰的差役聽見了奇怪的聲音，他哀怨地縮了縮肚子，暗中咒罵那應當來換值的人是不是故意躲起來了。
這總兵發(fā)狂，連理刑主事劉云的腦袋都說砸就砸，何況小吏差役？可同值至少應該托人塞兩個饅頭過來不是？
咕咕……咕咕咕……
奇怪的聲音又加大了，差役停了摸肚子的手，低頭看看自己的腰腹不對勁呀，餓是餓的，卻沒震動感么！
他追著聲音的方向緩緩歪頭——隔著幾尺的距離，是一張裹在錦緞里的大肚皮。
??！是總兵大人餓了。
這兩個時辰，只顧著給總兵大人添茶了，差役眼見著劉云的腦門差點兒被砸個坑，是半點兒都沒有往前面獻殷勤的心思，上峰劉云又以包扎額頭為由，一去不返，誰還記得堂上霸王要吃飯？
日頭早已爬上了屋脊，卻全然照不出這衙門里有新鮮人的蹤跡，那據說要來會審的沈淮和錢御史，根本杳無音信。
曹開河從未受到過如此冷落，怒火在胸中焚燒，這一會兒的功夫，茶具已經砸了三套。
眼見著后面補上來的茶具品相是一套不如一套，曹開河怒如斗雞，差役噤若寒蟬，苦不堪言。
而這突如其來的、不受控制的腹鳴聲，格外彰顯了曹開河的際遇和狼狽，壓垮了他苦苦忍耐的暴戾陰沉。
“啪！”
終于，在最后一串碎裂聲中，曹開河一腳踹翻了茶幾。
“搜！給我搜！”
曹開河咬著牙，從牙縫里吐出話來：“我的人，死活都必須跟我回去，一個都不能少！”
“是！”
呼啦啦一陣驚人的動靜，跟著他過來的親衛(wèi)，加上剛剛調過來的二三十名漕兵，應聲散入理刑衙門之中。
小差役張大了嘴，下一秒就被拎住細細的脖頸子——
“帶路，大牢去！”
劉云接到消息時，手中筷子沒夾穩(wěn)，香噴噴的馓子便掉進小米粥里。
“去，速去召集人，務必守住牢門！”
雪白的紗布夸張地在腦袋上裹了數層，技巧地露出一點額頭的紅腫，看起來足夠的慘。
可這新來的消息卻隱隱預兆著即將到來的真慘，劉云猛地站起來，撞翻了粥碗，筷子還握在手里，便原地打著轉。
須臾，便又派出一個心腹：“去，速速通知沈大人和錢御史，務必將他們請來壓陣?！?p> 狗急了還會跳墻，何況曹開河？
徐明暴死，丟了參謀，這人恐怕是瘋了。
劉云自問分量有限，縱是做好了翻臉的準備，可若沒人壓陣，恐怕曹開河真能趁亂把他給殺了。
頂頭上司漕督邱奈成還遠在金陵，這淮安城里，誰能壓制這頭頂爵位的漕運總兵官？
夜里見識過了徐明的狠戾和沈淮的手段，劉云很清楚：此時能控制事態(tài)的，絕不是自己。
“嗯，知道了?！?p> 沈淮剛從張參木處歸家，便被劉云的親隨迎在周宅的門口。
那親隨已在周宅門口團團轉了好一會兒，沒想到竟然只得了沈淮一句輕飄飄的回應。
“沈大人，曹總兵要搶人，此時恐怕已經入了理刑大牢了！”親隨亦步亦趨，試圖說服沈淮。
沈淮一身疲憊，披風斜遮著剛包扎好的肩頭，在高峻的扶持下欲進宅門，卻在一腳已經邁進門檻的時候，回過頭來，對那猶在忠心呼喚的劉云親隨招了招手。
等那人趕忙躬身傾聽時，沈淮卻伸手扶了他一把，等他直起身些，終于嘴角微彎，用微啞的聲音點撥道：“回去跟劉大人說：他搶你就攔，攔不住就讓他搶去，理刑勢單力孤，要在這事情上拼死做什么？”
說完，也不待那親隨反應，自顧進了宅子。
高峻留在后面，預備關門，瞅著那人一臉仿佛不得要領的模樣，嘖嘖地搖了搖頭，卻也只是將門照舊掩了，將一句話夾在門縫里：“想不通的事情，就交給能想通的人去想，還不快去稟報劉大人？”
“大人……”親隨扒著門縫，看著那主仆二人漸行漸遠，終于隱入深深庭院中，只好默念沈淮說的話，轉身奔走。
周大柱的斷指之傷需要人看顧，沈淮索性將他和老周都留在了張參木那里。只是這樣一來，周宅最近的人丁就更加稀疏了。
一夜過去，無人打掃的院落小徑上又多了幾許落葉，沈淮緩緩踏過那些給新生嫩芽讓路的枯葉，一路走著，一路忍不住微微側耳傾聽。
隔著兩道墻，那里的微風送來草藥香，沈淮的眉目微微放松。
蘇芽早已回來了，小腿的傷剛剛處理干凈，頗吃了些苦頭，此時正墊高了左小腿，躺在床上，準備入睡。
可這一夜驚心動魄，歸來喧囂仍未了，讓人怎么睡得著呢？
蘇芽閉著眼睛，聽著娘親的動靜。
顏氏守在床邊，寸步不離，眼睛紅紅的，小心翼翼地給她整理著被子，又怕蓋不住腿，又怕被子太重壓得她疼。
“哎喲，一個小院子里，現在有兩個傷腿了，”蘇芽憋不住了，睜眼笑著哄：“娘，您還要受累，得頂住啊?！?p> 顏氏卻不像從前那樣理她，只垂著眼皮坐在床尾，手里無意識地一下一下?lián)嶂蝗臁?p> “娘？”
“……”
“娘！”蘇芽將半身撐起，要去握顏氏的手。
顏氏卻在這時候說起來不相關的話：“小芽，你還記得你爹的樣子嗎？”
蘇芽怔了怔，“當然記得，我怎么會忘記我爹?！?p> “那你有沒有怨過你爹呢？”顏氏問，“他自顧去做大英雄了，去保護別人，寧愿丟下我們?！?p> 蘇芽似乎知道顏氏要說什么了，她微抿了有些失色的唇，無言以對。
“我怨過?！鳖伿系囊暰€，在眼簾的遮擋下，似乎只能看著面前三尺處的地面，聲音依舊溫溫柔柔，卻又壓不住的冷冷清清。
“我知道他沒有做錯，那些人就在眼前，不救他們就會死，那樣危急的時刻，以你爹的性格，他恐怕連想都沒想過要做什么選擇。他看到了，就去救了，就是這么簡單，縱是在心中拿我們再重，也不會有他三十年刻進骨子里的道義二字重?！?p> “只是，我還是忍不住會怨，那時你十二歲，被你爹教得玲瓏心竅，比誰家的孩子都懂事，那么多人圍過來磕頭，謝你爹的救命之恩，你卻還扯著我的衣袖，問我為什么爹爹能救那么多人，那么多人卻救不回你爹一個人，甚至帶不回你爹一具尸身……”
“后來聽說眾人都被你說得抬不起頭，可我一點兒都沒注意，我忙著抱住你。”
顏氏狀似平淡地追憶著，聲音甚至有些木，“那時候啊，你說的話，一字一句都在扎我的心——你哭著喊著，說你爹在水里冷，說他也許還抱著樹，也許還摟著某處的石頭，說他還等著有人去救，說你不要一個英雄，喊著哪怕是一命換一命，也要帶你爹回家?！?p> “小芽，那時候一片混亂，到今天依然在娘心里亂著，娘的天塌了，娘的你仿佛也嚇瘋了，娘心里的痛過了這么久都還細嘗不出……若是人生再來那樣一次，娘寧愿當下就死了，只要比你們都先死，那就再也不會痛?！?