“如此而已？”沈淮追問道。
“那還待怎地？”蘇芽聞言失笑，“讓我對他動私刑嗎，沈大人？”
“你若想，也沒什么不可?！鄙蚧吹卮鸬馈?p> 蘇芽詫異地看他一眼，這句話的意思，若換到孫婆嘴里，應該是“對這種忘恩負義的狗東西，打死也不足惜！”，可在這名揚天下、清流尤為推崇的沈翰林嘴里，卻怎么都透著一種奇怪的意味。
“沈大人，你是不是被那個趙慶害得太慘，怕等會兒斗曹總兵不過，便來我這里找痛快來了？”她眼珠子滴溜一轉(zhuǎn)，道：“我這不過是被人出賣，你那里卻是被人追殺，你休想誘我犯法！”
“不過是被人出賣？”沈淮臉色一沉，陰測測地重復，把“不過”二字咬得尤其重，“你有幾條命，夠一再被出賣、被連累的？”
蘇芽被他突如其來的翻臉弄懵了，這人說話就說話，突然生氣做什么？
“以德報怨，何以報德？你若有真心要護著的人，便最好記著：以德報德，以直報怨，才不會總被欺負著?！?p> 此人今日喜怒無常，蘇芽才不想跟他抬杠，當下便連連點頭，“以牙還牙嘛，記著了?！?p> 沈淮哼了一聲，卻又道：“你方才說，‘此間事了’，之后要將家當贈予薛軍——此間何事？”
剛才她說這句話了嗎？蘇芽開始懷疑自己一夜未睡，是不是昏沉了？
“蘇芽，”沈淮輕輕嘆息了一聲，“我以前問過你一次，你究竟心中有何事，要冒險夜游，以前……以前你不敢說，我今日還想再問問你，是否需要我助你？”
他語調(diào)輕柔卻鄭重，甚至飽含殷切，一字一字如斧鑿，敲在蘇芽耳中——“是否需要我助你？”多么簡短的幾個字，可這兩三年來，卻從未有人對她說過。
便是孫婆一直知她所為所行，也不曾問過。
仿若踽踽獨行于山風凜冽的山脊之上已久，忽然轉(zhuǎn)至一處寬闊地，不是要自此停步，卻終究也會因為有一處的風柔和，而禁不住紅了鼻頭。
蘇芽放在被子上的手不由悄悄地抓緊，強笑道：“沈大人，你莫不是聽錯了，我如今只有腿傷疼痛，最發(fā)愁的就是要誤工了。”
她不愿說。
沈淮有些失望，卻又覺在意料之中，他轉(zhuǎn)頭看一眼室外天光，站起身，手在袖中微動，一柄約七八寸長的匕首便出現(xiàn)在掌心。
他將那匕首的刀柄朝前，放在蘇芽手邊，“方才聽你哭得委屈，怕是藏在心中的難事連你娘也不知道吧？也罷，你今日既不想說，我便暫時也不問。這柄匕首，你拿著防身。”
“我不……”蘇芽本能地要拒絕。
“拿著吧，就當是謝你沒讓我淹死在河里，”沈淮自嘲地笑了笑，“看你也沒什么趁手的武器，下次若再被人堵在橋頭，也未必就碰巧還是窩窩囊囊的五個人，天暖了也不方便再借用人家腰帶，直接動刀子比較快……若有官府找你麻煩，有我擔著?！?p> 蘇芽微微張開了嘴兒，說不出話來，什么橋頭，什么腰帶？
難道臘月的合滿橋上發(fā)生的事情，都被他看到了？
她心中還沒想明白呢，沈淮卻又將手向床尾。
蘇芽無暇再想，問道：“你又要做什么？”
“我看看你的腿?！?p> 蘇芽忍不住就去看自己的腿，埋在被子下面呢，怎么看？
“憑什么給你看？”她立刻警惕地按住被角，“劉叔看過了，你站遠點兒?！?p> 沈淮轉(zhuǎn)頭饒有趣味地看著她，“蘇芽，我以為咱倆數(shù)次共患難，交情早就非同一般，是可以表達關(guān)心的距離……”
“完全沒到！”蘇芽果斷道：“沈大人，你趕緊想一想圣賢書里的禮義規(guī)矩！”
“我在河里泡過，又在梁上待過，規(guī)矩什么的早忘了，”沈淮笑吟吟地道：“還是，你又想做交易？也行，我也可以把我的傷給你看?！?p> 他說著，竟然真的作勢要去解披風。
蘇芽臉上警惕地看著他，心中暗藏期待——這廝賊膽，莫不是已經(jīng)看破了自己暗中欣賞過他的美色，趁機寬衣解帶？若讓人看見了，自己豈非要被賴上？若讓顏氏看見了，自己會不會被打斷另一條腿？若讓……
也不知是不是她的目光過于糾結(jié)，沈淮解披風的手指卻停住了動作，蘇芽目光上移，問詢地看著他。
“時機不合適，容后再脫。”
轟！蘇芽后知后覺，臉上瞬間被潮紅裹了。
沈淮悶笑著幫她理了理被子，退后一步，道：“我還有事，先走了，這邊有徐遠和高峻留守，他們不露面，明里還有孫婆在，當可保安全無虞，你只管好好養(yǎng)傷?！?p> “那你呢？”
“我在府衙，沒人會在此時再動我，你放心?！?p> 沈淮說罷，再不猶豫，轉(zhuǎn)身就走，剛至堂屋門口，身后傳來蘇芽的輕喊聲：“沈大人！”
他回頭，見蘇芽扶著床沿微微探身，問道：“周宅那個火藥的事情，如有后續(xù)，可不可以告訴給我聽？”
沈淮目光一閃，蘇芽卻不退不避地迎著他的視線，認真地等待著。
“好?！?p> 他干脆地說完，便出了堂屋。
蘇芽抿著嘴角，保持著剛才的姿勢，直到院中再聽不見他的動靜了，才緩緩地將身體靠在床頭。
那床被褥，方才被沈淮認真地折了四折，規(guī)矩舒服地墊在她身后，柔軟，使人不再懸空。
那柄匕首，陷在粗布被面上，散發(fā)著冷硬的光澤，有些像他不說話時的樣子，含著桀驁。
蘇芽伸手，纖指在簡潔質(zhì)樸的刀鞘上輕按，抽出了匕首，眼熟的鋒芒，似是昨夜在漏船上，他用來切割艙板的那把。
脹痛的小腿又抽抽地疼起來，卻有一掌的溫度穩(wěn)穩(wěn)地護在腿上，有人穩(wěn)穩(wěn)地說：“不要怕?！?p> 眼前浮現(xiàn)他的樣子，想到適才他贈匕首時的言辭，便不由追憶起初識時自己的唐突，那時他裝作一個文弱的書生，對她的挾持恐嚇萬分配合，后來她一直懷疑此人有做戲的趣味，卻原來，那時他早已認得她了。
這匕首削鐵如泥，他卻這樣輕易地贈她，其中是否有幾分意思？
可是，縱使不提懸殊的家世身份，她一個不知活到幾時的人，可配？
蘇芽緩緩將匕首重又套入刀鞘，濫用火藥的人已經(jīng)出現(xiàn)，前世的謎團的線索也漸次顯現(xiàn)，她如今被邱念云為難、被曹青媛逼迫、被人堵進灘涂狼狽不堪，拼盡全力都恐無法護娘親周全，哪里還有心力再去談長遠？