“芙彌小姐，能不能……等一下。”希露可略帶喘息地問道。
希露可雖然比芙彌高出大概半個(gè)額頭，但是遺憾的是，腿部并沒有比她長(zhǎng)出多少。
同時(shí)，芙彌的腳步很快，希露可跟著她的步伐顯得得有些急促。
“什么事？”
“那個(gè)酒館里的老板娘，是跟你很熟的人嗎？”
她像一只流浪在外的野貓，雖然長(zhǎng)得很可愛，但眼神中擁有著不屬于這張臉的冷靜與機(jī)警。
哪怕心中感謝老板娘為她介紹了新隊(duì)友，也還是會(huì)有點(diǎn)警覺。
芙彌隱約感覺到她是第一次來到坎瑞德，這座被獵人和狂野的氣息圍繞的城市中，人們總是那么熟悉又陌生。
也許你每天都能見到的人永遠(yuǎn)只是跟你擦肩而過，而這樣一個(gè)人或許會(huì)成為你的朋友，又或許只是另一個(gè)試圖從“搖籃”中分一杯羹的獵人。
“我認(rèn)識(shí)她幾年了，但是接觸的不多，對(duì)她并不是很了解?！?p> 芙彌的內(nèi)心泛起一點(diǎn)點(diǎn)波瀾，和那個(gè)古靈精怪的老板娘的每一次閑談都很簡(jiǎn)單，但其實(shí)也很有趣。
如果不是她愿意跟自己交朋友，恐怕自己到現(xiàn)在都過著一成不變的乏味生活。
“你愿意的話，可以直接叫我芙彌。我認(rèn)識(shí)的人大都這么叫我?！?p> “可以嗎？那我知道了，芙彌小……芙彌?！蓖蝗缙鋪淼脑捳Z(yǔ)讓希露可有些猝不及防。
即使在萊艮尼斯，那個(gè)自由開放的國(guó)家里，直呼對(duì)方的全名是普遍現(xiàn)象，只有關(guān)系親密的人才會(huì)叫對(duì)方的昵稱。
芙彌有著一張動(dòng)人的萊艮尼斯少女的面龐。
小巧精致的鼻子，仿佛被蜜糖一層層裹挾而流露出些許光澤的櫻桃小嘴，和有些稚嫩但仍動(dòng)人心魄的小臉蛋配合，足以撼動(dòng)任何人的心。
而她充滿生氣的眼神和細(xì)長(zhǎng)的睫毛，則使得她本不屬于這座城市的獨(dú)特氣質(zhì)愈發(fā)地凸顯出來。
即使整個(gè)萊艮尼斯要挑選一位傾國(guó)傾城的美人，她最少是能進(jìn)決賽的那一類型。
這樣的美人大多都會(huì)對(duì)陌生人保持謹(jǐn)慎的態(tài)度吧，但芙彌意外地很不在乎這些。也許是因?yàn)樽约菏潜荒莻€(gè)老板娘推薦給她的……
想到這里，希露可暗中搖了搖頭，不管怎么說，后者是很難令人信服的理由。
“芙彌，我還想問一個(gè)問題，可以嗎？”
“嗯，你問吧。”面對(duì)新同伴，芙彌顯得相當(dāng)有耐心，比看上去要好接觸得多，這令希露可暗自松了一口氣。
“我們這是要去哪？”
希露可一直都想問這個(gè)，但是芙彌走得有點(diǎn)太快了。
“我還沒吃早飯，你要是方便的話就一起吧。”
在坎瑞德這座獨(dú)屬于獵人的城市中，東炎人和萊艮尼斯人之間并沒有多少文化沖突，而每一位生活在這里的人都多少學(xué)會(huì)了去接納新鮮的事物。
一家墻上用云紋裝飾，紅褐色的墻漆粉飾四壁，以兩只石獅子鎮(zhèn)守店門的餐館前，擺了幾張木桌。
芙彌和希露可挑選了一個(gè)角落的位置，避開了其他獵人吃飯時(shí)的熱鬧。
一邊享受著對(duì)于出生入死的人來說有些奢侈的早飯，希露可和芙彌二人一邊聊著接下來的行程。
也是在這時(shí)，希露可注意到了芙彌獨(dú)特的習(xí)慣。
“你的慣用手是左手嗎？”看著左手拿著筷子的芙彌，希露可好奇地問道。
“嗯，我從小……我一直都是這個(gè)樣子?！?p> 芙彌右腰腰間有一把不算很長(zhǎng)的刀，直線型的刀鞘略微前傾，看上去她似乎經(jīng)常用左手拔刀。
這把刀沒有刀鐔，希露可還是看了幾次才終于確定那是把武器。
芙彌撩起耳邊垂下來的發(fā)絲掛在耳后，輕輕咬了一口被東炎人稱為“餃子”的食物。
為了方便吃飯，她把頭發(fā)在腦后繞了一圈扎成了麻花辮，并順著麻花垂下就勢(shì)扎成了低馬尾。
但即便如此，柔順的頭發(fā)中總有一些不合群的存在想要接觸她的臉蛋。
可這并沒有讓她顯得狼狽，反而給她更增添了幾分優(yōu)雅。
她進(jìn)食的同時(shí)，希露可也叉起一個(gè)餃子送入口中。
作為這世界上為二的大國(guó)，萊艮尼斯和東炎的往來極為密切。
可這并不代表所有的萊艮尼斯人都接觸過東方人吃飯的方式，偶爾也有像希露可這樣不習(xí)慣用東炎餐具的少數(shù)人。
“我拒絕?！?p> 該說是意料之中嗎？
雖然早就做好了心理準(zhǔn)備，但希露可還是第一次被人拒絕得如此直截了當(dāng)。
“……我知道了?！?p> 事實(shí)上，她從一開始也沒打算尋找同伴。
三兩下吃完盤中的食物，希露可準(zhǔn)備起身。
“你看上去根本不像個(gè)獵人?！?p> 她看向芙彌，對(duì)方也正看著她。
有那么一瞬間，希露可在對(duì)方堅(jiān)毅的眼神中看到了危險(xiǎn)的光芒。那是野獸狩獵時(shí)才會(huì)露出的視線。
芙彌說得是實(shí)話，這里是要把自己的性命壓在刀尖上的蠻荒之地，如果不是值得托付后背的隊(duì)友，能相信的只有自己而已。
希露可還想再說點(diǎn)什么，但思來想去不知如何開口。
芙彌剛準(zhǔn)備繼續(xù)吃飯，但希露可轉(zhuǎn)身后的弓吸引了她的注意。
“你用的是弓箭？”
“嗯。這把弓叫瑟勒瓦?！?p> “我很少見到有獵人用弓箭作為武器?！?p> 希露可的瑟勒瓦裝在一個(gè)鐵黑色的匣子里，借著陽(yáng)光反射著令人心驚的光。
紫發(fā)姑娘停下了手上的動(dòng)作，片刻的猶豫后，她說道：
“我沒法保證你能活著出來，但會(huì)盡我所能，直到下一次回到坎瑞德?！?p> “意思是，這一趟我們會(huì)成為同伴嗎？”
“方便的話，能否說一下為什么你要去上面？”
芙彌看著自己的眼神讓希露可有點(diǎn)不舒服，她不由得咽了口口水。
“我沒法說得更多，但有些事情不得不去做。”希露可回答道。
“……”
芙彌輕輕嘆了口氣。
“那么，一個(gè)小時(shí)后在協(xié)會(huì)門口見可以嗎？我們各自收拾好東西，接下來的幾個(gè)月可能都不會(huì)下來了?！?p> “沒問題。”
和芙彌分別后，希露可回到了酒館，發(fā)現(xiàn)老板娘已經(jīng)不在柜臺(tái)了。
她回到老板娘安排的房間里，整理好了自己需要的一切。
一小時(shí)后。
希露可輕輕推開了獵人協(xié)會(huì)被潮濕的空氣微微腐蝕的木門，協(xié)會(huì)從外面看是一棟十分氣派的二層建筑，里面的裝潢也別有韻味。
墻上掛著奇異的戾獸的骨骼，這種怪物是獨(dú)屬于搖籃中的生物，雖然看上去很像野獸，但是比野獸遠(yuǎn)遠(yuǎn)要兇暴。
而它們的骨架也呈現(xiàn)出一種普通野獸不具備的狂野，這家協(xié)會(huì)也給人一種每天在刀口舔血的人散發(fā)出的粗野氣質(zhì)。
希露可四處張望，發(fā)現(xiàn)收拾妥當(dāng)?shù)能綇浾诟粋€(gè)坐在柜臺(tái)對(duì)面的女性說些什么。
她看向四周，聚集在這里的獵人大多是身上穿著護(hù)具的獵人，似乎他們也準(zhǔn)備動(dòng)身，桌上的藥水以及武器全都沾染上了野性的氣味。
在不起眼的角落，那里貼著幾張像是告示的東西，似乎在搖籃里找到的東西可以賣給公會(huì)。
“真不把我們當(dāng)人啊?！币慌缘拇鬂h也看著這份告示，不滿的咂嘴聲清晰可聞。
“我只能幫你到這了，剩下的路你自己一定要小心?！?p> “這段時(shí)間受你照顧了?！?p> 芙彌似乎注意到了希露可，向?qū)Ψ近c(diǎn)頭致謝后，起身走向她。
把必要的東西準(zhǔn)備好后，二人推開了協(xié)會(huì)的大門。
兩個(gè)看起來尚顯年幼的少女來到這充斥著血腥味的地方，這幅格格不入的畫面并沒有引起其他獵人的注意，但也不代表完全沒人在意。
一個(gè)站在角落中的男人吸了口煙，然后徒手把煙掐滅了。
“兩年了，你成長(zhǎng)了多少？”
在一片看不到盡頭的道路上，人類居住的痕跡已經(jīng)完全消失了。
道路兩旁只有一些稀疏低矮的灌木叢，以及不知道在此沉淀了多少年的塵土，向兩邊走，不遠(yuǎn)便是邊沿。
低頭往下看，是望不到頭的海。
黃沙和灌木叢交替的世界中，兩名少女身上的物品在她們每一次鞋底接觸地面時(shí)都會(huì)有節(jié)奏地起伏。
希露可跟著芙彌走了至少有兩個(gè)小時(shí)，自從離開公會(huì)到現(xiàn)在，她們一直是向前走的。
她回頭看了一眼來時(shí)的路，原先的潮濕空氣與長(zhǎng)著青苔的地面此刻已經(jīng)無影無蹤。
天空還算晴朗，但其中的空氣就如同在夏季解暑時(shí)撒在身上的汽水般，讓人不禁對(duì)這粘稠的感覺豎起眉頭。
“在許多年前，有個(gè)擁有靈匙的人憑借自己的力量獨(dú)自登上了頂層，雖然沒有人親眼見證了這個(gè)奇跡，但所有人都相信這是真的。
“如果有人問為什么的話，只需要看看天上的月亮就知道了。雖然可能也是個(gè)巧合，但那個(gè)人的靈匙就是「皎月」，聽說自從她到達(dá)頂層之后，那一夜的月亮發(fā)生了聞所未聞的月食，對(duì)這位勇敢的人做出了回應(yīng)?！?p> “這樣的事情，人們就會(huì)相信了嗎？”
“不止，后面發(fā)生的事才是真正讓人們信服的理由?！?p> “作為能得到搖籃回應(yīng)的人，她許了個(gè)出乎部人的愿望——希望世界上的戾獸都能消失，聽起來是個(gè)讓搖籃很難堪的想法?！?p> “能滿足自己卻仍然選擇幫助世人嗎？確實(shí)是很偉大的人呢。但是……
“為什么這個(gè)愿望沒有實(shí)現(xiàn)呢？”希露可問道。
“不知道，或許連搖籃本身都有做不到的事吧?！避綇浾f完，長(zhǎng)舒了一口氣。
“每到達(dá)一層，就要砍下特殊的戾獸身上的角，將角磨成粉，風(fēng)會(huì)為我們指引道路?！?p> “那從更高層回來后，仍然要尋找?guī)Ы堑撵瀚F嗎？”
“不，‘印記’會(huì)幫我們找到路?！闭f著，芙彌稍微掀起了袖子，她指著手腕偏下一點(diǎn)的光潔的肌膚。
“成功通過搖籃考驗(yàn)的人，會(huì)在這個(gè)位置被刻下那一層的印記。擁有印記的人，就等于獲得了搖籃的認(rèn)可。
“而下一次抵達(dá)之前經(jīng)歷過的位置，大概是會(huì)獲得指引之類的提示。對(duì)于老練的獵人而言，只要有‘印記’就可以找到上升的入口。”
“這樣……那對(duì)沒有印記和戾獸角的人來說，其實(shí)走一步都會(huì)有迷失的風(fēng)險(xiǎn)。”
“按理來說是這樣，但仍有一種說法，哪怕沒有戾獸角，腳下的路也不會(huì)是錯(cuò)的?！?p> 這種說法其實(shí)很模糊，抵達(dá)不了的地方，就是一直朝一個(gè)方向走，只要不繞圈子，怎么會(huì)無法接近呢？
芙彌認(rèn)為這個(gè)說法只是無稽之談，也就從來沒指望過借助自己的好運(yùn)。
“那如果兩個(gè)人背道而行呢？”希露好奇地發(fā)問道。
“希望我們不會(huì)有這樣的嘗試……到了?！?p> 不知不覺間，她們已經(jīng)走到了這條路的盡頭。
希露可想象過許多次，搖籃的入口會(huì)是怎樣的，此刻出現(xiàn)在眼前的景象卻仍超出了她的想象。
兩座山一般的“墻壁”阻隔了獵人們與搖籃的連接，但就在這峽谷的正中間，與道路相交的地方，仍留著一道缺口。
希露可望了望兩邊，乳白色的墻壁從海面之下立起，墻體上刻著幾條金色的線，一直延伸到墻的盡頭——如果它真的有盡頭的話。
看來這一層通過無界關(guān)和坎瑞德相連，而希露可和芙彌所站的橋，便是兩地唯一的交界點(diǎn)。
“這里是‘無界關(guān)’，聽老道的獵人說，上面的無界關(guān)似乎比這里還大?！?p> 無界關(guān)兩側(cè)一直延伸到天際線，希露可突然有種感覺，這面墻根本不會(huì)有盡頭。
希露可跟著芙彌走進(jìn)無界關(guān)，越靠近這兩座山一般的關(guān)口，越給人一種在峽谷中前行的感覺。
希露可抬起頭，乳白色的石墻幾乎直入云天，站在正下方根本看不清全貌。
這座關(guān)口的頂部是個(gè)階梯的形狀，面向坎瑞德的一面明顯比后面要低上不少，就形象上來說也算是美觀的。
這會(huì)是人類建造的嗎？
希露可摸了摸石墻，這里被打磨得意外地好，指尖劃過墻體，幾乎感覺不到粗糙。
“希露可?！鼻胺降能綇浐暗馈?p> 聽到同伴的呼聲，希露可快步跟了上去。
二人停下腳步，看著面前第一層的真面目。
離她們所站的懸崖有將近二十米落差的下方，是一片碧藍(lán)色的海。
海面起伏極大，每隔個(gè)幾公里左右，海面就有明顯的斷層，每個(gè)斷層有又有數(shù)米甚至十余米的海面高度差。
這不是什么夸張的說法，而是人類常識(shí)中不可能出現(xiàn)的事實(shí)。
海面上散著蛛網(wǎng)一般錯(cuò)綜的結(jié)晶橋，橋面很寬，足夠容納幾輛萊艮尼斯的蒸汽火車并排行駛。
斷層海面之間的結(jié)晶橋也是相互聯(lián)通的，看上去并沒有海面那般巨大的起伏。
可即便如此，獵人們還是會(huì)被這般景象所沖擊。
“系上這跟繩子吧。哪怕是一起進(jìn)去，搖籃也會(huì)讓我們出現(xiàn)在不同的地方?！?p> “不同的地方？”
“在無界關(guān)前行會(huì)迷失方向，直到走出去的那一刻才能知道自己在哪里。
“單獨(dú)行動(dòng)很容易遇到危險(xiǎn)，所以獵人們想到在手腕上系個(gè)繩子，進(jìn)去的時(shí)候留意下繩子朝著哪邊斷開的，可以幫忙確定同伴的位置?！避綇浹a(bǔ)充道。
“當(dāng)然還有不同的方式，比如點(diǎn)火，但是有些戾獸也會(huì)朝著有光亮的地方覓食，你應(yīng)該不會(huì)想看見我?guī)е蝗红瀚F奔向你?！?p> 聽著芙彌的解釋，希露可認(rèn)真系好了手上那纖細(xì)的繩子。
這就是老師說過的搖籃，和以前見過的任何地方都不一樣啊。
“我準(zhǔn)備好了?！毕Ｂ犊稍俣忍痤^，眼睛中多了一抹認(rèn)真的光芒。
“那我們，開始吧?！?p> 芙彌牽住已經(jīng)系好的繩子的一部分，二人向懸崖邊上踏出一步。
每走出一步，都會(huì)傳來令人頭暈?zāi)垦５呐で小?p> 從脊背上爬上來的一股寒意，似乎給心臟抹上了不安的韻律。
“我會(huì)去找你的。”
話音消失的同時(shí)，手腕上傳來一股強(qiáng)勁的牽引。
“嘶啦”
耳邊傳來隱隱的脆響，那是繩子斷裂的聲音。