第24話︱游廓妖氣

　　信綱將一切安排得都很妥當。

　　在事先預定的時間里，他們一行三人按原有計劃一同去了葭原，竹千代也終于第一次領(lǐng)略到了游廓的風貌。

　　江戶時代初期的游廓，既是男人消遣的娛樂場，也是文化潮流的引領(lǐng)之地。

　　“游”字在日語里意指“游戲”或“玩兒”，所謂游廓，就是取得官方許可合法經(jīng)營的風俗地界。

　　幕府為了把這片區(qū)域跟其他地方隔離開來，挖掘壕溝、設(shè)立高墻，形成了如同城郭一樣的風貌，因此被稱為“游廓”。

　　讓游廓集中成特定區(qū)域的目的，旨在便于治安、風紀等各方面的管理，受到官方保護。

　　這里遠離人居鬧市、又被護墻和水池等包圍，對江戶人來說，很有與世隔絕的桃花源感覺。

　　高等級的游女被稱為太夫，客戶階層為富商、武家、公家，因此，她們必須具備琴棋書畫、甚至文學領(lǐng)域的教養(yǎng)。

　　所以她們不只是以美色侍人，更在接待客戶的過程里，將文藝、修養(yǎng)、文學等精神層面的東西，從游廊散發(fā)出去，可以說是這個時代民眾們的偶像。

　　流傳于后世的吉原，要等到四年以后才會出現(xiàn)，在它還沒面世之前，葭原是江戶最大的游廓，此處云集了各色風格不同的游屋。

　　四方被高墻包圍的葭原只有一個出入口，名為冠木門。

　　竹千代一行人從冠木門進入，大門外五十間道的兩旁都是茶屋和料理店鋪。

　　貫徹中央的道路被稱為“仲之町”，他們好奇地沿著這條道路一直往下走，走過茶屋和料理店鋪后，各色游屋開始映入眼簾。

　　三人之中，除了接到指令負責處理這件事的信綱以外，竹千代和直貞都是第一次來逛葭原，比起四處觀望的竹千代，直貞還多了那么一絲難為情。

　　“葭原的游屋分為三個等級，依次為‘大見世’、‘中見世’和‘小見世’?！?p>　　在規(guī)劃并打點好行程的這段時間里，精明強干的信綱就已經(jīng)將這里的一切都大致了解一番，此時他不僅擔任了向?qū)У慕巧€同時向兩位伙伴當起了解說員。

　　“大見世規(guī)模最大、等級最高，當然游女也最漂亮，之后就是中見世和小見世了。”

　　“也就是說，屋子最華麗、最大的就是大見世了，可以這么理解吧？”

　　“是的，少主，其實還有一種鑒別方法，比如……”

　　信綱在一座裝潢華美的游屋停下腳步，他的目光穿過柵欄，看向各色坐在一層的游女們。

　　“在游廓，客人在道路中可以通過柵欄選擇心儀的游女。換個角度說，也可以根據(jù)柵欄來分別大見世、中見世和小見世?！?p>　　“嗬，里面還藏著這么多玄機呀。”

　　信綱微微一笑，點了點頭，繼續(xù)解釋了下去。

　　“比如大見世的柵欄，全部是紅色格子包圍而成，通過柵欄看到的游女身影若隱若現(xiàn)?！?p>　　“中見世的柵欄，右上角部分空出了四分之一的空間，客人看到游女的機率就大了不少。”

　　“小見世的柵欄，只保留了最下端的一半，游女們的面容和身姿全都能被一覽無遺。”

　　通過他的闡釋，竹千代發(fā)現(xiàn)他們駐足的這座大見世，果然柵欄全被紅色格子包圍，要很仔細觀看，才能看清里面的游女身影。

　　他不禁發(fā)出感慨：“果然等級越高，越不容易見得到啊?！?p>　　“再往下走不久，就是引手茶屋‘喜之鶴’了，我們會和夕舞在這里見面?！?p>　　信綱在前方帶路，雖只來過一次，但以他的聰穎與超強的記憶力，已將葭原摸得一清二楚了。

　　【注·引手茶屋：具有介紹功能、并設(shè)置茶席安排客人與高等級游女會面的茶屋。】

　　這間名為“喜之鶴”的引手茶屋，裝修格調(diào)風雅，內(nèi)里設(shè)立了各色獨立的寬敞隔間，他們才剛走進去，一名看起來非常精明的中年男子就溫和地過來接待了。

　　“歡迎光臨喜之鶴，我是老板幸之助。三千壽大人，你預定的‘雪櫻之間’隔間已經(jīng)準備好，請隨我來?！?p>　　“有勞你了?！?p>　　信綱沖對方點了點頭，跟在幸之助身后朝雪櫻之間走去。

　　三千壽顯然是他來葭原打理一切時使用的化名，竹千代不得不慨嘆他處世的老到周全，看來將這件事交給他來負責果然沒錯。

　　隔間里已經(jīng)擺上了糕點和茶水。

　　茶是煎綠茶、糕點有鶉餅（豌豆餡糯米丸子）和酒饅頭（加了酒、酒香四溢），雖然很香，但三人誰都沒有率先品嘗。

　　他們此行的用意當然絕不在嘗美食、賞美人，但竹千代還沒揭曉答案以前，信綱和直貞都依然處在一頭霧水當中、猜不透他來葭原的目的。

　　三人只是喝著茶，等著夕舞的到來。

　　“對了，信綱，這個夕舞是什么情況？”

　　“她出身葭原的一流大見世‘夢無間’，據(jù)說格外有種我見猶憐的美。大概柱赫就是被這樣迷倒的吧？他最近好像經(jīng)常來找夕舞?！?p>　　“越說我越感興趣了，還真想會會這位太夫呀。”

　　夕舞并沒讓他們等上太久，坐下來喝了一會茶之后，幸之助的聲音就從隔間外傳來。

　　“三千壽大人，夕舞太夫即將抵達本店，當前還在‘太夫道中’。”

　　“太夫道中？”

　　竹千代腦海里泛起他前身看過的日本古裝電影。

　　在所有關(guān)于吉原的描繪里，最有名的就是“花魁道中”，和江戶初期的“太夫道中”有大同小異之妙，都是頂級游女在風情萬種地行走著。

　　他忍不住走出隔間，想一睹太夫道中的風貌，他這一起身，信綱和直貞當然也只能跟了上去。

　　竹千代剛走出茶屋，就看到夕舞太夫一行人正從遠處走來，場面果然就和他前身看過的那些日本古裝電影一樣極具特色。

　　有個神情淡然的男子走在前面，他身后跟著兩名乖巧的女童。

　　腳踏足有20公分高的三枚齒下馱木屐、邁著外八字特殊步伐的夕舞，在另兩名秀麗少女的隨侍下，正向喜之鶴茶屋走來。

　　“走在前面的男子是‘見世番’，負責在游屋正門附近設(shè)立臺座招攬客人?！?p>　　“那些女童是‘禿’，她們通常剛被游屋買下不久；而隨侍在太夫身邊的少女是‘新造’，身份相當于游屋的實習生了?！?p>　　信綱繼續(xù)向兩位伙伴解釋著，游屋里各種職位及角色的構(gòu)成和屬性。

　　竹千代若有所思地望向離他們越來越近的夕舞太夫一行人，那股在與柱赫擦肩而過時聞到的味道，又隨著春風傳了過來。

　　是混雜了腥味與微香的蟲獸殘香。

　　但與他先前在柱赫身上聞到的殘香仿佛又有所不同。

　　此刻風中飄來的殘香既熟悉又陌生，有之前聞過的味道、但又稍稍被淡化掉了小半。

　　而隨風飄來的蟲獸殘香里，似乎同時摻雜了兩股氣息，一股氣息強大且具有侵略性、另一股氣息要更微弱一些。

　　竹千代睜大了眼睛——

　　這就表示，迎面走來的這群人里，混跡的絕不止一只、而是足有兩只的蟲獸！

　　他下意識地想起了被解鎖后的“識蟲縛”這項秘技。

　　看來是時候驗證一下這項秘技的使用效果了，他暫時清空了腦海中的雜緒，聚精會神地望向那支太夫隊伍，將每個成員都專注地看了好幾遍。

　　見世番沒有問題、跟在他身后兩名禿也察覺不到異樣，當看到隨侍在夕舞右側(cè)的新造時，他心里“咯噔”跳了一下。

　　那名看上去14、5歲的秀麗少女，竟隱隱現(xiàn)出一只蝗蟲的原形！

　　這是竹千代第一次在現(xiàn)實里看到真實的蟲獸，那只附身于新造身上的蝗蟲，相比起其它巨型蟲獸而言，體積算是比較嬌小。

　　它約有5尺長（1.6米）、1.7尺寬（50厘米），豎起兩只后足，模擬人一樣在路面上行走著。

　　妖化為蟲獸的蝗蟲通體青綠，兩只天線般的觸角、還有眼睛都可以靈活轉(zhuǎn)動，它不時展開后翅，一排又尖又細的利牙像在咀嚼著什么，那情景有說不出的詭異和可怖！

　　然而那位新造的原形在他眼里也只是一晃而過，對方很快又恢復了嬌俏少女的表象。

　　至于他此行真正想見的夕舞太夫，或者相隔距離有些遠了，任憑他再怎么定睛細看，愣是看不出絲毫蹊蹺。

　　他心里大致上對形勢作出了初步的判斷。

　　夕舞還散發(fā)著蟲獸殘香，這就表明她并不算一只高階蟲獸，但在遠距離里不能輕易看出她的原形，讓他從而推算出她擁有一定程度的妖力。

　　至少并不好對付。

　　這時候的竹千代，原先那種想對太夫道中一睹為快的獵奇心已然消散無蹤。

　　隨著與夕舞太夫一行人距離的逐漸拉近，他心里的警覺與防備也越來越強。

　　當然絕不能夠被對方看出端倪。

　　所以竹千代暗自對自己說，他必須得像自己那個瘋批惡魔弟弟一樣，至少得展現(xiàn)出能唬弄住旁人的演技來才行。

　　否則一旦被夕舞發(fā)覺，那他帶著信綱和直貞特地趕來這里的良苦用心，就會成為泡沫，弄不好還會立刻身陷危險當中。

　　“我們回雪櫻之間去吧，反正已經(jīng)見識了太夫道中，她很快就會到隔間里來拜會了。”

　　竭力穩(wěn)住心神，向兩位伙伴拋下這句話，竹千代故作從容地轉(zhuǎn)身走回了茶屋。

　　★——作者的話——★

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