且說(shuō)牛繼宗、沈瑜奉命押送糧草前往隴右之地賑災(zāi)，牛繼宗、沈瑜二人在臨行前已確定了行軍路線，出京后乘船到山東，然后逆黃河而上到達(dá)渭水，然后換陸路從關(guān)中直達(dá)河西走廊
過了幾日，牛繼宗、沈瑜領(lǐng)軍已進(jìn)入關(guān)中之地，二人騎馬并行
“沈賢侄前面便是嵯峨山，我們?nèi)找辜娉踢@幾日士兵都已疲憊，應(yīng)找地方修整片刻再趕路”牛繼宗說(shuō)道
“瑜也知道底下兄弟們辛苦，但我們皇命在身……”沈瑜說(shuō)道，似乎想到了什么，隨即點(diǎn)頭答應(yīng)
“傳令全軍原地修整，一個(gè)時(shí)辰后出發(fā)”牛繼宗說(shuō)道
士兵聽到可以休息，便高興的起鍋造飯，、喂馬打水，一個(gè)時(shí)辰后全軍出發(fā)
“救命??！你們這些賊匪不得好死”前方有人喊道
“前方怎么回事？”沈瑜問道
“回沈大人的話，有一商隊(duì)遇到匪徒襲擊，大概有百人”探子來(lái)報(bào)說(shuō)道
“牛將軍瑜愿帶一百人前去救人，請(qǐng)將軍下令”沈瑜說(shuō)道，牛繼宗隨即下令
沈瑜帶領(lǐng)一百士兵趕到時(shí)商隊(duì)人員已經(jīng)被屠殺殆盡，沈瑜見到一悍匪正要揮刀殺人急忙揮鞭讓馬加速，待那悍匪屠刀快落在那人身上時(shí)沈瑜已經(jīng)抽劍擋了下來(lái)，旋即橫劈出去直中那悍匪脖子，那悍匪捂著脖子倒地上，一眾悍匪見有官兵前來(lái)急忙撤退，沈瑜命人不要去追，直接原地救人
“小人李兆多謝大人救命之恩”李兆磕頭說(shuō)道
“你們?cè)趺磿?huì)遇到這群匪徒，可知這群匪徒是何來(lái)歷”沈瑜問道
“回大人的話，我們常在關(guān)中走商，聽聞嵯峨山有悍匪，但因?yàn)槲覀內(nèi)硕嗖⑽捶旁谛纳?，卻不知悍匪如此之多，造成如今后果，附近村莊也遭其屠殺”李兆掩面哭泣說(shuō)道
“來(lái)人帶他下去休息”沈瑜臉色陰沉吩咐道
過了片刻牛繼宗趕到，看著地上橫七豎八躺在那的尸體，忍不住罵聲“該死的賊匪”
“牛將軍，瑜請(qǐng)命上山剿匪”沈瑜說(shuō)道
“我們皇命在身賑災(zāi)要緊，還是不要節(jié)外生枝”牛繼宗說(shuō)道
“瑜帶一百騎兵前往剿匪，將軍繼續(xù)前行，待瑜剿匪之后便會(huì)跟上”沈瑜堅(jiān)定的說(shuō)道
牛繼宗見此只能點(diǎn)頭答應(yīng)，隨即繼續(xù)前行，沈瑜帶著一百騎兵留在原地，讓探子進(jìn)山探查情況，待探子回來(lái)稟報(bào)之后，沈瑜命二十人跟隨自己從正面攻擊，其余八十人從后面攻擊，成包圍之勢(shì)，并囑咐眾人帶好盾牌
沈瑜帶人潛入山中，到達(dá)山寨正門百米開外停了下來(lái)，見正門兩邊各有一瞭望臺(tái)，瞭望臺(tái)上分別有兩名賊匪手拿弓箭，門口兩名賊匪手拿大刀各在左右兩邊
沈瑜見此帶頭強(qiáng)攻，瞭望臺(tái)上賊匪見到有幾十人氣勢(shì)洶洶而來(lái)連忙喊到“敵襲”，隨即搭弓射箭，士兵舉盾格擋，沈瑜已經(jīng)沖到正門，兩名賊匪揮刀砍向沈瑜，待兩人回過神來(lái)，山寨的門已破沈瑜進(jìn)入山寨中，兩名賊匪像是感覺到了什么捂著脖子倒在地上，眼睛睜的大大的
賊匪收到信號(hào)全都集中起來(lái)，當(dāng)沈瑜進(jìn)入山寨便有山賊揮刀砍來(lái)，沈瑜一路左劈右砍殺人如砍瓜切菜一般，不一會(huì)在士兵圍剿下山賊全部伏誅，沈瑜命人搜查山寨、請(qǐng)點(diǎn)傷亡，片刻士兵來(lái)報(bào)山寨有十萬(wàn)兩銀子、糧草五萬(wàn)石，此次圍剿僅有幾人受輕傷無(wú)士兵死亡，旋即令士兵押運(yùn)銀子、糧草疾行追趕牛繼宗
自從賈敬回到寧國(guó)府與賈政商議之后，寧國(guó)府在嚴(yán)查之下將賴二打了五十板子，趕出寧國(guó)府，并抄了賴二家，從賴二家抄出近三十萬(wàn)兩銀子，古玩字畫、地契房產(chǎn)若干已經(jīng)充公，賈薔斗雞遛狗被趕出族學(xué)，其余下人有問題的都被趕出寧國(guó)府，賈珍因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間服用五石散身體虧空漸漸病重
賈政嚴(yán)查榮國(guó)府之后卻遲遲未有動(dòng)靜，賈敬跟著著急，榮國(guó)府、寧國(guó)府一榮俱榮、一損俱損，若榮國(guó)府處置不當(dāng)定會(huì)連累到寧國(guó)府，賈敬不想夜長(zhǎng)夢(mèng)多便在此來(lái)到榮國(guó)府夢(mèng)坡齋
“事情既然已經(jīng)查清為何遲遲不肯動(dòng)手，你若心軟便由我代勞”賈敬說(shuō)道
“賴嬤嬤一家都是府里老人，賴嬤嬤也是老太太陪嫁丫鬟，若是動(dòng)了賴家老太太怪罪……”賈政說(shuō)道
“呵呵！把她們一家當(dāng)祖宗供著、給她們體面，你看看她們一家在外打著你我兩府旗號(hào)在外胡作非為，陛下賞賜之物都敢偷了去捐官，若是讓陛下知道你我兩府都沒好下場(chǎng)，并且她們一家貪污近七十萬(wàn)兩銀子，還不算古玩字畫、房產(chǎn)地契，還有你媳婦好大的膽子，在外私房印子錢，你自己看著辦到時(shí)候別連累我們寧國(guó)府”賈敬說(shuō)道
“敬大哥覺得該如何處理？此事交由敬大哥處理”賈政問道
賈敬聽了將族人、榮國(guó)府下人、丫鬟全都召集到宗祠
“今日將各位召集過來(lái)是因?yàn)槲覀兏锍霈F(xiàn)蛀蟲，若不將此事處理好我們府都會(huì)被這種蛀蟲禍害，來(lái)人將賴大、周瑞家、吳新登家的的拿下，璉兒帶人將賴大、周瑞家、吳新登家抄了”賈敬說(shuō)道
族人、下人聽了有疑惑的，也有高興的，以奴欺主層出不窮，但他們受害卻一點(diǎn)辦法都沒有，只能忍氣吞聲，現(xiàn)在有人幫他們出氣不高興才怪
賴大、周瑞家的、吳新登跪地求饒，大喊冤枉，賈敬、賈政卻不為所動(dòng)
一個(gè)時(shí)辰后，賈璉帶人查抄幾家回來(lái)，敬老爺查抄的財(cái)產(chǎn)都在這了
賈政目測(cè)查抄的銀子近百萬(wàn)兩，齜牙欲裂瞪著眼睛指著跪在地上的幾人卻說(shuō)不出話來(lái)
“來(lái)人將這三個(gè)惡奴打五十大板，賴大流放至漠河，周瑞家的交由順天府衙門、吳新登一家趕出榮國(guó)府”賈敬吩咐道
“你們這群不省心的孽障這是要干什么？將賴二處置了還不夠？”賈母問道
原來(lái)是賴嬤嬤聽聞賈敬要處置賴大，就急忙跑去跟賈母求情，因此賈母、王夫人、邢夫人、王熙鳳都跟著過來(lái)了
“老太太，不是敬不依不饒，您且看看這些惡奴都做了什么好事，您看看賴大貪污行竊，在外為非作歹”賈敬拿出賬遞給賈母，本指著查抄的銀子說(shuō)道
賈母見此無(wú)心再管珊珊離去，只留賴嬤嬤在哪苦苦哀求，將賴大、周瑞家的、吳新登一家處置完畢遣散族人，所查抄財(cái)產(chǎn)全都由王熙鳳統(tǒng)計(jì)入庫(kù)，賈政見此一掃頹廢，心中暗喜能得這么多銀子、田產(chǎn)、地契、鋪?zhàn)?，王熙鳳想著終于不用為銀子發(fā)愁了
此后幾日，李紈在榮國(guó)府日子越來(lái)越不好過了，王夫人處處刁難讓她無(wú)可奈何，只能偷偷抹淚，感嘆丈夫去的早，每夜想到在林府的日子逍遙自在更加難以入眠，想到沈瑜挺拔的身姿、俊美的臉龐便臉紅心跳加速，沈瑜前往西北地區(qū)她很擔(dān)心就怕有個(gè)萬(wàn)一，也不知沈瑜現(xiàn)在怎樣？李紈如今很矛盾，想快點(diǎn)見到沈瑜，但又怕見到沈瑜尷尬，心想沒有人比沈瑜更關(guān)心她們母子了
“大人出水了，真的有水！”士兵高興的喊到
牛繼宗、沈瑜跑過去看著臉上露出久違的笑容
“來(lái)人，打水生火熬粥，帶百姓排隊(duì)飲水”牛繼宗吩咐道
百姓聽了拿著鍋碗瓢盆排隊(duì)等候
牛繼宗又轉(zhuǎn)頭看著沈瑜說(shuō)道：“沈賢侄真乃大才，能夠挖井取水，為災(zāi)民開辟出一條生路當(dāng)記一大功”
“牛將軍過獎(jiǎng)，井是士兵們挖的，瑜哪敢居功，前幾日那些落難為寇的難民已經(jīng)安排妥當(dāng)”沈瑜說(shuō)道
“這里的難民還只是少數(shù)，再往西行還不知道有多少難民”牛繼宗唉聲嘆氣的說(shuō)道
“牛將軍，瑜建議留一千士兵、萬(wàn)石糧草在此處，我們繼續(xù)帶著糧草向西出發(fā)”沈瑜說(shuō)道
牛繼宗點(diǎn)頭答應(yīng)，只待士兵用過飯便出發(fā)
“嫣然姐姐今日氣色怎么這么差？”黛玉問道
“沒事，只是昨夜沒有休息好罷了！”王嫣然說(shuō)道
王嫣然的丫鬟小彤一副欲言又止樣子
黛玉見此便問小彤道：“小彤你說(shuō)到底怎么回事？”
小彤回答道：“這幾日有丫鬟、婆子說(shuō)我們家姑娘在府里白吃白住，特立獨(dú)行，孤高自傲，因此小姐……”
“小彤不要說(shuō)了，林妹妹沒事的，你別聽小彤瞎說(shuō)”王嫣然說(shuō)道
“這種丫鬟、婆子最可惡，我那時(shí)候日夜做針線活就被說(shuō)三道四，還是瑜哥哥幫了我”史湘云說(shuō)道
“文月姐姐若是哥哥的話會(huì)怎么處理？”黛玉問道
“大爺?shù)氖挛乙粋€(gè)奴才怎會(huì)知道，大爺對(duì)眾位姑娘疼愛有加，想必不會(huì)愿意聽到有人說(shuō)三道四”文月回答道
“惜春想哥哥了，大姐姐哥哥什么時(shí)候回來(lái)？”惜春說(shuō)道
“想必瑜哥兒已經(jīng)進(jìn)入隴右之地了”探春說(shuō)道
“要是哥哥在就好了，這種事都不用我們操心”黛玉說(shuō)道
“瑜弟真把你寵壞了，一心想著玩，不知道管家”元春用手指戳著黛玉的額頭說(shuō)道
“哥哥說(shuō)不需要管家，沒有什么需要管的”黛玉說(shuō)道
王嫣然、薛寶釵看著幾人說(shuō)到沈瑜的時(shí)候眼里冒著小星星，心中不免有些傷感，若是自己有個(gè)兄弟疼愛就好了
“這種多嘴多舌的丫鬟、婆子還是趕出去的好，免得讓人笑話林府惡奴欺主”英蓮說(shuō)道
黛玉命人將丫鬟、婆子召集起來(lái)，由小彤指認(rèn)，將多嘴多舌的丫鬟、婆子全都打發(fā)出去了，并警告丫鬟、婆子以后不許多嘴多舌，再發(fā)現(xiàn)直接打五十板子再打發(fā)出去
黛玉拉著王嫣然的手說(shuō)道：“我們雖不是親姐妹，卻勝似嫡親姐妹，姐姐不要多想”
其她姊妹聽了黛玉的話都圍著王嫣然說(shuō)道：“是??！姑父、姑母都把我們當(dāng)自己人對(duì)待，從未厚此薄彼，而且瑜哥兒對(duì)姊妹們更好，等瑜哥兒回來(lái)見到嫣然姐姐你肯定會(huì)很高興的”
王嫣然被眾姊妹說(shuō)的心里很甜，隨即表示不會(huì)將此事放在心上
……
“前方難民落草為寇，有兩萬(wàn)之眾”探子來(lái)報(bào)說(shuō)道
“沒想到一路走來(lái)餓殍遍地，田地干裂如龜甲，那些難民也是為了活下來(lái)，這肅州之地已是我們最后的目的地了”沈瑜說(shuō)道
“是?。≡诰┒紡奈匆娺^如此駭人的情形，那些落草為寇的難民該如何處理？”牛繼宗問道
“瑜認(rèn)為以招安為主用兵為輔”沈瑜說(shuō)道
旋即，牛繼宗派沈瑜前往招安，牛繼宗帶人挖井、施粥，分發(fā)糧食
沈瑜來(lái)到山上，看見衣著破爛的難民聚在一起，喝著不知用什么熬制的稀粥，沈瑜走上前去說(shuō)道：“吾皇聽聞西北災(zāi)情憂心不已，特派牛將軍前來(lái)賑災(zāi)，爾等為我朝百姓，因天災(zāi)難測(cè)落草為寇實(shí)乃無(wú)奈之舉，如今我朝牛將軍于肅州施粥、、挖井分發(fā)糧食造福百姓，爾等還不快快投降”
“你是何人？朝廷官員欺壓百姓你在哪？如今說(shuō)的冠冕堂皇，還不是想除掉我們怕上面人追查下來(lái)無(wú)法交代”帶頭的人說(shuō)道
“吾乃皇上親封參將沈瑜是也，官方印信在此”沈瑜拿出官方印信遞過去說(shuō)道
“這東西我們也從未見過，怎知是真是假”帶頭的人說(shuō)道
“當(dāng)今圣上愛民如子，豈會(huì)致民于不顧，吾以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，爾等歸降朝廷不會(huì)降罪于爾等，欺壓你們之人吾會(huì)讓他們付出應(yīng)有的代價(jià)，爾等為我朝百姓，瑜不愿刀劍沾染爾等鮮血”沈瑜懇切的說(shuō)道
難民們感受到沈瑜的誠(chéng)意愿意投降，沈瑜帶著難民下山回到肅州城，旋即，命人將兩萬(wàn)災(zāi)民安頓下來(lái)
過了幾日，那些欺壓百姓的官員被斬首示眾，百姓聽聞直呼青天大老爺，牛繼宗修書一封八百里加急送往京都