普蘭德城邦所謂的“公立學(xué)校”與上城區(qū)那些真正的大學(xué)是完全不一樣的——這些由市政廳撥款扶持的學(xué)校并非培養(yǎng)真正學(xué)者的學(xué)府，它們更大的作用是為下城區(qū)的工廠以及為教會的蒸汽機(jī)關(guān)培訓(xùn)熟練的工人，并在這個(gè)過程中對大眾進(jìn)行基礎(chǔ)的掃盲教育。
在這一前提下，十字街區(qū)那所公立學(xué)校的資源水平自然可以想象。
鄧肯是第一次與莫里斯接觸，但哪怕是第一印象，他也能看出這位老先生的學(xué)術(shù)造詣不凡，這是一位可以僅憑第一眼就從一堆雜物里準(zhǔn)確識別出一件古物，并準(zhǔn)確說出其年份和歷史背景的真正的專家，他這樣的專家，放在上城區(qū)的大學(xué)里都綽綽有余。
就事論事地講，他的一肚子學(xué)識放在十字街區(qū)的公立學(xué)校里完全是在浪費(fèi)，妮娜都說了，她班上幾乎就沒幾個(gè)學(xué)生在意老先生教授的內(nèi)容，大家能保持一堂課不睡覺就算尊師重道了。
更何況這位莫里斯先生還能拿出一大筆錢來購買一把一個(gè)世紀(jì)前的匕首——隨身帶著支票本的人可不像是一般市民。
鄧肯想了想，直接開口問“您老怎么這么有錢”顯得過于突兀，但用語言的藝術(shù)換個(gè)說法就很自然：
“其實(shí)我有些好奇，你這樣的學(xué)者，怎么會留在十字街區(qū)的公立學(xué)校當(dāng)老師？”
“……你不是第一個(gè)這么問的，”莫里斯似乎早已習(xí)慣了旁人在這方面的疑問，他只是淡淡一笑，一邊小心地收好東西一邊說道，“其實(shí)也沒什么，只是年紀(jì)大了，厭倦了上城區(qū)那些大學(xué)里過于緊張的學(xué)術(shù)氛圍，與其和年輕人爭奪本就不多的資源，還不如找個(gè)清凈點(diǎn)的地方完成自己的研究……而且晚年還能把自己的知識傳給更多的年輕人，這不是很好么？”
老人似乎沒有全部說實(shí)話，但鄧肯看出對方不想談得太細(xì)，也就沒有追問，只是隨口提了一句：“不過我聽妮娜說，她的同學(xué)們倒是不怎么珍視你教導(dǎo)的知識啊……在這生存艱難的下城區(qū)，追索克里特古王國的光輝是否過于遙遠(yuǎn)了一點(diǎn)？”
“哪怕是在最深邃黑暗的陰溝陋巷里，只要靈性的頭腦仍在思考，‘歷史’就永遠(yuǎn)是有價(jià)值的，”莫里斯搖著頭，“正是有了過去千百年的歷史，我們才能走到今天。
“凡人的壽命很短暫，是對歷史的繼承和敬畏，才讓文明的壽命可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過個(gè)體的極限，而這也是我們有別于深海中那些詭異盲目之物的關(guān)鍵——它們悠久，卻不懂得記錄文明，便永遠(yuǎn)無法消滅我們。
“當(dāng)然，鄧肯先生，你說的也沒錯(cuò)，在這下城區(qū)，很少有人會愿意聽我的長篇大論……但哪怕只教會了一個(gè)學(xué)生，我也覺得自己這些年的時(shí)光沒有白費(fèi)?！?p> 莫里斯就這樣不緊不慢地說著，隨后好像突然反應(yīng)過來什么，露出一個(gè)溫和而歉意的微笑：“抱歉，職業(yè)習(xí)慣，我有些說教了?！?p> “沒關(guān)系，我認(rèn)為是很有價(jià)值的‘說教’，”鄧肯立刻擺擺手，“事實(shí)上我倒是很樂意與你談?wù)劇憧?，你是一位歷史專家，我是一個(gè)古董商人，從某種意義上，我們是同行。”
從“老師”這方面，也是同行——鄧肯心中默默補(bǔ)充了一句。
“說真的，如果只從走進(jìn)這家古董店的第一印象……我是真不相信你口中的‘同行’一詞，”莫里斯攤開手，“但現(xiàn)在我多少有點(diǎn)相信了——你好歹還有一件真貨呢?！?p> 鄧肯臉上表情特坦然，心說豈止一件真貨——在老爺子填支票的那一刻他就已經(jīng)把失鄉(xiāng)號所有的貨倉在腦海里劃拉了一遍，要不是擔(dān)心沖擊市場，他這時(shí)候連第八家分店的裝修風(fēng)格都給規(guī)劃出來了……
心中定了定神，鄧肯繼續(xù)保持著面帶微笑的淡然姿態(tài)：“我聽妮娜說，您更擅長的其實(shí)是古代史，尤其是克里特古王國前后的歷史？”
“嚴(yán)格來講，只有‘后’，沒有‘前’，”莫里斯立刻糾正道，“克里特古王國是深海時(shí)代的文明開端，在古王國之前就是大湮滅事件，那是文明的熔斷之處，沒有人能說得清那個(gè)時(shí)間點(diǎn)之前的世界是什么模樣——有也只是各個(gè)城邦流傳的荒野怪談中自相矛盾的表述?！?p> 鄧肯若有所思：“文明的熔斷之處……就像一道橫亙在歷史河流中的‘視界極限’么……”
莫里斯顯然是第一次聽到這個(gè)詞：“視界極限？”
“一個(gè)概念，放在‘大湮滅’事件上的話，你可以將其看做一堵無形的時(shí)間墻，墻對面的一切信息都無法傳遞到墻的另一側(cè)，不管是光學(xué)上的觀測，還是事物的因果聯(lián)系，都在那道界限前被切斷，你永遠(yuǎn)無法站在邊界一側(cè)了解到另一側(cè)發(fā)生了什么，就仿佛萬事萬物的時(shí)間軸都是從那道邊界開始才突然出現(xiàn)一般。”
“相當(dāng)有趣的說法！”莫里斯老先生微微睜大了眼睛，他的眼睛中甚至都微微放出光來，“橫亙在歷史中的視界極限……一堵時(shí)間墻……確實(shí)，非常貼切！鄧肯先生，原諒我一開始對你的錯(cuò)誒印象和……輕視，你比我想象的更專業(yè)，難道你也時(shí)常研究古代史？”
“不，我在古代史方面沒什么了解，只是思路比較靈活，有時(shí)候能想到一些奇妙的比喻罷了，”鄧肯立刻謙虛地說著，他知道自己現(xiàn)在應(yīng)該表現(xiàn)得無知一點(diǎn)，“不過我確實(shí)很好奇大湮滅時(shí)期的事情……你剛才提到，正統(tǒng)學(xué)界對大湮滅前的歷史尚無公認(rèn)，但各個(gè)城邦的‘野史’中卻有很多互相矛盾的記錄？這些記錄又是什么樣的？”
“野史怪談而已……不過我確實(shí)也研究過一些，”莫里斯思索著，慢慢開口說道，“比如普蘭德城邦曾有一份記錄，是新城邦歷1069年的一份手抄本，其原件已不可考，那份手抄本中如此描述大湮滅之前的世界：
“世界是一個(gè)球體，漂浮在茫茫星海中，有無數(shù)天體作為星辰點(diǎn)綴夜空，天空有一輪太陽，還有三輪月亮，人類占據(jù)了三塊大陸，其中一塊大陸常年冰封，因此人們建造了一種名為‘穹頂’的裝置，讓它籠罩大陸，以制造‘永恒之春’，這穹頂?shù)哪茉捶抡樟颂炜盏奶枺院Ｋ械哪撤N成分為燃料，幾可永恒……”
莫里斯說到這里，停頓了一下，似乎是給鄧肯一些思考、記憶、整理的時(shí)間，緊接著又繼續(xù)說道：
“而在冷港附近的一座島嶼上，探險(xiǎn)家們卻發(fā)現(xiàn)一份刻在巖石上的記錄，那記錄也是在描述大湮滅之前的世界，學(xué)者們費(fèi)盡心力將其破解之后卻大感困惑——
“石板書上描述，一個(gè)被稱作‘母星’的故鄉(xiāng)已經(jīng)枯竭，世人皆乘坐在名為‘阿比尼克斯’的巨大艦船上，這巨艦?zāi)芸缭叫呛＃蕴摕o中捕獲的塵埃和氣體為燃料，巨船航行了四萬七千個(gè)日夜，突然被卷入‘巨大的閃光和旋渦’，隨后船只在漩渦中解體消失，后裔們則從海水中生還，在洞窟中留下了關(guān)于故鄉(xiāng)的回憶。
“當(dāng)然，這些記錄都不如輕風(fēng)港的精靈們留下的傳說離奇。
“精靈擁有千年壽命，他們的歷史本應(yīng)比其他短壽種族更加詳盡、可靠，但不知為何，輕風(fēng)港的歷史反而是所有城邦歷史中最支離破碎、荒誕離奇的，他們的許多卷宗甚至都被不知名的力量扭曲成了無法閱讀的‘失落書卷’，因污染嚴(yán)重而不得不封存，而在精靈口耳相傳的記述詩中，則如此描述大湮滅之前的世界：
“世界是一個(gè)夢，是大魔神薩斯洛卡在半夢半醒間的一次呼吸，精靈們則在夢境中誕生，維持著薩斯洛卡的安眠，但有一天，這位魔神突然夢見大洪水來襲，祂驚醒過來，于是洪水從祂的夢境中泄露到了現(xiàn)實(shí)世界，精靈們也隨之被洪水席卷到了現(xiàn)實(shí)……魔神薩斯洛卡因蘇醒而消失了，精靈們再也回不去那個(gè)安寧祥和的家園，便在洪水之后的深海時(shí)代定居下來?！?