走廊上的騷動(dòng)最終被證明是虛驚一場(chǎng)。隔壁車廂有個(gè)男生不小心放跑了他飼養(yǎng)的蟾蜍，那畜生在車廂里上躥下跳地大鬧了一番，飼主驚慌失措地試圖把它捉回來(lái)，結(jié)果在爬行李架的時(shí)候一時(shí)失足，一屁股坐在了昏睡中的文森特·克拉布的肚子上……好吧，事情進(jìn)展到這里的時(shí)候其實(shí)就已經(jīng)不能叫做虛驚一場(chǎng)了，更別提它還遠(yuǎn)沒(méi)有就此結(jié)束。
很明顯，那只名叫“萊福”的蟾蜍，比自己笨手笨腳的主人要敏捷且富有冒險(xiǎn)精神得多，它趁著車廂里一片混亂的時(shí)候，從門縫里鉆了出去，丟下可憐的主人被克拉布的朋友們堵在墻角一頓問(wèn)候。
直到15分鐘后，才有一位正義感強(qiáng)烈的學(xué)生在路過(guò)時(shí)從門玻璃看到了室內(nèi)的情況，沖進(jìn)去替他解了圍，而到那時(shí)，萊福早就已經(jīng)不見(jiàn)蹤影了。
“——真的，隆巴頓先生，您跟我有緣?！?p> 正在翻垃圾桶尋找萊福的尼爾·萬(wàn)如是說(shuō)。
納威·隆巴頓有些尷尬地站在他身后，不知該如何回話，胖乎乎的圓臉繃得緊緊的。自卑的他很不習(xí)慣被人示好，更不知道該如何應(yīng)付這種情緒極端浮夸的家伙，一時(shí)間愣在了那里，甚至都忘了對(duì)這個(gè)幫自己尋找寵物的陌生人道謝。
不過(guò)，尼爾·萬(wàn)可不會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)失禮之處就去歧視那些性格內(nèi)向者。
“想想吧，我們兩個(gè)居然在同一天里，同一列火車上，誤殺——我是說(shuō)誤傷了同一個(gè)人，多么奇妙的緣分！那句老話是怎么說(shuō)的來(lái)著？王八瞧綠……哦抱歉，不是那句?！?p> 尊敬的三長(zhǎng)老曾經(jīng)教導(dǎo)過(guò)，越是這種少言寡語(yǔ)、看上去沒(méi)什么交際圈的人，越容易發(fā)展成潛在的消費(fèi)對(duì)象，畢竟人在遇到問(wèn)題時(shí)能商量的對(duì)象越少就越容易被騙云云。
至于他為了演示這一理論的正確性，試圖對(duì)整天獨(dú)自一個(gè)人窩在煉丹房里、完美符合上述條件的六長(zhǎng)老行騙，結(jié)果卻因?yàn)椴簧鞅┞叮缓笳吡嘀уN追殺了兩道山梁的事兒就別提了。
尼爾并沒(méi)有打算效仿恩師的失敗案例，盡管面前這個(gè)看上去懦弱又不太靈光的小胖子在警覺(jué)性上很顯然無(wú)法跟六長(zhǎng)老相提并論，以他尚不熟稔且受到英語(yǔ)水平拖累效果再度打折的話術(shù)也未必騙不過(guò)去，但俗話說(shuō)待客以誠(chéng)，所謂的“騙”終歸只是一種比喻手法，三長(zhǎng)老泉下有知也一定不會(huì)希望自己做出有悖商德的事情。
“夠了，別欺負(fù)他！”
更何況這里還有個(gè)難纏的保姆在。
一旁留著淺棕色卷發(fā)的女學(xué)生惡狠狠地瞪了尼爾一眼，伸手?jǐn)r在他和納威之間，模樣就像一只護(hù)崽的母貓——如果她頭上長(zhǎng)著貓耳朵的話，現(xiàn)在一定已經(jīng)直挺挺地豎了起來(lái)。
“我不知道你為什么要一直拿那件事開(kāi)玩笑，但我告訴你，是因?yàn)樗麄兪箟南霃募{威手里搶萊福，才會(huì)讓它跑掉的！也是那幾個(gè)人趁他爬行李架的時(shí)候故意從后面拽他，他才會(huì)從那上面摔下來(lái)！請(qǐng)不要把他和你這種……流氓混為一談！”
尼爾滿不在意地笑了笑，他對(duì)于被人指著鼻子痛罵這種事似乎不怎么往心里去。
“我毫不懷疑這一點(diǎn)，格蘭杰小姐，就像我毫不懷疑您的正直、勇敢、勤奮和智慧一樣。”
“什么？你這……！”
這位自稱赫敏·格蘭杰、看上去頗具攻擊性的女生，就是把納威從一幫壞小子手中拯救出來(lái)的人，面對(duì)四五個(gè)男孩不懷好意的圍堵依然半步不退的勇氣和正義感令人十分欽佩。遺憾的是，她對(duì)于尼爾自成一派的社交禮儀似乎同樣沒(méi)什么好感，將他也視為品行不端者之一保持著警戒。
——其實(shí)也很合理，不如說(shuō)能跟這路人迅速打成一片的哈利和羅恩或許才是有些太過(guò)缺乏對(duì)人的警惕了。
“我誠(chéng)懇地向您保證，格蘭杰小姐，無(wú)論我的一言一行在您眼中有多么像是在挑釁，它實(shí)際上都不是——恰恰相反，我對(duì)于顧客總是十分恭敬而誠(chéng)懇的?！?p> 赫敏又瞪了他一眼，想用堅(jiān)定的目光向他表達(dá)自己絕不會(huì)被幾句話給騙過(guò)的決心，對(duì)此無(wú)可奈何的尼爾只能搖搖頭，轉(zhuǎn)身求助于更好說(shuō)話的納威。
“您看，隆巴頓先生，語(yǔ)言是一門深?yuàn)W的學(xué)問(wèn)，無(wú)論我有多么不愿冒犯到一位高貴的小姐，結(jié)果卻還是事與愿違。不過(guò)提到語(yǔ)言的藝術(shù)，在我的故鄉(xiāng)流傳著這么一個(gè)故事，不知您是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)：
“很久很久以前，有個(gè)聰明人奉命出使鄰國(guó)，鄰國(guó)的國(guó)王看到他身材矮小，便有了輕蔑之心，在陛見(jiàn)中公然這樣問(wèn)道，‘難道你們的國(guó)家沒(méi)有人了嗎？為什么會(huì)選擇你這樣的人作為使臣？’好了隆巴頓先生，猜猜看，在沒(méi)有用字母F作為開(kāi)頭的前提下，他是怎么回答的？”
可憐的納威還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)為何要突然開(kāi)始講故事，只能一臉迷茫地?fù)u了搖頭，赫敏則依舊抱著胳膊賭氣。
“他說(shuō)，回稟陛下，按照我們國(guó)家的規(guī)矩，出使怎樣的國(guó)家，就要派遣怎樣的使臣。如果那個(gè)國(guó)家民風(fēng)尚武，就應(yīng)該派出勇猛的人去與他們交涉；如果百姓心地善良，就應(yīng)該派遣性格淳樸的人同他們打好關(guān)系……我的祖國(guó)雖然幅員遼闊，人口眾多，卻實(shí)在找不出比我更加沒(méi)用的人，因此只能派我來(lái)到這里了?！?p> 恍然大悟的納威輕輕“啊”了一聲，但赫敏顯然并不滿意這么簡(jiǎn)單就認(rèn)同對(duì)方——哪怕認(rèn)同的內(nèi)容只是他講的一個(gè)故事：“這并不合理！在外交之中說(shuō)出這樣的話是不合適的！”
尼爾大大方方，甚至可以說(shuō)是滿懷著期待地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是如此，格蘭杰小姐。那位國(guó)王當(dāng)時(shí)就氣壞了，他從寶座上跳起來(lái)，一拳重重地打在聰明人的膝蓋上，怒吼著吩咐衛(wèi)兵，‘來(lái)人吶，把牢房的天花板拓高兩格，把這個(gè)欺君犯上的家伙關(guān)進(jìn)去！’”
這個(gè)混在正經(jīng)故事中的突兀轉(zhuǎn)折成功了，聚精會(huì)神聽(tīng)著的納威差點(diǎn)噴出來(lái)，就連赫敏也沒(méi)忍住嘴角向上翹了一下。
“你倒是很風(fēng)趣，萬(wàn)……先生。”
“很榮幸我們?cè)谶@個(gè)問(wèn)題上達(dá)成了共識(shí)。”尼爾又深鞠一躬，不過(guò)這次略微控制了動(dòng)作的花哨程度，赫敏的眉毛也皺得不像上次那么緊了，“說(shuō)說(shuō)您吧，隆巴頓先生，您為什么會(huì)給那只蟾蜍取名叫萊福呢？”
“我？”話題接二連三地被丟給自己讓納威有些慌亂，但在一番笑聲之后，他對(duì)這兩人已經(jīng)不像最開(kāi)始時(shí)那樣認(rèn)生了，“呃，沒(méi)什么理由，我想?！?p> “好吧，我只想說(shuō)，這是個(gè)好名字。在我的家鄉(xiāng)，‘萊?！@個(gè)詞的諧音有‘招來(lái)幸運(yùn)’的意思，很多人會(huì)給他們的寵物——大多數(shù)情況下是狗——取這個(gè)名字。在過(guò)去，有錢人家的奴仆也有很多叫這名字的，就像英國(guó)人經(jīng)常給馬弁取名叫呂班、小多克或者桑丘一樣……等等，我好像又搞錯(cuò)了，里面有一個(gè)不是英國(guó)人，對(duì)吧？”
這番絮絮叨叨的廢話意外地引起了赫敏的興趣。
“你喜歡文學(xué)嗎，萬(wàn)先生？”
“當(dāng)然了，格蘭杰小姐?！碧痤^來(lái)的尼爾第一次和她四目相對(duì)——之前為了避免無(wú)謂地激怒對(duì)方，他總是按照面對(duì)野熊時(shí)的訣竅自然地將目光投向她胸口偏下的位置，“我不敢向您炫耀自己的藝術(shù)造詣，但難得來(lái)一趟英國(guó)，很多作品還是值得一看的，特別是我可以在這里買原裝書(shū)然后利用各位長(zhǎng)老不懂匯率的弱點(diǎn)溢價(jià)報(bào)銷的時(shí)候。如果您愿意，我們改天甚至可以一起去聽(tīng)聽(tīng)歌劇——我做夢(mèng)都想在皇家歌劇院聽(tīng)一次瓦格納，雖然嚴(yán)格來(lái)說(shuō)那和文學(xué)的關(guān)系不慎密切?！?p> “巫師家庭出身的人貌似都不太關(guān)心來(lái)自非魔法界文化和藝術(shù)?！被蛟S是因?yàn)闋砍兜搅俗约焊信d趣的話題，赫敏這一次倒沒(méi)有介意他支離破碎的長(zhǎng)篇大論，“很高興能在這里遇到一個(gè)興趣相投的人，可能我之前確實(shí)對(duì)你有所誤會(huì)了?！?p> 她伸出一只手來(lái)。
“我接受你的邀請(qǐng)，尼爾?！?p> “……”
然而，若有所思地盯著那只手看的尼爾·萬(wàn)卻沒(méi)有立刻回握，而是沉思了許久之后才像是恍然大悟一般走上前去，在赫敏面前單膝跪下，輕輕托起那只小手捧到唇邊——
……
……
當(dāng)他臉上掛著楓葉一樣的紅印回到車廂的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)桌上堆滿了從小推車上買來(lái)的零食，羅恩的臉已經(jīng)鼓得像倉(cāng)鼠一樣，還在不停地往嘴里塞吃的東西。
“好哇好哇，波特先生，韋斯萊先生，你們二位背著我開(kāi)宴會(huì)，嗯？那可太不夠意思了……”
明明只是一會(huì)兒沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，這古怪的腔調(diào)和措辭卻莫名讓人有種懷念的感覺(jué)，三個(gè)人都笑了起來(lái)。
“嘿，你可消失了好長(zhǎng)時(shí)間，遇到麻煩了嗎？”
“哦，只是幫人處理了一場(chǎng)小小的寵物騷動(dòng)……比起這個(gè)韋斯萊先生，有件事我想請(qǐng)問(wèn)一下，難道說(shuō)現(xiàn)在的英國(guó)真的已經(jīng)廢除吻手禮了嗎？”