格蘭芬多公共休息室里的慶功宴一直持續(xù)到很晚，當尼爾照例無視了熄燈時間回到宿舍的時候，所有人基本都已經(jīng)入睡了。
除了被主人落在觀眾席上、差點被心生貪念的學生撿走、一番奮起反抗之后總算靠自己的力量回到了拉文克勞塔的馬特。
尼爾一拍自己的額頭。
“沒錯……我就記得我忘了點什么?！?p> 馬特不依不饒地用毛朝他臉上懟去，不過自知理虧的尼爾沒有反抗，只是裝模作樣地用手擋住了臉。
“嘿，別這樣，伙計，我已經(jīng)道過歉了……是的，是的，你說得對，光口頭道歉并不足以表達誠意，你想要什么？”
馬特停下動作慎重地考慮了一下，然后像根巨大的毛筆一樣用掃帚毛在空中比劃了幾個圈。
“你要一把和波特先生一樣的掃帚？你為什么……噢天吶，你真惡心，老馬！不，別再說下去了！聽著，我買不起那么貴的東西，更別說買來讓你糟蹋了，你得學會——等等，只要外表看上去像就行？你的意思是不是飛天掃帚也可以？好吧，那還可以考慮……”
……
第二天一早，邁克爾·科納下樓準備去禮堂吃早飯的時候，看到尼爾盤著腿坐在他的小攤后面，腳邊堆了一地的木屑和刨花，手里握著一把不知什么動物身上的長毛正在捆扎成束。
“在忙？”
尼爾抬頭看了一眼：“科納先生！我都沒注意到已經(jīng)這個時間了。”
“你昨晚沒睡嗎？”
“沒有?！彼柫寺柤?，“我昨天干了一件蠢事，不得不犧牲睡眠時間來補救……不過別擔心，我受過專業(yè)的訓(xùn)練，只是一兩天不睡不會有問題的?！?p> “我其實并沒有多擔心……”邁克爾小聲嘀咕了一句，饒有趣味地打量起他留下的滿地爛攤子，“所以，你在忙著做些什么？”
“只是些手工活。”尼爾輕描淡寫地說，同時隨手端起放在旁邊木桶上的馬克杯，一口氣喝干了里面剩余的小半杯熱可可……或者說曾經(jīng)是熱可可的東西，“啊，真糟糕，完全冷透了！半夜來打掃公共休息室的家養(yǎng)小精靈給我端來了這個，多么體貼。雖然它們的臉看上去無比驚悚，而且一直在用病態(tài)的饑渴的眼神看著我周圍的垃圾……說真的，科納先生，你們真的能習慣在家里放養(yǎng)這種生物嗎？”
很少看到尼爾對某種事物表現(xiàn)出畏懼的邁克爾忍不住笑出了聲：“這是家養(yǎng)小精靈的天性。在它們眼里，做家務(wù)就像是某種神圣的使命一樣……嘿，說到這個，它們?yōu)槭裁礇]清理掉這些木屑？”
“因為我沒讓它們這么做?！蹦釥柊言玫膾咧泐^放到一邊，拍拍手上的鋸末站起身來，“這些是從香木上削下來的。把它們收集起來進一步研磨，然后放進模具里擠壓，就能做成簡單的熏香——品質(zhì)不會特別好，但總比浪費了強?！?p> 他最后檢查了一遍，然后打了個響指招呼正靠在墻根假裝自己是根普通掃帚的馬特。
“來吧，科納先生，我耽誤您不少時間了，我們?nèi)ザY堂吧——老馬，收拾一下這里好嗎？等那根掃帚棍上的清漆完全干透，我們就可以進行下一步組裝了?！?p> 老馬不情不愿地飄了過來，從帳篷里推出一個簸箕，開始有一下沒一下地把地上的木屑往里掃。
“您瞧，科納先生，這就是我所說的比家養(yǎng)小精靈更有益于身心健康的家務(wù)幫傭?！?p> 尼爾不無得意地炫耀道，然而話音未落，便遭到了邁克爾的嚴詞拒絕。
“我覺得我還是寧可養(yǎng)一只家養(yǎng)小精靈——你難道不覺得它像是那種感覺工作做不完就會半夜偷偷溜進寢室把你勒死的掃帚嗎？”
“很好的聯(lián)想，科納先生，不過我倒覺得這樣正好——人總要時常對自己的人身安全抱有一點危機感，才不會無止境地壓榨別人。您讀過一篇名叫《渴睡》的小說嗎？沒有？別瞧不起麻瓜文學，讀一下吧?！?p> ……
尼爾不知道霍格沃茨的家養(yǎng)小精靈有沒有受到壓榨的自覺，但至少本校教師的工作環(huán)境是已經(jīng)糟糕透頂了。匆匆吃完了早飯之后他們才被告知，由于奇洛教授出現(xiàn)了嚴重的身體不適，今天早上的第一節(jié)課被迫取消了——考慮到大多數(shù)教師都必須同時負責七個年級的課程，沒人抽得出時間來代課。
得知這一消息的尼爾一時間沒能控制住自己的爆笑，讓前來通知大家解散的麥格教授大為不滿。
“我覺得你好像一兩天不鬧出點事情來就渾身不舒服似的?！?p> “我可沒有那種印象，格蘭杰小姐。”
麥格教授剛一離開，大多數(shù)學生就跑得沒影了——即使是那些想自習的學生，也大多會選擇圖書館或公共休息室之類更適合讀書的地方，更何況在一年級中，勤奮好學到那個地步的學生是十分罕見的。大多數(shù)人對于學業(yè)的自我要求目前還只停留在完成每天的家庭作業(yè)上。
身為這個例外之一的赫敏留在教室里沒有走，哈利和羅恩也是一樣。尼爾最近總會不自覺地產(chǎn)生一種頗為無禮的聯(lián)想，覺得這三人之間是否已經(jīng)進化出了某種共生關(guān)系，走到哪里都必須結(jié)伴行動。
而也許是因為昨天在魁地奇比賽上救了哈利一命的關(guān)系，三人的態(tài)度看上去都比往常更親近些。
“波特先生！很高興看到您平安無事，昨晚我都沒來得及祝賀您，不是嗎？”
哈利有些羞怯似地小聲說了句“運氣好”：“謝了，尼爾——我也還沒向你道謝，要不是你，我當時就從掃帚上掉下來了?！?p> “舉手之勞。”尼爾伸了個懶腰，突然像是想起了什么似地，直起身來重新打量了三人一遍，“冒昧地問一句，你們?nèi)患s好了要去哪里逛逛嗎？”
“我們打算找個地方商量一下關(guān)于斯內(nèi)普的事情?！焙彰粞燮ひ膊徽Ｒ幌碌鼗卮鸬?。面對剛從斯內(nèi)普的“魔掌”之下保護過哈利的人，她覺得這件事沒什么好隱瞞的，“公共休息室的人太多了，我們正在討論去哪兒比較合適。”
尼爾的表情看上去像吃了酸東西。
“您還在懷疑斯內(nèi)普教授嗎？自從昨天聊過這話題之后，我至少總結(jié)出了十七種適用于他的可以更加神不知鬼不覺地把波特先生除掉的方法——其中包括給韋斯萊先生當酒一樣狂喝濫飲的南瓜汁里下毒，讓他在半夜突然發(fā)狂把隔壁床上的波特先生掐死——所以您瞧，如果他打算對波特先生不利，那完全沒必要選在眾目睽睽下動手?！?p> 這已經(jīng)是他在不破壞規(guī)矩把奇洛供出來的前提下能給出的最具說服力的解釋了，然而赫敏依然固執(zhí)己見。
“我還是覺得斯內(nèi)普很可疑……等等，我想起來了！”眉頭緊鎖的她突然猛地一機靈，丟下一句話便頭也不回地門外跑去，“我得去趟圖書館，很快回來！”
“那我們在海格的小屋等你！”哈利沖著她的背影喊道。
自從提到南瓜汁之后就一直在揉捏喉嚨的羅恩看看哈利又看看尼爾，最后故作灑脫地一聳肩：“好吧，她總是一驚一乍的……不過她每次這樣的時候，多半都是真的注意到了什么。我們要去海格那里，你來嗎，尼爾？”
尼爾的表情劇烈地掙扎了一下。
“……當然，我很榮幸能得到這樣的信任?！?p> “你不用回去顧店嗎？”
尼爾露出苦笑。
“啊，我相信馬特自己能顧得過來……它一定行的。沒錯，但愿吧……誰讓我攤上了呢？”