陳書佐尋馬傅間隙，劉祈來(lái)到旁舍，正在打量幾位“競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”。
這幾人，無(wú)不是清水亭“名人”。
如豪族方氏子，以大力著稱的吳家吳猛……
此中數(shù)人，劉祈路過(guò)，往偏遠(yuǎn)小案途中，皆是微笑見禮。
俗話說(shuō)，伸手不打笑臉人，除吳猛閉目養(yǎng)神，頗顯孤傲外，余者數(shù)人，也都頷首回之。
只是待劉祈方落座，馬傅與陳書佐便到了。
“馬公！”
眾人無(wú)不迅速起身見禮，便是顯得自傲的吳猛同樣如此。
馬傅也不自持年長(zhǎng)威重，如面對(duì)平常晚輩一般，對(duì)這數(shù)位清水亭俊杰，各予以贊揚(yáng)。
其中，目光于劉祈身上，停留頗多。
馬傅摸著胡須，又道：“諸位之表現(xiàn)，陳書佐已有記錄，實(shí)不相瞞，老夫今次出來(lái)，乃是已有人選！”
今日時(shí)間，尚未過(guò)半，馬公竟敢斷言，他們中有人，誠(chéng)可以勝任！
是誰(shuí)？
能得聞名鄉(xiāng)地，并于郡國(guó)處事的馬公高贊？
除面色淡然的劉祈外，余者你看看我，我看看你，相顧無(wú)言。
事實(shí)上，此時(shí)的劉祈，內(nèi)心不如表面平靜。
在得答書佐所問(wèn)后，他就感覺，今次這亭長(zhǎng)，非他莫屬了！
若算術(shù)，雖張蒼、耿壽昌所撰之《九章算術(shù)》問(wèn)世許久，但普通漢人，便是士人，默算之能，又豈是他的對(duì)手。
現(xiàn)今，德高望重的馬家太走出，更令他的把握達(dá)到了九成九。
與此同時(shí)，劉祈深覺，這次縣寺相召，絕對(duì)沒有表面那么簡(jiǎn)單，就屬這清水亭亭長(zhǎng)，只怕責(zé)任重大，另有重用。
馬傅沒有讓幾人久猜測(cè)，他徑直來(lái)到了劉祈身邊，含笑道：“劉祈，便是于我看來(lái)，能力品性甚佳！”
“他就是劉祈？”
方氏子，名真，表字季溫，口中傳出驚呼道。
今日一大早，清水亭市集之所，就有傳聞劉祈賣地、知恩圖報(bào)之事。
過(guò)往間，劉祈協(xié)助鄰里，樂于幫扶，又不棄幼弟妹之美名，其亦有所聞，只是近兩年來(lái)，時(shí)常外出游學(xué)，只聞名而未有相見。
今次觀之，尤其劉祈之前片刻，帶給他的感官不錯(cuò)，遂心生好感。
現(xiàn)在，馬傅直言那對(duì)答之題，以為能力，劉祈最佳，讓方真于之更高看了一眼。
“傳聞中，這劉氏子，不僅是品性好，過(guò)往歲月間，白家勞作，養(yǎng)育弟妹，夜間常有伴月相讀，以求上進(jìn)之心。
傳聞不虛，與之對(duì)比，我卻是有些荒廢歲月了?！?p> 方真在馬傅言后，心思百轉(zhuǎn)，其不以年長(zhǎng)，先向馬傅一禮，然后向劉祈一禮，道：“恭喜足下！足下能解得馬公所出之題，自是才學(xué)于胸，真自愧不如！
此番往縣寺，而后便是郡地有召，還望多多照拂在下才是！”
方真乃屬豁達(dá)之輩，于外求學(xué)期間，更是廣結(jié)朋友，見識(shí)廣博，這番姿態(tài)，看得馬傅欣慰點(diǎn)頭。
受本地縣令所托，加上昨夜傳來(lái)的文書，讓馬傅對(duì)今次亭長(zhǎng)人選有了更高的標(biāo)準(zhǔn)要求。
在劉祈之前，他最鐘意的，實(shí)正是年二十有四的方真。
但方真為人雖不錯(cuò)，于實(shí)踐問(wèn)題，另有天文地理知識(shí)方面，卻比劉祈遜色了一些。
馬傅這次下定決心，唯才而用，便也不顧及劉祈年紀(jì)，廣而告之。且能讓他親自背書，實(shí)為難得了。
廳舍中人，多不好拂了馬傅之意。
但家中殷實(shí)，性情素莽的吳猛，卻是不解此意，昂頭當(dāng)場(chǎng)質(zhì)疑道：“馬公，請(qǐng)恕在下無(wú)禮，這次縣寺所命，清水亭長(zhǎng)，當(dāng)領(lǐng)本鄉(xiāng)之鄉(xiāng)勇，合計(jì)數(shù)百之眾，于縣寺匯合，后聽郡地統(tǒng)一派遣，往前線清剿黃巾軍。
是故，清水亭長(zhǎng)，不僅身負(fù)一人之性命，更有鄉(xiāng)黨安危。
此人年少……便是學(xué)識(shí)高于我等，經(jīng)驗(yàn)不足，又有何用，當(dāng)能負(fù)得起職責(zé)才是！”
馬傅為長(zhǎng)者，吳猛此言，已是相當(dāng)無(wú)禮了。
且吳猛也絕非有勇無(wú)謀之人，話到嘴邊，重點(diǎn)講在劉祈“經(jīng)驗(yàn)不足”，怎么個(gè)經(jīng)驗(yàn)不足，卻未言明。
然于同時(shí)，馬傅又以公正嚴(yán)明聞名鄉(xiāng)地，他本可出言反駁，卻未如此作為，而是看向了劉祈。
年輕，乃是劉祈最大短板。
方才所言，他已然表明態(tài)度。
而今，若是劉祈，連吳猛這等猛夫，都無(wú)法降服，又如何降服杜鄉(xiāng)之地，預(yù)計(jì)會(huì)有前方縣城的三百余名鄉(xiāng)勇？
縣令王彭，前番與他單獨(dú)對(duì)言，正是看在友情份上，將此巨大權(quán)力交于馬傅手中，外加馬傅在杜鄉(xiāng)大名，足以令大多數(shù)人信服，遠(yuǎn)比他這個(gè)縣令更妥。
如吳氏、方氏，皆為本地大戶，內(nèi)中訊息自要比劉祈來(lái)得詳細(xì)。
清水亭長(zhǎng)，官職看似小，平時(shí)掌一亭之地治安?？涩F(xiàn)在，將握是杜鄉(xiāng)數(shù)百鄉(xiāng)勇之力，職權(quán)一下子就大了不少。
此亦是為何，那日馬傅提出亭長(zhǎng)人選，其子馬季不憂無(wú)人來(lái)應(yīng)，重點(diǎn)在于選“德高者”服眾。
馬傅這次不以年紀(jì)為局限，也是為了堵住悠悠之口，可沒想到會(huì)發(fā)現(xiàn)劉祈這名“不起眼”的奇才。
他之問(wèn)答，本有些刁鉆，但劉祈不同于年紀(jì)的見識(shí)，足使人刮目相看。
察言觀色，劉祈實(shí)則已經(jīng)看出馬傅所想。
他依舊保持不卑不亢模樣，向馬傅一禮罷，面向吳猛道：“足下認(rèn)為我不得勝任，當(dāng)是以年紀(jì)輕我？”
吳猛本想說(shuō)“是”，但隨之挺了挺胸膛，有些言不由衷道：“非于此，若為亭長(zhǎng)，遇到賊人，當(dāng)身先士卒，可為殺敵！”
于旁人聽去，仿似嫌棄劉祈瘦弱，難殺賊子。
劉祈心中一定，沉吟道：“箭術(shù)，亦屬于武術(shù)，不知我可與足下比試乎？
若我輸了，便是學(xué)藝不精，難以勝任，還請(qǐng)馬公收回所舉，如何？
再請(qǐng)馬公，還有諸君見證！”
劉祈信心十足模樣，這一下，再論到馬傅吃驚了。
此子沒有出人預(yù)料，且看看再說(shuō)！
“你與我比箭術(shù)？”吳猛瞪大了那雙眼，重新看了眼劉祈的瘦胳膊。
莫非虛張聲勢(shì)？
他箭術(shù)雖然一般，但看劉祈這模樣，又如何是他對(duì)手！
便見在馬傅安排下，馬家外院中，很快有仆從將弓箭拿來(lái)，一些馬氏門客，也紛紛露面，觀察比試。
《周禮·保氏》：“養(yǎng)國(guó)子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數(shù)?！?p> 射可是六藝之一。
咻咻咻！
劉祈身形雖顯瘦弱，然雙臂這兩日調(diào)養(yǎng)，恢復(fù)不少，射出五箭，五十步之外，竟中了三箭。
吳猛只中了一箭。
誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，一目了然，院舍之間，無(wú)人再敢輕視那道身影。
吳猛也算光棍，當(dāng)場(chǎng)大抱拳道：“我輸了，此亭長(zhǎng)，你且當(dāng)?shù)?！?