婆媳又說了一會(huì)子話，龔氏就去了灶屋。
柳全福順著河堤往東走了沒多遠(yuǎn)就看到一位四十歲上下的男子從對(duì)面走了過來。這位中年男子看起來有五尺多高的個(gè)頭，頭上戴一頂藍(lán)色的棉帽，身上穿著一件灰色的長(zhǎng)袍。黝黑的面龐上長(zhǎng)著一雙炯炯有神的大眼睛，人顯得很精神。
“老弟，去走親戚啊？”中年男子笑著跟全福打招呼。
“我去走一趟親戚。老薛哥，年過得好吧？”柳全福也笑著說。
“啥好不好?。课沂且蝗顺燥?，全家不餓，餓不著凍不著就中了?！?p> 這位中年男子是唐麥囤家的長(zhǎng)工，來柳家灣差不多有八、九年的樣子，村里人都喊他老薛。老薛不是本地人，聽說老家在黃河北的彰德府。老薛話語不多，又吃苦耐勞，并且犁耬鋤耙都擅長(zhǎng)，所以唐麥囤父子對(duì)他都很器重。
起初，老薛住在唐麥囤的家里。兩年后，征得唐麥囤的同意，老薛在柳家灣的西北角給自己建了兩間茅草屋。農(nóng)忙季節(jié)，他就吃住在唐麥囤家。農(nóng)閑的時(shí)候，他就住到自己的茅草屋里，自己做飯吃。
看老薛長(zhǎng)得相貌堂堂，做事又有能耐，能養(yǎng)活人，所以有好心人就想給他說一個(gè)媳婦。說來也怪，好幾回有人給老薛做媒，女方都是有孩子的寡婦，老薛都婉言拒絕了，大家猜測(cè)老薛是不愿意替別人養(yǎng)孩子。后來又有人給他說了一個(gè)沒有子女的寡婦，但老薛說他過慣了一個(gè)人的日子，不想再操那么多的心。大家都說老薛這個(gè)人古怪，從那以后，就再?zèng)]有人給他說媒了。
柳全福在家放羊的時(shí)候就認(rèn)識(shí)唐麥囤家的這個(gè)長(zhǎng)工，后來他去周家口做活，從周家口回來，時(shí)不時(shí)會(huì)見到老薛在河堤上轉(zhuǎn)悠，他們見面都會(huì)相互打聲招呼。
“老薛哥，過年也不回老家看看??？”柳全福問道。
老薛苦笑了一下，“不回去了，爹娘都沒有了，回去也是我一個(gè)人?！?p> “今兒個(gè)不跟你聊了，我得趕緊走親戚去了?！闭f完，柳全福匆匆離開了。
柳全福來到劉長(zhǎng)興家的大門外，看見大門敞開著，正當(dāng)他抬腿要進(jìn)院子的時(shí)候，從里面跑出來幾個(gè)男孩子，一個(gè)七八歲的孩子手里拿了一小掛鞭炮。全福認(rèn)得其中一個(gè)是劉長(zhǎng)興的大兒子小虎，“小虎，跑恁快干啥去啊？你爹在家沒有啊？”
小虎停下了腳步，“叔，你來了？俺爹在家，他們幾個(gè)在堂屋說話，讓我領(lǐng)著這幾個(gè)人到外邊玩。我把籃子給你拿屋里去吧。”
“不用了，你們幾個(gè)玩去吧?！?p> 柳全福拎著籃子走進(jìn)院中，看見堂屋里坐著幾個(gè)人。
“長(zhǎng)興哥，我今兒來得有點(diǎn)晚了?！比Ｐχ舐曊f道。
劉長(zhǎng)興和幾個(gè)男的從堂屋走了出來，劉長(zhǎng)興笑道：“不晚，他們幾個(gè)也是剛到，兄弟進(jìn)堂屋歇歇喝點(diǎn)茶吧?！?p> “中，你們先進(jìn)屋吧?！?p> 劉長(zhǎng)興走過來接過全福手中的籃子，“來說說話就中了，咋還拿這么多東西啊？”
“沒有多少東西?！比ＰΦ?。
這時(shí)，趙氏從灶屋走了出來，她甩了甩手上的水，又在圍裙上抹了一下，眉開眼笑地問柳全福：“兄弟，這個(gè)年過得好吧？”
“都好，都好，”全福答道，“嫂子又忙一陣子了，今兒晌午你得喝兩盅?！?p> “中，你去堂屋跟你哥他們幾個(gè)說話去吧，菜一會(huì)兒就端上去了?！?p> 柳全福來到堂屋門口，和劉長(zhǎng)興等人一起走進(jìn)堂屋，幾個(gè)人就坐下喝茶聊天。
經(jīng)過劉長(zhǎng)興的介紹，柳全福得知那四個(gè)人當(dāng)中的兩個(gè)半大小伙子也是劉長(zhǎng)興的干兒子，那兩個(gè)三十歲上下的男子一個(gè)叫鄭昆，另一個(gè)叫王倫，他們也是跟劉長(zhǎng)興打了干親家，他們是帶著兒子來的。
聊了一會(huì)兒，大家便都熟了。由于全福和鄭昆、王倫都跟劉長(zhǎng)興是干親家，所以他們也以老契相稱。劉長(zhǎng)興的那兩個(gè)干兒子給他們端茶倒水，幾個(gè)人議論著身邊的見聞，幾個(gè)男孩子在院子里跑來跑去，不時(shí)還傳出幾聲爆竹聲，劉長(zhǎng)興的家里好不熱鬧。
中午，劉長(zhǎng)興家擺了兩桌，劉長(zhǎng)興和幾位干親家、兩個(gè)干兒子坐在一桌喝酒，趙氏領(lǐng)著兒子、女兒和那兩個(gè)干兒子坐在另一桌吃菜。
幾盅酒下肚，大家的話頭就多了起來，他們就開始劃拳。
半下午，柳全福踉踉蹌蹌回到家中，他回到西屋就躺到床上呼呼大睡了起來。
吃晚飯的時(shí)候，龔氏把柳全福叫了起來。全福感覺好了許多，他出去洗了洗手臉就回堂屋吃飯。
胡氏問道：“全福，你去劉灣走親戚拿的籃子，回來的時(shí)候咋沒有拿回來啊？是他們家忘了給你了嗎？”
柳全福想了想然后笑了起來，“他們家倒是沒有忘，我回來的時(shí)候，扎根她干娘?著籃子把我送出來，籃子里還回了一個(gè)大棗花子饃，她說讓咱十五敬神的時(shí)候用，這個(gè)事我記得清清楚楚。至于回來沒有?籃子，我就不知道是咋回事了。”
“咋回事?。磕愫榷嗔?，把籃子丟半路了！”胡氏沒好氣地說。
龔氏柔聲細(xì)語地說：“全福，一會(huì)兒等你吃了飯，順著原路再去找找吧，一個(gè)大籃子，就是黑燈瞎火也管看見?！?p> “還找啥啊？”胡氏拿調(diào)羹喂了孫子一口小米粥，“別出去瞎跑一趟了，別說是一個(gè)籃子，就是十個(gè)八個(gè)籃子也早就沒有影了！幸虧是一個(gè)破籃子，丟了也不心疼，只當(dāng)送人了！”
龔氏便低下頭不再說話了。
第二天上午，柳全福帶著禮物去胡莊給姥娘和幾個(gè)舅舅拜年，胡氏在家等著漯河幾個(gè)外甥前來。
全福的兩個(gè)姑姑和姑父幾年前都去世了，按照風(fēng)俗，表兄表弟一般高的肩膀頭，誰都不用給誰拜年，所以全福春節(jié)就不用再去漯河走親戚。但由于胡氏健在，那幾個(gè)外甥還得來給妗子拜年。全福的兩個(gè)姑姑家離柳家灣都有上百里遠(yuǎn)，如果能坐船的話，來一趟還算輕松，但過年的時(shí)候沙河河面上結(jié)了冰，所以就只得步行。
全福的幾位表哥前來給胡氏拜年，他們得在天不亮就開始趕路，往往過了中午才到達(dá)柳家灣。他們?cè)谌＜易∫煌砩希诙斐赃^早飯?jiān)倩丶?。胡氏心疼幾位外甥，給他們說她身體尚好，不用他們前來看望，他們自然不會(huì)同意。好在他們都有弟兄，弟兄幾個(gè)每年派一個(gè)人前來，另外幾個(gè)便不用受這跋涉之苦了。
初三早飯后，全福送走兩位表哥就和龔氏抱著扎根去龔橋拜年。一直到初八，全福才算把親戚走完。
過了正月十五，柳全福依舊去了周家口的那家煙館。
光陰荏苒，柳扎根已經(jīng)長(zhǎng)到了三歲，他們家的小院里經(jīng)常傳出他的歡笑聲。生下扎根后，龔氏一直沒有懷孕，胡氏很是著急，她表面上不露聲色但在心里卻暗暗拿定了主意。